En sortant de la maison de Mademoiselle, je me suis retrouvée dans la pièce où nous avions rencontré l'ancien.
J'ai d'abord pensé à de la magie de transfert, mais c'est trop complexe pour s'en servir sans cercle magique. Ce serait donc une sorte de téléportation qui n'a rien de magique... C'est quoi, au juste ?
« Vous voici de retour. Avez-vous pu vous entretenir avec la Sage des souterrains ? »
« Oui, ce fut un moment très enrichissant. »
Comme il n'y a que l'ancien dans la pièce, ma grande sœur parle comme d'habitude.
Mais avant tout, est-ce que je peux enfin réagir au spectacle qui s'étale sous nos yeux ?
« Je vous remercie d'avoir pris soin de nos petits pendant notre absence. »
« Je vous en prie, ils ont tous été très sages. »
Euh... C'est moi, leur maîtresse, qui le dis, mais forcément, avec ça devant eux, ils se tiennent tranquilles !
Les petits monstres, malgré ma présence, sont absorbés par une seule et unique chose.
« Tel maître, tel monstre, à ce point... »
Vi, n'en dis pas plus ! Moi aussi, j'ai envie de me prendre la tête dans les mains !
L'ancien a sans doute voulu bien recevoir les petits monstres, puisqu'ils accompagnent l'enfant bien-aimée.
Mais là, c'est vraiment trop !
Une montagne de viande et, allez savoir pourquoi, une montagne de pierres magiques.
Tous sauf Blanc se ruent sur la viande, et Blanc, lui, s'est bourré de plus de pierres magiques qu'il ne peut en digérer.
Eh bien, pas besoin de dîner ce soir.
Kyuuuuun...
Inaho fixe la montagne de viande d'un air envieux.
« Il y en a beaucoup, alors celui-là en veut-il aussi ? »
L'ancien a remarqué Inaho et l'a invitée, mais Inaho est sage : au lieu de sauter dessus, elle lève vers moi de grands yeux brillants d'espoir.
Elle me supplie avec une pression terrible, elle me dit qu'elle a envie d'en manger !
« Tu manges en petits morceaux, d'accord ? Et tu t'arrêtes juste avant d'avoir le ventre plein. Tu me le promets ? »
Kyuuun !!
Seigo et Rikusei n'en ont peut-être pas l'air, mais ce sont des adultes : ils ont la mâchoire puissante et l'estomac solide.
Inaho, sans doute parce qu'elle est encore petite, reste un moment toute molle quand elle a mangé jusqu'à avoir le ventre tendu comme un tambour.
Les monstres, c'est comme les animaux sauvages : quand ils peuvent manger, ils mangent sans s'arrêter ! Alors Inaho est la seule dont je règle les portions.
Seigo, Rikusei et Nox savent se gérer tout seuls, donc pas d'inquiétude. Quant à Blanc, il a un estomac sans fond.
Bon, moi aussi, si je le demande à Kuro, je peux avoir un estomac sans fond.
Je regarde Inaho foncer vers la montagne de viande, puis on passe au but de notre visite : le remède.
« Voici le remède secret que l'enfant bien-aimée nous a demandé. »
Dix petits flacons, de la taille d'une boisson énergisante. Ils sont translucides, donc on voit la couleur du liquide, et comme il se doit, elle est atroce.
On dit bien qu'un bon remède est amer à la bouche, mais c'est une couleur d'égout bleuâtre, il faut du courage pour avaler ça.
Même en se bouchant le nez et en le buvant d'un trait, on doit avoir des haut-le-cœur.
« Faites-lui en boire un flacon par jour. Il arrive qu'il guérisse complètement sans qu'il faille tout boire : il vaudrait mieux faire suivre son état par ma petite-fille. »
C'est un remède secret fabriqué par les elfes : mieux vaut le confier à Vel, qui en connaît les effets.
Je vais demander à Papan de faire venir Vel à la capitale.
