Une fois rentré à la résidence de campagne, Papan s'est mis à écrire des tas de lettres, l'air très occupé.
D'après lui, c'est un mémoire qui recommande, à la lumière de ce qu'on a vu aujourd'hui, de revoir les terrains pressentis pour le projet de zone spéciale dans le domaine de Muga, et de prévoir des études du sol dans les domaines de Muga et de Dilta.
Pour trouver, dans le royaume de Gashe, des montagnes qui ont une nappe souterraine et des arbres morts, il suffira sans doute que Râsu le demande aux esprits.
Les endroits qui risquent un glissement de terrain ou un éboulement, on n'aura qu'à en interdire l'accès, et s'il y a un village ou une ville à proximité, on pourra renforcer les talus avec de la magie.
Mais si on renforce tout, le sol devient trop dur et les racines des arbres n'ont plus la place de pousser. Là où personne ne risque rien, mieux vaut laisser les choses telles quelles.
Bon, Papan le savait sans que j'aie besoin de le lui dire, apparemment.
Les catastrophes naturelles qu'on peut éviter, il faut les éviter, parce que les dégâts sont terribles.
Bref, le plan Shiana dans le domaine de Muga repart de zéro.
De mon côté, ça m'arrange un peu, parce que le nombre de gobelins m'inquiétait.
Si la meute du mont Reitimo est le gros de la troupe, il faudra envoyer un détachement dans le domaine de Muga, mais aucun gobelin n'est encore assez mûr pour le commander.
Shuki vient tout juste de recevoir son nom, alors j'aimerais voir encore un peu comment il évolue.
Et si Shuki devient chef de détachement, il lui faudra aussi une sorte de bras droit.
Lequel serait le mieux ?
Moi, je pense aux gobelins de Kyasu, ceux qui ont rejoint la meute en cours de route.
Ils ont un hobgobelin qui fait office de chef, et ils ont déjà prouvé qu'ils savaient survivre en petit nombre jusqu'à Kyasu.
Si Shuki les rejoint, est-ce qu'il s'intégrera ?
En tout cas, je vais demander à mori-oni de donner un nom à ce hobgobelin.
Bon, je me disais qu'on rentrait à la maison, et voilà que je me retrouve dans une ville inconnue.
C'est où, ici ?
Depuis la calèche, je vois une grande avenue bordée de boutiques des deux côtés, noire de monde.
Au bout de l'avenue coule un grand fleuve où vont et viennent des tas de bateaux, et sur les berges, on dirait que les gens font du commerce directement depuis leurs embarcations.
Il y a quelque chose d'exotique ici, qui ne ressemble ni à la capitale ni au domaine d'Osfe.
« C'est génial ! »
« Voici le fleuve Ôien, la grande voie commerciale dont le domaine de Muga est si fier. »
Je veux monter sur un bateau !
Je vois des bateaux remplis de monde, comme des yakatabune, alors on peut faire une croisière, non ?
Je veux monter sur celui-là !
Les explications de Papan ne m'entrent pas dans la tête.
« Nema, calme-toi un peu. Si j'ai le temps, je te ferai visiter la ville. »
Maman sourit, un peu dépassée par mon excitation.
Mais attends, c'est Maman qui va me faire visiter ?
« C'est vous qui allez me faire visiter, Mère ? »
« Oui. C'est la ville où je suis née et où j'ai grandi. Depuis mon mariage, je n'y suis guère revenue, mais à première vue, presque rien n'a changé, alors je devrais m'en sortir. »
... La ville natale de Maman ?!
Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais entendu parler de la famille de Maman !
Je ne sais même pas de quel rang est la maison d'où elle vient !
Ça alors !
Pendant que je suis sous le choc de découvrir que je ne sais rien de Maman, la calèche s'arrête devant un grand manoir, un peu à l'écart de la ville.
Un homme que je ne connais pas, sans doute un majordome, nous accueille. À l'intérieur du manoir, ce sont d'autres adultes que je ne connais pas qui viennent à notre rencontre.
