À la tombée du jour, Baek Si-hwan, qui avait récemment commencé à travailler comme secrétaire de Kang In-hyuk, gravit une route en pente aux abords de la région nord de Gyeonggi après le travail.
Hormis la route qu'il venait d'emprunter et un long bâtiment dressé sur la gauche, l'endroit était cerné par la forêt.
Baek Si-hwan s'approcha quand il vit les phares d'une voiture garée clignoter et monta sur le siège passager.
À ce geste, l'homme assis côté conducteur descendit et se posta comme pour monter la garde.
Un instant plus tard, Baek Si-hwan renversa légèrement la tête en arrière et prit la parole.
« J'ai eu des nouvelles de l'affaire de l'hôtel Fasiz. Un contrôle fiscal inopiné du Service national des impôts... C'était un endroit que vous fréquentiez... C'est fâcheux. »
Sa réponse mêlait inquiétude et politesse.
Baek Ji-woong, installé sur la banquette arrière, lui répondit l'air soucieux.
« Le timing n'est pas bizarre, selon vous ? L'endroit est exposé juste au moment où nos affaires commencent à se déliter. »
« Vous suggérez que les gars ont visé le président et orchestré cette exposition ? »
Auparavant, l'hôtel Fasiz, où Baek Ji-woong et lui s'étaient rencontrés, était devenu la cible d'une enquête sur son étage sécurité aux tarifs exorbitants.
D'énormes frais d'utilisation avaient été payés pendant des années via des comptes d'emprunte-noms, échappant à la vigilance du Service national des impôts, il était inévitable que cela finisse par poser problème.
« Bien sûr, peut-être que je surinterprète, mais c'est trop étrange. Han Jae-won viré du jour au lendemain de Chulsan Capital, par exemple... Jang Hyung-cheol, ce vieux, qui décide soudain de vendre l'entreprise... Il y a trop de sujets d'inquiétude. »
« Pour l'instant, on fait bouger les choses par l'opinion, non ? »
« Mais nous avons nous-mêmes éliminé le moindre prétexte pour que Tae Seok-ho s'en mêle. »
Baek Ji-woong avait initialement prévu, lors de l'affaire Rizeburn, de déstabiliser Jang Hyung-cheol, le véritable propriétaire de Chulsan Capital, et d'aider le H&T Fund de Tae Seok-ho à l'avaler par cette fenêtre d'opportunité.
De surcroît, Han Jae-won, PDG de Chulsan Capital et bras droit de Jang Hyung-cheol, avait déjà été recruté et le terrain bien préparé.
Mais Jang Hyung-cheol, comme s'il avait anticipé une enquête du parquet, avait été blanchi de toutes charges.
Han Jae-won avait été remercié de Chulsan Capital suite au contrecoup, et la vente de l'entreprise avait même été menée à bien.
Dans la précipitation pour bloquer cela, un climat s'était créé contre la reprise de Chulsan Capital par des entreprises étrangères.
Conséquence : même une société étrangère comme le H&T Fund de Tae Seok-ho, au même titre qu'AMK Partners, s'était retrouvée sur un pied d'égalité.
« Si c'est le cas, il faut opérer ailleurs... c'est possible ? »
« Il faudra réorienter la société et les fonds. Quoi qu'il arrive, il faut que Tae Seok-ho mette la main sur Chulsan Capital pour que nous obtenions ce que nous voulons, nous aussi.
« Plus important encore, AMK Partners pose problème, non ? Pareil pour TN SOFT... Leurs mouvements ne sont pas ordinaires. »
Ils s'étaient déjà heurtés deux fois.
« Ce point a aussi été discuté avec la direction, mais on a jugé qu'il y avait trop peu de points de contact pour affirmer qu'AMK Partners nous vise. Et vu la situation, il faudrait peut-être envisager de les recruter. »
« ... Vous avez retrouvé le PDG d'AMK Partners ? »
Baek Si-hwan, par curiosité, avait tenté d'enquêter en coulisses, mais il y avait tant de points suspects rien que du fait que la société était basée aux îles Caïmans.
Par ailleurs, quant au PDG officiel, Gordon Grimes, il était quasi impossible de retracer sa localisation actuelle ou la moindre trace.
« Non. Pas du tout. Il y a probablement un vrai propriétaire dans l'ombre et un homme de paille en façade. Puisque vous avez enquêté de votre côté, vous devez savoir autant que moi. »
Baek Ji-woong était pleinement au courant des activités de Baek Si-hwan.
« Il semble certain, en tout cas, qu'il ne sera pas facile à trouver. »
« Je suis d'accord. Cela dit, c'est une chance qu'on ait un intermédiaire, il faut tenter l'approche par lui. »
« Vous voulez dire Norman McGrath, le chef de la branche coréenne d'AMK Partners ? J'ai confirmé qu'il est actuellement à San Francisco. »
« J'ai déjà envoyé quelqu'un, il devrait ramener quelque chose. En attendant, il faut régler le dossier de la reprise de Chulsan Capital. Au fait, Taeshin Asset Management a-t-il fait d'autres mouvements ? Surtout concernant ce M&A ? »
À ces mots, Baek Si-hwan afficha une expression subtile dans l'obscurité de la voiture.
