Dès que je suis libérée du conseil du matin, je demande si je peux rendre visite à Dao.
Comme on se l'était promis, on me répond que oui, et j'y vais avec Shinki.
Avant de partir, petit incident : Noir refuse de retourner dans mon corps, mais il suffit d'un mot de Paul pour qu'il me saute dessus en tremblotant.
Il a beau vouloir sa récompense, il a dû juger que, pour l'instant, il était plus en sécurité à l'intérieur de moi.
Et il a parfaitement raison !
D'après Spica, les paroles de tonton Philippe ont éveillé quelque chose en eux, et ils ont commencé un entraînement pour me rouler dans une couverture.
Un entraînement pour me capturer et me ficeler, vite et à coup sûr !
Comme ce sont surtout Paul et Spica qui restent à mes côtés, c'est Shell qui joue chaque fois le rôle de celle qu'on ficelle, paraît-il.
Shell, qui adore ma grande sœur et qui a écarté à la force du poignet les autres domestiques de la maison pour être choisie comme femme de chambre et nous accompagner dans l'Empire de Linus, se fait ficeler... Je trouve qu'il faudrait verser une prime spéciale à Shell !
Quand j'arrive dans la chambre de Dao, les femmes de chambre m'entraînent vers le fond de la pièce avec un empressement qui dit « on vous attendait ».
Ça m'a vraiment beaucoup étonnée.
Parce que jamais les femmes de chambre de Dao ne m'avaient accueillie aussi chaleureusement !
Envers Shinki, mon garde du corps, leur réaction reste aussi peu aimable, mais après ce qui vient de se passer, on ne peut pas interdire à une invitée d'État de venir avec son garde du corps.
Si l'incident s'est produit dans le palais, c'est que des gens du palais y sont mêlés, et pour nous, il est plus sûr d'assurer notre protection avec des gens de notre pays qu'avec ceux de l'Empire de Linus.
« Nous vous attendions. Son Altesse Daorûgu s'est enfermée dans sa chambre à coucher... »
Le visage de la première femme de chambre porte de profondes marques de fatigue.
Préparer la réception de Dao décidée au dernier moment, la voir tourner au désastre, subir les interrogatoires, puis voir Dao se replier sur lui-même : elle doit être à bout de forces.
Elle me fait quand même pitié, alors je lui dis quelques mots de réconfort avant de lui demander comment va Dao.
Hier, à peine rentré, il s'est enfermé dans sa chambre à coucher et ne laisse personne approcher.
Il ne mange pas, ne demande même pas à boire, alors elle voudrait au moins qu'il s'hydrate un peu, m'explique-t-elle.
« ... Comme on a utilisé du poison, je pense qu'il a peur d'avaler quoi que ce soit. Mais si vous pensez vraiment à Dao, vous pourriez au moins entrer dans sa chambre, même sans sa permission, non ? »
« C'est que, quand nous l'appelons, il nous répond... »
Bon, je comprends qu'il soit difficile d'aller contre la volonté d'un prince, mais rester toute une journée sans rien boire, c'est un problème : je vais donc forcer la porte de sa chambre, quitte à m'imposer.
Les deux membres de la garde en faction devant la porte me saluent, et la femme de chambre qui m'a guidée frappe pour annoncer ma visite.
« ... Néma seule peut entrer... »
Il y a une réaction, mais son contenu nous embarrasse, la femme de chambre comme moi.
Même si nous sommes petits, laisser un garçon et une fille seuls, ça fait mauvais effet, et ça pose aussi un problème de sécurité.
« J'aimerais que Shinki et un monsieur de la garde entrent avec moi. »
« ... Shinki, d'accord, mais... »
Dao refuse obstinément de laisser entrer qui que ce soit d'autre que Shinki et moi, et malgré tous mes efforts pour le convaincre, rien à faire.
Dao a un petit côté têtu, en fait.
Finalement, on trouve un compromis : laisser la porte grande ouverte.
Si la porte est ouverte, on remarquera plus facilement un problème et on pourra accourir aussitôt.
« Dao, ça va ? »
En voyant la couette qui forme une boule bien ronde sur le lit, je me sens tout attendrie. C'est tellement Dao, comment dire.