« Monsieur le duc d'Osfe, grande sœur, nous vous attendions. »
C'est un jeune homme qui nous souhaite la bienvenue, mais c'est qui, cette grande sœur ?!
« Cela faisait longtemps, Leius. Et l'écho de vos succès est parvenu jusqu'à la capitale, sire Galst. »
« De même, messire Dêlrant, on m'a beaucoup parlé de votre nouvelle entreprise. J'aimerais bien en entendre les détails tout à l'heure. »
Le jeune homme s'appelle donc Leius, et le monsieur d'un certain âge qui lui ressemble, c'est Galst.
Et ils sont quoi, pour nous ?
« Neferutima, c'est la première fois que nous nous voyons. Je suis le frère cadet de ta mère, je m'appelle Leius. Enchanté. »
... Son frère cadet !
Ça veut dire que c'est mon vrai tonton !
Alors, peut-être que Galst et la dame qui se tient à côté de lui, ce sont...
« Nema, voici mes parents, sire Galst Bîrisufu et dame Mélanie. Comme mon frère Leius a hérité du titre, c'est lui le chef de la maison des marquis de Bîrisufu. »
Là, c'est le moment où une demoiselle doit faire de belles salutations !
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Neferutima, seconde fille de Dêlrant d'Osfe. »
Et toc !
L'angle de la révérence, les gestes, tout est parfait, non ?
Papy Galst et mamie Mélanie me rendent mon salut, puis Frérot et Sœurette disent à leur tour combien ils sont heureux de les revoir.
Quant à la qualité de mes salutations, Maman m'a adressé un sourire qui voulait dire « bien joué », alors je crois que j'ai la moyenne.
Ouf, me voilà rassurée.
On nous a proposé de discuter au salon. Ça ne ressemble pas du tout à chez nous, l'ambiance est un peu à l'ancienne.
« J'aimerais que tu te charges de miniaturiser un cercle de transfert, Leius. »
« Plus petit que ceux qui existent déjà, c'est bien ça ? »
Ah !
Leius Bîrisufu, c'est le nom que Papan a cité au restaurant d'Asmunrôta !
Je vois, la personne capable de rétrécir les cercles de transfert, c'était mon oncle.
« J'ai résumé la structure dans les grandes lignes. »
Maman montre à mon oncle une feuille où elle a dessiné la structure magique.
« Moins de deux gels... Même un modèle à sens unique, il faudrait au minimum quatre gels. »
Si je me souviens bien, j'avais demandé quelque chose d'environ cinq centimètres de diamètre, alors ça ferait dix centimètres.
Un bouton d'appel de dix centimètres sur une table, ce serait un peu encombrant.
« Mais si on supprime la reconnaissance par incantation, on peut retirer cette partie, non ? »
« Ah, je vois. Le sort ne se déclencherait que lorsqu'une pierre magique touche le cercle et que la magie y circule. »
La conversation entre Maman et mon oncle devient de plus en plus technique, et ils commencent à s'enflammer.
Sœurette et papy Galst écoutent avec passion, mais le visage de mamie Mélanie se crispe de plus en plus.
« Le côté récepteur peut être un peu plus grand. On affiche d'où vient l'appel... Intéressant. »
Mon oncle m'a posé tout un tas de questions, sur la durée d'affichage, sur le son quand on appuie sur le bouton.
« Et si on remplaçait cette partie, celle qui produit le son, par un mécanisme ? Ça permettrait de l'alléger, non ? »
Voilà que papy Galst se met de la partie, lui aussi.
« Le mécanisme lui-même ferait moins de deux gels ? »
« Oui. C'est faisable. »
« Dans ce cas, on devrait pouvoir y arriver. Père, je peux compter sur vous ? »
« Ça suffit ! »
Mamie Mélanie a fini par exploser.
