Le directeur du Service national de renseignement, Jin Jong-man, attendit les directeurs adjoints avec une expression anxieuse. Peu après, Choo Jae-min de la première division, Shin Jin-hong de la seconde division et Im Deok-chang de la troisième division entrèrent et s'assirent sur le canapé.
« Vous connaissez tous l'incident survenu à Sedona, aux États-Unis, n'est-ce pas ? »
Les trois hommes hochèrent lentement la tête, attendant la suite.
« Cette image vous est-elle inconnue ? Ne vous semble-t-elle pas familière, directeur adjoint Choo ? »
La question visait Choo Jae-min, et la réponse ne lui posa aucune difficulté.
« Elle ressemble à l'incident de Songchon du côté de notre première division. »
« Donc je ne suis pas le seul à l'avoir remarqué ? Et les autres directeurs adjoints ? »
Shin Jin-hong et Im Deok-chang se jetèrent un coup d'œil, lisant l'ambiance.
« Je le pense aussi. »
« Il semblerait que oui... »
Im Deok-chang, qui avait répondu le dernier, se sentit mal à l'aise. La situation qu'il redoutait se produisait à cause de la convocation de Jin Jong-man.
Jin Jong-man continua.
« Si les mêmes problèmes surviennent dans d'autres agences de renseignement comme la nôtre, alors Songchon n'est qu'une coquille vide. Cela signifie qu'il y a d'autres marionnettistes qui tirent les ficelles. »
Face à cette explication concise, Choo Jae-min posa une question.
« Si c'est vraiment le même contexte... où se trouve le véritable pouvoir derrière tout cela ? »
« Si je le savais, serais-je aussi frustré ? D'ailleurs, quelque chose d'autre est arrivé par le service des signalements du NIS. »
Un document net, comme tout juste imprimé, fut posé devant eux.
« Ne me dites pas... »
Tandis que Choo Jae-min marmonnait, Jin Jong-man poursuivait son explication.
« Ce sont les informations personnelles des suspects de l'attentat de Bellbyte que certains médias ont mis sous embargo de leur propre chef. Le MSS chinois, le SVR russe et l'ABIN brésilien. Sur les douze corps, trois appartenaient à des agents travaillant pour des agences gouvernementales. »
« Comment avez-vous obtenu ça ? »
« Obtenu, vraiment. Un aveugle l'a simplement balancé dans les signalements du NIS. Bien sûr, on n'a pas pu tracer l'IP. Probablement le même type qui a fuité vers la presse. »
La situation venait de devenir encore plus grave. Cela signifiait qu'une force était capable de placer des taupes non seulement au NIS, mais aussi dans les services de renseignement d'autres pays.
« Directeur adjoint Shin. »
À cet appel, Shin Jin-hong répondit, surpris.
« Oui ? Ah, oui... Directeur. »
« Vous ne pensez tout de même pas que Songchon est derrière tout ça, après avoir vu ça ? »
C'était lui qui avait rapporté que les manipulateurs des agents renégats étaient Songchon.
Des perles de sueur froide se formèrent sur le front de Shin Jin-hong. Comme il était chargé de l'enquête sur Songchon, sa position était délicate.
« Non, monsieur. Je revérifierai et soumettrai un rapport mis à jour. »
« Non. Cette fois, c'est le directeur adjoint Choo qui s'en chargera. C'était de la compétence de la première division à l'origine. »
Une situation similaire s'était déroulée dans d'autres agences de renseignement.
À cause de cela, Jin Jong-man ne pouvait plus nourrir le moindre soupçon envers Choo Jae-min.
« Alors, qu'allons-nous faire de l'enquête dont vous parliez précédemment ? »
Il faisait référence à l'enquête sur Hwain Techon, la Fondation Seunghwa et Seunghwa Trading.
Comme les deux autres directeurs adjoints n'étaient pas au courant, il ne précisa pas.
Jin Jong-man hésita un instant. Car dans le message envoyé par HERMIT, il avait senti qu'un initié du NIS était également impliqué.
S'il transmettait à quelqu'un d'autre, sans précaution, une enquête que Choo Jae-min menait rondement, on ne savait pas ce qui pourrait arriver.
« Je m'en occupe. »
« Je vous transmettrai tout le dossier. »
« Faites-le. »
Pendant la conversation, Im Deok-chang manifesta de l'intérêt et prit la parole.
« Il se passe quelque chose ? S'il y a quoi que ce soit où je peux aider, dites-le-moi. »
Jin Jong-man regarda Im Deok-chang, réfléchissant brièvement.
Il se demandait si Shin Jin-hong et Im Deok-chang, ainsi que Choo Jae-min, étaient liés à l'affaire Notex.
Il avait précédemment ordonné à Im Deok-chang de fouiller le Parquet et la procureure générale adjointe Jung Yoon-ju.
Cependant, après la mort de Jung Yoon-ju, le camp du parquet était parti en vrille.
