Mais, comme prévu, l'histoire de la joue a provoqué un petit remue-ménage.
Une servante l'a découverte, l'info est remontée jusqu'à Marges, qui l'a rapportée à Papan, et Papan a fait irruption dans ma chambre.
Jusqu'au fait qu'Anry était dans ma pièce juste avant, tout a été rapporté, si bien que Papan est entré dans une colère noire. Bon, qu'il s'énerve, c'est son droit, mais qu'il arrête de cramer ma chambre, hein ! Nox a eu une frousse bleue !
Bon, j'ai expliqué la situation à Papan, et comme le match n'est pas fini, je lui ai bien fait comprendre qu'il ne devait pas mettre la main à la pâte.
Du coup, il a fait la tête, comme s'il s'était senti exclu.
Désolé, Papan. Si je te le dis, ça devient chiant comme ça, c pour ça que j'avais rien dit ? C'est pas que je t'aime pas, hein ?
En y mettant tout ce ressenti, j'ai tapoté la tête de Papan qui baissait les épaules.
Accessoirement, j'ai glissé qu'il ne fallait pas virer Anry.
Parce que si c'est nous qui la licenciions, ce serait mal vu, non ? Il faut qu'elle dise d'elle-même qu'elle veut partir.
« Nema aussi, elle ressemble à Seluria… »
Mouais.
Moi aussi, j'étais bien la gamine de Maman.
Pour la forme, Papan a fait une légère réclamation à Anry.
Je pensais qu'elle allait claquer la porte, mais elle s'est excusée et a dit qu'elle continuait comme préceptrice.
Par contre, le nombre de jours a diminué !
L'année a changé… ah, au royaume de Gashe, la fête nationale d'automne marque le début de l'année !
Le roi et sa suite défilent dans la capitale, et tout le pays fait la fête.
J'y suis jamais allée. Y a trop de monde, c'est dangereux. Dans les fêtes, y a plein de gens, on peut pas marcher, y a sûrement des pickpockets, et on risque de se perdre…
J'aurais bien voulu voir Gizeru et les autres dans leur tenue de gala.
À mes cinq ans, au printemps, Papan doit partir en inspection de son fief.
J'ai demandé à venir, pour la forme, et il a dit oui direct.
J'ai été surprise, ou plutôt méfiante. Papan, tu trames pas un truc bizarre ?!
« Vous allez accompagner Son Excellence pour l'inspection du territoire du Nord ? »
« Oui. Je ne pensais pas que mon père l'autoriserait, j'ai été un peu surprise. »
Toujours le même cinéma devant Anry.
Depuis l'incident, Anry a arrêté les châtiments corporels, et le contenu des cours est passé de l'étiquette aux leçons d'arts.
Le têre, un instrument à cordes qui ressemble au violon, j'avais tellement pas de talent que j'ai laissé tomber. Le pûre, un clavier qui ressemble plus au clavecin qu'au piano, je l'ai pris à la place. Bah, c'est correct, je suppose ? Mais y a pas de percussions !? Y a pas de percussions !!
Y a aussi l'équitation. Ça, je veux vite pouvoir monter seule, alors je me fais aider par Restin et Waz.
Sinon, l'hiver j'ai appris la broderie et le tricot, et au printemps l'art floral.
La broderie et le tricot, franchement, c'était fun.
Répéter des gestes simples, quand tu te concentres, t'entres dans un espèce d'état de transe, et quand tu en sors, t'as la tête vide et claire.
L'ikebana, par contre, on me dit souvent que c'est « très original »…
Visiblement, j'ai zéro talent artistique !
« Je vais vous donner un devoir, à rendre la prochaine fois qu'on se verra. »
Un devoir !!
J'allais au fief pour me gaver de bestioles toutes douces, moi !!
« …Un devoir, c'est quoi ? »
« Après avoir inspecté le fief, mettez par écrit ce que vous avez pensé et ressenti. »
En gros, rédige un rapport de stage !
Je pensais qu'elle allait me demander un truc plus compliqué.
