Absorbée par mes emplettes, j'arrive avec un peu de retard à l'heure convenue.
Le chemin que j'avais pris au début, l'endroit où je m'étais retrouvée quand j'avais été projetée dans le noir complet, c'était bien une sorte de ruelle à l'arrière de la rue commerçante.
La rue principale grouille d'elfes.
L'ambiance n'est pas la même que dans le quartier des ateliers d'objets magiques : c'est plus proche du style humain. La plupart des bâtiments ont un étage, et il semble qu'il y ait aussi des boutiques à l'étage.
Au milieu de tout ça, la boutique de Léan, où on nous conduit, n'a qu'un rez-de-chaussée. Il y a peut-être un jardin derrière, car on aperçoit un grand arbre. Bon, à l'échelle de cette forêt, je suppose qu'il est petit.
« Bonjour. C'est le propriétaire de Goruru qui nous envoie ! »
« Soyez les bienvenus. Je suis le patron, Léandusa Jubi Ranshad. Gyururu est derrière, par ici. »
Léan est un elfe d'une lignée amie des esprits de l'eau, et sa boutique a tout l'air d'être un marchand de jus.
Depuis le côté des clients, on voit la cuisine, où sont posés un objet magique qui ressemble à un mixeur et un autre qui fait penser à un faux micro-ondes.
Les fruits et les légumes sont joliment présentés, et ce qui m'intrigue, c'est qu'il y a des plantes magiques mêlées au tas, l'air de rien.
En suivant Léan, on arrive à l'arrière, là où il disait que se trouvait Gyururu : c'est un jardin, avec l'arbre qu'on voyait de dehors.
« Gyururu, l'enfant bien-aimée est venue te voir. »
Gyururu a la tête plongée dans un baquet : elle est justement en train de manger.
« Quand je récupère son lait, je la nourris et je la toilette d'abord, puis je fais la traite. »
Sans que je l'aie vu venir, Léan tient à la main une sorte de brosse de pont sans manche, et son visage a un petit air content.
« Oh ? Ça alors, ça alors ! La fille du dragon de feu ?! Mais qu'elle est mignonne ! Attends un peu, je finis ça. Et après, on bavarde ! »
À l'opposé de Goruru, Gyururu m'a tout débité d'une traite, très surexcitée, à toute vitesse.
« D'accord ! »
Quand j'accepte, Gyururu replonge la tête dans le baquet et continue à manger avec un croquant très agréable à entendre.
Pendant ce temps, Léan répond aux questions de ma grande sœur et de Vi tout en passant la brosse sur le corps de Gyururu.
Si Vi demande avec tant de zèle comment brosser, c'est pour s'occuper de Râsu ?
La prochaine fois, je te présente nos domestiques ? La technique de brossage de Riya, même Dî fondait.
Après avoir brossé la peau dure, Léan passe légèrement la brosse sur le pelage du dos, dans le sens du poil.
Comme les piquants y sont cachés, il s'en tient apparemment à la surface.
Et pourtant, la brosse se remplit de poils arrachés par poignées. Les espèces de dragons ont une mue, elles aussi ?
« Ce n'est pas très joli à voir, mais... »
Sur ces mots, il me dépose délicatement une boule de poils dans la paume. En boule, ça a l'air tout doux, mais en regardant de très près, les poils ne sont pas tous de la même épaisseur.
Quand je serre légèrement la boule, je sens des picotements et une petite résistance.
Autrement dit, la dureté des poils varie peut-être selon leur épaisseur. Ce seraient des piquants pas développés, qui n'ont pas réussi à devenir de vrais piquants ?
« J'ai fini de manger ! Allez, allez, mademoiselle. Viens par ici, qu'on bavarde ! »
Je rends la boule de poils à Léan et je m'approche de Gyururu, qui pousse alors un grand cri.
« Terraaa ! La demoiselle du dragon de feu est là ! »
« Tante Gyururu, tu es bruyante. Moi qui faisais ma sieste... »
En réponse à l'appel de Gyururu, un deuxième gwanaroun sort de derrière l'arbre.
C'est une bête dont s'occupe aussi Léan ?
« Terra, ta sieste est déjà finie ? »
Léan tend un baquet d'eau à Terra, qui s'approche.
Terra le boit à grandes lampées, puis, satisfaite, va se frotter la tête contre Gyururu.
Ça doit être une façon de dire bonjour.
« Oh, c'est vraiment la fille du dragon ! Trop bien ! Enchantée, moi c'est Terraaa ! »
Terra est du genre léger, ou plutôt, elle fait un peu lycéenne... j'avoue qu'elle m'impressionne.