« Daaao, tu m'as promis, non ? On fait une réunion stratégique, alors sors de là. »
La couette remue, et seule sa tête en émerge.
Ses cheveux rebiquent dans tous les sens : à cause de la couette, ou de la nuit ?
« ... Une réunion stratégique, pour faire quoi ? »
« Trouver un plan pour attraper le coupable ! »
« Mais l'enquête, c'est l'équipe d'enquête qui s'en charge, non ? »
« Si les elfes, qui sont amis avec les esprits, peuvent le faire, notre Shinki aussi ! Et puis, en ce moment, on a Râsu ! »
Râsu se sert des esprits du vent pour recueillir les informations dont Vil a besoin, paraît-il.
Enfin, « paraît-il »... C'est Shinki qui le dit, donc c'est forcément vrai !
« Je ne sais pas si c'est une bonne idée de mêler grand frère Vilhelt à ça... »
« On n'a pas le choix. Avec Râsu, Vil vient forcément avec. »
Si on compte sur Yûshe, Sa Majesté vient avec ; avec Satché, c'est l'ancien empereur, et avec Kaidîte, l'impératrice douairière. Ce serait vraiment trop d'honneur, alors il ne reste que Vil comme choix possible.
Dao a encore l'air perplexe, mais il sort enfin du lit, lentement.
Il agite la sonnette pour appeler les femmes de chambre et se changer : je lui dis que je vais l'attendre et je m'apprête à sortir de la pièce, mais il me retient.
« Ça m'inquiète, reste avec moi. »
Hein, assister au changement de tenue d'un garçon... Bon, c'est Dao, c'est Dao, mais quand même. On ne va pas me prendre pour une dévergondée ?
Pendant que je me trouble, les femmes de chambre aident Dao à se changer avec efficacité. Le plus impressionnant, c'est que, chaque fois qu'un bout de peau risque d'apparaître, elles font écran pour qu'on ne voie rien.
Les cheveux de Dao, qui rebiquent dans tous les sens, leur donnent un peu de fil à retordre, mais elles en viennent à bout sans y passer beaucoup de temps : ce sont sans aucun doute des femmes de chambre dont le savoir-faire est digne du service d'un prince.
Une fois Dao prêt, je lui prends la main pour aller dans la pièce où on prend toujours le thé.
Au moment où nous quittons la chambre à coucher, une femme de chambre me remercie.
« Merci, princesse. »
Pour l'instant, je me contente de lui sourire, mais en marchant, je demande discrètement à Dao :
« Dis, pourquoi elles m'appellent princesse ? »
« Parce que Zéachil a donné l'ordre que ceux qui ne sont pas en position de t'appeler par ton nom t'appellent comme ça. »
Je ne sais pas quand cet ordre a été donné, mais c'est vrai que, pour ceux qui travaillent ici, dire chaque fois « la fille du duc Osfe », c'est pénible, et on ne sait pas trop s'il s'agit de moi ou de ma grande sœur.
Et comme nous descendons aussi de la famille royale du royaume de Gashe, on a décidé de nous appeler « princesse », le titre réservé aux demoiselles de la famille impériale par alliance.
D'ordinaire, enfin, dans notre pays, « princesse » désigne une femme non mariée de haute naissance, mais dans l'Empire de Linus, le rang de ceux qu'on appelle « princesse » est défini. Ce sont les femmes non mariées de la famille impériale par alliance. Autrement dit, les demoiselles dont l'un des parents est membre de la famille impériale, comme Marie.
Même mot, « princesse », mais ça n'a pas le même poids que quand papa dit « mes princesses chéries ».
Au fond, les femmes de chambre s'inquiétaient pour Dao, elles aussi.
Je ne sais pas ce que chacune pense, mais si elles ont reçu une éducation de noble, elles doivent bien ressentir quelque chose pour la famille impériale de leur pays.
Même si ma grande sœur et moi, on trouve que Vil est un prince sournois, fourbe et sadique, s'il lui arrivait quelque chose, on s'inquiéterait quand même un peu. ... Sans doute.
En entrant dans la pièce du thé, je vois que tout est prêt à la place d'honneur, près de la fenêtre. Il ne reste plus qu'à verser le thé dans les tasses.