« En accompagnant votre père, indiquez concrètement comment améliorer les lieux inspectés, s'il vous plaît. »
Hein !?… Anry, t'es de mèche avec Papan !? C'est pour ça qu'il a donné son accord si facile !!
« Concrètement… ça a l'air intéressant, ça ! »
Comme si j'allais penser ça ! Rendez-moi mon temps câlins-douceurs !!
Bon, le plus grand continent d'Asdilon, c'est le continent de Lâcia. Sa forme rappelle un papillon.
Notre royaume, Gashe, en occupe un quart de la surface.
À l'est, le fief de Wise, béni par diverses ressources dont les mines. Monnaie, céramique, verre, argenterie, y a plein d'ateliers, c'est le pôle industriel.
À l'ouest, le fief de Muga, en bord de mer, traversé par un grand fleuve. Du coup, commerce, logistique, villes marchandes, produits de la mer, et pas mal de roturiers aisés.
Au sud, le fief de Dilta, climat doux, agriculture — blé, légumes — et élevage — bœufs, porcs.
Le fief d'Osfe est au nord, un tiers de montagne, climat rude, pas d'industrie phare, du coup les gens survivent comme ils peuvent. Bois dans les montagnes, lait dans les plaines, cultures et fleurs résistantes au froid vers la capitale.
Papan m'a expliqué, et j'ai pensé à Hokkaido. L'association d'idées est peut-être pauvre, mais « région froide avec industries développées », ça m'a fait penser qu'à Hokkaido ou Tôhoku.
Y a pas la mer, mais j'espère que le riz est bon. Et les régions froides, y a souvent des bestioles rares.
On se rend au palais avec Papan. On retrouve deux de ses subordonnés là-bas, et on se déplace par magie de transfert.
Dans ce monde, y a la magie d'incantation et la magie de motifs. La magie d'incantation, tu récites un sort et ça active la magie. La magie de motifs, tu utilises un cercle magique ou un talisman, tu dis le mot-clé et ça marche. Pas besoin de réciter, et ça coûte moins de mana, par contre la préparation est chiante, donc on l'utilise que pour les gros sorts.
Et la magie de transfert, c'est justement un de ces gros sorts.
Le palais a l'équipement pour, relié aux grandes villes.
Papan m'emmène dans la salle qui l'abrite. Pièce, disons plutôt sous-sol.
Hauteur et largeur d'un gymnase, avec un socle en pierre au centre. Le cercle magique y est gravé.
Aux quatre coins, des gemmes sont posées, mais un emplacement est vide. On y place la jumelle de la gemme qui se trouve sur le cercle de destination, et ça active le truc.
Les gemmes jumelles sont gardées dans une autre salle, sous haute surveillance, par des mages dédiés.
Au passage, c'est le vieux Sazâl qui a créé ce dispositif. Ce papi, il fait des artefacts magiques de ouf, mine de rien.
Pendant que Papan cause avec le mage, je vais mater le cercle de plus près.
J'approche du socle et je l'examine fixement.
Le cercle est gravé dans la pierre, des motifs ultra-fins agencés dans une complexité dingue.
Le graveur, c'est un dieu du ciseau, sérieux…
Y a l'air de se passer un truc si je touche, alors je m'abstiens. Si je me fais téléporter toute seule quelque part, je crève comme un chien.
« Nema, on y va ? »
Oui, oui.
Poussée par Papan, je monte sur le socle en trottinant.
Ça commence à m'exciter !
« Alors, je compte sur vous. »
« Oui. Faites bon voyage. »
Le mage s'incline, encastre la gemme dans le socle.
Le cercle se met à briller, des particules scintillantes se mettent à danser.
Oh ! Comme de la poussière de diamant. Mais c'est pas nocif pour le corps, hein ?
« Âsentâ ! »
Papan prononce le mot d'activation, les particules augmentent, c'est aveuglant, plus rien ne se voit.
Pourtant, je veux voir l'instant du transfert, alors je plisse les yeux, je fais de l'ombre avec ma main. Les particules se calment progressivement, et le transfert est déjà fini.