Même le procureur général s'en était mêlé pour éradiquer la corruption généralisée.
« Alors, directeur adjoint Im, vous prenez ça en charge. »
« Lequel, monsieur ? »
« La relation entre Hwain Techon et Notex. Et une enquête détaillée sur la Fondation Seunghwa et Seunghwa Trading. »
À cette explication, Im Deok-chang durcit son visage et demanda en retour.
« Le volet Notex n'était-il pas déjà clos avec le rapport que j'ai fait sur l'employé coréen l'autre jour ? »
Im Deok-chang avait cru que c'était fini. Mais soudain, non just une entreprise quelconque, mais celle qui avait canalisé de l'argent vers Notex, Hwain Techon, était évoquée, ce qui le déstabilisa.
« Nous avions des informations. C'est pour ça qu'on creuse les deux boîtes. Où en êtes-vous ? »
À cela, Choo Jae-min promena son regard autour de lui et expliqua.
« Toutes les sociétés écrans liées à Notex ont fermé, donc pister les traces s'est avéré difficile. Mais grâce à une coopération arraché de haute lutte auprès des autorités, le suivi des flux de fonds a confirmé des liens avec des sociétés écrans nationales. »
« Alors, directeur adjoint Im, vous prenez le relais. »
La source des 1,4 milliard de dollars découverts lors de l'affaire Notex restait inconnue.
Dans cette situation, le NIS avait tracé le flux de fonds jusqu'à des preuves transitant par la Corée.
Si cela tombait entre des mains à l'étranger, non seulement le NIS, mais même le gouvernement coréen aurait de gros ennuis.
« Même s'il y avait une société écran en Corée, ce n'était peut-être qu'une escale. »
Au marmonnement d'Im Deok-chang, Choo Jae-min, qui gérait l'enquête récemment, ajouta :
« Le côté coréen a aussi fermé, mais ce n'était pas une opération de courte durée, il restera donc des traces. C'est pour ça qu'on a déjà demandé la coopération du Service de supervision financière et du Service national des impôts. »
Cela signifiait que l'enquête était déjà bien avancée.
Im Deok-chang, incapable de dévoiler ses pensées intérieures, parla le plus calmement possible.
« Si vous me transmettez le dossier, je m'en charge à partir de là. »
Ainsi s'acheva la réunion.
Im Deok-chang quitta immédiatement la salle, traversa le couloir d'un pas décidé et regagna son bureau.
Sentant l'atmosphère tendue, Choi Dong-hoon, qui l'avait suivi, prit la parole le premier.
« Y a-t-il un problème ? »
« Le directeur suit discrètement les fonds de Notex. »
« ... Quoi ? Mais ce n'était pas... »
Choi Dong-hoon se souvenait aussi que l'affaire avait été réglée précédemment.
« Je croyais l'avoir bien enterrée, mais quelqu'un a passé l'info, donc le directeur adjoint Choo enquêtait dessus. »
« Jusqu'où sont-ils allés ? »
« Ils ont tracé jusqu'aux sociétés écrans nationales. Avec le Service national des impôts et le Service de supervision financière mobilisés, ils remonteront bientôt les circuits de financement. »
Si cette piste menait à Hwain Techon et au groupe W&W, la situation deviendrait incontrôlable.
Bien sûr, le groupe W&W relevait de Baek Ji-woong et Kwon So-jeong, mais les traces liées à Hwain Techon incombaient au NIS — il ne pouvait pas aisément en déplacer la responsabilité.
« Il nous faut un verrouillage plus serré. On bouge maintenant ? »
« L'affaire a atteint les opérations domestiques, donc si on bouge sans précaution, on laissera des traces. Assurez-vous juste de couper le pont entre les deux. »
« Compris. »
« Ah, et vérifiez tout le monde que le directeur Jin Jong-man a rencontré, appelé ou messagé récemment. Trouvez aussi la source de l'info. »
Car confirmer la source était nécessaire.
Juste à ce moment, un message de Choo Jae-min, chef de la première division, apparut sur son ordinateur.
[Première division Choo Jae-min : J'ai tout mis sur le cloud.]
C'était pour la transmission.
* * *
Hôpital général Norton à Flagstaff, Arizona, États-Unis.
Dans une chambre particulière, le président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, gisait toujours inconscient. Comme il ne s'était pas réveillé depuis des jours, on se contentait de le surveiller.
Cependant, comme les autres enfants ne pouvaient pas s'absenter de l'entreprise indéfiniment, ils étaient rentrés.
Bien sûr, certains avaient suggéré de transférer Tae Gun-seung en Corée.
Mais comme on ne savait pas quand il se réveillerait, et que le voyage ne durerait pas une ou deux heures, le médecin n'avait pas donné son accord.
Ainsi, seuls In-hyuk, Tae Ju-ha, Tae Seok-hyun, son épouse Lee Sun-hye, les secrétaires et l'équipe de sécurité étaient restés à l'hôpital.