Il n'y a que les gâteaux préférés de Dao : on sent vraiment à quel point les femmes de chambre sont désespérées.
« Je t'en prie. »
Il pourrait au moins penser à lui quand c'est lui qui souffre, mais Dao, qui n'oublie jamais d'être un gentleman, même dans un moment pareil, me tire la chaise.
« Merci. »
À peine sommes-nous assis qu'on nous sert le thé.
D'habitude, Dao boit une gorgée avant d'engager la conversation, mais aujourd'hui, il prend la parole sans toucher à sa tasse.
« Néma, je crois quand même que c'est dangereux qu'on s'en mêle. »
Dao a l'air épuisé, et il me dit que c'est pour ça qu'il ne peut pas m'aider.
« Si ça t'aide à surmonter ça, Dao, d'accord. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as tellement peur d'avaler quoi que ce soit que tu n'arrives même plus à manger, non ? »
Dao ne répond pas : il me regarde, son regard erre sur le thé et les gâteaux, puis il baisse la tête.
Nous sommes dans les appartements de Dao, pas dans un endroit où n'importe qui peut entrer comme pendant la réception. Et pourtant, il ne peut pas s'empêcher de se méfier de ce qu'on lui sert.
Est-ce que c'est sans danger, est-ce qu'il n'y a pas du poison dedans ?
C'était hier : il n'est pas encore remis, son corps refuse tout, je comprends. Je comprends, mais ce n'est pas bon de laisser traîner les choses comme ça.
« Pour commencer, bois au moins un peu d'eau. Si Satché te sert de l'eau devant toi, tu sauras qu'elle est sans danger, non ? »
Une bête sacrée pourrait peut-être créer de l'eau empoisonnée, mais Satché ne ferait jamais une chose pareille à Dao.
Au passage, si ce n'est pas Yûshe, c'est parce qu'une fois appelée, elle ne me lâche plus tant qu'elle n'est pas épuisée à force de jouer.
Satché, elle, sait lire l'ambiance. En principe, tant que je ne lui propose pas de jouer, elle se contente de veiller sur moi.
« Ça va déranger dame Satché... »
« Comment est-ce qu'elle pourrait trouver dérangeant d'aider le petit-fils de son contractant ? »
On fait donc apporter un pichet et un verre vides, et j'appelle Satché.
Seulement, étourdie que je suis, je n'avais pas prévu d'eau pour qu'elle en sorte : Satché surgit de l'eau d'un vase.
Les membres de la garde savent que je m'entends bien avec Satché et Yûshe, alors ils n'ont pas l'air très surpris, mais parmi les femmes de chambre qui se tenaient là, certaines sont si étonnées qu'elles tombent à la renverse.
Je suis un peu désolée.
« Satché ! »
Quand je tends la main, Satché vient frotter sa tête contre moi, tout naturellement.
Elle a l'air à l'étroit dans cette pièce, alors je devrais vite lui dire ce que je veux, mais je n'arrive pas à retirer mes mains de son contact frais et tout gélatineux. Encore un peu... encore un peu...
Devant mon manège, Satché, un peu exaspérée, me donne un petit coup de museau pour me presser, et je reviens à moi.
« Dis, tu veux bien nous donner un peu de l'eau que tu fais, pour que Dao reprenne des forces ? »
À ma demande, Satché fait brièvement vibrer ses lèvres, comme pour dire « ce n'est que ça ? ».
Il suffit que Satché pose les yeux sur le pichet pour qu'il se remplisse d'eau en un instant.
Elle doit être encore meilleure que l'eau du sort « Eau délicieuse », j'en suis sûre !
J'aimerais bien y goûter, mais il faut d'abord en faire boire à Dao.
Aussitôt, je verse de l'eau dans le verre et je le tends à Dao.
Et là, chose étrange, le niveau de l'eau dans le pichet ne baisse pas.
Je regarde Satché en me demandant si c'est aussi un pouvoir de bête sacrée, mais elle ne réagit pas du tout.
« ... C'est bon. »
Dans le verre qu'il a vidé, je verse encore de l'eau. ... Elle ne baisse toujours pas !