Tch. J'ai rien pigé du tout. Juste éblouie, et c'est fini.
« Nous vous attendions. »
C'est un des subordonnés de Papan qui travaille sur le fief, je suppose ?
Ils sont six, mais je connais pas les visages.
« Cette fois, ma fille Neferutima m'accompagne. Prenez soin d'elle. »
« Je suis la fille Neferutima. Enchantée. »
Je soulève légèrement ma jupe, plie un peu les genoux. L'angle des coudes et des genoux, la vitesse du mouvement. Entraîné des centaines de fois devant le miroir, ce geste est acquis. OK, c'est parfait !
« Quelle politesse. Je suis Wernas Zilva, intendant de cette région. Bienvenue à Asenta. »
Celui qui me salue, c'est un papi tout sourire.
Plus important, Asenta, c'est un nom de lieu !?
Du coup, c'est le fief d'Osfe, district de Zilva, Asenta.
S'il y a un dispositif de transfert, c'est une sacrée grande ville.
J'veux sortir vite !!
« Seigneur Dêlrant, la voiture est prête. Partez-vous tout de suite ? »
« Ah. Je veux arriver avant la nuit. »
« Certainement. Par ici, s'il vous plaît. »
Encore une voiture à partir d'ici ? « Avant la nuit », c'est loin, non ??
Guidés par Wernas, on traverse le bâtiment.
L'intérieur est assez luxe mais costaud, comme le fort-manoir de Gôshu-jîchan.
Dans le hall d'entrée, Papan m'enfile un manteau.
Épais, doublé de fourrure, modèle grand froid.
… On est au printemps, non ? Oui. Mon anniversaire est passé, donc calendrier au printemps. Aucun doute.
Pourtant, équipement grand froid, il fait combien dehors ?!
Le majordome ouvre la porte, et de la neige tourbillonne.
Noooon ! Froid froid froid !!! Impossible impossible impossible !!!
Avec ce froid glacial, je m'accroche à Papan.
La chair de poule partout, les dents qui claquent du tremblement.
Le vent est d'une froideur anormale. Pas juste froid, ça fait mal !
Papan a pitié de ma frileusitude, il me soulève en marmonnant un sort.
Mes dents claquent trop fort, j'entends pas ce qu'il dit.
Mais pourquoi Papan et les autres ont pas froid ?!
… Huh ? Pas froid ? Plutôt chaud, même.
Une béatitude comme quand je me glisse sous le kotatsu m'enveloppe, je souffle soulagée.
« Ça va, t'as plus froid ? »
Demandé par Papan, je hoche vigoureusement la tête.
C'est de la magie, ça ? Le même truc que Sol utilisait avant ?
Du coup… si je le demande à Sol, je n'aurai plus jamais froid !! Bonne info.
Libérée de l'enfer glacé, je monte en voiture le moral au beau fixe.
Accessoirement, je fais sortir Nox de sa cage et je lui fais mettre la même magie.
Le faucon des pluies vit pas dans le Nord. Il a encore son plumage d'hiver, mais par précaution.
Cinq gars plus Wernas, Papan et ses deux subordonnés, et moi. Neuf au total, répartis en deux voitures.
Les voitures ont l'air solides, modèle pays de neige.
Ça fait bien cinq heures qu'on roule !
J'ai regardé le paysage, joué dans la neige aux pauses, dormi quand j'étais fatiguée, rejoué dans la neige, et ça a passé super vite !
On arrive dans un patelin qui mérite le terme « village paumé ». Autour, y a que la forêt ! On est où, là ?!
Papan se fait accueillir avec une émotion intense par un type qui a l'air d'être le chef du village.
Je pige pas trop, mais d'abord, je lâche Nox. Pour qu'il repère la géo du coin et se défoule.
« Nox, « balade » ! »
Ce « balade », c'est l'ordre de faire une patrouille dans un rayon donné autour du point de base. Par précaution, on utilise un mot de code. Restin a dit que c'était mieux, alors je le fais.
Je regarde Nox disparaître dans la forêt, et moi aussi je pars explorer le village à ma guise.