« Vous êtes toujours, toujours pareils ! N'avez-vous donc aucune conscience d'être des nobles ?! »
Mamie Mélanie, rouge comme une pivoine, s'emporte : pour des nobles, fabriquer des objets magiques, c'est une honte ; au lieu de rester cloîtrés, ils feraient mieux de se montrer dans le monde, etc.
« Je comprends ce que tu ressens, Mélanie, mais je ne peux pas m'empêcher de fabriquer des choses. C'est dans le sang, résigne-toi. »
Je vois. Le goût de la fabrication, c'est héréditaire.
« Vous saviez bien, Mère, en vous mariant, que les Bîrisufu étaient une famille d'inventeurs. N'est-il pas un peu tard pour s'en plaindre ? »
« Passe encore pour notre maison, mais toi, tu es entrée dans la maison d'Osfe ! Et tu sers toujours au palais royal, n'est-ce pas ? »
Pour mamie Mélanie, l'épouse d'un noble doit veiller sur la maison, apparemment.
Pendant que le mari est retenu dehors par son travail, elle tient la maison, donne ses instructions aux domestiques, recueille des informations dans les salons des dames, ce genre de choses.
Mais moi, je trouve que ne pas utiliser le talent de Maman, ce serait une perte pour le pays.
D'ailleurs, elle a déjà mis au point des tas d'objets magiques qui rendent la vie plus pratique.
Mamie Mélanie ne s'arrête plus.
Voilà qu'elle s'en prend à nous, maintenant.
Frérot est l'héritier, alors qu'on lui fasse apprendre toutes sortes de choses, d'accord, mais Sœurette et moi, au lieu de bricoler, on ferait mieux de nous préparer au mariage, et ainsi de suite.
Une femme qui étale plus de talent que les hommes laisse passer l'âge de se marier. Elle va jusqu'à dire qu'on finira comme grande sœur Olivier.
D'un certain point de vue, c'est une façon de penser très noble, je suppose.
Sauf que grande sœur Olivier, elle est tout en haut de l'échelle, en tant que femme qui travaille !
Comme Papan, elle mène de front ses fonctions de ministre et de seigneur, et elle se montre à la hauteur de son rang de duchesse.
Si elle n'est pas pressée de se marier, c'est qu'elle veut d'abord aller au bout de son travail, et ses parents l'acceptent.
Ce n'est pas aux autres d'en juger.
« Même en famille, ne trouvez-vous pas que vous allez trop loin ? Olivier est à la tête de la maison ducale de Wise. »
Au passage, chez les ducs de Wise, ce sont souvent les femmes qui héritent.
D'après grande sœur Olivier, c'est parce que les femmes sont fortes dans sa région.
Quand j'ai entendu ça, je me suis dit que les hommes devaient être menés à la baguette par leurs épouses et en baver.
« Je n'ai fait que souligner ce risque. Vous n'avez pas à travailler comme un homme. Une épouse ne doit pas négliger ce que seule une épouse peut accomplir. »
Maman pousse un profond soupir, et laisse échapper ce qu'elle pense vraiment.
« Voilà pourquoi je ne voulais pas venir ici. »
En entendant ça, je me sens très triste.
C'est la maison de sa famille, et elle dit qu'elle ne voulait pas « venir ».
Comme si, sans s'en rendre compte, elle évitait même le mot « rentrer ».
Moi, quand Maman est là, je me sens toute rassurée, et quand je rentre à la maison et qu'elle me dit « bon retour », je me sens chez moi.
Que la maison où l'on est née et où l'on a grandi ne soit pas un endroit rassurant, c'est vraiment triste.
Dans une ambiance toujours aussi gênée, on nous a conduits à nos chambres, et j'ai demandé à Sœurette pourquoi Maman et mamie Mélanie ne s'entendaient pas.
« Tu l'as sans doute senti toi aussi, Nema, mais grand-mère a une façon de penser très traditionnelle. Mère, elle, adore ce qu'elle fait, mais elle pense aussi qu'il faut se rendre utile aux gens. »
C'est pour ça qu'elle invente des objets magiques pratiques.