« Enchantée, moi c'est Néma. »
En observant bien les deux bêtes, Terra est un peu plus petite.
Gyururu a quatre cornes au menton, alors que Terra n'en a qu'une, celle du milieu, plus une autre qui commence tout juste à pointer.
Si Gyururu a dans les deux cents ans et Terra un peu plus de cent, la différence ne tient peut-être pas seulement au caractère, mais aussi à la maturité.
« Gyururu, je vais te toucher le ventre. »
Le tour du ventre est lui aussi couvert de peau dure, mais Léan appuie du pouce autour des mamelles, qui sont souples, comme pour un massage.
« Haa. Toujours aussi doué de ses mains, Léan. Vraiment, les mâles feraient bien de prendre exemple sur lui. »
« Ils sont si brutaux que ça, les mâles de dehors ? »
« L'endroit où je suis née, c'était le pire. Ils apportaient des fruits à moitié pourris en disant que du moment que ça se mange, ça ira bien, et ils nous bousculaient pour réclamer notre lait en prétendant qu'ils n'avaient rien mangé. Au bout du compte, j'ai laissé tomber les mâles et ce sont les elfes qui m'ont recueillie, alors tout est bien qui finit bien. »
J'ai comme l'impression d'entendre une conversation que je ne devrais pas entendre.
« Goruru et Boruru, ils sont gentils, non ? Tant mieux pour toi. »
« Goruru est un vieux bonhomme, et Boruru manque de cran. Et puis Lôvan s'occupe bien de moi, alors je me dis que bon, un peu de lait, ça peut aller. »
Lôvan, ça doit être le nom du propriétaire.
En somme, elle veut bien donner son lait au propriétaire ou à Léan, qui prennent soin d'elle, mais pas aux mâles qui la traitent n'importe comment.
... Et si c'était ça, la raison pour laquelle les gwanarouns sont devenus si peu nombreux ?
Les mâles grossiers se multiplient, les femelles, dégoûtées, ne forment plus de troupeaux, et s'il n'y a plus d'accouplements, il n'y a plus d'œufs non plus. Résultat, la population diminue.
« Ta maman, Gyururu, ils lui faisaient la même chose ? »
« Du temps de ma mère, il paraît que les bons mâles étaient rares, et que les femelles se les disputaient sans pitié. »
Chez les gwanarouns, une fois adultes, les mâles quittent l'endroit où ils sont nés et ont grandi, tandis que les femelles restent sur place.
C'est en rencontrant des femelles élevées ailleurs que les jeunes mâles évitent apparemment que le sang devienne trop proche.
Seulement, à la génération de la mère de Gyururu, alors que d'habitude ce sont les mâles qui se disputent les femelles, il s'est produit le phénomène inverse.
Pour ne pas se faire prendre un bon mâle, les femelles tiennent les autres femelles à distance, et elles lui donnent leur lait pour s'attirer ses faveurs. Et c'est ainsi que naît le mâle bon à rien.
Les femelles qui n'ont pas pu attraper un bon mâle se sont contentées d'un autre, et, de peur de se faire prendre ce mâle enfin obtenu, elles l'ont gâté : résultat, les mâles bons à rien se sont multipliés.
Quand les petits quittent le nid, ils ont ce gâtisme gravé en eux, et si un jeune mâle se comporte ailleurs comme son père, aucune femelle ne le choisira.
Mais s'il va se frotter à une femelle qui n'a pas trouvé de mâle... et c'est reparti pour la chaîne des mâles bons à rien.
« Les mâles bons à rien ont dû se répandre ailleurs aussi... »
Bon, ça, c'est l'enchaînement que j'imagine après avoir écouté Gyururu, alors je ne sais pas ce qui est vrai.
Et je pense que la chasse par les humains a aussi beaucoup compté dans la baisse de leur nombre.
« Les mâles bons à rien ! Elle est bien bonne, celle-là. Désormais, c'est comme ça que je les appellerai ! »
« Moi, je suis bien contente d'être née dans cette forêt. Je ne sais pas qui c'était, mais le type qui m'a vendue quand j'étais un œuf, merci à lui ! »
Terra est donc née dans la forêt des elfes.
Elle va jusqu'à dire qu'elle est bien plus tranquille à rester avec Léan.
Elle ne peut évidemment pas former un couple avec Léan, mais elle a l'air bien partie pour rester célibataire toute sa vie.