Une vingtaine de maisons. Toutes avec des toits en chaume… enfin, en paille séchée.
Et chose bizarre, y a pas de neige accumulée. Effet du relief ? Autre cause ? Papan doit savoir.
« Nemaa !! »
J'ai pas fini le tour !
Bah, tant pis. De toute façon, on dort ici ce soir, je referai demain.
On loge chez le chef. Mais tout le monde peut pas y tenir, donc quelques-uns iront chez l'habitant.
Le dîner, c'est pot-au-feu de sanglier ! Viande de giant boar, bien sûr ! Un petit goût prononcé, mais qui matche avec le bouillon, c'était délicieux.
J'ai demandé à Nox s'il voulait manger quand il est rentré, il a dit qu'il avait déjà chassé et qu'il était plein.
J'aurais voulu voir Nox manger, il est trop mignon à ce moment-là. Dommage.
Je dors dans le même lit que Papan.
C'est celui du chef et sa femme, mais je profite de leur gentillesse !
Papan écrit encore des paperasses, alors je dors d'abord.
J'entends une voix bizarre.
Intriguée, je me tortille pour me réveiller.
Huh ? Déjà matin. J'ai bien dormi.
« …Uuh… »
Voilà. Cette voix bizarre ! Enfin, gémissement ?
Je regarde autour de moi pour comprendre la situation.
… Ah……….
J'étais sur Papan !
C'était Papan qui gémissait. Et à l'endroit où je dormais, un lapin est allongé.
Hein ? Je bouge mal en dormant ??
Bon, de toute façon, c'est l'heure de se lever, c'est bon.
« Pôpa, réveille-toi ! »
Je le secoue, mais il se réveille pas. Il gémit encore, il fait quel rêve ?!
Tant pis.
Je lui pince le nez et lui bouche la bouche avec ma paume.
U-un, dé-eux, tro-is, qua-tre, ci-nq, si-x, se-pt, hu-it….
Ah, il est réveillé !
« Guhaa… haa… Nema ? »
« Bonjou-e ! »
Il a l'air de rien capter, ou alors il est encore dans le gaz, Papan reste hébété.
Il s'est pas rendu compte que je l'ai réveillé en lui coupant la respiration ?
« Ah… bonjour. »
« Déj' ! J'ai faaaaim ! »
Vite, on s'habille et on va manger.
Je presse Papan, direction le salon.
Les maisons ici ont un côté japonais. Genre maison de grand-mère à la campagne, ça fait nostalgique. Du coup, « salon » sonne faux, « pièce de vie » va mieux.
Bon, le petit-déj, c'est de la bouillie faite avec les restes du pot-au-feu d'hier. Pas du riz, des céréales mélangées, mais c'est méga bon !!
C'est la viande avec l'os qui fait le sel ! C'est pas de la cuisine paresseuse, hein. Avec l'os, faut écumer souvent.
« … Je peux en reprendre ? »
Mon bol est vide, je demande à la femme du chef.
« Je suis ravie que cette cuisine de campagne te plaise. »
Contente que je reprenne, elle me ressert avec un grand sourire.
« La cuisine de tante est délicieuse, je l'adôôre ! »
« Maa ! Quel bonheur ! Alors je te préparerai un bentô extra-bon ! »
« Yattaa ! »
Huh ? Bentô ??
Restant en banzai, je penche la tête.
« Aujourd'hui, on entre dans la forêt. J'aimerais te laisser ici, mais… »
Y a même pas à discuter, j'y vais ! Si tu me laisses, je te suis quand même.
Même si quelqu'un me surveille, avec la magie cheat de Sol, ça se gère… probablement.
« Comme c'est dangereux, écoute bien ce que je dis. »
Papan m'explique que récemment, les dégâts de monstres se multiplient dans toute cette région.
Ils ont envoyé des chevaliers pour les exterminer, mais ça diminue pas. Du coup, ils vont construire un fort et y caser des chevaliers.
Cette fois, on est venus repérer les sites pour le fort et checker l'état de la forêt.
