Râsu et Vi sont repartis, et le palais est devenu bien triste.
L'incident de la réception semble à peu près réglé, alors Marie devrait de nouveau pouvoir venir jouer au palais.
C'est ce que je me disais, et je pensais inviter Dao et Marie, entre autres pour leur montrer ma chambre réaménagée, mais...
« Bien, mademoiselle Kâna. Surtout, ne vous couchez pas trop tard. Quant à passer une nuit blanche, il n'en est pas question. »
Paul répète ses recommandations avec insistance à ma grande sœur, venue nous dire au revoir.
« Vraiment, Paul, que tu es inquiet. Tout ira bien pour moi. Toi, en revanche, protège bien Néma. »
Quand on la voit, passionnée par ses expériences sur un sujet d'étude intéressant qu'elle a trouvé, rogner sur ses heures de sommeil, l'inquiétude de Paul se comprend.
En plus, ma grande sœur a des antécédents : elle a déjà carbonisé une pièce du manoir en ratant une expérience.
On peut difficilement lui reprocher d'être soupçonnée de vouloir faire une bêtise pendant que le chat n'est pas là.
« Shell, Spica. Si mademoiselle Kâna ne se repose pas, employez la manière forte. »
Eh oui. Aujourd'hui, c'est le jour de la sortie avec Sa Majesté, promise avant la réception.
Comme il veut se rendre au plus vite sur le chantier du projet Roslan, ce sera un voyage dans les airs, avec Yûshe et des wyvernes pour seuls moyens de transport.
Les dragons sont au sommet de la chaîne alimentaire : les hommes-bêtes et les petits monstres, dominés par la peur, ne peuvent pas les approcher. C'est donc Paul qui nous accompagne à la place de Spica.
Et moi, je monte sur Yûshe en tenant Seigo et Rikusei, et Kai se charge de la sacoche où se trouve Inaho.
« Et Sache ? Elle ne vient pas ? »
Comme Yûshe est là, Kai a dû croire que Sache y serait aussi : il cherche Sache des yeux.
« Comme Yûshe vient, Sache garde la maison. Quand on rentrera, on jouera avec Sache, d'accord ? »
Alors que je console Kai, tout dépité de savoir que Sache n'est pas là, Kaidîte surgit du sol.
Je me dis qu'il est peut-être venu nous dire au revoir, et Kai aussi regarde autour de lui, plein d'espoir, mais Sache n'est pas là.
Kaidîte a l'air de discuter avec Yûshe : il n'est donc pas venu nous dire au revoir, il a quelque chose à faire, on dirait.
Leur conversation entre bêtes sacrées terminée, sans doute, Yûshe pousse un cri à l'adresse de Sa Majesté. Sa Majesté caresse Yûshe, puis s'adresse à Kaidîte.
« Alors, Kaidîte, je compte sur toi. »
Grrr.
Il a dû demander à Kaidîte de veiller sur le palais en son absence. Si Sa Majesté peut sortir aussi facilement, c'est aussi grâce à ses nombreuses bêtes sacrées.
Une fois les préparatifs du départ terminés, Sa Majesté m'installe, je ne sais pas pourquoi, sur le dos de Yûshe, et Paul me tend Seigo et Rikusei.
« Yûshe est de bonne humeur, puisqu'elle peut te porter, mademoiselle Neferutima. »
La queue de Yûshe se balance de gauche à droite, ses oreilles frémissent, et elle souffle fort par les naseaux : elle fredonne peut-être une chanson.
Quand Yûshe est de bonne humeur, Sa Majesté l'est aussi, et il m'explique tout content qu'il s'est même donné la peine de faire faire une selle neuve pour me porter.
Nous partons tous, pleins d'entrain, et Sa Majesté me raconte toutes sortes d'histoires.
Celle où Louis, à peu près à l'âge de Dao, se déguisait en fille pour se promener incognito dans la capitale impériale m'a même fait éclater de rire.
Il y a le talent de conteur de Sa Majesté, mais quand je pense que Louis était déjà doué pour les déguisements à cette époque, je ne peux pas m'en empêcher.
C'était tellement drôle que j'ai réclamé d'autres histoires sur Louis : à cause de son environnement, sans doute, il était toujours collé aux bêtes sacrées.