« Néma, il va traire. »
« C'est vrai que c'est bientôt l'heure. Mes mamelles sont bien gonflées ! »
Comme on m'appelle, je me dirige vers l'arrière de Gyururu : Léan a troqué sa brosse contre un objet magique qui doit être une trayeuse.
Ce n'est pas le modèle en forme de bol pour les humains, ça ressemble plutôt à ceux qu'on fixe aux longs trayons des vaches laitières.
Il faut dire que les mamelles de Gyururu ont une forme proche de celles d'une vache. Mais elles ne sont pas aussi développées que chez une laitière, plutôt comme chez un bœuf wagyu ou un buffle qui allaite, je pense. Même si je n'en ai jamais vu.
Le tuyau qui part de la trayeuse aboutit à une grande bouteille. Rien à voir avec une bouteille de saké, c'est aussi gros qu'une bonbonne de fontaine à eau.
En moins de trente minutes, la bouteille est pleine de lait.
« Voulez-vous essayer de traire à la main ? »
« On a le droit, nous ? Gyururu, ça ne va pas lui faire mal ? »
« Ça va, ça va. Quand j'ai mal, je le dis. »
Gyururu me dit d'essayer, alors j'accepte volontiers de tenter le coup.
Dire que la séance de traite que j'avais faite pendant un voyage en famille dans ma vie d'avant me servirait ici !
D'abord, je me nettoie les mains avec une serviette humide, et je pose les doigts sur le trayon comme me l'indique Léan.
Je serre la base du trayon entre le pouce et l'index, puis je referme en rythme le majeur, puis l'annulaire.
Attention, si on bouge bêtement le poignet à ce moment-là, le lait part dans tous les sens !
Le lait jaillit à flots, et Léan le recueille dans un bol. Ça gicle si fort que des éclaboussures volent partout, et l'odeur de lait devient plus forte.
Attirés par l'odeur, sans doute, Seigo et Rikusei agitent la queue à toute vitesse, incapables de tenir en place, les yeux brillants.
J'ai peur qu'ils plongent la tête dans le bol.
« Seigo, Rikusei, ce lait est à vendre. Interdit d'y goûter. »
Je recommence plusieurs fois, et le lait jaillit à chaque coup, puis je laisse la place à ma grande sœur.
« C'est plus... que je ne pensais... »
Au moment de donner ses impressions, ma grande sœur se tait et rougit.
Elle doit avoir honte de prononcer des mots comme « trayon » ou « mamelle ». Ma grande sœur toute confuse, c'est trop chou.
Finalement, elle continue à traire sans donner ses impressions.
Et Vi ? Il était si doué que Gyururu l'a félicité. Lui qui disait que c'était sa première fois aussi !
« Haa, ça fait du bien ! »
Il paraît que si elle ne donne pas son lait régulièrement, ses mamelles durcissent et lui font parfois mal.
Pour Gyururu, la traite, c'est apparemment synonyme de massage.
On lui offre de bonnes choses, et même si c'est un elfe, un mâle lui réclame son lait : quel bonheur d'être une femelle !
« Si vous voulez, vous voulez goûter le lait tout juste trait ? »
« Oui !! »
Chez Mademoiselle, il était servi à Inaho, alors je me suis retenue, mais rien qu'en y goûtant du bout de la langue, c'était si bon. Je veux absolument en boire !
« Alors, allons dans la boutique. »
Léan nous fait passer côté boutique, et lui s'active sans arrêt : il range la trayeuse, il remercie Gyururu et lui donne de l'eau.
Pendant qu'on attend dans la boutique, Vi me demande de quoi j'ai parlé avec Gyururu et l'autre.
Alors je lui réponds : de la chaîne des mâles bons à rien chez les gwanarouns, et du fait que Terra s'est éveillée aux merveilles du célibat.
« Tu ne crois pas qu'il vaudrait mieux en parler à Léan ? Si on recueille un mâle quelque part, il pourrait bien vouloir le donner à Terra. »
Gyururu et Terra ont l'air de donner leur lait parce qu'elles font confiance à Léan, alors s'il leur amenait un mâle tout à coup, cette confiance pourrait s'effondrer !?
D'après ce que j'ai entendu, Boruru, chez le propriétaire, est à peine un peu plus jeune que Gyururu, donc il se pourrait aussi qu'on décide d'arranger une rencontre avec Terra, qui est en âge.
Et ça pourrait finir par un « plus de lait ! », ce serait bien possible...
« Merci de votre patience. Je vous prépare ça tout de suite. »
Debout dans la cuisine, il verse adroitement le lait tout juste trait dans un objet magique, et on dirait qu'il ajoute autre chose aussi : un ingrédient secret, peut-être ?