« Entendu. Je suis désolée pour Vel, qui adore les sources chaudes, mais je vais lui demander de suivre Restin à la capitale pendant quelque temps. »
Ma grande sœur range le remède secret dans sa pochette.
Un sort empêche les chocs de se transmettre à cette pochette, alors les flacons ne risquent pas de se briser. Les flacons de remède sont normalement faits pour ne pas casser, mais c'est par précaution.
Ensuite, Vi a commencé à poser des questions sur Mademoiselle, et les petits monstres, repus apparemment, sont venus me rejoindre.
Kyuuuu...
Inaho gratte la bandoulière de mon sac.
Toi... Et ta promesse, alors ?!
Devant le ventre tout rond d'Inaho, je baisse la tête, abattue.
Finalement, tu as trop mangé et tu as mal, hein !
« Inaho, regarde Seigo et Rikusei. Ils n'ont pas le ventre tendu comme un tambour, eux, si ? »
Seigo et Rikusei avaient l'air de se goinfrer, et pourtant, leur ventre a tout juste un peu gonflé.
C'est la preuve qu'ils savent s'arrêter avant d'avoir trop mangé.
Blanc a doublé de taille, et des pierres magiques roulent encore à l'intérieur de son corps.
D'ailleurs, c'est bon, les pierres magiques ?
Kyuui.
Un petit cri tout faible, mais elle a l'air de regretter un peu, alors je lui répète encore une fois que trop manger, ce n'est pas bien, et je la mets dans le sac.
Mon épaule ploie sous le poids. C'est nettement plus lourd qu'à l'aller.
« Gratia, tu as bien mangé ? »
Gratia, revenue sur mon épaule, agite la patte avant qu'elle était en train de nettoyer.
Gratia a beau grandir à coup sûr, elle grandit plus lentement que les autres petits monstres.
Vu la taille de sa mère, c'est peut-être une espèce qui met des années à atteindre la maturité.
Dans ce cas, le temps qu'elle soit assez grande pour que je monte sur son dos, je serai sans doute devenue une petite mamie.
***
Au moment où nous prenons congé, l'ancien nous répète plusieurs fois de revenir.
Il doit avoir envie de jouer avec les petits monstres. Il regardait Seigo et les autres exactement comme un grand-père regarde ses petits-enfants.
« Grande Sœur, j'ai un service à te demander. »
« Demande-moi ce que tu veux ! »
Elle m'a répondu en quelques fractions de seconde.
« Pour le remercier d'aujourd'hui, j'aimerais offrir à l'ancien un petit maître Hanrei. »
S'il a aimé le pelage tout doux de Seigo et Rikusei, il aimera forcément celui de maître Hanrei !
La petite peluche de maître Hanrei est commercialisée dans la zone spéciale de Siana, mais vu la matière, elle coûte terriblement cher.
Ce n'est pas avec mon argent de poche que je pourrais l'acheter, alors je me dis qu'il vaudrait mieux demander à Papan d'acheter les matériaux et à ma grande sœur de la fabriquer.
« Pas un petit, offrons-lui un grand ! »
Il existe aussi une grande peluche, mais elle est fabriquée uniquement sur commande et coûte plus de trois fois plus cher, hein !?
Mais le délai est d'environ un mois, alors il paraît qu'il s'en vend quelques-unes par an.
Au passage, la seule grandeur nature, c'est le maître Hanrei qui trône sur mon lit.
« Avec l'histoire du remède, tu as envie de rester en bons termes avec la forêt des elfes, non ? »
Sans aller jusqu'au pot-de-vin, c'est l'opération « soignons notre image » !
« Oui ! Père, il voudra bien ? »
« Voyons. Plutôt qu'au nom de la maison d'Osfe, il vaut mieux que ce soit un cadeau de Néma elle-même. Alors on va prendre l'argent sur les biens de Néma. »
Le compte à mon nom qu'on a ouvert sans que je le sache ? Je ne sais pas du tout combien il y a dessus, ça suffira ?