Sache le portait souvent sur son dos, mais Kaidîte, lui, l'envoyait promener. Et pourtant, Louis, sans se décourager, fonçait sur Kaidîte, et il était adorable, paraît-il.
« Quelle vie enviable ! »
Quand je dis que j'envie Louis, Sa Majesté se moque de moi.
« Ta vie n'est pas si différente, mademoiselle Neferutima. »
De mon point de vue à moi, c'est complètement différent !
Pour Louis, les contractants des bêtes sacrées sont sa famille, alors il peut les voir tous les jours, mais moi, Sol vit dans la chaîne de montagnes du Nord, et Râsu, je ne peux le voir que si Vi est disponible.
Même quand je vais jouer au palais royal, si Vi est à l'académie, Râsu n'est pas là non plus.
Moi qui avais tant supplié pour pouvoir câliner des créatures toutes douces, si je suis tombée sur Sol, avec son corps immense, c'est un complot du dieu, j'en suis sûre.
Il a dû se dire qu'avec une bête de la taille de notre manoir, je m'enfermerais avec elle et que je ne sortirais plus. Me méprendre à ce point dès la première rencontre... Il y a vraiment des dieux cruels.
« Au fait, il s'est passé quelque chose avec le projet Roslan ? »
« Ah. Il s'est passé quelque chose, ou plutôt, on a trouvé quelque chose... En tout cas, ça ne va pas être simple. »
À sa façon de parler, pas très claire, je devine que Sa Majesté est lui aussi embarrassé par la situation.
Et puis, on dirait qu'il y a des choses qu'il ne peut pas dire, alors je n'ai pas posé plus de questions.
Comme il dit qu'on va bientôt apercevoir la base du projet Roslan, je fixe le sol, et une sorte de ville apparaît au milieu des chemins de montagne.
Elle est clairement plus grande que la dernière fois que je suis venue.
Près de la base, il y a un terrain vide, complètement dégagé, et tout le monde s'y pose.
Quand je demande à quoi sert ce terrain, on me répond qu'il sert pour l'instant d'entrepôt de matériaux, et que plus tard, ce sera un parking pour les voitures.
Un entrepôt de matériaux, je vois. C'est vrai, il y a du bois rangé dans un coin.
Quand nous nous dirigeons vers ce qui était la place de la base, des gens importants, sans doute les responsables, sont alignés pour nous accueillir.
Quand Sa Majesté leur dit de se mettre à l'aise, l'homme du milieu s'avance.
« Votre Majesté, nous vous attendions. »
Tiens, mais qui vois-je là ? C'est Clay, en personne !
« Clay, merci pour ta peine. Depuis, la situation a-t-elle changé ? »
« Non, rien depuis mon rapport. J'ai fait tout mon possible, mais... toutes mes excuses. »
Hmm. Il avait envoyé Clay en éclaireur, mais la situation ne s'est pas améliorée, c'est ça ?
Comme personne ne m'a rien expliqué, je ne comprends rien à la conversation.
« Dans ce cas, mademoiselle Neferutima et moi allons dans la forêt. Clay, reste ici en attente. »
Le « À vos ordres ! » de Clay a beaucoup d'allure, mais dans la forêêêt ??
On dirait que c'était décidé depuis le début, qu'on irait dans la forêt : derrière moi, les membres de la garde personnelle préparent tout avec efficacité.
« Nous porterons les bagages de mademoiselle. »
Paul, toi aussi, tu étais au courant ?!
Je tourne la tête d'un coup pour regarder derrière moi : il est en train de recevoir une montagne de bagages pour plusieurs personnes.
« Kai, je vais te charger, alors change de forme, s'il vous plaît. »
« ... Avant ça, j'ai faim. »
Bien sûr. Après avoir volé si longtemps, il a faim.
Kai s'approche en titubant, et c'est moi qui le serre très fort dans mes bras.
Haaaa. Pourquoi est-ce que mes cheveux ne deviennent pas lisses et brillants comme ceux de Kai, alors qu'on utilise le même shampoing ?
Je peigne encore et encore la chevelure soyeuse de Kai, et je savoure la sensation de ses cheveux qui glissent entre mes doigts.