Hum, c'est louche ?
Papan m'emmènerait pas dans un coin aussi dangereux, normalement.
Quel est son but… ?
« Pôpa, pourquoi m'as-tu emmenée ? »
Si la raison est pourrie, je balance tout à Maman !
« … Pardonne-moi, mais j'aimerais te demander de faire l'intermédiaire auprès du dragon de flamme. »
Hein ? Intermédiaire pour Sol ?
Il veut que Sol exterminie les monstres ? Arrête, ça sert à rien. À moins que la forêt, il s'en fiche qu'elle crame.
« Le dragon de flamme connaît bien les monstres. Je pensais qu'il pourrait nous donner une piste sur la cause. »
Ah, ouais ! Sol, c'est une encyclopédie vivante… non, un dictionnaire historique vivant.
Il sait peut-être quelque chose.
« Dans ce cas, je vais demander. »
Je ferme les yeux, j'évoque l'image de Sol comme d'hab.
— Sol ! Sol-san ! Sol-sama !
— … Inutile de m'appeler tant de fois.
Nan mais, l'ambiance, c'est important ! L'ambiance !
— Écoute, je suis en inspection de fief avec mon père, et y a une recrudescence de monstres. Tu sais quelque chose ?
— Monstres… Et l'endroit, où est-ce ?
Ah… au fait, je sais même pas où je suis.
« Pôpa, ici c'est où ? »
Papan, fais pas cette tête « t'sais pas ? ». Ce que je sais pas, je sais pas, et j'ai juste raté le moment de demander hier ! J'étais occupée à manger, moi !!
« C'est le village d'Ikaf, dans le district de Zilva. Si je dis « forêt des givres-aiguilles », ça te parle ? »
Je transmets à Sol ce que Papan m'a dit.
Lui aussi a l'air surpris.
Dans la forêt des givres-aiguilles, y a quasi pas de monstres. S'il y en a, c'est des slimes ou des individus qui ont perdu une dispute de territoire et ont descendu de la montagne.
« Quelles espèèces de monstres y avait-il ? »
L'info, c'est la base de tout !
J'ai rien cherché sur cette inspection, me fiant à mon père, je regrette.
« Le plus signalé, c'est le gobelin. Ensuite le kobold, et parfois une araignée gelée. »
Hmm hmm. Gobelins et kobolds, les grands classiques. L'araignée gelée, c'est une araignée endémique des pays froids, je suppose ?
Je transmets ça à Sol aussi.
D'après Sol, gobelins et kobolds vivent normalement plus au sud.
À gros traits, quatre hypothèses.
Un, reproduction explosive. Causes : bouffe abondante et pas de prédateurs carnivores.
Mais Sol l'a réfuté.
Deux, fuite devant les prédateurs carnivores. Dans les zones où vivent gobelins et compagnie, les prédateurs se sont multipliés, alors ils ont fui vers le nord.
Mais Papan le réfute : les autres fiefs ont pas vu d'augmentation de dégâts.
Trois, cause humaine. Probabilité faible, mais rassemblement par la main de l'homme.
Quatre, faute des dieux. Moi, je mise là-dessus, c'est le plus plausible.
J'ai dit la thèse divine, on m'a demandé « dans quel but », mais c'est ça, quoi. En plus, les dieux ont des antécédents.
Les subordonnés de Papan participent aussi, tout le monde cause pendant une heure.
Finalement, on décide d'éliminer les hypothèses une par one.
Si c'est humain, y aura des traces.
Le bentô délicieux de la femme du chef est prêt, alors on se barre en forêt direct !!
Mais avant ça, faut s'équiper.
Je mets le pendentif en pierre magique reçu du couple royal, et le couteau de Gôshu-jîchan dans le ventre du lapin.
Papan et ses subordonnés sont armés chacun.
En voyant leur équipement, je réalise que les cinq gars d'Asenta sont des chevaliers. Appartenant à la première unité du royaume, section gestion du Nord.
Les subordonnés directs de Papan, c'est juste deux personnes. … Il a pas la côte ?
Un chasseur du village nous guide dans la forêt.