Le verre qu'il nous tend en disant « je vous en prie » est glacé : cet objet magique doit servir à refroidir.
« Merci pour ce repas ! »
C'est carrément de la glace à l'italienne à boire ! Si on le congelait un peu, ça ferait un milk-shake, non ?
Quel dommage que mon grand frère ne soit pas là !
Léan a aussi préparé du lait pour les petits monstres, qui se pressent autour des assiettes posées par terre.
Nox comme Blanc boivent avec adresse, et Gratia s'est fabriqué un radeau de fils pour flotter sur le lait tout en buvant. Elle ne se laisse même pas déstabiliser par les vagues que provoquent Seigo et Rikusei à chaque coup de langue.
C'est dire si ce lait est délicieux.
Inaho en a déjà bu, et elle a encore l'air d'avoir le ventre trop plein, alors cette fois, elle est privée.
Elle a poussé des petits cris déchirants, mais quand je lui ai dit que je l'avais prévenue de ne pas trop manger et que c'était elle qui avait mangé quand même, elle s'est calmée.
« C'est la première fois que je bois quelque chose d'aussi bon ! »
Ma grande sœur a l'air d'apprécier, elle aussi.
« J'y mets de la sève de papaïso, c'est pour ça que c'est sucré et facile à boire. »
« ... La sève de papaïso ne contenait-elle pas un poison paralysant ? »
« Ah. Le poison du papaïso n'apparaît que quand il pousse dans la nature. Si on le fait pousser à partir d'une graine et qu'on lui donne une nourriture sans poison, il n'y a aucun risque. »
Puisqu'on parle de sève, je pense que c'est un arbre, mais on ne parle pas de « nourriture » pour un arbre, si ?
« C'est quoi, le papaïso ? »
« C'est l'arbre qui était derrière. Il attire ses proies avec sa sève sucrée, les affaiblit avec son poison, puis les absorbe avec ses tentacules : il est carnivore, alors faites attention si vous en croisez un dans la montagne. »
Plus fort que la plante insectivore : une plante carnivore !!
C'est vrai que je trouvais qu'il avait peu de feuilles, pour un arbre. Comme on est dans la forêt des elfes, je me disais que c'était peut-être une plante magique, mais ça dépasse tout ce que j'imaginais.
« Vous voulez goûter un peu de la sève seule ? Elle est très sucrée, alors les avis sont partagés. »
Rien ne vaut l'expérience : je décide de goûter la sève.
Elle est versée dans une toute petite coupelle. Elle sent la vanille ! Voilà pourquoi le lait avait un goût de glace à l'italienne !
J'en mets sur mon doigt et je goûte !
« C'est sucrééé... »
Plus que délicieux, c'est tellement sucré que mon sens du goût menace de s'effondrer.
Le miel et le sirop d'érable, à côté, c'est rien du tout : c'est sucré à en crever.
Kuro ne me signale aucun poison, donc le poison dont parlait Vi n'est pas là.
« Ugh... »
Vi y a goûté aussi et il est terrassé.
Vi n'a rien contre les choses sucrées, mais celle-là, c'était trop sucré, forcément.
« C'est... Mais le parfum est bon, et avec un goût sucré aussi fort, ce serait bien comme ingrédient secret dans des pâtisseries. »
... C'est vrai ! Et puis, dans un thé peu parfumé, ça pourrait faire comme un thé aromatisé !
« Est-ce qu'on peut acheter la sève seule ? »
« Oui, nous en avons. »
Léan nous apporte un flacon encore plus petit que celui du remède secret. C'était déjà un produit en vente.
En plus de la sève de papaïso, j'achète aussi du lait de gwanaroun.
C'est un souvenir pour Spica et les autres, qui doivent être en train de se donner du mal pour réaménager.
Pour Umi, ça ne suffira pas à remplir son ventre, mais Spica et Shinki devraient aimer.
Au moment de payer, il y a eu un petit accroc.
Léan disait que ce qu'on avait bu dans la boutique était offert, mais de notre côté, comme il nous avait même fait essayer la traite, on voulait qu'il nous fasse payer sans se gêner.
« Pour vous, c'est la juste rémunération d'un produit que vous avez fourni. Vous ne devriez pas la gâter sous prétexte que c'est l'enfant bien-aimée. »
Comme Vi l'a dit d'un ton sans réplique, Léan a fini par accepter l'argent.
Il a même le droit de nous faire payer la séance de traite, hein ?