Le chef de service Baek
Environ vingt heures plus tard.
Kang In-hyuk était arrivé à l'aéroport de San José, en Californie, aux États-Unis.
Cependant, contrairement à la fois précédente, seul Baek Si-hwan l'accompagnait, traînant ses bagages à la place de Hong Yu-geon et Van Hester.
Les deux avaient reçu des instructions distinctes d'In-hyuk et s'étaient dirigés ailleurs depuis l'escale à l'aéroport de Los Angeles.
Bien sûr, aucune explication n'avait été donnée quant à la raison pour laquelle ils devaient se déplacer séparément.
« Directeur de division, le siège du groupe ne cesse de nous contacter. »
« J'ai déjà donné des instructions aux autres employés, alors contentez-vous de les ignorer. »
« Mais... »
« Cette affaire m'a été entièrement déléguée par le président. Ce que quiconque d'autre dit n'est pas notre problème, alors laissez tomber. »
En tant que secrétaire et garde du corps, l'expression de Baek Si-hwan devint gênée.
Bientôt, alors qu'ils pénétraient dans la zone des arrivées de l'aéroport, des gens brandissant des pancartes apparurent.
【TAESHIN, Directeur de division, M. KANG »
C'était une pancarte à la recherche d'In-hyuk.
Lorsqu'il s'en approcha, un homme blond d'une cinquantaine d'années accueillit In-hyuk en anglais.
« Êtes-vous le directeur de division Kang In-hyuk de Taeshin ? »
« Enchanté, PDG Mark Campbell. »
Alors qu'In-hyuk répondait couramment en anglais, le visage de l'homme se détendit.
Il s'était inquiété de ce qui se passerait s'ils ne parvenaient pas à communiquer aisément.
« Je suis sincèrement ravi de vous rencontrer également ! Par ici, s'il vous plaît. Nous avons un véhicule de prêt. Allez-vous vous rendre directement à votre hébergement ? »
Mark Campbell dirigeait actuellement une entreprise appelée Greenbyte Labs.
Cependant, la gestion de l'entreprise n'allait pas bien, et In-hyuk était venu pour réaliser une due diligence dans l'optique d'un investissement, donc il restait discret.
« Non, allons directement à l'entreprise et commençons la due diligence. Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Tout de suite ? Mais nous ne sommes pas prêts encore... »
Pris de court par la décision soudaine d'In-hyuk, Mark bredouilla brièvement.
« Avez-vous besoin de préparer la due diligence, ou suis-je seulement censé voir ce que vous avez arrangé ? »
« N-non, ce n'est pas ça ! Veuillez venir au véhicule. »
« Non, nous louerons une voiture nous-mêmes. Chef de service Baek. »
Baek Si-hwan, qui avait été un instant confus, reprit vite ses esprits.
« ... Pardon ? Vous voulez que j'aille louer une voiture ? »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre ici que vous pour le faire, chef de service Baek ? »
À partir d'un certain moment, ils étaient passés au coréen, donc ni Mark Campbell ni les gens autour d'eux ne pouvaient comprendre la conversation.
Seule une femme d'apparence asiatique, présente comme interprète, semblait comprendre un peu et arborait un air préoccupé.
« Ah... Compris. Veuillez patienter à l'entrée, j'amène une voiture tout de suite. Ça ne prendra pas longtemps puisqu'elle est juste devant. »
Sur ces mots, Baek Si-hwan acquiesça légèrement et se hâta de partir.
In-hyuk se dirigea alors vers la sortie de l'aéroport avec les autres.
Lorsque l'interprète transmit la situation à Mark Campbell, son expression devint également préoccupée.
« Vous auriez pu utiliser notre véhicule... Vous ai-je mis mal à l'aise d'une manière ou d'une autre ? »
« Non, j'ai récemment eu un grave accident de voiture. Comme c'était lié à quelque chose d'un peu dangereux, j'évite d'utiliser les véhicules prévus à l'avance. »
« Un accident de voiture ? Dites-moi pas que... ! »
« Quelqu'un a essayé de me tuer. Oh, je ne vous soupçonne pas. Je suis juste un peu plus prudent. »
Peu de temps après, Baek Si-hwan arriva devant l'entrée, au volant de la voiture de location.
In-hyuk monta à bord, et ils partirent.
Greenbyte Labs n'était qu'à une dizaine de minutes en voiture.
La majeure partie du terrain était occupée par un large bâtiment de trois étages, ressemblant à une usine.
Dès leur arrivée, le PDG Mark Campbell s'approcha d'In-hyuk.
« Voulez-vous d'abord vérifier les installations et nos produits en production ? »
« Bien sûr, regardons tout de suite. »
Alors qu'il répondait, ils entrèrent dans le bâtiment, et une explication passionnée s'ensuivit.
Baek Si-hwan les suivit, prenant des photos là où c'était permis et notant le nécessaire.
