Les esprits que le maître de messire Râsu, le prince, m'avait dit d'appeler à l'aide étaient un peu différents de ceux que j'avais connus jusque-là.
« C'est donc toi, le chevalier de l'enfant bien-aimée ? »
« Comme on aide beaucoup Vilhelt, on sait faire plein de choses, tu sais ? »
Comparés aux esprits que j'avais vus jusqu'ici, ils dégageaient une impression de calme.
Les esprits du vent sont pour la plupart des bavards qui disent n'importe quoi, et ceux du feu viennent nous chercher des histoires : bref, ils sont bruyants.
Les esprits de l'eau sont tranquilles quand ils sont entre eux, mais dès qu'ils sont avec ceux du vent ou du feu, ils deviennent soudain casse-pieds. Ceux de la terre sont peut-être d'une grande curiosité : quand ma maîtresse joue, ils sont les premiers à se rassembler.
Les deux esprits de rang intermédiaire envoyés par le prince ne se collaient ni à ma maîtresse ni à moi : ils souriaient en plissant leurs grands yeux.
Quand le prince et messire Râsu sont repartis, les esprits de rang intermédiaire m'ont posé une question.
« Qu'est-ce que tu attends de nous ? »
Qu'est-ce que j'attends ? Sur le moment, rien ne me venait à l'esprit.
Le souhait de ma maîtresse était sans doute d'attraper le coupable de l'affaire, mais j'avais l'impression que son but avait changé, à présent, alors je ne savais pas si c'était à moi de demander quelque chose.
« Pour l'instant, rapportez-moi tout ce qui touche à l'affaire. Jusqu'où les elfes ont enquêté, à qui ça profite, qui s'en réjouit. Plus un endroit est sûr et à l'abri des regards, plus les gens y révèlent le fond de leur pensée, non ? »
Paul m'a enfoncé dans le crâne, jusqu'à l'écœurement, à quel point les informations sont utiles, mais franchement, je n'arrive pas à comprendre.
Il suffirait de se taire : pourquoi les gens ont-ils tellement envie de parler ? S'ils ne peuvent pas porter ça seuls, pourquoi s'en mêler ?
L'espèce humaine est d'une complexité délirante, et j'ai l'impression qu'elle s'attache énormément à autre chose qu'au simple fait de vivre.
« Laisse-nous faire, c'est notre spécialité. »
Les deux esprits de rang intermédiaire ont disparu je ne sais où, l'air de s'amuser.
Comme ils l'avaient dit, c'était leur spécialité : le lendemain matin, ils avaient terminé leur enquête.
Ma maîtresse dormait encore, alors j'ai demandé à Paul d'être présent et je lui ai transmis les paroles des esprits.
Mais parfois, ils se mettent à dire des choses incompréhensibles.
« ... Le tout-noir, c'est ce type, ce Dickens ? »
C'était aux esprits de rang intermédiaire que je posais la question, mais les autres esprits, ceux de rang inférieur, ont eux aussi réagi au mot « tout-noir », et des voix se sont élevées de tous les côtés.
« Le tout-noiiir ! »
« On le surveille tous, pour voir quand il va faire paaaf ! »
« Il est super tout noir, maintenant ! »
« C'est dangereux, il ne faut pas laisser l'enfant bien-aimée s'approcher de lui ! »
Les esprits du vent et du feu avaient l'air de s'amuser, mais ceux de l'eau et de la terre nous mettaient en garde d'une voix sérieuse.
« Calmez-vous, tout le monde. Ils ne peuvent pas voir la couleur des âmes, il faut leur expliquer correctement. »
« Exactement. Tu connais le karma, non ? Comme un grand arbre marque ses cernes, comme la terre marque ses strates, l'âme marque son karma et répète les vies. Une personne toute noire, c'est quelqu'un qui a accumulé tant de mauvais karma que son âme en est devenue noire. »
En les entendant, je me suis souvenu qu'il y avait quelque chose de ce genre parmi les connaissances qu'on m'avait implantées.
