« Le dénommé Broun a été arrêté, apparemment. »
Ces mots, lâchés soudain par Shinki, nous ont tous laissés sans réaction sur le moment.
Le premier à reprendre ses esprits a été Paul.
« L'équipe d'enquête a arrêté le baron Broun, c'est bien cela ? »
« Ouais. Il a parlé d'un serment sur le nom, et d'un accord d'immunité, je sais plus trop. »
Paul avait dit qu'une perquisition devait avoir lieu aujourd'hui à la maison de commerce Broun : on y a trouvé des preuves, et il a renoncé à nier, c'est ça ?
Et puis d'abord, c'est quoi, un accord d'immunité ?
« Un accord d'immunité... S'il en vient à l'invoquer, c'est qu'il a prêté un serment sur son nom à propos de quelque chose. »
J'ai demandé à Dao s'il savait ce que voulait dire « accord d'immunité », mais il ne l'a pas encore appris non plus.
« J'étudie encore les lois de ce pays, je ne peux donc vous l'expliquer que dans les grandes lignes. Si monsieur le capitaine le sait, auriez-vous l'obligeance de nous éclairer ? »
« Entendu. L'accord d'immunité prévoit que quiconque, lié par un serment ou un engagement prononcé sur son vrai nom, s'est trouvé entraîné malgré lui dans un acte criminel, sera protégé au nom de l'empereur s'il trouve le vrai courage de le dénoncer. »
Pardon, mais je n'ai pas bien compris. Protégé, ça veut dire quoi, concrètement ?
« Cela ressemble à une partie de notre loi sur les engagements. Chez nous, lorsqu'une personne s'est vu interdire abusivement, par son vrai nom, de parler d'actes criminels, l'État protège sa vie par les moyens appropriés. »
« ... Mais quand on rompt un serment sur le nom, on meurt, non ? Comment on le protège ? »
Ce n'est pas connu du grand public, mais il existe apparemment quelques sortes d'échappatoires aux serments sur le nom.
En particulier, les nobles s'en servent souvent pour jurer de ne rien révéler de ce qu'ils ont appris, et dans ce cas, si la chose devient assez largement connue pour être de notoriété publique, le serment est annulé.
Mais pour ça, il faudrait que l'État en fasse l'annonce officielle ou quelque chose comme ça, alors en ce moment, on se contente de le faire répondre aux questions par des hochements de tête.
« Il suffit de hocher la tête ? »
« Oui. On fait comme si son interlocuteur connaissait déjà le contenu du serment et qu'il se contentait d'acquiescer. »
Mon Dieu, une échappatoire pareille, c'est permis ?
Et puis, combien de victimes a-t-il fallu avant de découvrir ça ? On n'est pas tombé dessus par hasard, quand même !
« C'est à peu près la même chose dans l'Empire, mais la vérification des faits liés aux serments est confiée à l'équipe d'enquête de l'armée, et quand l'affaire la dépasse, elle est soumise à Sa Majesté. La suite est tenue secrète : j'ignore comment Sa Majesté obtient le contenu d'un serment de ceux qui l'ont prêté sur leur nom. »
Une bête sacrée ne peut obtenir de réponses que sur ce qui concerne son contractant, alors Sa Majesté s'arrange pour être concernée ?
Mais dans ce cas, dans les pays sans contractant de bête sacrée, on ne peut utiliser que la méthode des hochements de tête, et il doit y avoir des cas où on ne peut pas prouver la culpabilité des criminels...
Ne me dites pas que, si le contractant lui adresse la parole, il est considéré comme concerné, et que les esprits le renseignent ?
Si c'est ça, on pourrait aussi demander de l'aide au contractant d'une bête sacrée d'un autre pays, non ?
Pendant que je me creusais la tête, Shinki m'a donné la bonne réponse. Mais de façon que je sois la seule à l'entendre.
« Le contractant d'une bête sacrée peut écarter les esprits dans un certain périmètre. Sans esprits, personne ne juge que le serment sur le nom a été rompu, et Dieu ferme les yeux, paraît-il. »
... Mon Dieu, « si c'est un de mes favoris, je laisse passer », c'est exactement ce que le grand patron ne doit jamais faire !!