On suit une piste à peine visible. Un pas de travers, et c'est la perte assurée.
Nox tourne au-dessus, check s'il y a des anomalies dans notre direction. Mais les arbres sont serrés, depuis le ciel ça se voit pas, non ? Enfin, les rapaces ont une vue perçante, Nox voit bien ?
En avançant, un bruit de feuillage : *gasa*. Pas nous.
Un chevalier à côté tire son épée et *pan*, tranche net un buisson… enfin, un petit arbre.
Oi, si c'était une personne, tu faisais comment ! Pense-je en regardant par l'entaille.
Y a une boule de poils terrifiée.
Un animal, mais les poils sont trop longs, impossible de savoir l'espèce.
« C'était un lapin. »
Les mots du chevalier font sursauter Papan.
Un lapin, ça !! Un lapin, c'est nain de Hollande ou blanc du Japon, poil court, oreilles droites, nez qui frétille !
Ah, peut-être une race pour la fourrure ? Pas le chinchilla… j'arrive plus à me rappeler.
Et il bouge pas, ce gamin va bien ?
Je check qu'y a pas de danger autour, et j'approche du lapin.
« Ça va ? »
Je lui parle en tendant la main, le lapin fait *bik* et s'enfuit.
… Il a fui !! De MOI !!
Sous le choc, je reste un instant hébétée, mais je sens une présence derrière moi et je reviens à moi.
Oui, y a ces types !
D'habitude Dan-san ou Restin sont là, alors je faisais gaffe, mais les animaux sauvages sont sensibles, ils ont flippé à cause des chevaliers !!
« Partons avant que l'odeur du sang n'attire les monstres. »
L'odeur du sang ?
Là où était le lapin, y a une trace minime de sang.
Le lapin d'avant, il a été blessé par l'épée !?
Je pars en sprint par réflexe.
Je sais rationnellement que c'est pas bien. Mais je peux pas laisser un blessé !
« O-jô-sama ! »
« Nema !? »
Désolé ! Débrouillez-vous pour me suivre. Si possible, sans tuer l'ambiance.
Je cours à fond dans la direction où le lapin a fui. Je veux l'attraper avant qu'on me rattrape.
Derrière moi, des « O-jô-sama ! » et des *gasa-gasa* et *gacha-gacha*.
… Flippant. Psychologie de la proie, les bruits font peur !
Mais bon, j'vais pas me perdre.
Ah, trouvé !!
Le lapin, à cause de sa blessure, n'était pas parti bien loin.
« Viens par là. On va soigner ta blèssure. »
Peut-être qu'il a couru blessé, le sang a taché ses longs poils.
Le lapin s'approche en *hyoko-hyoko*, en protégeant sa blessure.
Yatta. J'ai cru un instant avoir perdu mon don.
Je prends délicatement le lapin dans mes bras, et je fais demi-tour pour revenir.
*Gasa-gasa* un bruit, je me retourne pensant que les chevaliers m'ont rattrapée.
« Gigi ? »
Ah, merde.
Moi, je suis aimée des dieux !
Non, PAS ÇA !!
Devant moi, un monstre vert un peu plus grand que moi. Un gobelin, oui.
Le gobelin a un pagne style tropiques, rien à le regarder me donne froid !! Ici, c'est le Grand Nord ! Même monstre, c'est trop léger !
Moi qui observais le gobelin comme une idiote, je l'étais. Maintenant, qui me traite d'idiote, je l'admets. Je suis une idiote !
Le gobelin chasse pas seul, mais en équipe, apparemment y en a plusieurs derrière moi.
Soudain, *gaba*, on me jette un truc sur la tête, je peux plus bouger, et on m'emporte *etchocha*.
Merde ! J'allais soigner le lapin, moi !
Par un flag forcé dressé par un dieu, moi Neferutima, je me suis fait kidnapper par des gobelins.
Papan, c'est encore la faute d'un dieu !
Du coup, j'vais jusqu'au nid des gobelins, alors viens me chercher !
Sol, je le garde en dernier recours, ok.