Une fois qu'on a pris conscience d'une chose, les connaissances qui s'y rattachent remontent l'une après l'autre.
Quand je lui ai brièvement expliqué tout ça, Paul a hoché la tête, l'air de comprendre.
Il a accepté sans difficulté cette part incompréhensible des lois du monde.
Bah, le savoir ne permet pas de changer soi-même la couleur de son âme, et ça ne change rien pour ma maîtresse : c'est sans doute aussi bien de ne pas s'y arrêter.
Ensuite, je leur ai soutiré des détails : la maison de commerce qui avait vendu les feuilles de thé et les gâteaux, leur provenance, leur trajet de livraison.
« L'enfant bien-aimée est réveillée ! »
« Seigo et Rikusei disent qu'ils ont faim ! »
« Blanc et Gratia jouent à tomber du balcon ! »
Quand ma maîtresse se réveille, ces petits-là se mettent en mouvement aussi. S'ils font du bruit pendant qu'elle dort, Paul est impitoyable.
Seigo et Rikusei sont devenus adultes et ont gagné en calme, mais Blanc et Gratia sont encore en plein âge de jouer.
Chez mon espèce aussi, les petits grandissent en accumulant bêtises et ratés, et en payant les pots cassés, mais il arrive aussi qu'ils en meurent.
Blanc ne mourrait sans doute pas d'une simple chute, mais Gratia ?
Quand j'ai prévenu Paul que ma maîtresse était réveillée, avant d'aller dans sa chambre, il a adressé une demande aux esprits.
« Il se peut qu'il y ait, quelque part sur le trajet des marchandises, un endroit où elles ont été transformées. J'aimerais que vous vérifiiez. »
« Sur terre, il n'y a aucun endroit où on ne peut pas aller, où on ne peut pas entrer, alors laisse-nous faire. »
Je vois. Tant qu'il y a un interstice où passe le vent, les esprits du vent peuvent aller n'importe où.
« Ah, mais si c'est sous terre, on demandera à ceux de la terre. Sous terre, c'est étroit et on étouffe. »
Bah, ce sont des esprits du vent. Ils doivent avoir du mal avec les espaces clos. Tant que les esprits s'arrangent bien entre eux, ça me va.
Paul m'a refilé ces deux-là et s'est dépêché d'aller retrouver ma maîtresse.
Bon, allons les récupérer.
« Blanc, Gratia, qu'est-ce que vous fabriquez ? »
« Ah, Shinki, regarde, regarde ! »
Comme l'autre jour, quand il rivalisait avec Koku, Blanc s'était étiré au maximum et pendait à l'extérieur du balcon.
Il avait enroulé une extrémité de son corps autour de la balustrade pour ne pas tomber, mais est-ce qu'une slime, c'est censé être comme ça ? Les slimes du mont Reitimo aussi aiment jouer, mais je n'en ai jamais vu se comporter aussi bizarrement que Blanc.
« Rentrez avant que Paul vous gronde. »
« Paul est déjà arrivé ? »
Ils avaient donc misé sur le fait que, comme nous étions en pleine discussion, il tarderait à venir.
Quand Blanc est revenu sur le balcon en ondulant légèrement, j'ai vu que Gratia avait accroché un fil derrière Blanc... sur son dos ou sur ses fesses, je n'en sais rien.
« Si ce fil se décroche, c'est dangereux. »
Le corps de Blanc est tout lisse : le fil adhère peut-être mal et risque de se décrocher. Quand je l'ai mise en garde, Gratia a remonté le fil et a agité ses pattes avant pour me dire que ça allait.
Non, elle voulait peut-être me montrer quelque chose.
J'ai pris Gratia dans ma main et j'ai regardé le bout de la patte avant qu'elle levait bien haut.
Une petite chose blanche, comme une sphère, flottait là.
« Tu as accroché quelque chose au bout de ton fil ? »
À ma question, elle a répondu que la chose blanche au bout était elle aussi une pelote de fil.
Plutôt que de pendre à un seul fil, si on met une pelote de fil au bout, ça ne se décroche pas : voilà ce que Gratia affirmait avec aplomb.
