« Hi hi ! J'ai bien fait de demander à Olivier ! »
Pendant qu'on me tresse les cheveux à hauteur des oreilles, j'observe dans le miroir le visage ravi de ma grande sœur.
Les vêtements que ma grande sœur a préparés suivent le style à la mode en ce moment dans la capitale royale du royaume de Gashe.
C'est une robe toute simple, sans couture à la taille, courte, d'un vert tendre, avec des fleurs de toutes les couleurs brodées autour du col, des manches et de l'ourlet.
Elle est tellement courte qu'on ne peut peut-être plus appeler ça une robe, mais il y a un pantalon vert foncé à mi-mollet en dessous, ça me rassure.
Le costume traditionnel du royaume de Gashe se distingue par ses manches et ses ourlets froufroutants, mais ça, c'est peut-être réservé aux nobles ?
« Et pour finir, ceci ! »
Ce que ma grande sœur tient à la main, c'est un foulard ?
Shell le prend des mains de ma grande sœur et, au lieu de me le nouer autour du cou, me le pose sur la tête.
... Sans la couleur du tissu et les broderies, ça ressemble à s'y méprendre à la blouse et au fichu de service de la cantine.
C'est vraiment ça, la mode de la capitale royale ?
« J'ai voulu faire de nous les sœurs vedettes d'une boutique. »
Je vois. C'est vrai que pour travailler, on doit être à l'aise là-dedans.
Ma grande sœur porte le même modèle, mais la robe est bleu marine avec un pantalon bleu ciel, et elle n'a pas de fichu.
Elle s'est fait une queue de cheval sur le côté, ce qui doit compliquer les choses pour en porter un, aussi.
En tout cas, ma grande sœur en pantalon, c'est rare, et ça change.
« Nous sommes prêtes, allons-y. »
Ma grande sœur me prend par la main et, quand nous arrivons au salon, tout le monde est réuni.
Spica me passe à l'épaule mon habituelle besace avec Inaho dedans, et Kai me tend les laisses de Seigo et Rikusei. Blanc et Gratia sont montés sur leur dos, et Nox saute de son perchoir jusqu'à mon épaule.
« Mademoiselle Kâna, mademoiselle Néma, soyez prudentes, et bonne promenade. »
Paul, Spica et Shell nous saluent poliment, mais Shinki et Kai ont la mine un peu dépitée.
Sans doute parce qu'ils ont appris le programme de la journée pendant que nous nous préparions à sortir.
Pendant notre absence, on va réaménager la chambre.
Paul a dit que les petits monstres, qui gêneraient, sortiraient avec moi pour me servir d'escorte, et que Shinki et Kai, qui ont forme humaine, aideraient au réaménagement.
« Je compte sur vous pour la suite. »
Jusqu'au point de rendez-vous avec Vi, c'est la garde personnelle de Sa Majesté qui nous guide.
Comme on passe par des endroits où je ne vais jamais, je ne peux pas m'empêcher de regarder partout autour de moi.
« Voici le bâtiment qu'utilisent les gens qui travaillent au palais. »
La moitié de ce bâtiment sert d'entrepôt, paraît-il : on y range des tas de choses nécessaires à l'entretien du palais, du matériel comme le linge et la vaisselle, des consommables comme la lessive et les ustensiles de ménage, des vivres qui se conservent...
Dehors, il y a une buanderie, où l'on peut voir laver le linge à grand renfort d'outils magiques et de magie.
Un outil magique pour la lessive, c'est une machine à laver géante ?
En sortant du bâtiment, on tombe sur un portail.
Il y a un assez grand espace pour les voitures, et le portail lui-même est grand, mais il fait un peu brut. C'est parce que c'est une sorte d'entrée de service ?
Une voiture attend dans l'espace prévu pour les attelages. Ce n'est pas la charrette bâchée de la dernière fois, mais une vraie voiture, simple, avec une cabine pour les passagers.