Et ils sont super utiles, les objets magiques !
« Chez les Bîrisufu, il y a beaucoup d'inventeurs, c'est de famille. Le grand-père de Mère a inventé l'horloge, et grand-père, c'est un génie pour fabriquer des outils. »
« Des outils ? »
« Oui. Tout ce qui est fait à la main a besoin d'outils, non ? Par exemple l'aiguille pour broder, et on utilise aussi toutes sortes d'outils pour fabriquer des objets magiques. »
Dit comme ça, « outils », c'est très vaste, mais c'est vrai qu'il en faut pour tailler, pour marteler, et tout ça.
« Grand-père est très habile de ses mains, il sait même fabriquer des jouets qui marchent sans magie ! »
Oh ! Ça, je veux absolument le voir !
Le mécanisme dont il parlait tout à l'heure, c'est un truc dans ce genre ?
« Et mon oncle, il fabrique quoi ? Des cercles magiques ? »
« Oncle Leius est spécialiste de la magie des motifs. Avant d'hériter du titre, il a parcouru tout le continent pour étudier les motifs propres à chaque région. Ça a l'air passionnant, non ? »
C'est vrai, ça a l'air génial.
Découvrir la culture et la cuisine de chaque région, vivre des choses qu'on ne peut vivre que là-bas, c'est un vrai luxe.
Rien que d'y penser, j'ai hâte d'aller dans l'Empire de Linus !
« Sœurette, quand on sera dans l'Empire de Linus, on mangera plein de bonnes choses ! »
« Oui ! On sortira souvent, toutes les deux. »
À force de bavarder avec Sœurette, l'heure du dîner est arrivée sans qu'on s'en rende compte.
Ah là là, entre filles, on n'en finit jamais de parler.
On s'est laissé emporter à dire du mal de Vi, forcément.
Mamie Mélanie n'est pas venue dîner.
Elle ne se sentait pas bien, alors elle est allée se reposer, paraît-il.
Ça va aller, tu crois ?
Après le dîner, papy Galst, mon oncle, Maman et Sœurette tiennent une réunion pour mettre au point le bouton d'appel.
Pour les gens qui aiment fabriquer, créer quelque chose de nouveau, ça doit être un vrai plaisir.
Comme c'est toujours moi qui leur demande des choses, je les laisse s'en donner à cœur joie.
Ce qui m'inquiète plus, c'est mamie Mélanie.
Je demande à Paul d'aller voir si je peux lui rendre visite.
« Elle n'a pas répondu. Elle doit déjà dormir. »
Ah, dommage.
Je redemanderai demain.
Le lendemain aussi, Maman et les autres étaient en pleine effervescence.
Les yeux qui brillent, c'est héréditaire, apparemment.
Papy Galst a l'air encore plus en forme que la veille, et mon oncle, lui, ne lâche pas ses notes une seconde.
S'ils sont comme ça chaque fois qu'ils fabriquent quelque chose, je comprends que mamie Mélanie ait des migraines.
Moi, avec Maman et Sœurette, j'ai l'habitude, remarque.
À midi, j'aperçois mamie Mélanie qui se promène dans le jardin.
Bon, à l'assaut !
Si j'emmène mori-oni, elle risque de se méfier parce que c'est un homme-bête, alors il garde la maison.
Blanc et Gratia, allez jouer avec mori-oni !
Vous me raconterez à quoi vous avez joué.
À la place de mori-oni, j'entraîne Paul.
« Ne vaudrait-il pas mieux ne pas trop vous mêler des affaires de la maison des marquis ? »
Il a du flair.
Mais laisser mamie Mélanie de côté, ce n'est pas bien !
« Mère avait l'air malheureuse. Je veux qu'elle sourie tout le temps ! »
Maman aussi doit avoir plein de souvenirs dans cette maison.
J'aimerais qu'elle ait envie de revenir dans un endroit si précieux.