« Comme je l'ai rapporté plus tôt, j'ai été strictement écarté de la sécurité comme de l'assistance, il m'est donc difficile de suivre les mouvements de Kang In-hyuk. »
« Vous voulez dire, même le filer ? »
« Il y avait trop d'éléments suspects chez le nouveau garde du corps qu'on lui a mis, je n'ai mis personne à ses trousses. »
Les yeux de Baek Ji-woong s'écarquillèrent légèrement.
« Y avait-il quelque chose d'inhabituel ? »
« Ils sont Coréen et Hispanique... mais comme aucune information d'identité n'a fait surface en Corée, je pense qu'ils utilisent de fausses identités ou sont entrés avec de faux passeports. À en juger par leur comportement, ce ne sont pas des marginaux non plus. »
« Vous voulez dire, ce sont des professionnels ? »
L'atmosphère devint plus lourde encore. Baek Si-hwan continua prudemment vers sa conclusion attendue.
« Au minimum, je pense qu'il faut envisager des profils militaire, mercenaire ou services de renseignement. Bien sûr, on continue d'enquêter pour plus de détails. »
« Ils vous surveillent à ce point ? Ne me dites pas que vous avez laissé filtrer quelque chose de suspect ? »
« Je n'ai croisé Kang In-hyuk qu'au mariage et récemment à la soirée de lancement de l'autobiographie du président Kang Cheon-gyu. Et même alors, ce n'étaient pas des relations proches, il n'y a aucune trace qui puisse éveiller les soupçons. »
Baek Ji-woong acquiesça, visiblement convaincu.
« Donc c'est un type suspect depuis toujours ? »
« Comme vous le savez, Kang In-hyuk n'avait aucun fait d'armes notable avant de devenir le gendre du groupe Taeshin. Même après avoir passé son passé au peigne fin, il n'y avait rien qui laisse supposer qu'il puisse atteindre ce niveau de réussite. »
« Vous dites que tout son comportement précédent... était une façade ? »
Baek Si-hwan, après une brève inspiration, continua.
« Pour l'instant, c'est l'hypothèse la plus probable. Et si elle est juste, Kang In-hyuk pourrait viser à avaler au minimum Taeshin Asset Management, en s'appuyant sur Tae Ju-ha. Son but ultime, peut-être, c'est le groupe Taeshin. »
Ils savaient aussi que Kang In-hyuk avait été promu directeur de division sous la protection du président Tae Gun-seung.
Dans cette situation, Kang In-hyuk avait été mis en charge de la vente de Chulsan Capital dès le départ.
« Quel que soit son talent, sans l'assise de l'expérience et du réseau, ça ne sert à rien... »
« N'est-il pas possible que le président Tae Gun-seung le soutienne ? »
« Hein ! Ce vieux qui emporterait le groupe Taeshin dans sa tombe ? Bon, il n'a même pas encore correctement transmis les postes à Tae Seok-hyun et Tae Seok-ho, donc ça a l'air suspect. »
« Je commence à penser qu'il envisage peut-être Tae Ju-ha comme successeure. »
Cette fois, Baek Ji-woong poussa un long soupir.
« Bref, concentrons-nous sur la reprise de Chulsan Capital pour l'instant. Puisque Taeshin Asset Management supervise le M&A, nous sommes obligés d'obtenir des infos utiles. Essayez d'en tirer un maximum de l'intérieur. »
« Compris. »
Sur cette réponse, Baek Si-hwan descendit du siège passager et rejoignit sa propre voiture.
Le chauffeur de Baek Ji-woong remonta à bord, et la voiture s'éloigna bientôt.
...
...
Au même moment.
In-hyuk se rendit à l'atelier de Go Mi-ah. À l'ouverture de la porte, Go Mi-ah, qui l'attendait à l'intérieur, l'accueillit d'un large sourire.
« Tu es là ? Dépêche-toi, entre. »
Sentant une atmosphère bizarre, In-hyuk hésita un instant avant d'entrer prudemment.
« ... Quoi ? Pourquoi tu fais ça tout d'un coup ? Dis-moi pas que tu as cuisiné ? J'ai mangé au bureau. »
Il vérifia la table de salle à manger vide en passant par la cuisine et fut enfin soulagé.
Go Mi-ah l'interpella bruyamment, les yeux rivés sur In-hyuk.
« Comment tu savais qu'Eun-ho faisait un film ?! »
« Eun-ho ? Ah... Ha Eun-ho de DDS. »
Quelques jours plus tôt, il l'avait lâché en passant pour couper court à son interrogatoire insistant.
« Aujourd'hui, les infos sont tombées : Ha Eun-ho envisagerait un film ! Il devait préparer son jeu d'acteur ! Ils disent que son casting est quasi confirmé, en plus ? »
« Y'avait pas d'article la dernière fois que j'ai regardé... Tu l'as vu où ? »
In-hyuk, qui connaissait l'avenir, l'avait dit parce qu'il savait à quel point ce film aurait de succès.