La commande à tonton Philippe aussi, c'est là-dessus qu'on l'a payée, non ?
« Ça suffit ? »
« Largement. Tu veux savoir le montant ? »
« Ça me fait un peu peur, non merci... »
Si je le sais, je vais avoir envie de le dépenser !
S'il y en a beaucoup, je pourrais acheter un ranch et ouvrir un zoo plein de bêtes toutes douces, tu te rends compte ?!
Non, attends. Mieux vaut éviter pour l'instant ce qui demande des fonds pour durer.
Si je n'arrivais plus à le faire tourner, ce serait les animaux qui en pâtiraient.
Alors, en plus petit, un zoo itinérant... Ah ! J'ai une super idée !
Je n'arrive pas à étouffer mon rire, hé hé hé, et Vi me regarde comme si j'étais une détraquée.
Tant pis. Vi aussi sera sûrement surpris !
Ce n'est sans doute pas le bon moment, alors je vais prendre mon temps pour la préparer. Et préparer le terrain, aussi.
« Néma, regarde. Il y a une espèce de dragon rare. »
« ... Une espèce de dragon !! »
Une espèce de dragon, en pleine forêt !!
En regardant dans la direction que montre ma grande sœur, je vois quelque chose qui tire une charrette.
« ... Une espèce de dragon ?? »
De dos, ça ne ressemble pas à une espèce de dragon... Ça n'a rien d'un reptile. Le dos a l'air tout duveteux.
Il n'y a pas d'animal terrestre qui lui ressemble : c'est peut-être une créature qui imite un animal d'un autre monde ?
« Allons voir de plus près, d'accord ? »
Ma grande sœur me prend par la main, et on s'approche de la mystérieuse créature.
« C'est vraiment un gwanaroun. J'en vois un pour la première fois, moi aussi. »
Vi m'explique ce qu'est le gwanaroun.
Une espèce de dragon terrestre, reconnaissable aux piquants de son dos. De caractère doux, mais justement pour cela facile à chasser, il a vu sa population diminuer. Sa chasse est interdite, sauf dans certains pays.
Il paraît qu'il figurait aussi dans un livre que je lisais, mais dans les livres sans images, je mélange toutes les espèces de dragons, moi !
Et puis, quand je lis dans la chambre de Vi, le pelage tout doux de Râsu m'empêche parfois de retenir quoi que ce soit !
« Bonjour, je suis Néma ! Tu veux bien me dire ton nom ? »
« ... Oh. La fille des dragons. Ça valait la peine de vivre aussi longtemps... »
Il parle avec une telle lenteur qu'on comprend bien qu'il est de caractère doux.
Mais pourquoi il ne me dit pas son nom ?
« Il s'appelle Goruru, paraît-il. Il est déjà vieux, et il est un peu dur d'oreille. »
« Mon garçon, tu entends la voix des esprits... Tu es un maître des esprits ? »
L'elfe qui semble être le propriétaire de Goruru dégage une atmosphère menaçante envers Vi.
Beaucoup de maîtres des esprits exploitent les esprits, alors les elfes les détestent.
Avant que Vi ait pu dire quoi que ce soit, les esprits ont dû prendre sa défense, car le propriétaire change aussitôt de couleur.
« Pardonnez-moi, j'ignorais que vous étiez le contractant de la bête sacrée du vent. »
« Ne vous en faites pas. Aujourd'hui, je suis leur garde du corps. »
Vi a un sourire frais et rayonnant, et le propriétaire pousse un soupir de soulagement.
À l'inverse, ma grande sœur et moi, la comédie de Vi nous donne des frissons.
Vi qui, en prince héritier, fait preuve de courtoisie envers Mademoiselle, ça passe, mais Vi qui fait patte de velours comme ça, je ne m'y fais vraiment pas.