« Je crois que je devrai rester ici plus longtemps. Assurez-vous que toutes les affaires importantes me soient transmises directement par rapport, quelle que soit l'heure. »
Pour l'instant, In-hyuk était au téléphone avec Noh Dongjun, chef d'équipe de l'équipe PEF 2.
Il y avait un point dans le projet d'investissement en cours qui nécessitait son traitement personnel.
[Ce n'est pas un problème, mais... êtes-vous sûr ? C'est le chaos ici avec tous ces articles ces jours-ci.]
La nouvelle concernant Tae Gun-seung avait fuité dans les médias.
« Ça va être bruyant un moment. »
Après avoir raccroché, In-hyuk se tourna vers Baek Si-hwan, qui se tenait en retrait.
Il avait forcément entendu parler de l'incident Bellbyte Technology, où Kooou avait éliminé douze personnes, pourtant il paraissait calme.
Même Reina Blackwood se tenait tranquillement près de Tae Seok-ho, mais ne parvenait pas à dissimuler entièrement la faible intention meurtrière émanant de son corps.
« Chef Baek, vous devriez rentrer en Corée sur le vol de ce soir. »
« Des instructions précises ? »
« Triez davantage les rapports entrants et partagez-les. C'est un peu trop de devoir répondre à tout depuis ici. »
La plupart de son temps avait été passé à l'hôpital.
« Ne devriez-vous pas rentrer avec nous, directeur de division ? »
« C'est moi qui ai amené le président ici, donc je dois m'en occuper jusqu'au bout. Alors ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Alors j'irai préparer le retour d'abord. »
Baek Si-hwan n'insista pas et se retira en silence.
À cet instant, In-hyuk sentit une vibration provenant de son téléphone.
[NIS02 : Les fonds Notex sont présumés liés à Hwain Techon. Le directeur du NIS a ordonné à Im Deok-chang d'enquêter sur les sociétés écrans nationales.]
[NIS02 : Affaire Bellbyte, forces présumées en dehors de Songchon. Identités des suspects signalées.]
C'était un message de Shin Jin-hong, directeur adjoint du NIS, envoyé via Ghost Link.
En le lisant, In-hyuk claqua de la langue.
« Confier le poisson au chat, hein. »
Le directeur du NIS Jin Jong-man, ignorant qu'Im Deok-chang faisait partie des puissances cachées, lui avait confié l'affaire Hwain Techon.
Il s'y attendait, mais voir cela se dérouler comme prévu restait étrange.
« Mais si Im Deok-chang bouge maintenant, il n'y aura plus de retour en arrière possible. »
C'était à l'origine une méthode prévue pour la procureure générale adjointe Jung Yoon-ju au Parquet suprême.
Il avait prévu de la piéger avec la corruption des procureurs, puis de la détruire complètement avec les preuves rassemblées.
Mais comme Jung Yoon-ju avait stupidement pris l'initiative elle-même, il avait dû l'éliminer rapidement et proprement.
« Je recycle un scénario que je n'ai pas pu jouer, c'est pas mal. Mais c'est plus calme que prévu. »
In-hyuk se tenait près de la fenêtre au bout du couloir.
Les agents de sécurité de Taeshin Security gardaient l'entrée de la chambre de Tae Gun-seung, et le reste du couloir était silencieux — il était tard dans la nuit, après tout.
Bien sûr, il ne parlait pas de l'ambiance.
Depuis l'effondrement de Tae Gun-seung, Kooou n'avait montré aucun mouvement.
Comme ils avaient tenté de s'en prendre à Tae Gun-seung en utilisant des forces armées, il pensait qu'ils réessaieraient.
« J'doute qu'ils aient abandonné... c'est à cause des agents de sécurité ? »
Tae Seok-ho et Reina Blackwood étaient rentrés en Corée. Bien sûr, cela ne suffisait pas à dissiper tous les soupçons.
Clack —
Juste alors, la porte de la chambre s'ouvrit et Tae Ju-ha en sortit.
« Vous avez fini votre appel ? »
« Je viens de terminer. »
« Où est parti le chef Baek ? »
Elle l'avait vu quitter la chambre plus tôt.
« Il avait une liaison d'entreprise à régler, je lui ai dit de rentrer sur un vol de nuit. Il est allé faire ses valises. »
« Ah... »
« Est-ce que ça va de rester ici, directrice Ju-ha ? Ça doit être peu pratique pour travailler. »
Elle était aussi PDG de Taeshin Asset Management, avec une montagne de dossiers en attente.
Mais elle ne pouvait pas quitter l'hôpital, inquiète pour son grand-père, Tae Gun-seung.
« Je reste jusqu'à ce que grand-père se réveille. »
In-hyuk acquiesça. Puis, il porta son regard vers le couloir derrière elle.
Il vit une infirmière à l'allure étrange passer devant le poste.