Dans la ligne temporelle d'origine, Ha Eun-ho aurait été mêlé à l'affaire Rizeburn et aurait raté ce film, mais sinon, il y aurait été casté.
Son jeu d'acteur serait reconnu l'année suivante grâce à un autre film, donc pas grande différence.
« Hein ? Euh... ben, tu vois... »
Les yeux de Go Mi-ah papillonnèrent.
« Hé, tu n'as pas piraté leur agence, par hasard ? Sérieux, si c'est le cas, c'est plus du fan... c'est du stalking. »
« C'est pas du stalking ! J'ai juste jeté un coup d'œil rapide pour voir comment ça avançait, c'est tout. »
« Donc tu les as piratés. »
« Tsk— ! »
« Ne gaspille pas tes forces dans des trucs inutiles. Tu n'avais pas dit que tu avais fini de comparer les visiteurs de l'hôtel Fasiz ? »
C'était la raison pour laquelle In-hyuk était venu voir Go Mi-ah aujourd'hui.
« Ce sont les gens du dossier qui ne sont pas allés à l'hôtel depuis que l'étage sécurité est sous enquête. Mais une photo suffit ? Si tu regardes les registres d'arrivée à l'hôtel, tu peux tracer les transactions par carte, aussi. »
« Mais là, il faudrait percer la sécurité de la société de carte. Pour l'instant, ça ira. »
In-hyuk fit défiler les photos du dossier une par une.
Il n'y avait pas beaucoup de visiteurs réguliers, mais plein de photos classées par individu.
Alors qu'il faisait tourner rapidement la molette de la souris, il remarqua soudain quelque chose.
Bzz bzz.
À cet instant, son téléphone sonna.
【Charybdis ― H】
C'était enregistré sous le nom de Hong Yu-geon. Les yeux fixés sur les photos, In-hyuk appuya sur la touche de réponse.
[Patron ! Je viens de filer Baek Si-hwan et j'ai chopé un truc énorme !]
« Quoi ? Je t'ai dit de laisser ce type tranquille pour l'instant, c'est dangereux de l'approcher. »
[J'ai gardé mes distances. Il n'a rien remarqué. Bref, je t'envoie les photos d'abord, mate-les.]
Bzz bzz bzz.
Les photos arrivèrent via Ghost Link, toutes prises en mode nuit. Alors qu'In-hyuk les vérifiait une à une, son doigt s'arrêta sur une image précise.
« Celui-ci... t'es sûr que c'est la personne que Baek Si-hwan a rencontrée ? »
[Je n'ai pas pu confirmer la rencontre elle-même à cause des gardes de sécurité partout, mais il était dans la voiture d'où Baek Si-hwan est descendu. Après le départ de la voiture, les gardes ont bougé aussi. Tu le connais ? ]
... Je le connais très bien.
L'homme sur la banquette arrière de la voiture, capturé sur la photo.
C'était Baek Ji-woong, président du grand groupe médiatique WISE&WIRE, né d'une grande entreprise de presse.
En même temps, c'était l'homme qu'In-hyuk avait repéré sur les photos de vidéosurveillance de l'hôtel.
Les dates de la vidéosurveillance correspondaient au jour où Baek Si-hwan s'y était rendu, rendant la coïncidence peu probable.
[Bref, je t'ai envoyé ça parce que les agissements des gardes semblaient inhabituels, ça doit être quelqu'un d'important.]
« Bon travail. Mais que ce soit la dernière fois que tu files quelqu'un sans prévenir. »
[De toute façon, je comptais m'arrêter là, tu n'imagines pas à quel point c'était juste ! Si on n'avait pas repéré les gardes cachés les premiers, ça aurait pu être très dangereux. ]
« Au fait, l'intérieur de leur main gauche... Laisse tomber. »
Il coupa sa phrase net, réfléchissant.
[L'intérieur de leur main ? Pourquoi ? ]
« C'est rien. Tu t'en es sorti sain et sauf, au moins ? »
[Je suis parti y a un moment. Mais qu'allais-tu dire ? Tu sais que c'est pire quand tu me laisses comme ça en suspens ? ]
« Je te le dirai plus tard si ça devient important. Désormais, contente-toi des mouvements prévus. »
[Tsk ! D'accord, c'est noté.]
Après l'appel, In-hyuk zooma sur la photo de Baek Ji-woong. Go Mi-ah, qui jetait un œil à la photo à côté de lui, pencha la tête.
« C'est la personne que tu cherchais ? »
« Je ne suis pas sûr, mais vu les circonstances, je pense que oui. »
« Tu sais qui c'est ? »
Au sein du groupe WISE&WIRE, hormis le président actuel et gendre Baek Ji-woong, la plupart des activités extérieures du groupe étaient gérées par son épouse (et fille unique du président précédent), Kwon So-jeong, et leurs filles, Baek Ye-ju et Baek Hana.
Du coup, le visage de Baek Ji-woong n'était même pas sur internet.
À moins d'avoir des relations d'affaires, la plupart des gens ne savaient pas à quoi il ressemblait.
« Baek Ji-woong. Président du groupe WISE&WIRE. »
À ces mots, Go Mi-ah fut visiblement saisie.