Après environ deux heures de visite, ils entrèrent enfin dans la salle de conférence.
« Qu'en avez-vous pensé ? »
La question vint de Mark Campbell.
Son visage montrait clairement qu'il nourrissait de grands espoirs d'investissement.
« Mon impression n'est pas mauvaise. Cependant, comme je n'ai vu les choses qu'aujourd'hui, j'aurai besoin d'environ trois jours supplémentaires pour vérifier. »
« Trois jours ? »
Baek Si-hwan, qui n'était pas au courant de cet emploi du temps, parut également surpris. Il s'approcha discrètement d'In-hyuk et murmura :
« Directeur de division, il y a aussi l'emploi du temps de la task force du siège. Rester ici encore trois jours, c'est trop juste. »
« Je vous l'ai dit, j'ai laissé des instructions pour cette affaire. »
« Mais... »
« Si vous êtes si inquiet, vous êtes libre de rentrer seul. »
Pour un observateur, cela aurait pu ressembler à une véritable préoccupation de Baek Si-hwan pour l'entreprise.
Mais In-hyuk connaissait ses véritables mobiles mieux que quiconque.
Même maintenant, il feignait de s'inquiéter pour In-hyuk pour son propre bénéfice.
Mark Campbell, lui aussi, prit la parole avec un air inquiet.
« Si vous voulez vérifier pendant trois jours... Est-ce que ce que nous vous avons montré aujourd'hui n'était pas suffisant pour gagner votre confiance ? »
Ils avaient fait de leur mieux pour préparer la due diligence.
Bien sûr, In-hyuk comprenait tout et avait écouté attentivement. Mais il y avait une autre raison à ses actes.
« Je comprends que l'activité principale de Greenbyte Labs est le développement de technologies écologiques et de systèmes à faible consommation. Vous traitez donc principalement des convertisseurs de puissance pour appareils intelligents, l'éclairage et les équipements CVC. »
L'explication était précise, et Mark Campbell acquiesça.
« C'est exact. Vous en savez pas mal. Tant que les appareils électroniques ne disparaissent pas, c'est une activité précieuse. »
« Je suis tout à fait d'accord. Cependant, PDG Mark Campbell, vous avez investi vos fonds pour augmenter encore davantage les limites d'économie d'énergie existantes grâce à la R&D sur les convertisseurs, ce qui a conduit à votre crise de gestion actuelle. »
Il avait mis le doigt sur le vrai problème de Greenbyte Labs.
Cette information ne s'était pas encore répandue à l'extérieur et n'avait pas été mentionnée dans les explications de Mark, donc il fut compréhensiblement choqué.
« ... Vous le saviez ? »
« Il n'existe pas d'information hermétique. J'ai juste été un peu déçu que vous ayez essayé d'imputer les problèmes de gestion de Greenbyte à la hausse du taux de défaut des équipements de production de mémoire à faible consommation et de transistors. »
Des perles de sueur apparurent sur le front de Mark Campbell.
« Je suis désolé pour cela. Avec les nouvelles technologies, il est si difficile de fixer un calendrier de développement... »
« Si vous camouflez ces faits et obtenez tout de même l'investissement, alliez-vous simplement y injecter ces fonds sans aucune contre-mesure ? »
« Non, absolument pas ! Ma première priorité serait d'utiliser le capital pour corriger les problèmes et rénover nos lignes de production ! La nouvelle R&D serait venue après. »
C'était une explication confuse et précipitée.
En réponse, In-hyuk jeta un coup d'œil à lui et aux autres membres du personnel.
« Le montant que j'envisage pour l'investissement est de 50 millions de dollars, comme premier tour. Pensez-vous que ce que vous m'avez montré jusqu'à présent en vaille la peine ? »
Mark Campbell s'exclama, choqué.
« Cinquante millions de dollars ?! C'est vrai ? Mais je pensais que votre proposition initiale était de dix millions... »
Même cela représentait une somme énorme pour Greenbyte Labs, et c'était la raison pour laquelle Mark s'était déméné pour impressionner In-hyuk.
« C'est la valeur que j'ai attribuée à Greenbyte après l'avoir vu personnellement. Mais si c'est comme ça dès le début... »
Le visage de Mark se durcit instantanément.
Il se souvint d'investisseurs passés qui avaient promis verbalement, puis joué sur les chiffres réels.
Certains avaient même tenté d'utiliser les pourparlers d'investissement comme un moyen de voler la technologie critique de Greenbyte.
Donc pour Mark, les paroles d'In-hyuk ressemblaient à du poison plutôt qu'à du miel.
« Si nous avions tout expliqué correctement, auriez-vous vraiment investi 50 millions de dollars ? »
« Pourquoi ? Vous ne pensez pas que Greenbyte vaut autant ? »
« Absolument pas. Mais nous en avons marre des fausses promesses appelées investissements. Et je sais que c'est notre tort de ne pas avoir été clairs dès le début. Mais n'est-ce pas aussi mal de votre part de nous tester comme ça, directeur Kang ? »
C'était une volée de questions plutôt que des réponses.