« C'est cette voiture ? »
« Oui. De l'extérieur, elle a l'air d'une voiture ordinaire, mais c'est celle qu'utilise la famille impériale pour sortir incognito : vous y serez tout à fait à votre aise. »
Une voiture pour sortir incognito ?!
Ça a l'air amusant ! Je m'approche de la voiture en sautillant de joie, et j'aperçois une silhouette...
« Oh, Votre Altesse. Comme cela vous va bien. »
Son Altesse... C'est Vi !! Ce n'était pas le garçon qui s'occupait des chevaux !!
« Une pique avant même de me saluer ? »
« Veuillez me pardonner. Bien le bonjour, Votre Altesse. Je vous remercie de bien vouloir nous accompagner aujourd'hui. »
Comme elle n'est pas en robe de cour, elle ne peut pas faire la révérence en bonne et due forme, mais ma grande sœur fléchit les genoux avec élégance et incline la tête.
« Ah. Pour Néma, ça ira, mais Carnadia, tu sais parler moins bien que ça ? »
Il a sans doute jugé que je n'avais pas de problème parce que je ne parle pas en demoiselle de bonne famille devant Vi, mais ça me chiffonne un peu, quand même.
« Oui, vous pouvez compter sur moi. Tonton Philippe m'a aussi appris ce genre de choses. »
Tonton Philippe, tu ne lui as pas appris de gros mots, au moins ?
Si c'est le cas, je le dirai à Maman pour qu'elle te gronde !
« Enfin, je ne vais pas trop y compter. »
Puisque ça vient directement de tonton Philippe, Vi aussi a l'air méfiant.
« Au fait, toi aussi, Vi, tu es habillé à la mode du royaume de Gashe ? »
Aujourd'hui, Vi porte une simple chemise à manches longues serrée par une ceinture en cordelette : il est encore plus simplement vêtu que nous.
Pour les hommes de notre pays, la ceinture est un accessoire indispensable, alors on la porte même avec la tenue la plus décontractée.
C'est aussi là que les hommes montrent leur coquetterie.
Ses mèches de devant nouées à la va-vite, c'est aussi un look qu'on voit rarement. C'est bien, ça lui va même avec le front dégagé.
Mais j'aurais bien aimé voir Vi dans un costume ample de l'Empire de Linus.
Sa Majesté avait dit qu'elle s'occuperait des vêtements, alors je croyais qu'il s'habillerait à la mode de l'Empire de Linus.
« C'est moi qui ai demandé des habits de notre pays. Aujourd'hui, nous nous faisons passer pour des voyageurs. »
« J'avais tout de même préparé des tenues de l'Empire de Linus. La prochaine fois, nous sortirons avec celles-là. »
Avec des vêtements de l'Empire de Linus, je n'aurai peut-être pas l'air d'une dame de cantine ?
« Bon, on y va. »
Vi ouvre la portière de la voiture et nous tend la main pour nous escorter.
« Et Râsu, il fait comment ? »
« Râsu passe par les airs. Comme il ne pourra sans doute pas entrer, il m'a dit qu'il ferait la sieste en haut d'un arbre. »
Une sieste en haut d'un de ces grands arbres de la forêt... Quelle chance ! J'aimerais bien l'accompagner, mais si je me retourne dans mon sommeil, je risque de tomber.
L'intérieur de la voiture n'est pas luxueux, mais les sièges sont moelleux et il y a même des boissons.
Une fois en route, ça ne secoue presque pas : elle doit être équipée d'outils magiques, elle aussi.
« Mon oncle m'avait dit que les habits du peuple t'allaient bien, mais... c'est vrai que tu n'as rien de déplacé là-dedans. »
Son oncle... C'est Louis !!
Mais si ça me va bien, c'est quand même un compliment, non ?
« Elle est adorable, n'est-ce pas ? Les tenues que fait Père sont souvent rouges, alors j'ai essayé le vert. »
« ... Tu voulais simplement l'habiller de la couleur de tes yeux, non ? »
À ces mots de Vi, ma grande sœur se contente de rire, hi hi.
