L'immeuble entier d'Areum Cleaning, installé sur le flanc d'une montagne à Okcheon-myeon, dans le district de Yangpyeong, province de Gyeonggi, était privé d'électricité.
Tous étaient décontenancés, éclairant les alentours avec la lampe de leur téléphone ou leur torche.
Pendant ce temps, Kim Hyo-jun resta collé à Jung Yoon-ju, surveillant les environs.
« Y a-t-il eu une coupure de courant ici récemment ? »
Demanda-t-il à Lee Bong-soo.
« Ah, non ! Ça n'est jamais arrivé ! »
« Alors ce sont les ennemis. Shojo, je pense qu'il vaudrait mieux que tu sortes d'ici pour l'instant. Tout le monde, armez-vous ! »
Même maintenant, les agents braquaient leurs torches dans tous les sens.
Dès que l'ordre de Kim Hyo-jun tomba, ils dégainèrent pistolets et couteaux de leurs poches intérieures.
Jung Yoon-ju sentit que l'atmosphère venait de virer au cauchemar.
« Peut-on sortir d'ici ? »
« À partir de maintenant, nous agirons en donnant la priorité à la sécurité de Shojo. Et puisque cet endroit semble avoir été repéré par l'ennemi, je crois nécessaire de déclencher le verrouillage. »
Lee Bong-soo, qui écoutait les deux parler, était ahuri.
« Hein ? Par verrouillage, vous voulez dire... »
Pussyyuk—
Avant qu'il n'ait fini, Kim Hyo-jun dégaina un pistolet silencieux et tira.
Un trou de balle apparut au centre du front de Lee Bong-soo, qui s'effondra au sol.
« Qu'est-ce qu'on fait du procureur Jo ? »
À la question, dans l'obscurité, Jo Moo-yeol, tremblant, tressaillit.
À l'origine, le plan était d'extorquer ici davantage d'informations sur ses liens avec Kim Seong-tae et le reste, puis de se débarrasser du corps via Areum Cleaning.
Mais dans cette obscurité soudaine, avec l'ennemi susceptible de surgir à tout instant, il ne serait qu'une charge.
« Occupez-vous de lui. »
« Compris. »
Kim Hyo-jun braqua son arme sur la tête de Jo Moo-yeol, enfermée dans un sac.
Sans la moindre hésitation, il appuya sur la détente.
Shuaaak— Puk, pak !
À cet instant, quelque chose jaillit de nulle part et frappa son poignet, faisant partir la balle dans le plancher.
« Keurh... On dirait que l'ennemi est apparu. »
Pendant ce temps, les autres agents tentèrent de localiser la source et braquèrent leurs torches, mais personne n'était là.
« Équipe C, lancez la fouille ! »
Au nouvel ordre, quatre agents s'ébranchèrent.
Kim Hyo-jun sentit une douleur lancinante au poignet. Pas de sang, mais la douleur lui remonta jusqu'à l'avant-bras, faisant monter la tension d'un cran.
Shuuuuk— Pewpak, pak !
Comme si ce moment avait été attendu, un autre projectile s'abattit sur les agents de l'équipe C qui s'étaient séparés.
« Keurgh— ! »
« Keup ! »
On entendit des corps s'écraser au sol dans le noir, mais impossible de vérifier.
Vu qu'aucun projectile n'avait percé son poignet, ce n'était certainement pas un pistolet silencieux ni rien de semblable.
Les agents restants entendirent les cris aigus de leurs collègues, et leurs visages se durcirent.
« J'emmène le procureur Jo avec moi. »
Kim Hyo-jun saisit Jo Moo-yeol et recula avec Jung Yoon-ju.
Le fait que quelqu'un vienne d'essayer d'empêcher son exécution signifiait qu'il pouvait servir d'otage, pour l'instant.
C'était encore le noir total, mais Kim Hyo-jun connaissait par cœur la disposition de l'immeuble d'Areum Cleaning, si bien qu'il parvint à trouver l'escalier et à le descendre.
Les autres agents le suivirent. Avec l'ennemi potentiellement tapis n'importe où, personne n'osa baisser la garde.
Ils passèrent du troisième au premier étage. Il ne restait plus qu'à gagner le parking où se trouvait la voiture.
« Il vaudrait peut-être mieux appeler des renforts, au cas où. »
« ... D'accord. »
Jung Yoon-ju sortit son téléphone.
Mais tout en haut de l'écran, l'icône de signal affichait une croix.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
L'expression de Kim Hyo-jun se figea en la voyant, et il tenta d'activer sa radio.
Il n'obtint que du bruit parasite.
« Ils utilisent apparemment un brouilleur de communications. Je vais vous amener à la voiture le plus prudemment possible pour l'instant. S'ils sont venus jusqu'à nous avec un brouilleur, sa portée ne doit pas être grande. Une fois sortis d'ici, on devrait pouvoir contacter les secours. »
C'était cinquante mètres en ligne droite jusqu'au parking — mais en suivant le chemin, au moins cent mètres.
D'ordinaire, ce n'est pas grand-chose, mais avec un nombre d'ennemis inconnu, même cette distance était dangereuse.
Pendant ce temps, au troisième étage toujours plongé dans le noir de l'immeuble d'Areum Cleaning, quelqu'un apparut lentement.
Un homme portant un masque intégral de crâne noir, une tenue de combat et des rangers militaires — c'était In-hyuk.
Il venait de neutraliser tous les agents de l'équipe C postés près de Jung Yoon-ju, sur ordre de Kim Hyo-jun.
Il savait depuis le début que Jung Yoon-ju serait dans les parages.
Bien sûr, il l'avait appris de Noah Vantrail, qui l'avait filée.
« Ils sont déjà descendus au premier étage ? »
Une voix, altérée par le masque, s'échappa doucement.
In-hyuk récupéra un téléphone sur le cadavre de Lee Bong-soo gisant au sol.
Il y connecta une clé USB, désactiva le verrouillage automatiquement et transféra tous les fichiers vers le serveur de Go Mi-ah.
Il fit de même pour les autres téléphones des agents qu'il avait mis KO plus tôt.
« Il ne reste pas beaucoup de temps de brouillage, il faut que je termine vite. »
Un brouilleur puissant vide sa batterie rapidement s'il n'est pas alimenté de l'extérieur.
In-hyuk vérifia le minuteur de sa montre-bracelet et alla à la fenêtre.
Il vit un groupe se diriger vers la voiture dans l'obscurité.
Dans la forêt de montagne ceinturant le bâtiment, il remarqua aussi une petite lumière clignotant selon un rythme régulier.
C'était Van Hester, son complice, qui lui faisait un signe.
[Jammer Time Five M]
Le code Morse signifiait qu'il restait cinq minutes avant l'arrêt du brouilleur.
Communications coupées, ils utilisaient ce moyen à la place.
« Ça suffira. »
Il répondit par un signal « compris » avec la lampe torche pendue à son cou, puis ouvrit la fenêtre.
Sans hésiter, il braqua un pistolet pris sur les agents et appuya sur la détente.
La cible était à une soixantaine de mètres. La toucher de nuit au pistoquet demandait de l'adresse.
Pufushuk— Pfshuk—
Les membres à l'arrière du groupe qui filait vers le parking s'effondrèrent au sol sous de violentes rafales de vent.
Depuis son retour dans le passé, les sens d'In-hyuk étaient plusieurs fois plus affûtés que ceux d'un humain ordinaire, lui permettant de placer ses tirs aisément.
Papapak— Pak— Papak—
Alors que les tirs de riposte commençaient, la zone autour de la fenêtre où se tenait In-hyuk vola en éclats.
« Ces types ne sont pas des amateurs, c'est sûr. »
Même si ses tirs silencieux ne faisaient briller l'éclair que l'espace d'un instant, l'ennemi avait suivi les points d'impact et localisé sa position.
Naturellement, In-hyuk s'était déjà baissé et s'éloignait de la fenêtre vers l'escalier.
Au même moment, en route vers le véhicule, Kim Hyo-jun remarqua le silence soudain venu de la fenêtre du troisième étage et cria :
« Cessez le feu ! »
La fusillade qui fendait l'air s'arrêta, et le silence retomba dans l'obscurité.
Jung Yoon-ju demanda prudemment :
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« L'ennemi a tiré sur nous depuis l'intérieur du bâtiment. »
« De là — où vous ne pouviez même pas nous voir correctement ? »
C'était une nuit sans lune. Le bâtiment lui-même était à peine visible dans la pénombre.
Kim Hyo-jun et les autres agents n'avaient pu faire que des suppositions approximatives sur la position du tireur pour riposter.
« Les compétences des ennemis semblent bien supérieures aux prévisions. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Notre seule option, c'est de faire un détour par le bâtiment d'à côté et de quitter les lieux. »
« Et la voiture ? »
« Dans notre situation actuelle, la voiture est dangereuse aussi. »
Si l'ennemi les avait attaqués de front, ils auraient pu au moins riposter.
Mais c'était une embuscade, pas un assaut frontal.
Avec le nombre et les positions ennemis inconnus, la retraite était le seul moyen de survivre.
Une fois la décision prise, Kim Hyo-jun prit Jung Yoon-ju et Jo Moo-yeol — mains ligotées, une cagoule sur la tête — et se dirigea vers l'entrepôt adjacent.
« Mon téléphone capte à nouveau le signal. »
« On dirait que le brouillage a cessé. »
Papak— Pak— Papak—
Presque simultanément, le courant revint — réverbères et éclairages du bâtiment s'allumèrent tous.
Grimacant face à la brusque clarté, Kim Hyo-jun se plaqua contre le mur de l'entrepôt, gagnant l'ombre pour ne pas être vu.
Kwaang—
Soudain, une explosion formidable pulvérisa les fenêtres et les parois fragiles de l'entrepôt, projetant un brasier vers l'extérieur.
Tous ceux qui étaient plaqués contre le mur furent projetés par le souffle.
« Kuheuk... »
Kim Hyo-jun gémit, luttant pour rester conscient tandis qu'il scrutait les alentours.
Jung Yoon-ju et Jo Moo-yeol semblaient avoir perdu connaissance, gisant immobiles au sol. Les autres agents proches titubaient, eux aussi sous le choc.
Pufshuk— Pufufshuk—
Depuis l'immeuble d'Areum Cleaning, l'homme au masque de crâne approcha lentement, abattant les agents au pistolet.
Kim Hyo-jun chercha désespérément des yeux l'arme qu'il avait laissée tomber pendant l'explosion.
Mais In-hyuk, dans son masque de crâne, fut sur lui avant qu'il ne la trouve.
« C'est donc là que tu t'arrêtes, après toute cette course ? »
« Toi... tu as prévu qu'on s'enfuirait par là et tu as même piégé l'endroit ? »
« Si tu as suivi un minimum d'entraînement militaire, piéger les issues de secours, c'est du bon sens, non ? »
Sur la question, In-hyuk saisit la paume gauche de Kim Hyo-jun et l'ouvrit.
Le visage de Kim Hyo-jun se durcit.
« Pourquoi nous visez-vous ? »
« Est-ce important ? »
« C'est AMK qui est derrière vous ? »
« Quoi, j'aurais une dent contre eux ? »
Aucune vraie réponse — seulement d'autres questions.
« Mais pourquoi diable— ! »
Click—
Avant qu'il n'ait fini, In-hyuk braqua le pistolet sur lui. Puis, de la main gauche, il retira doucement le masque de crâne.
En découvrant le visage dessous, les yeux de Kim Hyo-jun s'écarquillèrent.
« ... Kim Seong-tae ? »
In-hyuk s'était déguisé à l'intérieur du masque.
« Tu ne sauras jamais qui je suis vraiment. Et merci de m'avoir mené jusqu'ici. »
Pufshuk—
Alors que la détente se actionnait, la tête de Kim Hyo-jun retomba au sol.
In-hyuk porta son attention sur l'inconsciente Jung Yoon-ju.
« Tu croyais vraiment que je te laisserais partir tranquillement ? »
Le corps de Jung Yoon-ju tressaillit. Elle venait de reprendre connaissance et avait écouté en silence la conversation entre In-hyuk et Kim Hyo-jun.
Bien sûr, In-hyuk avait déjà remarqué que sa respiration avait changé.
« Tu comprends ta situation ? Après tout, tu es la procureure générale adjointe du Parquet suprême. »
Cette fois, In-hyuk pressa le pistolet contre sa tempe.
Surprise, Jung Yoon-ju releva lentement la tête, serrant les dents en voyant le visage d'In-hyuk — qui avait maintenant les traits de Kim Seong-tae.
'Tout ça était un piège pour m'attirer ici ?'
In-hyuk esquissa un sourire.
« Je n'imaginais pas que la prise serait si grosse. Donc, si possible, j'aimerais que tu répondes honnêtement à mes questions. »
Les yeux de Jung Yoon-ju tremblaient légèrement.
« N'attends pas qu'on vienne te sauver. Un camion de pompiers arrive, mais j'ai l'intention de m'occuper de toi et de disparaître avant qu'ils ne soient là. »
« Si de toute façon tu dois me tuer, quel genre de réponse tu attends ? »
« Tu en voudras peut-être de mourir seule. Tu n'es pas furieuse contre Baek Ji-woong, Kwon So-jeong et Im Deok-chang, toi aussi ? »
L'esprit de Jung Yoon-ju tournait dans la confusion. L'ennemi en savait clairement bien plus sur leur camp qu'elle ne l'avait anticipé.
« Si tu sais déjà tout ça, qu'est-ce que tu veux entendre de moi ? »
« Le nom et la localisation de votre chef. »
Aux mots glacés d'In-hyuk, les lèvres de Jung Yoon-ju tremblèrent. Des rides de tension se creusèrent sur son visage tandis qu'elle réfléchissait.
« Je ne connais pas leur identité ! Des subalternes comme moi, on ne nous dit pas ces choses ! »
« ... "Leur" ? Donc il y en a plusieurs ? »
« C-c'est... »
Pufshuk—
Le pistolet braqué sur sa tête fit feu.
Les sirènes hurlaient au loin. L'entrepôt continuait de brûler après l'explosion.
« Malheureusement, le temps est écoulé. »
In-hyuk murmura tout bas, empochant le téléphone de Jung Yoon-ju.