À voir son air fier, elle avait peut-être procédé à de nombreux essais.
Dans ce cas...
« Avant de trouver cette méthode, tu as raté plein de fois, hein ? »
Comme je m'en doutais : quand je l'ai dit d'une voix un peu plus grave, Gratia s'est figée, comme prise sur le fait. Allez savoir pourquoi, Blanc s'est figé de la même façon. Je vois. Toi aussi, tu es complice.
Avec le fil seul, ça se décrochait du corps de Blanc, alors elle avait apparemment fait des essais en augmentant la partie qui adhère.
« Blanc, même s'il tombe d'ici, il ne mourra pas, mais toi, Gratia, tu pourrais te blesser. S'il t'arrivait quelque chose, ma maîtresse serait triste. »
Gratia a fait claquer ses crocs sans conviction pour s'excuser.
« Je la protégerai, alors ça ira ! »
« Que tu la protèges, Blanc, c'est la moindre des choses. Mais comprends qu'il y a aussi des situations où on ne peut pas protéger. Gratia, c'est ta petite sœur, non ? »
Ma maîtresse a recueilli Gratia en premier, mais si on compte depuis la naissance, Blanc est le plus âgé.
D'après Shizuku, il a déjà évolué une fois, alors leur force de monstre n'est pas la même non plus.
« Petite sœur !! Moi, grand frère !... Hein ? Ou c'est grande sœur ? »
« Les slimes n'ont ni mâle ni femelle, alors je pense que les deux vont. »
J'ai l'impression que ma maîtresse avait dit quelque chose là-dessus, une fois, mais Blanc ne s'en soucie pas non plus, alors inutile de creuser.
« Allez, on rentre. »
« À manger ! À manger ! »
Quand je suis rentré dans la chambre avec Blanc et Gratia, Paul nous attendait déjà avec une cage et un sourire radieux.
« Le petit déjeuner est prêt. »
Sous la pression qui disait « dépêchez-vous de manger », je me suis mis à table avec ma maîtresse.
Sous la table, les repas de Seigo, Rikusei et Inaho étaient servis, et les trois attendaient avec impatience le signal de Paul.
Non, Inaho avait encore sommeil : il bâillait à s'en décrocher la mâchoire.
« Je vous en prie, servez-vous. »
Avant même que Paul ait fini sa phrase, ma maîtresse avait déjà la bouche pleine.
Seigo et Rikusei, qui réclamaient à manger, se jetaient voracement sur leur repas : ils allaient avoir fini en un rien de temps.
Inaho... mangeait en dormant... Chaque fois qu'il manquait de plonger le museau dans sa nourriture, il se réveillait, mangeait encore un peu, puis sa tête retombait d'un coup.
Rien qu'à le regarder, j'étais sur les nerfs...
Pendant que nous mangions, Blanc et Gratia étaient privés de repas, en guise de punition.
C'est Kai qui s'occupait de Blanc, qui pleurait qu'il avait faim, et au passage, il lui prenait aussi son appétit, apparemment.
Avant que ma maîtresse nous presse de quitter la chambre, Paul a distribué du travail à Spica et à Kai.
Spica devait recueillir les rumeurs au palais, et Kai, garder Inaho.
Kai, passe encore, mais je me demandais si Spica s'en sortirait ; en fait, elle avait noué des liens avec les hommes-bêtes, de son côté.
Beaucoup d'hommes-bêtes travaillent au palais, et selon leur tribu, certains ont l'oreille fine et surprennent des conversations secrètes, ou voient bien la nuit et sont témoins de rendez-vous louches.
Du coup, les rumeurs que les hommes-bêtes ont eux-mêmes vues ou entendues sont très fiables, paraît-il.
Kai avait déjà pris Inaho dans ses bras et s'était installé près d'une fenêtre ensoleillée. Il comptait bien se rendormir, celui-là.
Dans la chambre de Daorûgu, une fois que Paul a eu fini d'exposer les grandes lignes de l'affaire, ma maîtresse et moi avons été expédiés dans la pièce secrète.