Les victimes qui ont juré sur leur nom sous la contrainte, par exemple avec un otage, ou avec une arme qu'on agitait sous leurs yeux en menaçant de les tuer, c'était trop injuste pour elles : ses favoris lui ont demandé s'il n'y avait pas moyen de parler sans mourir ?
« Au fait, mon maître dit que tu n'en as pas encore reçu la permission, alors même si on te le demande, tu ne peux pas. »
La permission de qui ?! Ah, de Dieu.
Pour tout ce qui touche aux contractants des bêtes sacrées, mieux vaudrait demander à Vi, mais rien ne dit qu'il me répondrait gentiment...
'Bon, j'ai une idée !'
« Hé ! Sol ! C'est Néma !! »
« ... Tu ne peux donc pas m'adresser la parole normalement ? »
Par télépathie, mon humeur passe telle quelle. J'ai bien essayé de corriger ça, mais j'ai beau faire, tout ce que je ressens est transmis tel quel, alors il va falloir qu'il s'y fasse.
« Allez, allez. Ici, il se passe des choses graves, tu sais... »
« Les esprits m'en ont parlé. Alors, que veux-tu savoir ? »
Ce n'est pas ma faute, mais de savoir que Sol est au courant de tout ce que je dis et fais, ça me met mal à l'aise. Les esprits, vous n'êtes pas obligés de tout lui répéter, hein ?
« C'est vrai que les contractants des bêtes sacrées peuvent écarter les esprits ? Comment c'est devenu possible ? »
« Plutôt qu'écarter, c'est une sorte de barrière qui n'agit que sur les esprits. Elle ne couvre qu'un petit périmètre autour du contractant et ne dure guère, mais le Créateur a dû juger que c'était nécessaire, et la leur a accordée. »
« Seulement les contractants ? Les elfes ou les maîtres des esprits ne peuvent pas ? »
« Seulement les contractants. Les elfes peuvent prier les esprits, mais pas leur donner d'ordres. Les maîtres des esprits peuvent se faire obéir d'un petit nombre d'esprits, mais pas de tous ceux qui flottent un peu partout. Seuls les bêtes sacrées et leurs contractants peuvent donner des ordres aux esprits. Enfin, le chevalier de l'enfant bien-aimée, lui, peut même donner des ordres aux rois des esprits. »
« Alors qu'à moi, on a dit « pas encore »... »
La façon dont il a parlé du chevalier de l'enfant bien-aimée, à la fin, m'a un peu chiffonnée, mais j'ai compris que Shinki était un tricheur d'un genre spécial.
« Et même si tu en devenais capable en échangeant nos vrais noms, je ne te le permettrais pas. »
« Hein ? Pourquoi ?? »
« Comment pourrais-je accepter d'entraîner ma moitié, ma contractante, dans des histoires pénibles ? Si tu t'en mêles, tout se compliquera encore plus, de toute façon. »
Avant même Dieu, il fallait la permission de Sol, alors.
Bah, ce n'est encore qu'un contrat provisoire, et je ne peux même pas voir les esprits, alors ce n'est pas grave.
« Ceux de l'eau et de la terre sont indulgents envers leur moitié : laisse-les s'en charger. »
Ah, c'est vrai que Yûshe est indulgente envers Sa Majesté. Ou plutôt, comme elle adore les câlins, j'ai l'impression que si Sa Majesté la cajolait bien, elle ferait tout ce qu'il lui demande.
Kaidîte, elle, n'a pas l'air indulgente, mais avec l'impératrice douairière, peut-être qu'elle fond et qu'elle réclame des câlins ? Ça, j'aimerais bien le voir.
« Toi, contente-toi de jouer sagement. Le contractant de l'eau s'en occupera. »
« Oui, oui ! »
C'est un peu dommage, mais si je ne peux pas, tant pis.
Après avoir mis fin à la télépathie avec Sol, je suis revenue dans la conversation avec Paul et les autres, et il en est ressorti que l'arrestation du comte Dickens n'était plus qu'une question de temps.
« Mais ce qui m'intrigue, c'est la fille de la blanchisserie. C'est le comte Dickens qui lui a demandé ? »
Comme le dit Dao, on ne sait toujours pas pourquoi la petite amie a affiché un faux avis sur le panneau, ni de qui venaient les ordres.