In-hyuk ne s'attendait pas à ce que Mark Campbell soit complètement servile concernant l'investissement, non plus.
Bien sûr, il comprenait aussi pourquoi Mark réagissait ainsi.
« Je suis très intéressé par le nouveau projet de transformateur à haute efficacité et faible consommation de Greenbyte, qui vise une réduction de 90 % de la consommation d'énergie. Je pense à 50 millions de dollars pour le premier investissement, et 50 millions de plus dans un second tour — un total de 100 millions de dollars. »
C'était environ 140 milliards de wons. Mark Campbell et son personnel restèrent bouche bée.
Et pas seulement à cause du montant.
Ils étaient tout aussi étonnés de la façon dont In-hyuk savait exactement quel type de nouvelle technologie ils développaient.
« Comment, et d'où, avez-vous découvert cela ? »
« Mon réseau d'information est plutôt bon. En tout cas, je suis très intéressé par cette technologie. Donc, dans les deux prochains jours, je vérifierai s'il y a d'autres problèmes avant de prendre ma décision d'investissement finale. Des objections ? »
Mark Campbell, le front plissé, jeta un coup d'œil aux cadres responsables des finances, de la gestion et de la technologie.
Leurs yeux disaient : « Faisons-lui confiance cette fois. »
« Ce que vous avez vu aujourd'hui, c'est la majeure partie de ce que nous avons chez Greenbyte Labs. Qu'est-ce que vous voulez voir de plus ? Vous ne... voulez pas vérifier nos plans techniques ou ce genre de choses, si ? »
Mais In-hyuk le coupa court.
« J'aurai besoin des rapports de dépenses des trois dernières années, états financiers, rapports d'audit, déclarations fiscales, registres de dettes et d'obligations, preuves d'activités de R&D, rapports d'audit des défauts pour les pièces internes et sous-traitées, bons de commande et documents d'approbation pour les ventes, certificats d'import-export, et tous les documents d'évaluation du personnel. Je vous donnerai une liste séparée pour les autres documents. »
Les expressions du PDG et du personnel furent encore plus choquées que lorsqu'ils avaient entendu le montant de l'investissement.
« ... Tout cela ? »
« Ce sont les documents de base requis pour une due diligence d'investissement. Je vérifierai minutieusement à partir de demain, alors préparez-les s'il vous plaît. Et je ne vous teste pas ici. Je crois en la valeur de cette entreprise et je veux une raison solide pour investir. »
Mark Campbell hésita un instant, puis se raidit.
« Compris. Nous préparerons autant que possible pour que vous puissiez commencer à vérifier demain matin. Trois ans, c'est beaucoup, donc nous ne pouvons pas tout avoir prêt immédiatement. »
« Je les examinerai dans l'ordre. Mais il ne peut y avoir aucune information cachée, comme aujourd'hui. »
« Je m'en souviendrai. »
La conversation terminée, In-hyuk partit avec Baek Si-hwan.
Il n'y avait plus rien à vérifier chez Greenbyte Labs pour l'instant, alors ils se rendirent directement à leur hébergement.
Baek Si-hwan s'approcha prudemment d'In-hyuk.
« Cette entreprise a beaucoup de problèmes... Vous avez vraiment l'intention de gaspiller trois jours ici ? »
« Pourquoi ? Vous pensez que c'est imprudent d'investir dans cette entreprise ? »
« Pour être honnête, je ne comprends pas. Et 100 millions de dollars d'investissement... L'entreprise utilisera la rentabilité et d'autres excuses pour essayer de vous bloquer. »
In-hyuk comprenait bien ce qui l'inquiétait.
Mais il était encore plus conscient de ce qui allait se dérouler à partir de maintenant.
« Je ne vous ai pas amené pour vos avis, alors contentez-vous de bien consigner tout ce qui se passe ici. Ah, et ramenez la voiture aussi. »
Dès qu'In-hyuk le coupa court, Baek Si-hwan se tut et se dirigea vers la voiture.
Peu de temps après, ils arrivèrent dans un hôtel cinq étoiles à une quinzaine de minutes.
« Je vais me reposer. Vous n'aurez pas à intervenir, alors faites comme bon vous semble. »
« Vous ne allez pas manger ? »
« Je me débrouillerai seul. »
Une fois dans sa chambre, In-hyuk ferma la porte promptement.
Baek Si-hwan soupira, puis entra dans sa propre chambre, de l'autre côté du couloir.
Après avoir vérifié minutieusement la pièce et la fenêtre pour tout ce qui semblait suspect, il sortit un téléphone caché sous le canapé près de la fenêtre.
Quelqu'un l'y avait caché à l'avance.
Il l'alluma naturellement et appela quelque part.