Nous voici à la fête de réconfort !
Une odeur déjà délicieuse flotte tout autour.
Le vacarme alcoolisé est impressionnant aussi. Certains s'échauffent en bras de fer, d'autres autour d'un jeu de dés qui ressemble au chinchirorin.
Ah, un tanuki repéré !
« Vilhelt殿下, Ralfried様, このような場所に足を運んでいただけるとは、騎士たちも喜びましょう »
« 討伐が成功して何よりだ。これからも国のため励んでほしい »
Aaah, quel que soit le nombre de fois où je le vois, le masque de Vil me donne la chair de poule.
« ありがとうございます »
Une fois séparé du capitaine tanuki, Vil a ordonné à Mori-oni d'attacher un esprit.
« Attache-lui un esprit de terre et fais-le surveiller. »
« Il en a déjà un de vent. »
« C'est pour le contraindre. Avec le vent, on risquerait de le tuer. »
Ils parlent de choses dangereuses, mais Mori-oni est à moi !!
« Maître, que faire ? »
Mori-oni reste Mori-oni.
Il sait me mettre en valeur, ou plutôt, il a l'esprit carré.
« Comme dit Vil. S'il tente de fuir ou de résister, capture-le ! »
« Compris. »
D'ailleurs, les esprits de terre s'utilisent aussi comme ça. Je croyais qu'ils étaient spécialisés agriculture. Et les esprits de vent ont l'air d'avoir le tempérament violent. Note pour plus tard.
« Néma, je vais soigner un peu, reste auprès de Vil. »
« Voui ! Reviens vite ! »
Avec Vil c'est mortel d'ennui. Mori-oni a appris à masquer sa présence récemment, il n'a plus aucune présence. Bref, c'est mortel d'ennui !
« Alors, on va saluer le Flara rouge ? »
Je retire ce que j'ai dit !
Vil, tu as tout compris !
C'est l'ours-humain que je veux rencontrer !!
« C'est bon ? »
« Il faut au moins leur adresser des mots de réconfort. »
C'est décidé, let's go !
Le Flara rouge se repère tout de suite.
D'abord, il est entouré d'une foule incroyable. Et la présence de l'ours-humain est dingue. Il dépasse tout le monde de deux têtes au moins !
Il doit bien faire deux mètres ?
« Passez. »
D'une voix ni forte ni intimidante, mais qui porte, Vil a dit ça et le chemin s'est ouvert.
Comme Moïse !
Quelques aventuriers semblaient vouloir réagir à l'attitude de Vil, mais les chevaliers ont tous fait la révérence de vassaux en même temps, alors ils ont compris qui était Vil. Et ceux qui ont compris ont enchaîné les saluts de respect.
Je ne m'habitue toujours pas à cette solennité excessive.
Au milieu de tout ça, Vil avance sans rien.
Non, c'est moi qui suis terriblement mal à l'aise ?
« Néma »
Comme j'hésitais, on m'appelle.
Pas le choix, je saisis la queue de Râsu et j'avance tant bien que mal.
Arrivée devant le Flara rouge, il dit enfin en relâchant sa raideur.
« Lors de cette討伐, vous avez beaucoup œuvré. Je vous remercie. »
« …Ah, cela ne vaut pas de remerciements. »
L'épéist est raide de tension.
Sans préavis, de la famille royale qui débarque, c'est normal.
Cheveux bruns clairs peu rares au royaume de Gashe, yeux transparents comme du topaze jaune. Un corps entraîné qui, sans égaler Mori-oni, dégage de la force.
Et son épée a abattu nombre de kobolds.
…Mauvais. Je suis maintenant une demoiselle ducale. Il faut me tenir droite, sinon on se doute de quelque chose.
« Non, le fait que les dégâts soient restés légers, c'est grâce à vous. »
Pendant que Vil discute avec l'épéist, observons les autres membres.
Les deux femmes du Flara rouge fixent Vil avec des yeux ronds. Bon, son visage est beau, il faut l'admettre.