On a de nouveau convoqué le soldat à la double vie et on lui a soutiré à peu près tout ce qu'il savait sur elle, mais il en ressort seulement que c'est une fille tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
J'ai demandé à Shinki de transmettre aux gens de l'équipe d'enquête qu'il fallait se renseigner sur elle, mais...
« Je sais pas... ça laisse un goût d'inachevé. »
Dans un feuilleton policier, on en serait à peu près à la scène où on accule le vrai coupable, et là, on n'a même pas le frisson d'avoir trouvé le coupable.
Bah, la réalité, c'est peut-être comme ça.
Rester affalés dans la chambre de Dao comme ça, ça risquait de le déranger, alors nous avons décidé de retourner dans nos appartements.
Dao, lui, va discuter de plein de choses avec le capitaine en s'aidant des notes sur les soldats que Shinki lui a écrites.
Qui garder, qui écarter. Et une fois qu'il en aura écarté, comment les remplacer. Dao a beaucoup de décisions à prendre.
« Je suis rentrée ! Vous avez été sages pendant mon absence ? »
En rentrant dans la chambre, Inaho est venue m'accueillir pleine d'entrain.
Elle agite à toute vitesse ses quatre queues et s'enroule autour de mes pieds.
« À quoi vous avez joué ? »
Vu la bonne humeur d'Inaho, je pensais que Kai et les autres avaient beaucoup joué avec elle, mais Seigo et Rikusei n'ont pas dit un mot depuis tout à l'heure, et ils se tiennent un peu à l'écart.
Et ils suivent Paul des yeux. Vous êtes faciles à lire, vous deux !
« Seigo, Rikusei, si on assumait courageusement ? »
« Paul... pardon. »
« Le tapis a brûlé, et il est tout trempé... »
J'ai compris qu'ils avaient fait une bêtise qui allait leur valoir les foudres de Paul, mais le tapis a brûlé et il est tout trempé, à quoi vous avez joué pour en arriver là ?!
« ... Ah, à cet endroit-là. Je me doutais bien que vous feriez quelque chose, et les dégâts sont moindres que ce que j'imaginais, alors ce n'est pas grave. »
P-Paul se montre gentil !!
Qu'est-ce que je fais ? Demain, il va peut-être pleuvoir des lances !!
Devant un Paul qui ne se fâche pas, Seigo et Rikusei, loin d'être rassurés, ont eu encore plus peur, et sont allés se cacher derrière Shinki.
« Mais enfin, vous avez fait utiliser de la magie à Inaho ? »
« Nous, on sait pas faire de magie, alors on lui a demandé parce qu'on voulait voir. »
« Le feu nous a fait peur, ça a fait peur à Inaho aussi, et elle a laissé tomber le feu. »
Le feu magique s'est vite éteint, mais il a pris sur le tapis, et Kai l'a éteint en l'arrosant d'eau.
« Kyuu... »
Inaho aussi a l'air de s'en vouloir : elle lève vers Paul de grands yeux humides.
« C'est nous qui imposons des contraintes à Inaho, je ne vais donc pas me fâcher pour une petite erreur. Mais désormais, ne plus utiliser de magie à l'intérieur, d'accord ? »
« Kyu !! »
Contrairement aux autres petits monstres, Inaho ne doit surtout pas être vue par les gens, alors on peut rarement la faire sortir de la chambre.
Paul devait s'en soucier.
Il faut que je trouve un moyen pour qu'Inaho puisse se défouler même dans la chambre.
Faire une sorte d'arbre à chat avec plein de petites marches, ou, si on joue sur la hauteur, un toboggan, quand même ?
« Changer uniquement le tapis serait fastidieux : et si nous en profitions pour réaménager la pièce ? »
« Réaménager ? Mais cette chambre, on nous la prête, on a le droit ? »
« Oui. Nous avons reçu dès le début la permission d'apporter des objets achetés ou d'échanger le mobilier avec celui d'autres pièces. »
« Alors on prend une banquette plus grande ! Quand Shinki fait la sieste, ses pieds dépassent, il a l'air mal installé. »
Le voir dormir les longues jambes posées sur l'accoudoir, c'est classe, mais il n'avait pas l'air de pouvoir dormir profondément.