« Ce qui veut dire que la couleur de Carnadia, c'est celle de Néma. »
Mes yeux ont la couleur du ciel nocturne, alors on peut dire qu'ils tirent sur le bleu, mais la couleur que porte ma grande sœur, c'est plutôt celle des cheveux de Vi.
Au passage, Vi porte une sorte de brun très pâle, et ne porte ni ma couleur ni celle de ma grande sœur.
« C'est que nous sommes des sœurs très proches. »
Dans le scénario de ma grande sœur, nous sommes deux jolies sœurs qui aident à l'affaire familiale.
Vi est le grand garçon du voisinage, qui nous accompagne pour veiller sur nous.
« Deux petites sœurs envoyées seules faire une course dans le pays voisin, ça ne tient pas debout. C'est plus naturel de dire que vous avez accompagné votre père en voyage d'affaires. Moi, je serai un de ses subordonnés, à qui on a refilé la corvée de s'occuper de vous. »
Et Vi lui démonte son scénario.
« Alors, tu vas nous appeler "mademoiselle" ? »
« Bien sûr, mademoiselle Carnadia, mademoiselle Néfertima. »
À l'instant où Vi nous appelle « mademoiselle », un frisson me parcourt de la tête aux pieds.
« Finalement, c'est trop bizarre, nos surnoms suffiront... »
Ma grande sœur a dû en avoir la chair de poule aussi : elle se tient les bras à deux mains.
« Vous deux... Vous êtes vraiment malpolies. »
Il dit ça, mais il n'a pas l'air fâché : Vi aussi a dû trouver que ce n'était pas son genre.
« Et aussi, ne m'appelez pas Vilhelt. C'est connu comme le nom du fils de ma mère, on pourrait faire le rapprochement. »
La reine était princesse impériale de ce pays avant d'épouser le roi, et elle était très populaire auprès du peuple. Même mariée, elle reste adorée, et Vi est connu comme son fils, paraît-il.
Avec le nom de Vilhelt et ses yeux violets, certains pourraient deviner qu'il est le prince du royaume de Gashe.
Moi, je ne me souviens presque pas de l'avoir appelé Vilhelt, alors c'est plutôt ma grande sœur qui doit faire attention.
« Et si moi aussi, j'imitais Néma et que je t'appelais Vi ? »
« Vi ou Vil, comme tu veux. »
À ce moment-là, Inaho remue dans la besace, puis s'immobilise d'un coup.
Je regarde ce qui se passe : elle a sorti juste le bout de son museau par l'ouverture.
J'entends un « pio, pio » trop mignon pour être un ronflement. Les ronflements se font quand on inspire, mais le bruit de nez d'Inaho, c'est quand elle expire.
Quand elle est réveillée, ça ne se produit pas, mais ça pourrait être un nez bouché, une rhinite ou une autre maladie : ça m'inquiète un peu.
Il n'y aurait pas un guérisseur qui s'y connaît en animaux, dans la forêt des elfes ? Je poserai au moins la question à l'ancien.
« Qu'est-ce qu'elle dort... »
Elle s'ennuie dans la besace, alors elle n'a sans doute rien d'autre à faire que dormir, mais hier soir, elle s'est couchée à la même heure que moi et s'est levée à la même heure que moi, je vous signale !
On s'est couchées un peu plus tôt pour aujourd'hui, alors en heures terriennes, ça fait à peu près de huit heures du soir à six heures du matin.
« Quand tu viens au palais, tu fais toujours la sieste, et tu es restée endormie deux cycles entiers. Avec une maîtresse comme toi, c'est normal. Elle te ressemble. »
« Pas toujours, normalement ! »
Il y a eu des jours où j'ai joué toute la journée dans l'écurie des dragons ou à la ménagerie. Et si j'ai dormi deux cycles entiers, c'est de ma faute... ?