Kai doit dévorer à pleines dents mon envie de câlins tout doux, mais moi, je ne ressens toujours aucun changement.
« Kai, c'est terminé. S'il t'en faut davantage, demande à Haku. »
Comme je restais collée à lui plus longtemps que d'habitude, Paul attrape Kai par la peau du cou et le détache de moi.
Il n'est pas encore rassasié, apparemment : Kai fait une grimace, ce qui est rare, mais il obéit à Paul et prend sa forme de cheval.
Alors, Haku saute d'un bond sur la tête de Kai et pousse un petit « myu ». On dirait qu'il veut dire : « Mange autant que tu veux ».
Kai agite la queue pour le remercier.
Hm hm. Rien de plus beau que la bonne entente.
« Haku, merci. Kai, c'est dur, mais je compte sur toi. »
Quand je caresse Haku et Kai en leur disant qu'ils sont sages, Haku, gêné sans doute, se met à trembloter.
Quand je le tapote du doigt, il tremble un cran plus fort, alors, emportée par mon élan, je le tapote trois fois de suite.
Et là, il vibre encore plus fort, bzzzzz !
C'est exactement le mouvement qu'on obtiendrait en faisant tomber de la gelée sur un smartphone en mode vibreur. Sans le vouloir, je l'applaudis : bravo !
Ensuite, quand je le tapote une seule fois, il revient à son premier tremblotement.
« Mademoiselle Néma, cessez de jouer, nous partons. »
Sans que je m'en sois aperçue, les bagages ont été arrimés sur le dos de Kai, et Shinki porte sur son dos ce qui n'a pas pu y tenir.
Puis, sur un signe de Paul, Shinki vient vers moi et me prend dans ses bras.
Ah, moi aussi, je fais partie des bagages... C'est ce qu'on penserait, non ?!
C'est sûrement parce que ce serait dur pour moi de suivre le pas des adultes.
Seuls nous, Sa Majesté et six membres de sa garde personnelle entrons dans la forêt.
Je comprends que les wyvernes et les gardes qui les montent restent sur place, mais est-ce qu'on peut vraiment laisser le souverain d'un pays se promener avec une escorte aussi réduite ?
Enfin, Sa Majesté est lui-même très fort : il a peut-être dit qu'il n'avait pas besoin d'escorte.
Il porte sur son dos la grande épée que j'ai déjà vue, alors en cas d'attaque, il la ferait sûrement tournoyer avec joie.
Là où les rayons du soleil ne passent plus à travers les feuillages et où il commence à faire un peu sombre, Sa Majesté s'arrête.
« Kaidîte. »
Alors que je me demande pourquoi il appelle Kaidîte à un endroit pareil, Kaidîte sort de sous les pieds de Sa Majesté.
Il émerge du sol comme s'il remontait à la surface, sans un bruit.
« À partir d'ici, nous avancerons sous la conduite de Kaidîte. »
« Où est-ce que Kaidîte nous emmène ? »
D'ailleurs, Kaidîte ne devait pas garder le palais ? On se retrouve sur place, sérieusement ?
« Ah, désolé de ne pas avoir pu t'expliquer. C'est que ça touche un peu à des choses que je ne veux pas qu'on entende. »
Il ne pouvait pas en parler dans un endroit plein de monde, alors il attendait qu'on ne soit plus qu'entre nous. Dans ce cas, c'est normal.
Pour pouvoir parler plus facilement, Sa Majesté me fait monter sur Yûshe et s'installe lui-même derrière moi.
« Depuis quelque temps, on nous vole régulièrement la santête destinée à la tour. Malgré les enquêtes, on ne trouve pas le coupable, et même en renforçant la surveillance, elle disparaît sans qu'on s'en aperçoive. »
« Même les elfes n'ont pas réussi à trouver ? »
Les esprits, eux, ont sûrement regardé le vol en train de se faire, pour s'amuser, non ?
« Nous n'avions pas mis d'elfe dans la première enquête. Ensuite, quand nous avons envoyé un membre de l'équipe d'enquête, l'elfe nous a dit qu'il ne pouvait pas nous révéler ce qu'il avait appris. »
Les esprits lui ont révélé le coupable, mais il ne peut pas le dire parce qu'il est elfe... Ça veut dire que le coupable est un elfe, lui aussi ?