« Une banquette plus grande ne conviendrait pas à la pièce, je pense : pourquoi ne pas installer un fauteuil à bascule ? Shinki pourrait le déplacer lui-même où bon lui semble. »
Un fauteuil à bascule ! Excellente idée ! Je vais l'emprunter pour faire la sieste, moi aussi.
Paul a demandé à Kai de faire disparaître l'eau, puis il s'est mis à réparer le tapis pour rendre la brûlure moins visible.
Voir Paul accroupi en train de travailler, c'est sans doute rare : les petits monstres scrutent ses mains avec un vif intérêt.
Moi aussi, ça m'intrigue !
Je me suis mêlée aux petits monstres pour épier Paul au travail.
Un petit couteau à la main, Paul a proprement découpé la partie brûlée, puis il a fait manger à Blanc les morceaux carbonisés, devenus des déchets.
Il digère tout, d'accord, mais lui faire manger du brûlé, je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée. S'il y avait des substances nocives, ce serait dangereux.
Ah, mais l'autre fois, il me semble qu'il a mangé sans problème de la viande complètement carbonisée... ? Non, ce genre de substances nocives s'accumule, et les effets néfastes apparaissent souvent plus tard : il faut que je fasse arrêter de lui donner du brûlé !
Pendant que je prenais cette résolution en regardant Blanc digérer tranquillement un bout de tapis brûlé, Paul est apparemment allé chercher ce qu'il fallait pour la réparation.
Il est revenu aussitôt, une pelote de laine de la même couleur que le tapis et une petite fiole à la main.
Il a fait couler le liquide de la fiole dans le creux laissé par la découpe, l'a étalé uniformément avec une spatule en bois pour qu'il imprègne le fond du tapis. Puis il y a déposé des brins arrachés à la pelote, et en un rien de temps, l'endroit était pareil au reste.
Au toucher, la texture est différente, alors on sent que ça a été réparé, mais à l'œil, on ne voit absolument rien.
« Même ça, vous l'aviez prévu... »
Garder la chambre confortable fait partie du travail d'un domestique, mais là, il est un peu trop prévoyant, non ? Il s'attendait à ce que je fasse une bêtise ?
« Je l'ai préparé dès l'arrivée d'Inaho. C'est une kyûbi, après tout. »
Ah, ce n'était pas pour moi, c'était pour Inaho.
« Puisque nous réaménageons, il serait peut-être plus sûr de tout traiter avec une magie ignifuge. »
Pour que les petits monstres n'abîment rien par mégarde, les objets de valeur ont été protégés par une magie de conservation, de résistance physique et ainsi de suite, mais les rideaux, les tapis, les coussins et autres choses en tissu, on les change selon les saisons et on les considère comme des consommables, alors on n'y avait rien fait.
Quand ma grande sœur est rentrée et que Paul lui a proposé de réaménager, elle a été d'accord, elle aussi.
Pendant qu'on s'enthousiasmait sur la chambre qu'on voulait, l'heure de dormir est vite arrivée.
« Néma, qu'est-ce que tu as prévu de faire demain ? »
Pendant que je pétrissais la queue d'Inaho, ma grande sœur, qui avait fini de se préparer pour la nuit, s'est glissée dans le lit.
C'est vrai, demain, je n'ai rien de prévu avec personne.
Débarquer chez Dao tous les jours, ce n'est peut-être pas très poli, mais j'ai quand même envie de savoir où en est l'enquête.
« J'ai pas encore décidé. Mais on va bientôt savoir qui est le coupable, alors je vais peut-être aller chez Dao ? »
« Si seulement on pouvait vite l'attraper. J'ai tellement hâte d'aller à la forêt des elfes avec toi, Néma. »
Avec la lettre de recommandation de Zéachil, Vi pourrait aller seul à la forêt des elfes, mais Sa Majesté n'a pas voulu l'y autoriser.
Enfin, on pourrait aussi dire que ma grande sœur l'a habilement convaincu.
Ça devait être assez dur à entendre pour Sa Majesté aussi, je pense. Ses proches conseillers, autour de lui, hochaient vigoureusement la tête.
Que Vi, le prince héritier, aille porter un remède à l'un de ses vassaux, ce serait une belle histoire, et ça plairait au peuple, mais aller chercher lui-même ce que la maison Osfe, sa vassale, a demandé, ce n'est pas pareil. Même dans un pays étranger, nous sommes des vassaux qui ont juré fidélité au royaume de Gashe, et peu importe la force du prince héritier, c'est notre devoir de le soutenir et de le protéger : voilà ce qu'elle a expliqué.
Ma grande sœur, en train de plaider avec ferveur devant Leurs Majestés, était vraiment trop classe !
Vi a claqué discrètement la langue en marmonnant « elle tient de Dêlrant, celle-là » : il a dû se faire embobiner de la même façon par Papan.
Papan qui cloue le bec à Vi... Je veux voir ça !! Je suis sûre qu'il fait une tête de méchant !!
« Les tenues pour sortir incognito sont déjà prêtes ! Dommage de ne pas pouvoir les montrer à notre frère. »
Elles sont déjà prêtes ! J'ai peur que ce ne soient pas vraiment des tenues pour passer incognito.
« Alors, quand on rentre à la maison, on sort incognito avec Grand Frère aussi ! »
« Où est-ce qu'on pourrait aller ? À notre retour, il y aura sûrement plein de nouvelles boutiques, demandons à notre frère de se renseigner. »
Pendant que je bavardais avec ma grande sœur, je me suis endormie. Ce corps qui ne peut pas veiller tard, je lui en veux.
Nous avons tous accompagné ma grande sœur qui partait à l'école, et j'ai décidé de passer une matinée tranquille.
Pendant que je me demandais quels jouets donner à Inaho, les petits monstres se sont mis à courir partout dans la chambre.
Seigo et Rikusei sautent avec élégance par-dessus les coussins et les chaises transformés en obstacles. On dirait de l'agility pour chiens, ça file à toute allure.
Inaho court elle aussi de toutes ses forces derrière les deux autres, mais elle hésite avant chaque saut, et c'est trop mignon.
Mais quand on la voit sauter sans élan par-dessus une chaise, on se dit que c'est bien un renard.
Hmm... Et un trampoline, alors ? Ils pourraient faire des bonds encore plus hauts, ça leur plairait sûrement.
Mais là, le problème, c'est de savoir s'il existe des matériaux pour fabriquer un trampoline. Une toile résistante, un caoutchouc robuste, une structure solide.
Ça avait l'air bien compliqué, et j'ai poussé un soupir, le nez en l'air... Ah ! Le plafond !!
Le trampoline lui-même prend de la hauteur, et en sautant dessus, ils risquent de se cogner au plafond, non ?...
Le plafond est plus haut que dans l'appartement où je vivais dans ma vie précédente, mais vu la détente d'un renard, je suis inquiète.
Ça dépend sûrement de la façon de le fabriquer, mais au trampoline de compétition, ils sautent super haut et font des acrobaties...
La compétition... Si seulement ils pouvaient bondir comme à la course de haies... Installer une barre réglable en hauteur ?
Pas le limbo, celui où on saute sur le dos... Le saut en hauteur !!
Ça, il suffirait de le fixer à mon faux arbre à chat !
Vu comment Inaho se débrouille, elle sait sûrement grimper aux arbres, donc ça ira, mais si Seigo et Rikusei jouent aussi, on pourrait ajouter un toboggan en bas. J'aimerais aussi un tunnel. Ah, et mettre un nid pour Nox tout en haut, ce serait bien aussi. Et j'ajoute un perchoir, tant qu'à faire.
Pour ne pas oublier mes idées, j'ai dessiné le projet de mon faux arbre à chat.
Tant que j'y étais, j'ai aussi dessiné le trampoline, mais l'impression de « c'est pas ça » est monumentale.
Grr, si seulement j'avais un coup de crayon !
« Vous dessinez ? ... Un arbre complètement desséché et une sorte de récipient, c'est cela ? »
« Les jouets d'Inaho et des autres ! »
Que le trampoline ressemble à une sorte de récipient, passe encore, mais un arbre complètement desséché, c'est-à-dire ?!
Un arbre desséché n'a pas de tunnel, ni de toboggan, ni de hamac... Il n'a quand même pas pris le tunnel pour un creux dans le tronc, et le toboggan et le hamac pour des lianes ?
Je voulais croire que c'étaient seulement les yeux de Paul qui ne marchaient pas, alors je l'ai montré à Shinki aussi, et il m'a demandé si c'était un monstre-arbre. Absolument pas !
Pas le choix : je leur ai expliqué en long, en large et en travers à quoi ressemblait mon faux arbre à chat.
Là-dessus, Paul a dit « quelque chose comme ceci ? » en traçant un dessin en un tournemain, et en plus, il était super réussi, c'est rageant !
Pour faire passer mon dépit, j'ai multiplié les demandes : je veux ça ici, je veux ça comme ça.
« Bien, apportons ceci à la guilde des charpentiers pour en passer commande. »
« C'est vrai ?! Youpi !! »
Mon faux arbre à chat est devenu un petit parcours d'obstacles, et je pensais qu'il serait refusé parce qu'il n'irait pas avec la chambre, alors je suis super contente qu'on le fabrique.
Pendant que je discutais avec Paul de l'endroit où installer mon faux arbre à chat, quelqu'un est venu.
Il est bientôt midi : je croyais que c'était une invitation de Dao, mais non, c'était une convocation de Sa Majesté. Mon déjeuner...
Paul et Shinki devaient venir aussi : j'ai dit à Inaho de ne pas utiliser de magie de feu, je l'ai confiée à Spica, et nous avons suivi en hâte le chambellan venu nous chercher.
On nous a conduits... dans une petite pièce voisine du bureau de Sa Majesté.
Elle doit servir tous les jours pour de petites réunions et ce genre de choses : il n'y a pas d'apparat, mais la disposition de la table et des chaises fait penser à une salle de réunion.
Plusieurs personnes étaient déjà assises : rien que des membres du premier cercle, comme Zéachil ou les proches conseillers de Sa Majesté.
« Pardonnez-nous de vous avoir convoqués si soudainement. »
Après l'échange habituel entre Zéachil et Paul, du genre « mais non, ne vous en faites pas », on nous a menés à nos places.
On n'attendait peut-être que notre arrivée : juste après, Sa Majesté et Vi sont entrés.
Râsu et Yûshe sont là aussi, mais Yûshe a l'air de mauvaise humeur.
« Je vous ai réunis à propos de l'incident survenu l'autre jour lors de la réception de Daorûgu. »
Les détails de l'incident ont été passés sous silence, puisque tout le monde était au courant, et on nous a raconté comment le baron Broun avait été arrêté.
Les feuilles de thé et les gâteaux qui contenaient le poison venaient de la maison de commerce Broun : quand l'équipe d'enquête y a perquisitionné, le baron Broun a aussitôt parlé de l'accord d'immunité.
Il paraît que quelqu'un l'a attaqué, et il dit que c'est le comte Dickens qui l'a trahi en premier.
Sa Majesté a accepté l'accord d'immunité et l'a écouté, et ce matin, on s'est assuré de la personne du comte Dickens et de deux nobles impliqués.
Le comte Dickens reconnaît une partie des faits, mais il affirme qu'on l'a trompé et piégé, et comme on ignore qui est cette personne qui l'a trompé, l'enquête va continuer.
En tout cas, la culpabilité du baron Broun est établie : il recevra une marque, on lui retirera son vrai nom, puis il sera condamné aux travaux forcés.
La marque sert à montrer qu'on a conclu un accord d'immunité : chez ceux qui ont commis un crime, elle est apposée à un endroit difficile à cacher, quelque part sur le visage, et chez ceux qui n'en ont pas commis, à un endroit qu'on peut cacher.
Ensuite, le vrai nom est effacé de l'état civil, et l'État leur donne un nouveau nom.
Même effacé de l'état civil, le vrai nom reste le vrai nom. Si on leur donne quand même un nouveau nom, c'est, pour ceux qui ont commis un crime, une étape de leur réinsertion, et pour ceux qui n'en ont pas commis, une précaution pour qu'ils ne soient plus jamais entraînés dans un crime.
C'est vrai que si quelqu'un se mettait à les viser par rancune, en se disant « c'est lui qui nous a vendus », ce serait effrayant.
Le comte Dickens restera en prison jusqu'à la fin de l'enquête, et si les charges se confirment, ce sera sans doute la peine capitale, d'après Sa Majesté.
On ne sait pas si ce sera la coupe de poison, en tant que noble, ou s'il sera exécuté en secret, comme un roturier, mais c'est une sanction très lourde.
Les deux nobles seront eux aussi déchus de leur titre, paraît-il. Cette personne qui l'a trompé m'intrigue, mais le coupable a été arrêté : peut-on considérer que l'affaire est résolue ?
« Ceux qui s'agitaient sous l'influence des rumeurs ne devraient plus faire de bêtises après l'arrestation de Dickens, mais j'ai renforcé la garde autour de mademoiselle Néfertima. Enfin, son excellent majordome a lui aussi pris ses dispositions, à ce que je vois, mais c'est par précaution. »
« Vous l'aviez remarqué. »
Je ne sais pas quelles sont ces dispositions, mais je suis en sécurité, maintenant ?
« Alors, je peux aller à la forêt des elfes avec Grande Sœur ? »
« Oui. Pour l'occasion, je mobiliserai ma garde personnelle, alors sois tranquille. »
Youpi ! J'ai la permission de sortir !
Contrairement à la fois avec Louis, la garde de Sa Majesté nous protégera discrètement : on pourra même faire un petit tour des boutiques autour de la forêt des elfes.
« J'ai aussi préparé une tenue d'incognito pour Vil, alors préviens-moi quand la date sera fixée. »
« Votre Majesté, je vous ai pourtant répété maintes fois qu'il ne s'agissait pas d'un divertissement ? »
« Mon adorable neveu. Personne ne te grondera si tu t'amuses un peu. »
A-adorable neveu... Il ne faut pas rire, mais ce mot ne va pas du tout à Vi ! Il n'a presque rien d'adorable !!
« Néma, tu ne réussis pas à t'empêcher de rire. »
« Mais c'est que... un Vi adorable... »
« Mademoiselle Néfertima. Petit, Vil était le portrait craché de Lilina, et il était adorable, vraiment adorable, tu sais. »
C'était un joli garçon tout le portrait de la reine ?!
Et si on ajoute mon ange de grand frère à côté, c'est carrément le paradis !!
J'aurais voulu voir ça... Mon Dieu, j'aurais voulu voir mon ange de grand frère côte à côte avec Vi en jolie petite fille !
« Quand on rentrera, je me ferai montrer les portraits de Vi petit ! »
Au palais royal, il y a sûrement des portraits de famille.
Si j'en trouve, je le dirai à ma grande sœur aussi.
Vi a lâché à mi-voix qu'il allait les cacher, mais je demanderai au roi et à la reine, alors ça ne servira à rien !
Le soir même.
Paul m'a appris que la fille de la blanchisserie avait été retrouvée morte.
La fille de la blanchisserie s'était enfuie du palais la nuit de l'incident. Mais comme on avait vu un homme à côté d'elle au moment de sa fuite, la rumeur disait qu'elle s'était enfuie avec un amoureux.
Pensant qu'elle avait un lien avec la mère de Marie, Paul voulait la mettre sous notre protection au cas où il se passerait encore quelque chose, et il la faisait rechercher par des domestiques de notre maison infiltrés dans la capitale impériale.
Elle avait été abandonnée dans une ruelle d'un quartier mal famé de la capitale impériale, sans blessure, et sans trace de poison, paraît-il.
Il n'est pas exclu qu'elle soit morte d'une maladie soudaine, mais Paul pense qu'on l'a fait disparaître parce qu'elle devenait gênante.
« Ce qui me préoccupe, c'est que l'on ne parvienne pas à lire les intentions de l'adversaire. S'il s'agissait de Lunohark, on sentirait son obsession pour vous, mademoiselle Néma : quelqu'un d'autre doit agir dans l'ombre. »
Être l'objet de l'obsession de Lunohark, ça ne me fait pas du tout plaisir non plus.
Mais que leur véritable cible ne soit pas moi, peut-être quelqu'un de la famille impériale, ça m'inquiète beaucoup.