J'ai pris la tête de l'unité de renseignement, et cinq cycles ont déjà passé.
Si je considère que je m suis engagé à dix-huit ans, je devrais bientôt pouvoir prendre ma retraite.
Alors pourquoi suis-je encore sur le terrain ?
Bon, c'est parce que la mission est particulièrement dangereuse…
« Miya, je suis de retour. »
« Oh, bon travail. Alors, comment ça s'est passé ? »
Depuis que j'ai commencé à utiliser un faux nom à la mode d'Ikû pour cette infiltration, un demi-cycle s'est écoulé.
J'ai l'impression de m'y être enfin habitué.
Ma subordonnée, qui joue aussi le rôle de ma fausse épouse, utilise le faux nom de Sawa.
« Je suis allée voir des amis, mais visiblement, avec toute cette confusion, leurs affaires ne marchent pas. »
Les autres subordonnés infiltrés n'ont pas plus de succès dans leurs investigations.
Si la situation intérieure d'Ikû n'était pas si mauvaise, nous aurions un peu plus de marge de manœuvre.
« Bon, paniquer ici ne sert à rien. »
Dire ça ne change rien : s'il ne sort pas rapidement un résultat concret, les répercussions toucheront notre propre pays.
Nous avons quasiment éliminé toutes les bases de Runohâku chez nous, mais l'identité complète du soi-disant Seigneur Saint qui tire les ficelles reste totalement invisible.
Que notre unité de renseignement du royaume de Gashe n'ait rien pu saisir…
Existe-t-il vraiment ?
L'unité de renseignement des chevaliers du royaume de Gashe a infiltré la quasi-totalité de ses effectifs en Ikû et dans les petits États.
D'après les rapports, la plupart des petits États sont paralysés par des phénomènes météorologiques anormaux et des catastrophes.
Le seul qui tienne encore la route, c'est le pays de Pasdita.
Côté Ikû, l'intérieur des terres souffre de sécheresse tandis que le littoral est inondé par des pluies continues : un environnement où rien ne pousse.
Le fait que vendre de l'eau potable produite par magie de l'eau devienne un commerce florissant en dit long.
Les disputes pour la nourriture ne cessent.
L'autre fois, un convoi d'aide de l'armée impériale de Linus s'est fait attaquer.
Heureusement, il n'y a pas eu de victimes côté Linus, mais les assaillants seraient les restes d'une armée nationale.
Quand l'armée doit se comporter en brigands, c'est qu'on est vraiment au pied du mur.
Chaque jour, les rapports des autres agents arrivent, et ceux envoyés dans les zones dangereuses sont effroyables.
Dans les petits États où éclatent de micro-conflits, on rassemble les roturiers capables de magie, hommes, femmes et enfants, pour les jeter au front.
Ailleurs, on donne les cadavres aux bêtes, puis on mange ces bêtes.
Les gens poussés à l'extrême ne sont plus que des bêtes.
Je jette le rapport et soupire profondément.
Il n'y a qu'un moyen simple de briser cette situation.
La guerre.
Si le royaume de Gashe, l'empire de Linus et le pays de Milma — qui ont encore une certaine marge — écrasent Ikû et les petits États pour les mettre sous leur coupe, c'est réglé.
Mais ça, c'est exactement ce que l'ennemi souhaite.
Si nous avions réussi à infiltrer Runohâku, ce serait honnêtement plus simple.
C'est notre faute de ne pas l'avoir détecté avant que le problème n'éclate au grand jour.
Tant qu'ils utilisent le lavage de cerveau, s'infiltrer en gardant sa raison est quasi impossible.
L'Église de la Création serait encore plus facile à pénétrer.
Mais si une organisation de cette envergure prépare quelque chose, il y a forcément du mouvement logistique.
Nourriture, armes, peu importe.
Si nos agents infiltrés dans la guilde du commerce arrivent à capter ces flux, nous avons encore une chance.
« Chério ! L'enfant bien-aimée a ouvert les yeux ! »
La femme qui apparaît soudain est l'esprit de terre avec qui je suis sous contrat.
D'ordinaire, elle arbore un visage calme, empli de sagesse, mais là, elle rayonne de joie, le visage épanoui.
On sent à quel point l'enfant bien-aimée est une existence à part pour les esprits.
« C'est vrai. Tant mieux. »
C'est une bonne nouvelle que Neferutima, la fille de la maison ducale d'Osfe, se soit réveillée.
Elle dormait depuis deux cycles depuis son enlèvement par Runohâku.
« Alors, pour Neferutima-sama aussi, il faut qu'on fasse rentrer une bonne nouvelle. »
C'est décidé : pour notre pays, pour l'enfant bien-aimée Neferutima-sama, nous allons démasquer Runohâku !
La situation a bougé une dizaine de jours plus tard.
Un contact infiltré dans la guilde du commerce signale qu'un gros chargement de vivres doit partir de Pasdita à destination d'une église d'Ikû.
Pasdita étant un pays agricole prospère, qu'il envoie de l'aide à un voisin n'a rien d'étrange.
Mais il y a une autre information intéressante.
Elle vient d'un agent placé au cœur du pouvoir de Pasdita.
Là-bas, aucun tel envoi n'a été décidé.
Actuellement, le pays n'est pas en état d'aider qui que ce soit, et sans la coopération de l'empire de Linus, son propre approvisionnement alimentaire serait précaire.
Nous avons donc ciblé une cible quasi certainement noire. Le problème, c'est comment la pister.
Ils ne feront pas appel à des aventuriers. S'ils passent par la guilde du commerce, le convoi lui-même est très probablement aux mains de Runohâku.
La plupart des animaux ayant fui ou été mangés, la cavalerie des bêtes est inutilisable. Ça attirerait trop l'attention.
Il ne reste qu'un seul moyen.
« Sérafi, d'ici quelques jours, un convoi traversera une certaine ville. Je veux que tu suives jusqu'où les marchandises sont livrées. »
Je l'appelle par son surnom, pas par son nom véritable, pour lui signifier que ce n'est pas un ordre et qu'elle a droit de refus.
La relation avec un esprit est une permanente jauge de la distance.
Je fais confiance à Sérafi, je la considère comme mon partenaire unique et irremplaçable.
Mais les esprits sont liés au dieu créateur.
Ils ont des pensées et des valeurs différentes des humains, et il faut sans cesse observer ce qui est bien et ce qui ne l'est pas.
Sinon, on s'égare, je deviens un « Déchu » et Sérafi « disparaît ».
Il y a deux interdits absolus à ne jamais dire à un esprit.
Ce qui touche à la logique du monde, et ce qui revient à prendre parti dans la lutte pour la survie des êtres vivants.
Mais les définitions sont si vastes qu'il y a des zones que je ne maîtrise pas moi-même.
C'est pourquoi je formule cela en demande, en laissant le jugement à Sérafi.
Est-ce que cela touche à la logique du monde ?
La lutte pour la survie impliquant quasi toujours la vie ou la mort, cette fois ça devrait aller.
« Il suffit de suivre et de me dire l'endroit ? »
« Oui, c'est ça. »
« Compris. Laisse-moi faire. »
Sérafi est un esprit de rang moyen, elle pourrait normalement commander des esprits inférieurs.
Mais comme je n'aime pas ça, c'est elle qui agit elle-même.
Faire travailler un esprit sans contrat pour un tiers, ce serait cruel.
Cinq jours plus tard, Sérafi revient.
« J'ai suivi le convoi, mais en route, il s'est scindé en deux. L'un vers l'église de Fuls, l'autre vers ici. »
L'endroit qu'elle désigne sur la carte est une ancienne mine, pas loin d'ici.
« Là-bas, la force du sol a disparu, ça pourrait s'effondrer n'importe quand. Et pourtant, il y a plein de gens à l'intérieur ! J'ai été surprise ! »
Si je me souviens bien, la mine a été exploitée jusqu'à l'os, un gros éboulement final l'a fait fermer.
Mais cet endroit, on l'a déjà inspecté.
« Sawa, c'était comment, la mine de Crit ? »
« L'entrée de la mine de Crit est complètement bouchée par l'éboulement. Même en essayant avec la magie, ça s'effondre tout de suite, paraît-il. »
Tout en faisant semblant d'une conversation anodine, Sawa me tend un papier.
C'est le rapport sur la mine de Crit.
L'agent qui y est allé, c'était Roen.
Il a tenté d'entrer par la magie, mais la magie de terre y était peu efficace, impossible de dégager les rochers effondrés.
Il a proposé d'interrompre l'enquête temporairement.
« Daaah… »
Moi aussi, je l'ai mise en bas de la pile, cette enquête…
Le fait que la magie y soit peu efficace, je l'ai pris pour la preuve que l'éboulement était naturel, donc que personne n'y entrerait.
La pluie ne s'évapore pas avec la magie de feu ; de même, quand un esprit refuse d'intervenir, la magie perd en puissance.
Mais il y a des exceptions.
Si une bête sacrée ou un esprit use de son art, il peut affaiblir ce phénomène naturel.
Cela dit, ils détestent généralement le faire.
Un esprit comme Sérafi, capable de juger correctement la logique du monde, ne le ferait pas.
Donc le maître de l'art des esprits qui serait chez Runohâku a vraisemblablement un contrat avec un esprit de terre.
Et cet esprit est peut-être en train de s'écarter de la volonté divine.
Le « Déchu » et la « disparition » nous précéderont-ils, ou serons-nous les premiers à détruire Runohâku ?
« Même si l'esprit retient l'éboulement, il doit bien y avoir une entrée quelque part. »
« Il y en a une. J'ai bien regardé jusqu'au bout où les chargements étaient rentrés. »
Vraiment, mon partenaire est le meilleur !
« Bien joué ! »
Reste à décider quand infiltrer…
J'obtiens de Sérafi la position de l'entrée et les alentours.
Pas de cachette possible près de l'entrée, et un guet permanent.
Si on neutralise ce guet, l'infiltration sera-t-elle possible ?
Attendez. Il doit bien exister un plan de la mine d'avant la fermeture, dans cette ville.
Normalement, chez le chef de la ville.
Ou au poste des mineurs.
« Je sors un peu. »
« Fais attention. »
Salué par Sawa, je quitte la maison et tombe sur un attroupement dans un coin de rue.
En m'approchant, c'est un colporteur d'informations.
Métier qui transmet toutes sortes de nouvelles jusqu'aux campagnes, mais dans cette situation, ça ne doit pas rapporter grand-chose.
Pourquoi viennent-ils quand même ?
« Hé hé, tout le monde est là ? C'est l'affaire du siècle pour le pays ! Si vous n'écoutez pas, vous le regretterez ! »
À l'origine, les colporteurs font partie de la guilde du commerce.
Quand une boutique veut attirer des clients, ils font sa publicité dans le coin.
Ils servent aussi à rassembler du monde en racontant des incidents survenus à l'étranger, ou quand le pays veut diffuser quelque chose en urgence.
« La guerre va enfin commencer ! L'empire de Linus et le royaume de Gashe font alliance pour nous attaquer ! »
La rumeur enfle autour du colporteur.
« Pourquoi en est-on arrivé là ! Rappelez-vous ! Quand ce pays a commencé à devenir comme ça ! »
Qui propage ça, et dans quel but ?
Effectivement, pour la protection des bêtes magiques et l'affaire Runohâku, le royaume de Gashe, Milma et l'empire de Linus ont mis en place une coopération tripartite.
Mais attaquer un autre pays, jamais.
« La Princesse Sacrée l'a dit ! Le dieu créateur est en colère ! La cause en est… »
Ah, cette histoire d'oracle publié par l'Église de la Création.
Mais depuis qu'on sait que Runohâku est à l'intérieur même de l'Église, ça n'a aucune crédibilité.
« Ce sont les hommes-bêtes !! Les hommes-bêtes ont offensé le dieu ! Nous ne sommes que des victimes collatérales ! »
On essaie de retourner la colère du peuple contre les hommes-bêtes.
Mais les hommes-bêtes ne sont pas qu'en Ikû.
Il y en a chez nous, et plein dans l'empire de Linus…
Tch ! C'est ça leur coup !
La colère se propage.
Si les hommes-bêtes affluent comme réfugiés dans d'autres pays, les populations s'inquiéteront.
Elles craindront que la colère divine ne s'abatte sur leur propre nation.
Si la discorde naît entre hommes-bêtes et humains, des factions inévitables se forment.
Leur cible, c'est l'empire de Linus !
L'empire a des hommes-bêtes au cœur de son gouvernement.
Et la plupart sont militaires.
On ne sait pas jusqu'où le peuple croira cette rumeur, mais sans contre-mesure, le pire — une action militaire contre l'empire — est possible.
J'arrête net ma réflexion et expire longuement.
Trop se concentrer rétrécit le champ de vision.
Cette affaire, je la signale d'urgence. Mais maintenant, que puis-je faire ?
Qu'est-ce que je *dois* faire ?
Je ne me laisserai pas détourner l'attention au point de laisser filer Runohâku. C'est inacceptable.
Je mettrai la main sur le plan de la mine, et j'alerterai nos agents dispersés sur le continent pour qu'ils surveillent les mouvements des hommes-bêtes.
Pour la liaison avec l'empire de Linus, je n'ai d'autre choix que de la refiler aux Affaires étrangères.
Je m'éloigne de la foule et commence à agir pour joindre ma cible.