Les hommes sont pareils à l'épéist. Tension maximale.
Au milieu de ça, l'ours-humain est décontracté.
Parce que pour les hommes-bêtes, le statut n'existe pas ?
Les hommes-bêtes ont une part d'instinct animal fort, ils reconnaissent l'adversaire à sa force. Autant le rang est élevé, s'il est faible, ils s'en fichent.
Pas que Vil soit faible, ceci dit.
Soudain, il se met en mouvement.
Et visiblement, il vient droit ici.
Plus musclé que Mori-oni, deux fois plus large. Dans ses yeux marron brûlé flotte une couleur douce, mais moi, je suis verrouillée sur ses oreilles !
Une fourrure indécise entre blanc et gris. Oreilles arrondies mais pointes légèrement effilées. Comme un ours brun de Yezo ou de l'Himalaya. Surtout, le duvet à la base des oreilles est ouf !!
« Je suis Rack de la tribu Ours des glaces. C'est un honneur de pouvoir faire une audience au saint bête du vent. »
L'homme-bête s'agenouille, Râsu répond par un « Groul » désintéressé.
Même agenouillé, il est grand, mais plus que ça, ses oreilles ! Les oreilles de bête d'ours !!
Mes mains frétillent, Râsu le sent et me claque sa queue dessus.
Uuuu, mais Râsu, les oreilles…
Comme s'il lisait mon cœur, les yeux de Râsu se plissent. « Tiens-toi bien, c'est mal élevé » semble-t-il dire. Uuuu.
« Euh, demoiselle ? »
« Excusez-moi. Je suis Neferutima, seconde fille de Dêlrant d'Osfe. »
Je fais une révérence élégante, comme il sied à une demoiselle ducale.
« Merci pour tant de politesse. Ah, désolé, mais je ne comprends pas l'étiquette humaine ni les belles paroles, alors je m'excuse d'avance. »
« Cela ne me dérange pas. Je comprends que la culture des hommes-bêtes est différente. »
Qu'il témoigne du respect à Râsu, c'est parce que pour eux aussi, les bêtes sacrées sont sacrées.
Au sommet des êtres vivants, reliées aux dieux, toutes les espèces les vénèrent.
« Tu n'es pas le contractant du saint bête, hein ? »
« Voui. Râsu est mon ami. C'est Vil là-bas qui est le contractant de Râsu. »
« Non, ami avec un saint bête… »
Ses oreilles tressaillent. Je veux les toucher !!
« La tribu Ours des glaces, c'est quel genre de tribu ? »
« Comment dire… Chez les hommes-bêtes, on les appelle les fous de combat. Résistants au froid, à l'aise dans l'eau, parmi les ours, leurs capacités sont élevées. »
Ah, c'est bien un ours.
Un ours normal n'aime pas spécialement se battre, mais l'instinct territorial est fort et l'obsession pour la nourriture aussi, il me semble.
« Bon, les salutations au saint bête sont faites, on va bouffer ? »
Rack-san se relève et il est vraiment énorme.
Avec ça, je comprends que les kobolds aient été éliminés d'un coup.
Ont-ils eu peur ?
Ou bien, pouvoir se battre contre un tel guerrier, l'excitation a-t-elle été plus forte ?
J'aimerais que ce soit ça.
Parce que je ne veux en vouloir ni à Rack-san ni à cet épéist.
« Toi aussi, tu viens, demoiselle ? »
Alors que je regardais Rack-san bêtement, il m'invite.
« J'y vais ! ! »
Râsu est éberlué, mais Râsu vient aussi, non ?
Je suis derrière Rack-san, mais je suis déjà larguée. Même en courant, je ne rattrape pas !!
Rack-san s'en aperçoit et me porte. Plutôt que porté, je suis sur son épaule.
La vue est haute comme en portage sur les épaules, c'est marrant. Surtout, les oreilles sont juste à côté !
Elles ont l'air douces et moelleuses, c'est sûr.