« Monsieur, vous êtes le propriétaire de Goruru ? »
« Propriétaire, si on veut. Je fais des livraisons dans cette forêt. »
Ah, c'est pour ça que Goruru tirait une charrette. Et en plus, trois charrettes attelées les unes aux autres : il doit être drôlement costaud.
Les lindrakes aussi en tireraient autant sans problème, mais chez eux, c'est d'abord la queue qui gênerait. Et puis, le gwanaroun est de la taille d'une vache, alors que les lindrakes sont nettement plus grands : ils ne sont pas faits pour ce genre d'endroit.
« Je peux toucher Goruru ? »
« Oui, bien sûr. Mais sur son dos, il y a des piquants acérés, alors fais bien attention. »
Le livre aussi disait qu'il avait des piquants, mais à première vue, on ne dirait pas.
Quand je demande où sont les piquants, le propriétaire écarte un peu les poils de son dos pour me montrer.
« Tiens, les voilà. Ce sont des piquants si solides qu'autrefois, on s'en servait même comme armes. »
Ooooh ! C'est bien des piquants !
Sous les longs poils se cachaient une foule de piquants épais et acérés.
« Quand on cherche à l'attaquer par le haut, il hérisse ces piquants pour se protéger. Il paraît qu'ils se plantent parfois dans la créature qui l'a attaqué. »
Je vois, ils servent à la fois à attaquer et à se défendre. Ça ressemble à un porc-épic, mais montrer exprès un dos qui a l'air sans défense, j'y vois une stratégie de survie.
Je touche doucement un piquant.
Au toucher, on dirait du plastique. Léger, mais solide, apparemment.
Et les poils qui cachent les piquants... sont aussi durs qu'ils en ont l'air. Rêches, et en plus un peu gras, comme du sébum.
Comment dire, c'est vraiment ça, des poils de bête !
Là où il n'y a pas de poils, ce ne sont pas des écailles, mais une peau épaisse, comme celle d'un rhinocéros. Les plis à sa surface donnent un toucher tout bosselé, c'est amusant.
Les pattes sont épaisses et trapues, comme des pattes d'éléphant, mais avec de petites palmes et de courts doigts.
Sa petite queue est mignonne, elle aussi. Chez les espèces de dragons ou les reptiles, beaucoup ont une queue presque aussi longue que le corps, mais chez le gwanaroun, elle fait moins de la moitié. Elle est épaisse et massive, elle aussi, et ça fait un moment que je la regarde, mais elle ne bouge pas beaucoup.
C'est peut-être pour ça qu'il est si bien fait pour tirer des charrettes.
Son visage est le plus doux de toutes les espèces de dragons que j'ai vues jusqu'ici.
Il a les yeux tout ensommeillés !
Seulement, je me demande pourquoi il a des cornes sous le menton. À quoi peuvent bien servir des cornes tournées vers le bas ?
Les cornes sont rugueuses. Celles de Shinki sont toutes lisses, c'est une question de composition ? Ou peut-être de savoir si elles repoussent ?
« Ses cornes repoussent ? Ou elles restent toujours les mêmes ? »
« Des cornes tournées vers le bas, c'est bizarre, hein ? Quand il sort de l'œuf, il n'a que ces deux-là, à gauche et à droite. Avec l'âge, les cornes se multiplient. »
Non seulement elles ne repoussent pas, mais en plus, elles se multiplient avec l'âge ?!
Il en pousse une tous les cent ans environ, paraît-il.
Goruru en a trois entre les deux de gauche et de droite : il a donc environ trois cents ans.
Les gwanarouns vivent donc plus longtemps que les lindwurms et les lindrakes.
« Au fait, il y a d'autres gwanarouns que Goruru ? »
« Avec Boruru et Gyururu, ça en fait trois en tout. »
Ces noms...
Moi non plus, je n'ai pas le sens des noms et je choisis souvent au plus simple, mais Gyururu, il fallait oser.
Boruru et Gyururu s'occupent d'autres secteurs, et ce sont les subordonnés du propriétaire qui font les livraisons.