Quand je pose la question à Sa Majesté, il me répond que non, tout simplement.
« Tu te souviens qu'il y a quatre saisons de cela, tout le continent était en guerre ? »
C'est l'un des deux plus grands tournants de l'histoire du continent de Lasia. On ne peut pas en faire l'impasse quand on raconte l'histoire de notre royaume de Gashe, alors j'en ai entendu parler plein de fois.
En plus, l'histoire que m'a racontée la grande sœur de la forêt des elfes que j'ai rencontrée l'autre jour date de cette époque.
« Oui. »
« Une race, lasse de ce conflit interminable, a disparu. »
« ... Ce ne serait pas les nains ? »
« Si. Les nains sont doués pour fabriquer des objets. La plupart des pays leur ont demandé de fabriquer des armes en grande quantité. »
La situation a empiré de plus en plus, jusqu'à ce qu'on leur demande de fabriquer des armes capables de tuer encore plus de gens, et un jour, les nains ont disparu sans laisser de trace.
Ils auraient déménagé dans des contrées reculées où les humains ne peuvent pas aller, ou bien ils erreraient à travers le continent : il y a toutes sortes de théories.
D'après Sa Majesté, comme les elfes ont aidé les nains à disparaître, ils ne peuvent pas dire où ils se trouvent.
Autrement dit, Sa Majesté pense que ce sont les nains qui ont volé la santête des matériaux.
« Alors, Kaidîte est en train de nous emmener là où sont les nains ? »
« C'est ça. Les nains manient la magie du feu et de la terre. Si on a utilisé de la magie de la terre, Kaidîte le sait tout de suite. Et puis, aucune race n'oserait trouver à redire à ce que fait une bête sacrée, n'est-ce pas ? »
Je vois. Les elfes ne peuvent rien dire à cause des accords entre races, et si des humains fouinaient, les nains risqueraient de se fâcher et de refuser de les rencontrer.
« Les esprits non plus ne veulent rien dire ? »
« Les nains non plus ne peuvent pas voir les esprits. Si je leur disais, accompagné de Yûshe, que ce sont les esprits qui me l'ont appris, ils me croiraient peut-être, mais je ne pourrais pas le prouver. »
Ce n'est pas comme si les contractants des bêtes sacrées ne pouvaient pas mentir, alors c'est vrai, il ne pourrait pas prouver qu'il ne ment pas.
« Mais Yûshe aussi, c'est une bête sacrée... »
« C'est ma bête sacrée, alors en principe, elle ne dit pas non à ce que je veux, tu comprends ? »
Hmm, je ne comprends pas très bien, mais si je résume, Kaidîte était le moyen de ne pas brusquer les nains, c'est ça ?
« Alors, les nains se cachaient dans cette forêt depuis toujours ? Ils se sont fâchés parce qu'on a défriché la forêt ? »
Si les nains étaient dans la forêt avant qu'on choisisse l'emplacement du projet Roslan, ils ont peut-être volé les matériaux comme une sorte de protestation contre la construction.
« D'après ce que m'a raconté mon grand-oncle, les nains forment plusieurs groupes et vivent en se déplaçant. »
Le grand-oncle de Sa Majesté, c'est le grand frère de l'avant-dernier empereur : un humain, mais si fort qu'il pouvait se battre au corps à corps d'égal à égal avec des hommes-bêtes, et il a été commandant en chef de l'armée.
La grande épée que porte Sa Majesté était celle qu'utilisait ce grand-oncle, et il l'a reçue quand celui-ci a pris sa retraite de commandant en chef.
Et si ce grand-oncle connaissait les nains, c'est parce que c'est un nain qui avait forgé la grande épée, et qu'ils entretenaient des liens en secret.
« Le nain qui a fabriqué cette épée est peut-être là-bas ? »
« Ça, je ne sais pas, mais si ce sont les nains qui ont forgé cette épée, j'aimerais les remercier moi aussi. »
Il paraît qu'elle transmet le mana bien mieux que les armes forgées par les forgerons humains, qu'elle est assez solide pour trancher net un sort de feu de rang suprême, et qu'elle est légère, contrairement aux apparences. C'est vraiment une épée faite pour celui qui a passé un pacte avec la bête sacrée de l'eau, déclare Sa Majesté avec passion.
En chemin aussi, Sa Majesté m'a raconté plein d'histoires sur les nains.
Dans le trésor impérial, sous le palais, on conserve sous bonne garde quelques armes et parures qu'on attribue aux nains, et selon la légende, même si ce ne sont pas des objets magiques, un pouvoir semblable à la magie y réside.
On étudie aussi ce pouvoir, mais comme il est d'une autre nature que la magie actuelle, on l'appelle par commodité la « magie antique ».
On dirait des sortes d'OOPArts, comme on dit sur Terre : je veux absolument les voir !
« On dirait que j'ai éveillé ta curiosité, mademoiselle Neferutima, mais comme on ne sait pas ce qui pourrait arriver, je ne peux pas te les montrer. »
Comme il n'est pas exclu qu'ils réagissent au pouvoir du dieu, il est interdit aux contractants des bêtes sacrées de s'en approcher, m'a-t-il dit.
« Mmmh... »
Je suis terriblement déçue, mais si j'arrive à devenir amie avec les nains, j'aurai peut-être une chance ?
Si ça n'a rien à voir avec le pouvoir du dieu, rien que les regarder, ça ne devrait poser aucun problème.
« Je devine parfaitement à quoi tu penses, mais les nains ne vivent pas longtemps, alors il se peut que leurs techniques et leurs légendes se soient déjà perdues. »
... Pourquoi est-ce qu'il lit dans mes pensées, alors qu'il est derrière moi ?
Ce ne serait pas les esprits qui lui disent quelle tête je fais, par hasard ?
J'aimerais bien qu'ils arrêtent, ça !
« Notre maîtresse est facile à lire. »
« J'aimerais qu'elle se corrige de cette manie de ne plus faire le moindre effort pour se tenir dès qu'elle accorde sa confiance. »
Shinki, Paul. Je vous entends parfaitement, vous savez !
Enfin, même s'ils parlaient tout bas pour que je n'entende pas, les esprits me transmettraient leur voix pour s'amuser, alors j'entendrais quand même.
Après avoir marché toute la journée sans atteindre les nains, nous avons dû dormir à la belle étoile dans la forêt.
Grrrrr.
Sur un endroit dégagé, sans arbres, Kaidîte se roule en frottant son grand corps contre le sol, et... ô merveille.
Le sol bosselé devient parfaitement plat, et même les petits cailloux qui traînaient ont disparu.
En plus, quand Kaidîte frappe de ses pattes, pof pof, entre deux arbres bien poussés, il y a un violent bruissement de feuilles, et un gros tas de feuilles mortes se forme.
« C'est ton lit, mademoiselle Neferutima, paraît-il. »
Kaidîte aplanit le tas de feuilles de ses pattes avant, puis s'y laisse lui-même tomber, pouf.
Je me roule aussitôt sur les feuilles mortes, et je me cogne contre le ventre de Kaidîte.
Grâce aux soins de Kaidîte, sans doute, je ne sens pas du tout la dureté du sol, et le froissement des feuilles est amusant.
« Mademoiselle, on ne dort qu'après avoir mangé. »
Il est un peu tôt pour dîner, mais comme les préparatifs prennent du temps, je me disais que... et en fait, un four a déjà été construit par magie, le feu est allumé, et de l'eau bout même dans une sorte de bouilloire.
Je me demandais avec excitation quels plats on allait préparer sur ce four, quand on sort un cercle de téléportation servant aux communications, et qu'on y envoie un papier.
Un rapport à quelqu'un du palais ou de la base avant le repas, sans doute, me dis-je en regardant le cercle de téléportation s'activer.
Et là, la réponse arrive tout de suite, apparemment : le cercle de téléportation brille faiblement, et... une assiette apparaît !
Quand un membre de la garde personnelle retire l'assiette, une autre apparaît...
Trois assiettes de paras garnis de viande et de légumes, deux assiettes montagnes de presque-poulet frit, une sorte de marmite à couvercle, des fruits dans un panier : tout apparaît, les uns après les autres.
En voyant ça, je comprends qu'il n'y aura pas de cuisine en plein air, le plaisir du camping, et je suis très déçue.
« Quand on est peu nombreux, faire venir les repas par magie de téléportation permet d'alléger les bagages. »
Voyant ma mine déçue, Sa Majesté m'explique pourquoi, et je comprends.
Moins de bagages, c'est plus pratique, et avec des rations de campagne, on n'a pas l'impression d'avoir vraiment mangé.
Je m'essuie les mains et le visage avec la serviette chaude et humide que me donne Paul, et une fois rafraîchie, je demande à Paul de me servir des paras dans une petite assiette.
La marmite à couvercle est posée devant Sa Majesté et moi : à l'intérieur, il y a des légumes vapeur.
Trois membres de la garde font le guet et mangeront plus tard, mais un repas différent de d'habitude, c'est quand même amusant.
« Mademoiselle Neferutima, mange aussi tes légumes, comme il faut. »
Comme je mâchonnais depuis tout à l'heure presque uniquement du presque-poulet frit, Sa Majesté approche de ma bouche un légume piqué sur sa fourchette.
Je mords dedans sans façon, et le regard de Paul, à côté, devient plus perçant : c'est sûrement une impression.
Au fait, le légume que m'a donné Sa Majesté, c'est un presque-potiron, que j'adore, mais il a un goût de pomme de terre.
Est-ce qu'on peut vraiment le classer parmi les légumes ? Voilà déjà quelques années que je me pose la question. Je n'ai toujours pas de réponse.
Après le repas, je suis la seule à enfiler la tenue de nuit qu'on m'a préparée, je me brosse les dents et j'entre dans mon sac de couchage.
Puis Kaidîte me prend dans sa gueule, sac de couchage compris, et me range contre son ventre, comme un chaton.
Hm. Dans cette position, je pourrais chercher les tétines de Kaidîte, non ? Même si Kaidîte est un mâle...
Tiens ? Je suis la seule à utiliser un sac de couchage ??
En regardant autour de moi, je vois que même Sa Majesté va dormir appuyé contre Yûshe, et que les membres de la garde qui font une sieste en premier sont tous adossés à un arbre.
En plus, les enfants-monstres sont avec moi près de Kaidîte, mais Kai n'est pas là.
« Tiens, et Kai ? »
« Là-haut. »
Shinki désigne d'un mouvement du menton un point vers le haut. En regardant de ce côté, je vois, je ne sais pas pourquoi, un hamac suspendu !
En plus, ce hamac, ce n'est pas celui que Shinki préfère ?
Il avait apporté son hamac parce qu'on dormait à la belle étoile dans la forêt, mais il l'a laissé à Kai ?
« C'est ton préféré, pourtant, Shinki. Ça ne te dérange pas ? »
« Pour une fois, il s'est donné du mal. »
Comme Kai a porté les bagages sous sa forme de cheval, Shinki a voulu le récompenser à sa manière. Il est vraiment gentil avec les petits.
« Alors, Shinki, viens dormir avec nous ici ! Tout le monde, faites une place à Shinki. »
Alors, Seigo et Rikusei se lèvent, vont vers Shinki et tirent sur son pantalon avec les dents, comme pour lui dire « c'est par ici », et Inaho, sans doute pour libérer de la place, se faufile dans mon sac de couchage.
Le sac de couchage est assez grand, alors ça va, mais quand il bouge sur mon ventre, ça m'étouffe.
Quand Shinki s'allonge sur le dos sur les feuilles mortes, Seigo et Rikusei se glissent sous ses bras et posent la tête sur sa poitrine en guise d'oreiller.
En plus, Nox, qui était dans l'arbre, descend lui aussi et se met à faire sa toilette, tout détendu, sur le ventre de Shinki.
Comme ça, il ne pourra pas se retourner : est-ce que ça ira ?
J'aurais bien aimé profiter encore un peu du ventre tout doux de Kaidîte, mais la queue d'Inaho est si chaude que je n'arrive plus à garder les yeux ouverts.
Je souhaite bonne nuit à Kaidîte et à tout le monde, et je ferme les paupières.
Ah... Je n'ai pas cherché les tétines de Kaidîte !