« Demoiselle, t'as du cran. C'est la première fois qu'un gamin n'a pas peur de moi. »
C'est vrai, grand et costaud comme ça, un gamin normal aurait peur.
Ah, tiens !
« Rack-san, faut dire à Vil qu'on va manger… »
« Hein ? Ah, c'est殿下 qui est le tuteur maintenant. »
Toujours sur son épaule, je dis à Vil qu'on va manger, et Vil me fusille du regard.
Pourquoi ! !
« Néma, ta promesse avec Ralf, tu l'as faite ? »
« C'est pour ça que Vil vient aussi, non ? »
J'ai pas oublié la promesse avec Frérot.
Donc Vil, Râsu et moi, on y va ensemble !
« C'est pas possible de refuser. Désolé, mais vous ne voulez pas vous joindre au repas ? »
« C'est vraiment bon ? »
« Il a l'air de s'être attaché à elle. »
« Non, Rack a l'air content, donc c'est bon. »
« C'est un spectacle incroyable. Il adore les gamins, mais il se faisait toujours pleurer par les gamins, Rack. »
Ah, Rack-san aime les gamins.
Alors, si je demande, il me laissera peut-être toucher ses oreilles.
« Rack-san, je peux toucher tes ouïïes ? »
« Quoi, les oreilles te tracassent ? »
« Voui ! Elles ont l'air douces et moelleuses. »
« C'est bon, vas-y. »
Content qu'on compliment ses oreilles, Rack-san accepte volontiers.
Alors, sans me faire prier ! !
Je touche la base de l'oreille, grande comme la paume d'un enfant.
Juste le moelleux imaginé. Poils fins, densité élevée, mais duvet comme de la plume.
Le bout de l'oreille, la texture durcit un peu. Pourtant, douceur équivalente à la pointe d'un pinceau.
En malaxant, je sens une guérison différente du blanc.
« Vraiment, c'est doudou… »
Je ne peux plus m'arrêter.
Tant que je suis sur l'épaule de Rack-san, je touche sans cesse.
Frérot qui nous a rejoints sourit amèrement devant ce spectacle.
Le repas était plutôt viandes, alors j'ai appelé Nox et on a mangé ensemble.
J'ai eu un oiseau rôti entier, j'ai mangé les pattes, cuisses et pilons, le reste, Nox et Gratia se sont jetés dessus sauvagement. L'assaisonnement semblait aux herbes, donc ça allait. S'il y avait eu trop de sel, je n'aurais pas pu donner.
Hmm, visiblement c'était trop gros pour Gratia. Elle s'accroche au rôti et mange, mais n'arrive pas à bien déchiqueter.
Nox, qui n'en pouvait plus, a découpé la viande de son bec et l'a donnée à Gratia. Gratia s'est jetée dessus, l'a serrée contre elle et a mangé en faisant « hamu hamu ».
Comme prévu, le « hamu hamu » va à ravir à Gratia. C'est juste trop mignon !
En tout cas, ces deux-là… un oiseau et une bête, ils s'entendent vraiment bien. C'est beau, c'est beau.
Cette fête dure toute la nuit, et peu à peu les gens de la ville se joignent à nous.
L'odeur et le vacarme doivent parvenir jusqu'en ville.
Dans un coin de la place, un groupe regarde ce vacarme. Ce sont des gamins des taudis.
Hmm, là, je vais agir.
J vais voir les cuisiniers et négocie pour avoir une marmite entière d'un plat peu populaire.
« Il en reste, ça me dérange pas, mais tu en fais quoi ? »
« Je vais le donner à ces gamins ! »
« À eux ! ! »
L'oncle cuisinier est surpris, mais j'ai encore des demandes.
« Et puis, en échange du repas, ces gamins font la vaisselle, ça va pas ? »
« Je leur confie pas ça. »
« C'est pas grave ? Y a cette quantité. De la main-d'œuvre, y en a jamais trop. »
C'est le responsable des cuisiniers ? Un autre oncle répond.
« Demoiselle, apporte-leur. Bon sang, les mecs ici bouffent pas de légumes. Ces gamins, c'est parfait pour eux. À condition qu'ils fassent bien la vaisselle, hein ? »
Oh ! Un oncle qui comprend.
Effectivement, les aventuriers ici ne mangent que de la viande. Les légumes sont bons, pourtant.
Le plat dans la marmite ressemble à des légumes sautés, mais c'est plutôt du « huiguo rou » ?
De la viande genre porc, grasse, et des légumes colorés sautés dans une sauce sucrée-salée.
Je l'ai goûté tout à l'heure, plus léger qu'il n'y paraît, le goût des légumes et l'umami du gras deviennent addictifs.
« Merci ! ! »
« Mais comment on transporte cette marmite ? »
Héhéhé. C'est le tour de Rack-san !
Je demande à Rack-san de porter la marmite jusqu'aux gamins.
Pendant ce temps, je suis à ma place définitive sur l'épaule. Jalouser, hein !
« C'est bon ? Ces mecs sont pas du genre à écouter sagement, tu sais ? »
« Ils bossent pour le repas ? C'est ni pitié ni charité. C'est une récompen-sée légitime, non ? »
« C'est vrai, mais… »
Pendant qu'on en parle, on arrive chez les gamins.
Ils sont visiblement terrorisés. Certains ont les yeux pleins de larmes.
Rack-san leur fait si peur que ça ?
C'est un grand frère gentil, pourtant ?
Euh, comment s'appelait ce gamin ?
J'avais dit que je memoriserais, mais j'ai déjà oublié…
Un nom qui ressemblait à un animal terrestre… Pas panda, pas bear, bé… béluga !! Non, Berg !!
Soulagée de m'en souvenir.
« Berg Críes, tu es là ? »
« Quel est ton but ? »
Le gamin qui sort du groupe, c'est sans doute lui qui harcelait le petit kobold tout à l'heure.
« Vous avez faim, non ? Je vous donne cette marmite pleine de cuisine, en échange, vous m'aidez à laver la vaisselle ? »
« Qui le ferait ! ! »
« C'est ça. Tu n'étais pas censé les protéger ? Juste à cause de tes goûts, tu comptes les laisser mourir de faim ? »
Mes mots font grincer des dents au garçon. Expression déjà vue. Il ne comprend rien.
« Protéger, ce n'est pas seulement les défendre contre l'ennemi, c'est aussi veiller à ce qu'ils deviennent des adultes, non ? »
« Tu comprends rien ! ! »
« Ton affairs de gamin, y a pas moyen que je comprenne. »
Je tranche net son hurlement.
La raison pour laquelle son père, aventurier rouge, est dans les taudis, et pourquoi il est le meneur des gamins, je ne l'imagine pas et ça n'a rien à voir maintenant.
« Mais ce que tu dois faire, ce n'est pas vérifier si la main tendue est sûre et les guider ? »
Quelles que soient les circonstances, il reste le meneur.
Comme Mori-oni a protégé la horde de gobelins. Comme la grande sœur a mené la horde de kobolds. Tu dois apprendre à mettre ton corps en jeu. Attendre en suçotant ton doigt ne changera rien. Ce que tu veux protéger ne sera pas protégé. Le chemin que tu as choisi n'est pas facile.
« Je pense que vouloir protéger quelqu'un, c'est formidable. Mais toi, qu'est-ce que tu veux protéger chez eux ? Regarde bien. S'ils peuvent survivre, ça dépend de toi. Selon ton choix, tu pourrais bien les tuer de tes mains. »
Ne deviens pas comme moi.
« Que je les tue… ? »
« Voui. Si tu les sacrifies pour ton orgueil, c'est pareil que de les tuer de tes mains, non ? »
« C'est pas ça ! Je le fais pour eux ! ! »
« Alors, remarques-le enfin ! On ne peut pas vivre sans compter sur personne. Il faut d'abord que tu apprennes à demander la force des adultes. Et deviens assez rusé pour utiliser les adultes. Mais n'oublie pas ton but ? C'est pour eux que tu veux devenir fort, non ? »
Le garçon se tait, me fixe avec force.
Moi aussi, je ne détourne pas les yeux, je continue de le regarder.
Le vacarme autour semble loin, un lourd silence.
Rack-san et les autres gamins aussi, nous regardent tous les deux en silence.
« …J'ai compris ce que tu veux dire. Alors je vais t'utiliser, moi ! »
Hé, t'as vraiment compris ?
Le garçon désigne cinq gamins dans le groupe.
« Écoutez. À partir de maintenant, c'est nous qui serons le centre pour les élever. D'abord, après avoir mangé, vaisselle. Demain, on cherchera du travail qu'on peut faire. »
Ah, il a bien compris.
« Les plus grands, ils feraient bien d'entrer à la guilde des aventuriers, non ? »
Juste un conseil, mais quel regard noir il me lance.
Hein ? Ce garçon, il a juste les yeux mauvais de base ? J'ai peut-être mal compris.
« T'as changé, toi. »
« Peut-être. Parce que des gens sont morts à cause de moi… »
……Mince !! Rack-san était là ! !
Il va se rendre compte pour les kobolds ?
Je jette un œil craintif à Rack-san, il me regarde avec douleur. Nos regards se croisent, il me caresse la tête.
On a pitié de moi ! ?
Je ne sais pas s'il a mal compris ou s'il fait semblant de ne pas savoir.
Si ça se sait, Vil va me gronder, je consulterai Frérot plus tard.
« Bon, après avoir mangé, appelez les cuisiniers. Je pars demain, alors bon courage. »
« Neferutima, quand je serai fort, j'irai me vanter devant toi. Promets de pas oublier. »
Oh, il a retenu mon nom !
« Voui, Berg aussi n'oublie pas, hein. »
Je fais mine de rien, sans laisser paraître que j'avais oublié, et je fais la promesse avec Berg.
C'est ça, devenir amis, non ? Bon, on dit amis !
« Du coup, on est amis ! »
« Quoi ! ! »
Berg devient tout rouge.
Honteux qu'on dise amis ?
Dur, cet âge.
On a passé pas mal de temps, je file vite chez Frérot.
« Demoiselle, t'es pas noble-like. »
« Voui. On me le dit souvent. »
Hîruran me l'a dit, et Vil le répète.
Sœur dit de rester comme je suis, mais je sais faire noble quand il faut ?
« Tu dois être vachement bien entouré. »
« C'est sûr, mais du coup, faut que j'étudie encore plus. »
« Étudier ? »
« Voui. Pour ne pas faire honte au nom de duché, les affaires du pays, celles du peuple, tout plein de trucs. »
Ce que j'apprends de la préceptrice Anry est varié, et en autodidacte je fouine aussi, donc je ne peux pas dire précisément quoi.
Surtout, cette affaire m'a fait réaliser ma bêtise, j'ai décidé de connaître davantage ce monde.
« Être de haut rang, ça veut dire d'autant plus de responsabilités, non ? Je peux encore rien faire, mais je veux pas tirer la famille en arrière sous prétexte que je suis petite. »
C'est mon vrai sentiment, mais comme je tire déjà la famille en arrière à plein temps, j'aimerais au moins réduire ça.
Pour ça, il faut que je développe la force mentale qui résiste aux tentations !!
Je suis consciente de partir en vrille devant du mofu-mofu envoûtant. Là-dessus, c'est l'instinct, je voudrais m'en laver les mains, mais.
« Les nobles, c'est dur aussi. Si t'as des emmerdes, compte sur nous. Bon, on sait faire que de la baston, mais. »
Bonne personne.
J'aimerais que Rack-san comprenne qu'il y a des monstres avec qui on peut se comprendre en parlant.
Sûrement, il a dû parler avec le chef du clan Take. C'était un grand-père costaud.
« Voui ! Merci bôcou ! »