« Le lait de gwanaroun, c'est chez vous, monsieur ? »
« Le lait, c'est la boutique de Léan. Lui aussi a une femelle, une seule, et c'est à lui que je fournis le lait de ma Gyururu. »
Gyururu, c'était une femelle ? Ce nom est tellement marquant que j'ai envie de la rencontrer.
« Gyururu, elle a un bébé ? »
Si elle a du lait, c'est qu'elle élève un petit, non ?
D'ailleurs, une espèce de dragon, avec du lait ??
Les petits de l'écurie des dragons, et les bébés vouivres aussi, ils mangeaient de la viande, il me semble...
« Le gwanaroun est le seul dragon, parmi toutes les espèces de dragons, à nourrir ses petits au lait. Et qu'il y ait des petits ou pas, il suffit de stimuler les mamelles pour que le lait vienne. »
« Même sans bébé ?! »
D'après le propriétaire, le gwanaroun a des mœurs très particulières, même parmi les espèces de dragons : c'est une femelle qui dirige le troupeau.
Les troupeaux comptent moins de dix têtes, on n'en a jamais vu de plus grands. La plupart se composent d'une femelle dominante et de deux ou trois mâles, et c'est en apportant de la nourriture que les mâles établissent leur rang dans le troupeau.
Quand la nourriture manque, la femelle donne son lait aux mâles pour les maintenir en vie : on pense donc qu'ils lui apportent de la nourriture pour qu'elle reste en bonne santé.
Même pour un être vivant, ce sont des mœurs vraiment particulières. Si je devais comparer, ce serait un peu l'inverse des lions ?
Du coup, on a forcément envie de rencontrer cette étonnante femelle.
« J'aimerais rencontrer Gyururu... »
« Gyururu se fait toujours traire après ses livraisons, alors d'ici deux ou trois heures, elle sera à la boutique de Léan. »
Il fournit du lait, certes, mais le propriétaire est livreur de métier, il ne fait donc pas la traite.
Alors, régulièrement, à la fin des livraisons, c'est un elfe, monsieur Léan, qui s'en charge.
« Votre guide, c'est... Kâshe, alors. »
Le propriétaire prend même la peine d'expliquer à Kâshe à quelle heure aller à quelle boutique. Et il préviendra lui-même le patron, monsieur Léan.
Il est vraiment gentil, ça fait plaisir !
« Goruru, à bientôt ! »
« ... Reviens quand tu veux... »
Je touche ses cornes une dernière fois, je remercie le propriétaire, et on se quitte.
« Comme nous avons du temps, voulez-vous visiter quelque chose ? »
« Les objets magiques, évidemment ! »
Quand Kâshe pose la question, ma grande sœur le proclame de toutes ses forces.
En la voyant faire, Kâshe a un sourire doux.
« Vous êtes vraiment des sœurs très unies. »
C'est parce que, la dernière fois, j'ai répondu la même chose, tout aussi vite ?
Bref, nous avons fait la tournée des ateliers d'objets magiques, et il y en avait aussi plusieurs où nous n'étions pas allées la dernière fois.
On s'est extasiées devant les nouveaux objets magiques, et ma grande sœur a acheté quelques objets magiques pour ses études au Palais des Sciences.
Vi aussi en a profité pour s'acheter des objets magiques pour le bivouac, mais un prince, ça a l'occasion de s'en servir ?
Il ne les achète quand même pas en partant du principe que je vais l'entraîner dans mes histoires ?
La recherche des ingrédients du remède secret, c'était une exception ! Si on part à l'aventure, on commence d'abord par un endroit pour débutants !
La montagne enneigée, c'est amusant, mais les déplacements sont vraiment pénibles. Non, les grottes, c'est mieux, les grottes.
Une fois rentrés au royaume de Gashe, on commence par explorer les grottes du mont Reitimo !
« Vi, si tu achètes, prends des trucs pour les grottes ! »
« Hé, attends, qu'est-ce que tu manigances ? »