C'est ma faute si je vous ai inquiétés, mais rester endormie comme ça, c'était un cas de force majeure, à mon avis.
« Et puis, ces derniers temps, je fais moins de siestes. »
Je dois avoir pris de l'endurance : je m'endors moins souvent sans m'en rendre compte, épuisée à force de jouer, comme avant.
J'aimerais croire que ce n'est pas parce que Dao et Marie sont moins dynamiques.
« Je pensais te faire faire une sieste avec Râsu avant de rentrer, mais c'était peut-être inutile. »
« Ça, c'est autre chose ! Râsu, c'est spécial ! »
L'élasticité de son ventre, son pelage... En tout cas, il est imbattable !!
Que je m'appuie contre son ventre ou que je m'allonge sur son dos, je m'endors en trois secondes. Non, pour profiter pleinement de toute cette fourrure, il me faut au moins trois minutes.
« Ton obsession pour Râsu est vraiment incroyable. »
« C'est parce que tu es toujours avec Râsu, Vi, que tu ne te rends plus compte de ta chance. »
Il a passé le contrat avec Râsu vers huit ans, non ? Alors c'est la lassitude du couple, peut-être ?
« Il ne faut pas croire que c'est normal qu'il soit là. »
« Tu dis ça, mais s'il n'arrive rien, Râsu sera là jusqu'à ma mort, tu sais ? »
« Mais il pourrait arriver quelque chose d'imprévu, comme Râsu qui devient aussi grand que Sol et qui ne peut plus rester près de toi, non ? »
Si Râsu devenait aussi grand que Sol... je pourrais profiter de sa fourrure de tout mon corps, comme Gratia ?
La taille, je peux l'imaginer, mais le pelage, je n'arrive pas du tout à me le représenter. Quand on grandit, les poils deviennent plus gros et plus épais, eux aussi ?
Alors, son toucher actuel, ce pelage sublime, soyeux, moelleux, lustré et lisse, serait perdu ?
« Il ne faut pas ! Il faut à tout prix empêcher Râsu de devenir géant !! »
« Qu'est-ce que tu es encore en train d'imaginer ? »
Mais enfin, si Râsu perdait son pelage, je n'aurais plus aucune raison de vivre... Ugh.
Pio, pio. Ukyuuuu.
Le bruit de nez d'Inaho me ramène à la réalité.
Elle parle en dormant ? Ou elle a du mal à respirer ?
Les monstres se blessent, mais ils tombent rarement malades, alors je ne connais presque rien des maladies des monstres.
Seigo et Rikusei aussi sont en pleine santé, alors même si je leur demandais, ils ne sauraient pas me répondre.
En cas de besoin, je pourrais compter sur le docteur Hanrei du mont Reitimo, mais... c'est loin.
« Inaho, Inaho. Ça va ? »
Mukyuuu... Kyu ?
« Tu as du mal à respirer, ou tu as mal quelque part ? »
Kyu. Kyuuuuuun.
« Elle dit qu'elle a rêvé que Wîdi l'enroulait et la serrait très fort. »
Seigo me traduit les paroles d'Inaho.
Inaho, même dans tes rêves, tu vas embêter Wîdi et tu te fais remettre à ta place ?!
« Tu n'es pas malade, hein ? »
Kyuun.
Si elle faisait seulement un mauvais rêve qui la faisait gémir, tant mieux. Je vais quand même bien la surveiller pendant quelque temps.
Pendant ce temps-là, la voiture traverse la capitale impériale et s'arrête près de notre destination, la forêt des elfes.
À l'entrée de la forêt, un elfe monte toujours la garde, planté là comme une statue.
Je mets la boucle d'oreille qu'on m'avait donnée la dernière fois, et j'interpelle l'elfe.
« Bonjour. Nous avons rendez-vous avec l'ancien. »
L'elfe qui garde l'entrée passe la main au-dessus de la boucle d'oreille et y jette un sort.