Ma maîtresse se souciait des préparatifs de l'interrogatoire de la garde, et rechignait à aller dans la pièce secrète.
« Maîtresse, Blanc et Gratia ont inventé une drôle de technique, tu ne veux pas la voir ? Si Paul est là, ils se feront gronder, alors il vaut mieux le faire maintenant, dans la pièce secrète. »
Je ne pense pas que Paul se fâcherait juste parce que Blanc s'étire et que Gratia se suspend, mais c'était un bon prétexte.
Ma maîtresse, qui voulait voir ça au plus vite, s'est faufilée sous le lit d'excellente humeur, à l'inverse de tout à l'heure.
À peine arrivée dans la pièce secrète, elle a attrapé Blanc à pleines mains en le pressant de lui montrer.
« Oui, d'accord ! »
Pour ma maîtresse, ça ne devait être qu'un petit « mew » sans énergie, mais Blanc avait l'air content.
Il a frémi et m'a dit :
« Shinki, prête-moi ta main ! »
Comme je n'avais pas le choix, j'ai posé Blanc sur ma paume, et Gratia y a sauté aussi.
« Lève-nous tout là-haut ! »
Ah, c'est donc ça.
Ici, il n'y a rien à quoi s'accrocher en hauteur. Je sers de balustrade.
Comme Blanc le demandait, j'ai levé la main au-dessus de ma tête.
Il s'est mis à remuer dans ma paume, puis s'est glissé entre mes doigts.
Ça chatouillait, et je me suis retenu de le secouer. Blanc s'est plaint que je ne devais pas bouger, mais dans ce cas, il n'avait qu'à me dire dès le départ qu'il allait s'accrocher à mes doigts.
Blanc a coulé d'entre mes doigts, tout gluant.
Mais contrairement à de l'eau, il ne s'est pas interrompu : il pendait en un long filet.
Gratia est allée jusqu'au bout de mes doigts, a glissé adroitement le long de Blanc en s'y tenant, puis s'est laissée tomber.
Juste avant d'atteindre le sol, sa chute s'est arrêtée, et elle s'est posée doucement par terre.
Dans cette pièce sombre, on voyait mal le fil, et j'ai cru qu'elle avait raté son coup.
« ... Hmm ? »
Ma maîtresse, qui ne voyait peut-être pas en quoi c'était différent de leurs jeux habituels, a penché la tête, mais l'instant d'après, elle écarquillait les yeux de surprise.
Blanc, qui pendait enroulé à mes doigts, a repris d'un coup sa forme d'origine, et sur cette lancée, Gratia, qui était au sol, a été projetée en l'air.
Comme Blanc et Gratia sont reliés par le fil, Gratia est retombée, puis s'est mise à se balancer largement de gauche à droite.
« Ooooh !! Un saut à l'élastique inversé !! »
« J'ai imité maîtresse ! »
« Comme Maman ! »
... Imiter ma maîtresse, c'est ce truc-là ?
Le jour où elle est tombée de la tête de Sol et où les esprits, qui avaient mal dosé leur force, l'ont envoyée valser ?
Quand j'ai transmis les paroles de Blanc et de Gratia, ma maîtresse a fait une tête indéfinissable.
Pour elle, c'était un accident, pas quelque chose qu'elle avait voulu faire : se faire imiter ne devait pas lui faire plaisir.
« Gratia, ça, sans corde de sécurité... Même si tu as un fil, s'il casse, c'est dangereux, tu sais ? »
Gratia a remué le corps de haut en bas pour affirmer que ça allait.
La mère de ma maîtresse aussi avait dit que c'était un fil solide : il pouvait se décrocher, mais pas casser.
Comme ma maîtresse n'avait pas l'air convaincue, je lui ai expliqué l'astuce que Gratia avait ajoutée au bout de son fil.
Gratia en a fabriqué une sous ses yeux, mais ma maîtresse n'a peut-être pas bien vu, à cause de la pénombre et de la petite taille : elle fixait la chose en fronçant les sourcils.