« Dao, cette eau ne diminue pas ! C'est génial ! »
« ... Même si elle ne diminue pas, on peut quand même y mettre du poison, non ? »
Mmh. Autrement dit, il ne boira que maintenant, tant qu'on sait que c'est sans danger ?
On ne peut pas surveiller le pichet en permanence. Et d'ailleurs, même si on chargeait quelqu'un de le surveiller, si Dao n'a pas confiance en cette personne, ça revient au même.
Brrrr...
Satché a l'air de vouloir dire quelque chose : elle me pousse avec insistance du bout du museau. Elle est si près que je sens son souffle, mais je ne comprends absolument pas ce qu'elle dit !
« ... Nano dit qu'une bête sacrée peut purifier aussitôt un poison qu'on y mélange. »
Ne pouvant plus supporter de nous voir incapables de nous comprendre, Shinki me l'a traduit.
Quand je m'étonne qu'il comprenne aussi la langue des bêtes sacrées, il m'explique que ce sont les esprits qui lui ont dit de transmettre en servant d'intermédiaires.
Quand Shinki me traduit ce que disent les esprits, je lui demande de faire en sorte que les autres n'entendent pas. Et si jamais je réponds sans faire attention, on me prendra pour une demoiselle bizarre qui se met soudain à parler toute seule : il faut faire attention !
« Satché, si on met du poison dans cette eau, qu'est-ce qui se passe ? Elle change de couleur ? »
Pour faire croire que c'est Satché qui me l'a appris, je lui pose quand même la question.
Quand je lui demande si la couleur change, elle secoue la tête, et quand je lui demande si le poison disparaît, Satché acquiesce.
Pour l'eau, plus besoin de s'inquiéter, mais pour la nourriture, que faire ?
Même avec un goûteur, on ne peut rien contre les poisons à effet lent ou contre ceux qui naissent du mélange de plusieurs substances, comme celui de l'autre jour.
Mais au fait... J'ai une idée !
« Est-ce que cette eau perd son effet si on la fait chauffer ? »
À cette question, Satché secoue la tête. Dans ce cas !
« Il suffit qu'on te fasse la cuisine devant toi, Dao, avec cette eau ! »
Je me trouve géniale d'avoir eu cette idée !
Je sais qu'il existe des objets magiques de cuisine portatifs qu'on peut utiliser à l'intérieur : il suffit de faire comme une fondue sur un réchaud de table.
« Ou alors, tu peux aussi cuisiner toi-même, Dao. »
Dao est adroit, et pendant notre entraînement de cuisine, l'autre fois, il avait réussi de vrais plats.
« Hein... Tu crois que je saurais ? »
« L'autre jour, tu t'en es très bien sorti. Toi, tu sauras, Dao. »
Ce sera forcément meilleur que ce que je ferais, moi ! Et je veux bien partager ton repas, même !
« Alors, plus tard, on se fera apporter tout ce qu'il faut. Pour l'instant, continuons la réunion stratégique ! »
Dao me dit qu'il pensait que j'avais abandonné l'idée, mais c'est aussi pour que Dao puisse vivre tranquille, alors je n'abandonne pas.
« Admettons que Shinki puisse utiliser l'art des esprits : qu'est-ce que tu comptes faire ? Attraper le coupable ? »
« Attraper le coupable, c'est le travail de l'équipe d'enquête, non ? Nous, on va chercher des preuves ! »
C'est sur ordre de Sa Majesté que l'équipe d'enquête est à l'œuvre, alors si on attrapait le coupable avant eux, j'ai l'impression qu'on outrepasserait nos droits.
Dans ce cas, je me dis qu'il vaut mieux leur fournir des preuves du genre « le coupable, c'est lui ».
« Des preuves... par exemple ? »
« Mmh, comment les feuilles de thé et les gâteaux contenant le poison sont entrés dans le palais. Ou alors, on cherche du côté de la façon de s'en procurer ? »
« L'équipe d'enquête s'en occupe sûrement déjà, non ? »
C'est vrai, forcément...
On a beau dire qu'il faut retourner cent fois sur les lieux du crime, on ne va pas y retrouver un objet perdu par le coupable...