« C'est vérifié. Entrez, je vous prie. »
Comme nous avons la permission, je m'apprête à entrer dans le creux de l'arbre, mais Seigo file devant tout le monde. Nox est perché sur son dos.
Bon, alors c'est mon tour, je me dis, mais Vi me barre le passage.
« Mmh. »
« En gentleman, je ne peux pas passer derrière une dame, non ? »
C'est vrai, je me dis, et je lui cède la place : j'entre juste après Vi.
Je n'ai pas envie que Vi passe juste devant ma grande sœur, mais me retrouver nez à nez avec le derrière de Vi, c'est un peu bizarre aussi.
Ce n'est pas tous les jours qu'on voit un prince héritier ramper à quatre pattes ! Ça, c'est un spectacle rare.
Mais il a fait tout noir presque aussitôt, alors je n'ai plus rien vu de Vi.
Quand nous débouchons dans un espace en forme de dôme, le même guide que la dernière fois nous attend.
« Merci de nous recevoir. »
« C'est un honneur de vous revoir. »
Je suis désolée, je n'arrive pas à me souvenir de son nom, mais il se présente à Vi et à ma grande sœur, alors je tends discrètement l'oreille.
« Je suis Kâshe Juzé Séroifen. Je vais vous conduire auprès de l'ancien. »
Bon, ça y est, son nom, je l'ai bien retenu !
Nous suivons Kâshe et nous enfonçons dans la forêt des elfes. Il a choisi un chemin peu fréquenté, mais différent de celui de la dernière fois.
On ne voit que quelques elfes çà et là, mais le chemin lui-même est large.
Il y a des maisons alignées, alors c'est peut-être un quartier d'habitation, mais l'ambiance est un peu différente.
Ça ressemble plutôt à une rue commerçante avant l'ouverture des magasins ?
Dans ce cas, ce ne seraient pas des maisons mais des boutiques, sauf que je ne vois aucune enseigne. C'est bizarre.
Je regarde autour de moi en quête d'une réponse, et je sens une odeur familière.
Une odeur d'herbe.
À la campagne, dans ma vie précédente, on voyait régulièrement faucher à la débroussailleuse les mauvaises herbes qui poussaient vaillamment au bord des trottoirs non goudronnés.
C'est la même odeur d'herbe que celle qui flottait à ces moments-là.
On fait du fauchage, dans la forêt des elfes ?
Je me tourne vers l'endroit d'où vient l'odeur, et j'aperçois ce qui ressemble à la queue d'une grande créature.
Ça n'a duré qu'un instant, je n'ai pas pu reconnaître l'espèce, alors je me retourne pour demander à Kâshe, et...
« Hein... ? »
Tout autour de moi, il fait noir.
Ce n'est sûrement pas une coupure de courant, et nous marchions encore dans la partie peu profonde de la forêt : la lumière du soleil passait bien entre les feuilles des arbres.
« Grande Sœur ! Vi ! Kâshe ! »
J'ai beau appeler très fort, personne ne répond.
Je ne comprends absolument pas ce qui m'arrive : je ne vois rien, je n'entends rien.
Ce sont mes yeux et mes oreilles qui se sont détraqués ? J'ai super peur !
J'essaie d'avancer prudemment, mais dès le premier pas, je perds l'équilibre.
Par réflexe, je me rattrape sur les deux mains et j'évite la chute, mais il y a un bruit sourd : on dirait que ma besace a heurté le sol.
Kyuu !
« Pardon, Inaho. Ça va ? »
Se demandant ce qui se passe, Inaho sort de la besace.
Kyuun ?
Je serre Inaho contre moi et j'enfouis mon visage dans sa fourrure toute chaude.
La chaleur de son corps et le toucher de son pelage, il n'y a rien de plus rassurant.
« Bon ! Recharge terminée !! »
D'abord, comprendre la situation, et retourner saine et sauve auprès de ma grande sœur !