« Une pelote de fil au bout du fil ?... Est-ce que ça permettrait de le lancer loin par la force centrifuge, comme un lasso ? Non, c'est trop léger... Attends, un lasso ! »
Alors que Gratia s'efforçait de lui montrer le bout de son fil, « c'est ça, c'est ça ! », ma maîtresse s'est plongée dans ses réflexions et marmonnait toute seule à voix basse.
Maîtresse, réfléchir, c'est bien, mais regarde un peu Gratia.
Et puis, j'aimerais que tu félicites aussi Blanc, qui a appris à s'étirer tout seul. Il boude.
« Gratia, tu ne pouvais pas enrouler ton fil autour du corps de Blanc ? Tant que Blanc ne le mange pas, ça ne se décrocherait pas, non ? »
Aux paroles de ma maîtresse, Gratia s'est arrêtée net.
Blanc, qui boudait sur mon épaule, s'est mis à trembler de tous ses membres lui aussi.
« Ça... on n'a jamais essayé. »
« L'enrouler autour du corps... ne pas le manger... »
S'il s'agissait d'éviter que ça se décroche, l'enrouler autour du corps de Blanc était plus rapide et plus facile que d'épaissir le bout du fil.
Le choc de ne pas avoir pensé à quelque chose d'aussi simple, ou bien la honte ? Les deux avaient l'air abattus.
Quand j'ai dit à ma maîtresse qu'ils n'avaient jamais essayé, elle m'a répondu d'essayer pour voir.
En encourageant les deux petits, je les ai de nouveau posés sur ma paume et j'ai levé la main.
Gratia a rampé sur le corps de Blanc, qui s'étirait mollement.
Arrivée en bas, Gratia s'est retournée. Puis elle a fait le tour du corps de Blanc d'un pas maladroit, mais petit à petit, les choses ont pris une drôle de tournure.
Ses mouvements sont devenus plus fluides, elle a commencé à accélérer, et allez savoir pourquoi, Blanc s'est mis à tourner lui aussi. Comme Blanc tournait, Gratia avait beau remuer les pattes, elle restait sur place.
« La tête me touuurne... »
Je ne sais toujours pas où Blanc a des yeux, mais quand il a cessé de tourner, Gratia est tombée de son corps, et comme tout à l'heure, elle s'est arrêtée juste avant de toucher le sol.
« Hop ! »
Avec un cri d'élan, Blanc a repris sa forme d'origine, et Gratia s'est envolée. Elle est montée à peu près au-dessus de ma tête, puis elle est retombée. Et alors qu'elle se balançait de gauche à droite comme un pendule, son mouvement s'est changé, sans qu'on sache comment, en un mouvement circulaire.
« C'est quoi, ça ! Moi aussi, je veux faire ça ! »
Ils ont encore appris un jeu bizarre. De toute façon, à la fin, elle va se faire projeter, non ?
Comme prévu, une fois lancée à pleine vitesse, Gratia a décroché son fil elle-même et s'est envolée droit vers la tête de ma maîtresse.
« Maman ! J'ai bien atterri ! »
Ma maîtresse a essayé d'attraper Gratia à deux mains quand elle a surgi, mais elle n'a pas eu le temps : Gratia, posée au sommet de sa tête, y dansait la danse de la joie après son succès.
« Moi ! Moi aussi ! Shinki, fais-moi tourner ! »
Blanc voulait sans doute prendre plus d'élan que Gratia : il me demandait de le faire tournoyer.
Je te prête ma main, alors fais-le toi-même.
Au final, Blanc a pris trop d'élan, a dépassé ma maîtresse et s'est retrouvé collé au mur avec un « splatch ».
Bah, s'il apprend à contrôler son corps, il arrivera peut-être à se poser là où il vise. Mais dans ce cas, ce ne serait pas plus rapide que je le lance moi-même ?
Le capitaine de Daorûgu, ou quel que soit son titre, étant arrivé, j'ai mis fin aux jeux de Blanc et de Gratia.
Les deux ont rechigné, ils n'avaient pas fini de jouer, mais il a suffi de prononcer le nom de Paul pour qu'ils se calment aussitôt.
La privation de repas avait apparemment fait son effet.
De l'autre côté de la fenêtre secrète, Paul nous a demandé si nous étions prêts ; j'ai donc demandé aux esprits d'empêcher que nos bruits parviennent dans l'autre pièce.
« Bon, tout le monde. Si vous connaissez les personnes qui vont venir, dites-le-nous. »
Un esprit de rang intermédiaire a dit cela, empêchant les esprits de rang inférieur de se mettre à parler à leur guise.
D'ailleurs, l'autre esprit de rang intermédiaire n'était pas là.
Il enquêtait peut-être quelque part. Pendant ce temps, la première personne est entrée dans la pièce.
« Moi, moi ! Lui, il sort avec une fille de la blanchisserie et une fille du ménage ! Ça s'appelle mener une double vie, il paraît ! »
J'ai noté sur une feuille ce que disait l'esprit du vent de rang inférieur. Ma maîtresse m'avait demandé de tout consigner par écrit pour ne rien oublier.
En le lisant, ma maîtresse a froncé les sourcils.
« Avant, une fille d'un restaurant de la ville lui a donné une gifle ! »
« ... C'est quelqu'un qui court les femmes, c'est ça ? »
Qu'un mâle fort soit entouré de nombreuses femelles, c'est naturel, mais ma maîtresse ne cachait pas son déplaisir.
Chez les animaux de la forêt, la reproduction prenait toutes sortes de formes.
Des mâles qui tournent autour de nombreuses femelles, ou à l'inverse des mâles qui s'accouplent avec de nombreuses femelles. Certaines espèces choisissent un unique compagnon, d'autres en changent à chaque saison des amours.
J'ai déjà interrogé des hommes-bêtes sur leur saison des amours : certaines tribus sont proches des humains, d'autres sont fortement marquées par leurs ancêtres, et les mariages entre hommes-bêtes de tribus différentes sont rares, paraît-il.
Dans ces cas-là, ce sont des tribus où les deux partenaires ne changent jamais de compagnon de toute leur vie.
La façon de penser de ma maîtresse ressemble sans doute à celle de ces tribus.
Bah, quand on grandit en regardant des parents comme les siens, c'est peut-être normal.
« Lui, il priait messire Râsu. »
« Lui, il jouait avec les enfants à l'orphelinat ! »
« Lui, je le connais ! Il prie souvent à l'église, mais ce qu'il demande, c'est de gagner aux jeux d'argent. Pourtant, la chance, ce n'est pas du ressort des dieux ni des déesses ! »
Arrivés à peu près à la moitié, on nous a annoncé une pause et nous sommes remontés. Allez savoir pourquoi, le capitaine avait l'air épuisé, mais je me faisais sans doute des idées.
Nous avons rejoint Paul et les autres, et nous avons transmis à Daorûgu ce qu'avaient dit les esprits.
« Ces histoires de gentils et de méchants, comment est-ce qu'ils font la différence ? »
« Grâce à l'âme ! Les méchants n'accumulent que du mauvais karma ! »
L'esprit de la terre a répondu fièrement, en bombant le torse.
Mais le sens ne passait pas.
Ma maîtresse comme Daorûgu penchaient la tête, alors je leur ai raconté la même chose qu'à Paul.
« L'âme, elle est rayée ? »
Une idée bien digne de ma maîtresse. L'exemple des cernes et des strates n'était pas le bon, apparemment. Je pensais pourtant que c'était facile à comprendre.
Paul dit que ma maîtresse est intelligente pour son âge, mais c'est ça, son côté enfant ? Je n'ai jamais vu d'enfants humains en dehors de ma maîtresse et de ses amis, alors je ne sais pas trop.
« Si l'âme était rayée, ce serait mignon. Mais le bon et le mauvais karma ne se mélangent pas, et pourtant ils donnent du gris. »
En apprenant que les âmes sont grises, ma maîtresse a laissé tomber les épaules, visiblement déçue.
D'après elle, elle imaginait quelque chose de mystérieux et de scintillant.
Le karma ou la couleur des âmes ne sont peut-être pas très connus dans le monde des humains : Daorûgu écoutait lui aussi avec beaucoup d'intérêt.
« Et, euh, est-ce qu'il existe des gens dont l'âme n'a que du bon karma ? »
Daorûgu avait posé la question, mais comme il ne savait pas où étaient les esprits, il me regardait, je pensais ; or, quand nos regards se sont croisés, il a vite baissé les yeux.
Les esprits de rang inférieur se sont mis à lui caresser la tête en répétant qu'il était trop mignon, et ce geste a eu l'air de lui plaire.
« Malheureusement, moi, je n'en ai jamais vu. S'il en existe, je pense que ce sont des elfes ou des démons. »
Parmi les espèces douées d'intelligence, les elfes et les démons vivent longtemps, mais comme leur culture et leurs valeurs diffèrent de celles des humains et des hommes-bêtes, le karma s'accumule difficilement chez eux, paraît-il.
Je n'ai jamais rencontré de démon, alors je ne peux pas juger, mais à voir l'attitude des elfes envers les esprits, ça me semble assez juste.
Ainsi, une fois tous les entretiens restants terminés, les membres de la garde dont les esprits se souvenaient étaient moins nombreux que prévu.
Les êtres doués d'intelligence font naturellement le bien comme le mal, et pour les esprits, c'est toujours la même chose : ça ne doit pas les marquer.
En revanche, ce qui touchait leur sensibilité, ils s'en souvenaient même quand c'était très ancien.
« Personne n'a une âme d'une couleur vraiment penchée d'un côté, alors... »
Le guérisseur qui aurait dû être présent ce jour-là, celui qui préoccupait ma maîtresse, avait lui aussi une âme à peine un peu plus blanche que celle des autres, sans doute parce qu'il sait utiliser la magie de soin. Il avait répondu aux questions sans le moindre comportement suspect, et Paul a lui aussi jugé qu'il n'y avait pas de problème.
Les esprits se souvenaient aussi du membre de la garde qui avait annoncé le changement : celui-ci a déclaré avoir vu l'avis sur le tableau d'affichage et l'avoir transmis au détour d'une conversation.
« Une chose me tracasse. Ce fameux papier annonçant le changement, est-il absolument impossible pour quelqu'un d'extérieur à la garde de s'en procurer ? »
S'il n'y a personne de louche parmi les membres de la garde, c'est forcément quelqu'un d'autre, c'est le plus probable.
On peut aussi imaginer que quelqu'un de l'extérieur se soit procuré ce papier et ait réécrit le nom.
« Les avis de changement sont parfois remis en main propre, et parfois, quand il y a beaucoup de monde, affichés au dortoir. Mais personne n'avait demandé de changement pour ce jour-là. »
Je me demandais pourquoi on prévenait par écrit au lieu de le dire directement à l'intéressé, mais c'est parce qu'il y a parfois beaucoup de monde.
« Pas forcément ce jour-là. Il suffit de demander un autre jour et de se faire échanger son repos. Barg et les autres disaient que faire passer une demande, c'est pénible, alors ils échangent entre eux : à la garde, ça ne se fait pas ? »
Demander un jour de repos, puis, son programme ayant changé, vouloir un autre jour mais hésiter à refaire une demande, et en parler discrètement à un camarade pour qu'il le remplace : si l'armée le fait, j'ai pensé que d'autres le faisaient aussi.
Qu'en était-il au juste ? Tous les regards se sont tournés vers le capitaine.
« ... Les jours de bureau, nous fermons les yeux sur les échanges de service sans demande. »
« Les jours de bureau ? »
Ma maîtresse n'en avait jamais entendu parler non plus : elle a demandé une explication.
« Même si notre mission est la protection, il y a aussi du travail de bureau. Les demandes de repos, mais aussi les demandes de fournitures consommées, la rédaction des documents à remettre pour les entraînements en extérieur, et ainsi de suite : à tour de rôle, je les fais aider mon adjoint et moi. »
Le capitaine et son adjoint ne peuvent pas non plus rester assis à leur bureau en permanence : ils confient ce qui peut l'être, apparemment.
« À propos, ces avis de changement ne sont-ils pas conservés ? »
Quand le capitaine a répondu à la question de Paul que, le délai passé, ils avaient été brûlés, un gros soupir s'est fait entendre, d'on ne sait où.
« Dans ce cas, on peut leur demander si quelqu'un a vu la personne qui a affiché cet avis ? »
À tout hasard, j'ai accepté la proposition de l'esprit de rang intermédiaire.
Et contre toute attente, on a trouvé très vite.
« C'est une fille habillée comme ça qui l'a affiché ! »
Ce que désignait de son petit doigt l'esprit du vent de rang inférieur, c'était l'uniforme du capitaine.
« Il dit que c'est une fille habillée comme le capitaine qui l'a affiché. »
« ... Une fille ? Il n'y a pas encore de femme dans notre unité. »
Les uniformes de la garde diffèrent, paraît-il, par la couleur du tissu et les motifs. Je n'y avais jamais prêté attention, mais la couleur de la ceinture et du liseré, les accessoires aussi sont différents, et l'unité de la princesse impériale porte des motifs dessinés par elle-même, apparemment.
En plus, le dortoir n'est utilisé que par les membres masculins célibataires ; les femmes de la garde, peu nombreuses, logent dans le même dortoir que les femmes qui travaillent au palais.
« Dans ce cas, si l'on découvre qui est cette fille en uniforme, nous nous rapprocherons du coupable. »
Paul ne pense apparemment pas que cette fille soit la coupable. Quelqu'un d'autre doit tirer les ficelles.
Quand j'ai demandé à l'esprit de rang inférieur qui avait vu la fille d'où elle venait, il a répondu sans hésiter que c'était une fille de la blanchisserie.
« D'habitude, elle porte toujours une robe bleue, mais là, elle portait les habits du double-vie, alors je l'ai suivie en me disant qu'elle allait faire un truc rigolo, mais elle a juste affiché un papier. »
L'homme qui mène une double vie avec une fille de la blanchisserie et une fille du ménage, donc. Il s'est fait manipuler par la fille, on dirait.
L'esprit a regretté que ce n'ait pas été une mission spéciale sous déguisement, ç'aurait été plus amusant. Les esprits autour riaient, disant qu'il était bizarre, qu'il adorait ce genre de choses : ça devait être ses goûts.
« C'est une des partenaires de reproduction de l'homme à la double vie. »
« ... Shinki, mademoiselle Néma et Son Altesse Daorûgu sont présentes. Choisis tes mots. »
Quoi, une partenaire de reproduction, c'est une partenaire de reproduction, non ? Ils sont ensemble dans le but de faire des petits, non ?
On m'a appris que, chez les humains, certains forment des groupes, et d'autres, solitaires, se contentent de s'accoupler entre eux.
Je ne comprends pas qu'une même espèce se comporte comme si c'étaient des espèces différentes, mais au bout du compte, il s'agit de la prospérité de l'espèce. C'est commun à toutes les espèces.
« Comment on dit, dans ce cas ? »
« Sa petite amie ? Celle avec qui il sort ?... Mais si ce n'est pas la vraie, c'est une amante ? »
Ma maîtresse aussi a l'air de ne plus savoir comment appeler la partenaire de reproduction de l'homme à la double vie.
« Mademoiselle, inutile de réfléchir sérieusement à un individu aussi indécent. Enfin, dans ce cas-ci, mieux vaut rester vague et dire une personne proche. »
Les humains sont vraiment des créatures incompréhensibles.
La question du terme étant réglée, le capitaine a de nouveau convoqué l'homme à la double vie pour enquêter sur cette fameuse personne proche.
Mais les choses ont pris une tournure inattendue.