Sinon, dans les grands classiques de la fantasy, il y a la guilde des assassins qui serait mêlée à l'affaire ? Il n'existe quand même pas de corporation d'assassins, mais il y a des gens qui en font leur métier dans la pègre.
Si quelqu'un a engagé un assassin, était-ce Dao, la cible, ou moi ? Selon qui était visé, le profil du coupable change.
Si c'était Dao, ce serait quelqu'un qui en veut à ce pays ou à la famille impériale, et si c'était moi, ce serait Lunohark. Et si c'était une attaque au hasard, il y a forcément un autre but caché.
« Dis, Dao. À ton avis, qui était visé cette fois-ci ? »
« ... Comme c'est arrivé pendant ma réception, c'est peut-être moi, mais on m'a dit qu'il y avait des points bizarres ? »
Le capitaine lui a apparemment fait son rapport sur l'essentiel.
Que le poison ne soit pas mortel sur le coup, et que n'importe qui ait pu en avaler, c'est ce qui intrigue aussi le capitaine, d'après ce qu'il lui a dit.
De plus, le guérisseur de la garde qui était de service pour la réception affirme qu'on lui a annoncé un changement quelques jours avant et qu'on l'a mis en repos.
Ce changement, ni le capitaine ni le vice-capitaine qui gère les tours de service ne l'avaient approuvé : alors pourquoi a-t-il cru que l'ordre était authentique ?
Et d'abord, pourquoi personne ne s'est aperçu, le jour même, que le guérisseur n'était pas venu ?
Comme c'est une affaire interne à la garde, le capitaine enquête lui-même là-dessus, lui a-t-il dit.
« Le coupable n'était peut-être même pas sur place. »
S'il pouvait manigancer au sein de la garde, il pouvait sans doute aussi remplacer les feuilles de thé et les gâteaux par d'autres, empoisonnés, non ?
Comme le prince en mangeait aussi, pas seulement les invités, il y a sûrement eu des goûteurs ce jour-là. Mais s'il y avait tellement de plats que plusieurs personnes se partageaient le travail de goûteur ? Et si le coupable s'était arrangé pour que ce ne soit pas la même personne qui goûte ?
Pour faire ça, il faut avoir une certaine position dans ce palais. On pourrait enquêter en supposant qu'il y a un cerveau derrière l'affaire.
Et puis, les gens qui font ce genre de mauvais coups sont prudents : ils gardent des preuves sous la main, ou au contraire, ils se débarrassent de ce qui les gêne, objets comme personnes, je me dis.
Bref, je pense que ça vaut la peine d'essayer.
Pendant que je lui expose tout ça, Dao m'écoute sans m'interrompre.
« Et donc, si on commençait par chercher qui a annoncé le changement au guérisseur de la garde ? Quelqu'un a dû lui donner l'ordre, et cette personne a sûrement reçu elle-même des ordres de quelqu'un d'autre. »
« C'est vrai, il est impossible que le capitaine et les autres n'aient pas su qui était de service un jour aussi important. Ce qu'on peut imaginer, c'est qu'un membre de la garde proche de ce rang ait été menacé ou ait accepté un pot-de-vin... »
Oui, oui. Je hoche la tête : c'est un scénario plausible. Mais Dao poursuit :
« Mais si tout ça s'est fait uniquement de vive voix, comment tu le prouves ? On a peut-être fait jurer sur leur nom à ces gens de ne rien dire. »
Ah ! ... Ça, je n'y avais pas pensé.
C'est vrai, la menace comme le pot-de-vin peuvent se faire uniquement de vive voix. Et un pot-de-vin, ce n'est pas forcément de l'argent : ça peut très bien être la promesse d'une promotion ou d'une faveur.
Le coupable jure sur son nom de tenir sa promesse, et celui qu'on oblige à coopérer jure sur son nom de ne rien dire. Rompre ce serment, c'est devenir un déchu : les deux tiendront donc forcément parole.
En plus, quand on a juré sur son nom de ne rien dire, les esprits eux-mêmes ne vont pas répéter facilement le contenu de ce serment.
Mais si c'est une bête sacrée qui le leur demande, ils parleront peut-être ?
Je fixe Satché. