Les résultats des esprits confiés à Shinki par Son Altesse Vilhelt m'ont été rapportés le lendemain matin.
Nous menons nous aussi nos propres recherches en ce moment, mais la quantité d'informations obtenues m'a surpris.
Avoir pu mettre la main sur les informations de l'équipe d'enquête, c'est franchement une aide précieuse.
À mon avis, madame Enrens était suspecte, mais l'équipe d'enquête, elle, considère le comte Dickens comme le suspect principal et oriente ses recherches en ce sens.
Le comte Dickens, c'est le premier de ceux qui affirment que le projet Roslan ne devrait pas être mené dans le domaine d'Hélios.
Si c'est mademoiselle Néma qui était visée, est-ce lié au projet Roslan ?
Si mademoiselle Néma était empoisonnée, Monsieur pourrait ordonner son retour au pays. Il serait alors possible d'imposer la suspension du projet, ou son réexamen.
Cela dit, agir lors de la réception est bien trop risqué. Si Son Altesse Daorûgu tombait sous l'effet du poison, le comte Dickens n'échapperait pas à la peine capitale.
« Le coupable était peut-être certain que Son Altesse Daorûgu ne toucherait pas au thé ni aux friandises empoisonnés. »
S'il connaissait les goûts de Son Altesse Daorûgu, il est très probable qu'une personne de son entourage soit impliquée.
La garde, qui fait l'objet de soupçons, après tout ? Mais on ne peut pas non plus affirmer que madame Enrens est innocente.
Quand je prononce le nom de madame Enrens, le regard de Shinki se met à errer, et je comprends. Il ne s'en souvient pas, c'est ça ?
« La mère de mademoiselle Marie. »
Au nom de mademoiselle Marie, il semble enfin s'en souvenir. Enfin, Shinki n'est pas allé à la réception et n'a jamais vu le visage de madame Enrens : on ne peut pas lui en vouloir.
Quand j'interroge les esprits au sujet de madame Enrens, ils répondent que l'équipe d'enquête s'est penchée sur son entourage, sans trouver le moindre lien avec le comte Dickens. Parmi les relations que nous lui connaissons, le nom de Dickens n'apparaît pas non plus.
« ... Le tout-noir, c'est ce type, ce Dickens ? »
Pardon ? Le tout-noir ? Je me demande ce qui lui prend tout à coup et je me tourne vers Shinki, mais lui aussi a l'air décontenancé.
Apparemment, les esprits appellent le comte Dickens « le tout-noir ».
Quand je leur demande pourquoi il est tout noir, ils m'expliquent que c'est parce que son âme est toute noire.
Qu'on me dise que les âmes ont une couleur, soit, je veux bien l'admettre, mais qu'on me dise que ce qui les colore, c'est le « karma »...
Shinki, qui le savait apparemment, m'explique brièvement ce qu'est le karma.
Il y a le bon karma et le mauvais karma : le bon karma fait briller l'âme, le mauvais la teinte de noir.
Et une âme qui n'a accumulé que du mauvais karma vole en éclats et disparaît. À ce moment-là, elle a une influence, faible certes, sur ce qui l'entoure, et ce sont les esprits qui la contiennent.
C'est pourquoi les esprits surveillent en permanence le comte Dickens, dont l'âme est teintée de noir. C'est grâce à ça, si l'on peut dire, et c'est bien là le mystère, que nous avons reçu une foule d'informations sur le comte Dickens.
Je fais le tri parmi les points à vérifier et je demande aux esprits de chercher un endroit en particulier.
Sur ces entrefaites, il semble que mademoiselle Néma se soit réveillée.
« Seigo et Rikusei ont faim, et on dirait que Blanc et Gratia ont encore fait une bêtise. »
« ... Entendu. Shinki, je te charge de récupérer Blanc et Gratia. »
Je leur avais bien recommandé de ne surtout pas faire de bruit pendant que ces demoiselles dormaient, et je pensais qu'ils se tenaient tranquilles, mais voilà qu'ils jouaient sans bruit, loin de la chambre.
Inaho, qui dort dans le lit de ces demoiselles, a reçu l'ordre formel non pas de ne pas faire de bruit, mais de ne pas bouger avant que mademoiselle Néma soit réveillée.
Bon, mademoiselle Néma a parfois un sommeil agité : dans ce cas-là, il a le droit de s'enfuir du lit.
Pendant que Spica aide mademoiselle Néma à se changer, je termine prestement de préparer le petit déjeuner, et je sers aussi leur repas à Seigo et Rikusei.
Blanc et Gratia, récupérés par Shinki, sont placés dans une cage pendant le repas de mademoiselle Néma, et on leur fait regarder tout le monde manger.
Blanc pousse des petits « mew mew », alors je demande à Shinki de traduire : il me répond qu'il réclame à manger, lui aussi.
C'est aussi pour lui apprendre la patience : je n'y prête pas attention.
Mademoiselle Néma mange avec une expression indéfinissable, mais considérez que c'est le devoir de la maîtresse, et supportez-le, je vous prie.
Une fois que mademoiselle Néma a fini son repas et s'est calmée, je lui transmets une partie des informations obtenues auprès des esprits.
Pendant ce temps, je confie la clé de la cage à Spica pour qu'elle donne à manger à Blanc et Gratia.
« Il faut faire une réunion d'urgence !! »
Une fois mon récit terminé, mademoiselle Néma s'est écriée, un peu surexcitée. J'ai eu beau lui faire remarquer que ce n'était pas convenable, elle a insisté pour aller tout de suite voir Son Altesse Daorûgu ; je l'ai donc apaisée en lui expliquant que nous avions convenu d'une heure, temps de préparation compris.
Pour détourner l'attention de mademoiselle Néma, j'ai demandé à Seigo et Rikusei de s'occuper d'elle, et j'ai chargé Spica de recueillir les rumeurs qui circulent au palais en notre absence.
« Spica, ça ira ? »
Shinki, qui devait observer la scène, m'a posé la question.
Pour Shinki, Spica est peut-être encore une petite enfant : la laisser agir seule semble l'inquiéter.
Spica a beau être ce qu'elle est, elle a tenu bon jusqu'au bout de la rude formation des domestiques. Sa technique manque encore de maturité par endroits, mais son caractère liant ne met pas les hommes-bêtes sur leurs gardes, et elle est douée pour recueillir des informations.
Et puis, quand je lui dis que tout ira bien puisque Nox l'accompagne, Shinki prend un air intrigué. Le duo Spica et Nox le surprend ?
« Pourquoi il faut Nox, en plus ? »
« Spica ne peut pas mettre les esprits en mouvement, mais Nox, lui, peut assurer la liaison comme la filature, non ? »
Bien sûr, Spica aussi sait filer quelqu'un sans se faire remarquer, mais Nox, en tant qu'animal, est plus mobile. Et surtout, il est digne de confiance.
Ensuite, j'ai ordonné à Kai, qui reste à la maison cette fois-ci, de ne surtout pas sortir, même si Inaho le supplie. S'il arrivait quoi que ce soit, il ne pourrait pas réagir aussitôt.
Seigo et Rikusei sont avec eux, ce qui devrait suffire, je pense, mais pour cette fois, je fermerai les yeux s'ils s'agitent un peu trop.
Raccompagnés par Spica, pleine d'entrain, et par Nox, sage sur son épaule, nous nous sommes dirigés vers les appartements de Son Altesse Daorûgu, mademoiselle Néma me pressant tout du long.
Le capitaine était déjà là, et il avait apparemment préparé la liste des membres de la garde que je lui avais demandée l'autre jour.
Mademoiselle Néma voulait apparemment garder le secret sur notre implication vis-à-vis du capitaine, mais dans la situation présente, c'est impossible. Entraînons-le sans scrupule.
D'abord, j'ai résumé brièvement ce que je venais d'expliquer à mademoiselle Néma.
« Le comte Dickens... »
Son Altesse Daorûgu ne connaissait apparemment pas l'intéressé, et c'est le capitaine qui semble le plus surpris.
« Je vais commencer par vous présenter ceux que l'équipe d'enquête soupçonne. »
Le comte Dickens, dont le nom est sorti en tout premier ; le comte Yurôshan, à qui il avait demandé de se procurer du tanatoyu et du ronoan ; et le comte palatin Pyurohi. Ces deux-là aussi s'opposaient au projet Roslan dans le domaine d'Hélios.
Et le baron Broun, homme lige du comte Dickens. La maison de commerce qu'il dirige a bonne réputation et ses affaires prospèrent. Il a cependant une autre face : on a confirmé qu'il traite aussi avec la pègre.
Quant à madame Enrens, on n'a pu établir aucun lien avec le comte Dickens : ils ne se connaissent sans doute que pour se saluer lors des banquets. Avec l'aide des esprits, nous cherchons à savoir par quel biais elle a eu vent des machinations du comte Dickens.
Quand le nom de madame Enrens est mentionné, le visage de Son Altesse Daorûgu s'assombrit.
« ... Ça veut dire que madame Enrens est peut-être impliquée, elle aussi ? »
« Non, on n'a rien trouvé qui permette de le prouver. Votre Altesse Daorûgu, vous souvenez-vous d'avoir accordé une autorisation à la maison de commerce Broun ? »
« O-oui. Madame Enrens m'a dit que ses produits étaient bons. Que si ça ne me plaisait pas, on pourrait annuler tout de suite, et qu'on pouvait les essayer à la réception. »
C'est bien ce que je pensais.
Vu le caractère de Son Altesse Daorûgu, je ne pensais pas qu'il ait accordé l'autorisation après avoir lui-même évalué la maison : je soupçonnais que madame Enrens était intervenue pour faire délivrer l'autorisation.
Partant de là, j'expose mes déductions une à une.
Si une commande est passée au nom de Son Altesse Daorûgu, le comte Dickens y verra une occasion et passera à l'action. Le poison qu'il avait préparé est inoffensif tant qu'on n'absorbe pas les deux.
Si seuls les produits contenant le tanatoyu et le ronoan avaient été commandés, on peut aussi penser que madame Enrens a délibérément fait préparer des choses que Son Altesse Daorûgu n'aime pas.
« Votre Altesse Daorûgu, vous arrive-t-il de prendre des friandises contenant des fruits secs ? »
« De moi-même, pas trop... Je n'aime pas la texture des fruits secs. »
Son Altesse Daorûgu, sans doute gêné d'avouer un aliment qu'il n'aime pas, n'a pas dit clairement qu'il n'en mangeait pas.
J'entends murmurer : « C'est bon, pourtant. » Mademoiselle Néma trouvant tout bon, en règle générale, je crains qu'elle ne force Son Altesse Daorûgu à en manger.
« Les gâteaux qui contenaient le ronoan étaient garnis de fruits secs. »
« ... Mais alors, c'est la maison de commerce Broun qu'on soupçonnera en premier, non ? »
C'est juste, mais la maison de commerce Broun soutiendra qu'elle ne fabrique rien, qu'elle se contente de se fournir, et elle niera tout en bloc.
« Je pense que madame Enrens, ayant eu connaissance des agissements du comte Dickens, en a profité. Même s'il n'existe aucun lien entre le comte Dickens et madame Enrens, il en existe un entre les personnes qu'ils jugent chacun gênantes. »
« ... Le comte Hélios et moi, c'est ça ? »
« Oui. Le comte Dickens vise le comte Hélios, et madame Enrens, mademoiselle Néma. »
Si je peux l'affirmer, c'est parce que j'ai infiltré des subordonnés dans l'entourage de madame Enrens. On m'a rapporté qu'elle tient des propos critiques envers ces demoiselles lors de thés privés, entre autres.
« Si madame Enrens n'aime pas Néma, c'est de ma faute ? »
« Pas du tout !! »
Mademoiselle Néma le dément aussitôt, et moi non plus, je ne pense pas que ce soit la faute de Son Altesse.
Dans l'Empire de Linus, le droit de succession au trône naît du contrat avec une bête sacrée : même en éliminant ses frères, on ne peut pas monter sur le trône.
Faire de mademoiselle Néma, liée par contrat au Dragon de feu, son épouse rapprocherait bien davantage du trône.
Par le passé, il est arrivé plusieurs fois qu'un membre de la famille impériale et un contractant de bête sacrée s'unissent par un grand amour et se voient reconnaître le droit de succession.
Si l'on voulait mettre Son Altesse Daorûgu sur le trône, il n'y aurait aucune raison d'écarter mademoiselle Néma, et faire de mademoiselle Marie l'impératrice ne me semble pas non plus aller dans ce sens.
On ignore encore qui montera sur le trône, et pourtant mademoiselle Marie ne quitte pas Son Altesse Daorûgu et n'a aucun contact avec les autres princes impériaux.
Plutôt que de viser la place d'impératrice, il me semblerait plus probable, malgré la différence d'âge, de conquérir Son Altesse Vilhelt, de notre pays, ou le prince héritier de Pasdîta, pays natal de Sa Majesté l'impératrice douairière.
Mais mademoiselle Marie ne semble avoir reçu que l'éducation d'une demoiselle de la haute noblesse.
Je pense que le mobile est ailleurs, mais rien ne dit que Lunohark n'y soit pas mêlé.
Ces individus surgissent de partout, comme leur nom l'indique.
L'appellation de Lunohark aurait été proposée par Monsieur, mais n'existait-il vraiment pas de nom plus convenable ?
« En ce qui concerne madame Enrens, nous la faisons actuellement surveiller par les esprits, et l'équipe d'enquête procède à une inspection de la maison de commerce Broun : il devrait y avoir du nouveau de ce côté-là. »
J'ai aussi demandé aux esprits d'enquêter sur un point précis concernant la maison de commerce Broun.
Pour mélanger le tanatoyu et le ronoan à du thé ou à des friandises, il faut les transformer, les faire sécher ou les réduire en liquide : il doit donc y avoir un atelier quelque part.
Il sera peut-être difficile d'inculper madame Enrens, mais si nous trouvons cet atelier, nous pourrons remonter de la maison de commerce Broun jusqu'au comte Dickens.
« Il me semble décidément qu'il faudrait revoir au plus vite le personnel qui entoure Son Altesse Daorûgu. »
La garde aussi, mais s'il avait eu une dame de compagnie digne de confiance, celle-ci aurait peut-être remarqué les agissements de madame Enrens.
« C'est vrai ! Aujourd'hui, c'est justement pour faire le tri ! Dao, on va y arriver ! »
Mademoiselle Néma, se souvenant sans doute du but de la journée, pousse un drôle de cri de ralliement et lève soudain le poing.
« Dans ce cas, puis-je consulter la liste ? »
Sur l'invitation de Son Altesse Daorûgu, le capitaine me tend la liste à contrecœur.
Et je jure sur mon nom, devant Son Altesse Daorûgu, de ne rien divulguer de ce que j'aurai appris par cette liste.
Mademoiselle Néma, elle, ne peut pas prêter serment sur cette affaire : je ne peux donc pas lui montrer la liste. Inutile de me regarder avec ces yeux-là.
« Bien, nous allons maintenant établir rapidement les questions à poser à chacun : mademoiselle Néma, allez dans la pièce secrète avec Shinki. »
Pour que Son Altesse Daorûgu nous ouvre l'entrée du passage secret, nous passons dans la chambre de Son Altesse.
Le capitaine connaît le passage secret : c'est l'ancien capitaine qui le lui a montré, quand Son Altesse Daorûgu était encore petit, paraît-il.
D'un regard, je fais signe à Shinki d'emmener sans traîner mademoiselle Néma dans la pièce secrète, et il lui glisse quelques mots.
Elle qui faisait la moue, mécontente d'être « mise à l'écart », se faufile docilement sous le lit.
Je me demande bien ce que Shinki lui a dit.
Attendant le moment où ils doivent être arrivés tous les deux dans la pièce secrète, je m'adresse au capitaine.
« Je pense que vous ne voudriez pas que mademoiselle Néma entende ceci : je vais donc vous parler ici même. »
La conversation risquant d'être longue, j'ai apporté la chaise de la coiffeuse et j'ai prié Son Altesse Daorûgu de s'asseoir.
« Ce dont je veux parler, c'est de vous, capitaine. »
Quand je lui dis qu'hier, lors de sa conversation avec Son Altesse Daorûgu, j'écoutais moi aussi, son expression change l'espace d'un instant.
« Pour aller droit au but, je pense que vous devriez au plus vite faire entrer votre jeune frère, votre point faible, dans l'entourage de Son Altesse Daorûgu, d'une façon ou d'une autre. »
« Mon frère ? »
« Oui. Il fréquente actuellement le Palais des études, paraît-il, mais s'il venait étudier ici avec Son Altesse après ses cours, tout le monde saurait sous quelle protection il se trouve. »
Si celui qui protège a un point faible, l'ennemi s'en prendra forcément à lui. Il faut réduire autant que possible les sources d'inquiétude, sous peine que cela coûte la vie.
S'il est attaché à Son Altesse, on lui fournira des objets magiques pour se protéger et des parures gravées de magie des motifs : il sera en sécurité.
« Mais faire entrer mon frère au service de Son Altesse pour cette seule raison... »
« Ce n'est pas la seule raison. Si votre frère était pris en otage, ou si vous vous retrouviez dans une situation où vous ne pourriez sauver que l'un des deux, que feriez-vous ? »
En se servant de ses hommes, il parviendrait peut-être à s'en sortir. Mais il suffit de ne jamais laisser une telle situation se présenter.
Je ne dis pas que ceux qui protègent ne doivent pas avoir d'« êtres chers ». Ils ne sont pas comme nous.
« Je choisirais Son Altesse, bien sûr... »
« Vous avez beau penser pouvoir donner la priorité à Son Altesse, le moment venu, quand vous serez dans cette situation, serez-vous capable d'abandonner votre frère ? »
Les domestiques de la maison Osfe ont une froideur qui leur permet de sacrifier leur famille comme leurs camarades.
L'exiger de toute la garde serait peut-être cruel, mais je voudrais qu'au moins lui, en tant que capitaine, ait cette résolution.
« Si vous en êtes incapable, alors vous devez le mettre solidement à l'abri. Si vous êtes gêné d'avoir votre frère auprès de Son Altesse Daorûgu, pourquoi ne pas demander qu'on le place sous les ordres d'un proche d'une autre Altesse ? »
Il n'est pas rare que des frères servent ensemble, mais je comprends aussi qu'on veuille bien séparer vie publique et vie privée.
Pour le frère du capitaine, on trouvera vite quelqu'un pour s'occuper de lui.
« Moi, ça ne me dérange pas, et j'aimerais bien rencontrer le petit frère de Rex, un jour. »
« ... Si Son Altesse le dit, j'en parlerai à mon frère. »
Je n'avais rien à ajouter, et au moment où je proposais de retourner au salon...
Le capitaine m'a dit qu'il avait une question à me poser.
« Monsieur Paul, vous êtes majordome, mais aussi garde du corps, m'a-t-on dit. Si vous ne pouviez sauver que l'une des deux demoiselles dont vous avez la charge, que feriez-vous ? »
« Je sauverais mademoiselle Kâna. »
Devant ma réponse sans hésitation, le capitaine, mais aussi Son Altesse Daorûgu, ont pris un air surpris.
« M-mais, monsieur Paul, il me semblait que vous aviez un faible pour mademoiselle Neferutima... »
Mademoiselle Néma est jeune, et aux yeux de tous, c'est elle qu'il faut protéger.
Si je l'ai écartée pour choisir mademoiselle Kâna, il y a bien entendu une raison.
« En effet. Mais mademoiselle Néma est aussi la contractante d'une bête sacrée. Et puis, mademoiselle Néma bénéficie de protections dignes de Sa Majesté l'empereur : elle tiendra bien le temps que je sauve mademoiselle Kâna. »
Et même si Shinki ou Spica n'étaient pas à ses côtés, Blanc, Gratia et Noir, qui vit en parasite sur elle, protégeraient mademoiselle Néma.
Hésiter, ne serait-ce qu'un instant, entre l'une et l'autre, c'est du temps perdu : il est donc naturel de sauver mademoiselle Kâna, la moins bien protégée.
Selon la situation, si toute la maison Osfe était attaquée en même temps, c'est messire Ralfried qui aurait la priorité absolue.
Si l'on parvient à protéger le jeune maître, l'héritier, la maison Osfe peut perdurer.
« Digne de Sa Majesté... Voilà qui est impressionnant. »
« Si vous ne savez pas quelles mesures prendre, n'hésitez pas à me consulter. Je peux vous enseigner des sorts et des talismans à motifs efficaces pour se protéger. »
Même une magie simple ou des talismans à motifs faciles à se procurer changent tout selon la façon de s'en servir. Savoir ou non les utiliser efficacement, voilà ce qui sépare la vie de la mort.
Le capitaine s'étonne que j'aille jusqu'à utiliser des talismans à motifs, mais ils permettent d'économiser son mana et empêchent l'adversaire de deviner de quelle magie il s'agit : c'est étonnamment pratique, vous savez ?
« Il est temps d'y aller. Mademoiselle Néma doit s'ennuyer. »
Si elle ne fait que s'ennuyer, tant mieux, mais il est possible qu'elle fasse déjà sa sieste.
... Ce qui, à vrai dire, m'éviterait bien des tracas.