« Grand-mère, vous allez mieux ? »
« Neferutima, ne faut-il pas d'abord saluer ? »
« Ah, c'est vrai. Grand-mère, bien le bonjour ? »
Comme elle me parlait de saluer, j'ai pris ma formule habituelle, toute simple, mais je n'étais pas sûre que « bien le bonjour » convienne à quelqu'un qui a été souffrant, alors c'est sorti comme une question.
« Dans ce cas-là, il vaut mieux dire : "Je suis heureuse de vous voir rétablie." Apprends bien les règles de l'étiquette. »
« Oui ! »
« Rétablie », je ne l'ai jamais employé, alors le mot ne m'est pas venu.
Il faudrait que j'apprenne un peu plus de mots distingués.
« Il fait beau, si nous prenions le thé ? »
« Vraiment ? Vous n'êtes pas trop occupée, grand-mère ? »
« Non. »
Me voilà en train de prendre le thé avec mamie Mélanie, mais elle a toujours l'air abattue.
Je devrais peut-être demander à Frérot de lui lancer un sort de soin ?
« Grand-mère, vous n'êtes pas en forme ? Frérot peut vous soigner, si vous voulez ? »
« C'est le cœur qui ne va pas. La magie de soin n'y peut rien. »
Mamie Mélanie sourit, avec une sorte de tristesse.
Ce sourire se superpose au visage malheureux de Maman.
« Si vous voulez, moi, je vous écoute ! »
« Neferutima... Puis-je t'appeler Nema ? »
« Bien sûr ! »
C'est vrai que mon prénom est long.
À dire « Neferutima » à chaque fois, on finirait par se mordre la langue.
« Pas un mot à ta mère, d'accord ? »
Hum, si Maman me cuisine, je risque de tout lui raconter, mais...
« Promis ! »
Si je n'arrive pas à tenir ma promesse, je m'excuserai franchement !
« Je viens d'une maison de comtes. Aujourd'hui, je me dis que j'aurais dû épouser quelqu'un de mon rang. »
Une fois ses fiançailles avec papy Galst décidées, mamie Mélanie a reçu une éducation très stricte, m'explique-t-elle.
Pour qu'elle ne fasse pas honte à sa famille en entrant dans une maison de marquis, ses parents ont fait venir toutes sortes de précepteurs, et elle passait ses journées plongée dans les études.
Moi, je me serais enfuie.
Ou alors, j'aurais fait un caprice pour avoir des câlins à des boules de poils.
« Une fois mariée, j'ai fait de mon mieux pour me dévouer à la maison des marquis. Mais pour mon mari, ce n'était peut-être qu'un dérangement. »
La maison Bîrisufu avait sa propre manière de fonctionner, mais elle n'existait que pour permettre de se concentrer sur la fabrication.
Les domestiques, pour ne pas gêner leurs maîtres, agissaient sans qu'on ait besoin de le leur dire, et les instructions de mamie Mélanie ne servaient à rien.
Dans le monde, on ne voyait en eux qu'une famille bizarre qui bricolait, et de toute façon papy Galst n'avait aucun besoin des informations des salons.
Papy Galst avait ses propres réseaux grâce à la fabrication, et il était très estimé des artisans et des marchands.
Du coup, dans les cercles masculins, on le respectait, apparemment.
Mais dans les salons des dames, où ce genre d'informations n'arrivait pas, on la regardait de haut, semble-t-il.
Ce qu'elle avait appris et la réalité étaient si différents que mamie Mélanie ne savait plus quoi faire.
Elle voulait élever ses enfants pour qu'on ne se moque pas d'eux en tant que nobles, mais ils étaient trop absorbés par leurs inventions pour l'écouter.
« Grand-mère, ça a dû être dur. »
À ces mots, mamie Mélanie a fondu en larmes.
Elle a dû se retenir de pleurer pendant tout ce temps.
Parce qu'en public, elle ne peut pas laisser paraître ses émotions.
« Je trouve que vous aussi, vous pouvez faire ce que vous aimez, grand-mère. Tout le monde fait ce qu'il aime, alors vous aussi, allez-y ! »
« ... Ce que j'aime ? Rien ne me vient à l'esprit. »
Pas de passe-temps ? Ça ne va pas du tout !
Avec un passe-temps, on travaille mieux, on se ressource, on se fait du bien !
« La broderie ? Les fleurs ? »
« Je m'y adonne, mais je n'ai jamais eu l'impression d'aimer ça. »
Ou alors, carrément, s'occuper de quelqu'un ?
Un toutou, une fois dressé, ça fait un chien de garde, ça obéit aux ordres.
Et surtout, c'est tout doux et tout duveteux !
Oui, c'est décidé !
« Alors, et les animaux ? Une bête de la race des loups, c'est intelligent et c'est fort, ça vous protégerait ! »
« Des animaux ? Je n'en ai jamais touché, est-ce que ça ira ? »
Comment ?!
Elle n'a jamais touché de boule de poils ?!
Elle passe à côté de sa vie !
« Alors, vous voulez essayer ? J'ai un de mes petits ici ! »
« Un de tes petits ? »
« Nox ! Viens ! »
Il se tient sage et se fait discret, mais je sais tout, moi.
Lors de l'histoire des insectes, Nox en a mangé des tas en cachette !
Et ici aussi, je sais qu'il a l'air de rien, mais il s'est offert de grosses prises !
Il en a donné à Blanc et à Gratia, alors je n'ai rien dit.
Il devait avoir faim, après ce long voyage, ça faisait longtemps.
Pendant que j'étais dans la calèche, il nous suivait en volant.
Mais je me demande s'il ne profite pas de ce voyage encore plus que moi.
Piiiiii !
Nox arrive en planant, plein d'entrain et de prestance.
Il a pris un petit air sauvage, mais pas question qu'il retourne à la nature !
« Il s'appelle Nox. Nox, voici ma grand-mère. »
Il se pose sur mon bras et se laisse caresser sagement.
« Il a été dressé par les chevaliers-bêtes, alors si vous le touchez, il ne vous attaquera pas. »
Il pourrait attaquer quelqu'un si je le lui ordonne, ou si je suis en danger.
En tout cas, on m'a dit qu'il avait reçu ce genre d'entraînement.
Je prends la main de mamie Mélanie et je l'approche doucement de Nox.
Juste avant d'arriver, sa main s'est figée, mais à force de lui répéter que tout allait bien, elle a pu bouger de nouveau.
Quand le bout de ses doigts a touché Nox, elle a sursauté et retiré la main, mais quand je l'ai encouragée une seconde fois, elle a réussi à le caresser, lentement.
« C'est plus doux que je ne pensais. »
« Dessus, c'est tout lisse, mais dessous, c'est tout moelleux ! »
Je guide sa main vers le plumage enchanteur dont Nox est si fier, et j'enfonce ses doigts jusqu'aux plumes du dessous.
« Oh... »
Le poitrail, là où c'est le plus moelleux, c'est une tuerie !
Elle va devenir accro, c'est garanti !
« Les oiseaux, c'est comme ça, mais les bêtes de la race des loups, c'est tout doux et bien fourni, et ceux qui ont le poil court sont tout brillants. »
« Hi hi. Tu aimes beaucoup les animaux, Nema. »
Eh oui, je les adore.
Mais surtout...
« Grand-mère, vous êtes plus jolie quand vous souriez. »
Quand elle sourit, mamie Mélanie a quelque chose de gracieux.
Elle devait être ravissante, dans sa jeunesse.
Pourquoi est-ce que cette grâce ne m'a pas été transmise, en sautant une génération ?
Je me suis fait une amie de mamie Mélanie, mais le problème, c'est Maman.
Est-ce que j'arriverai à lui parler sans trahir ma promesse à mamie Mélanie ?
Enfin, essayons toujours !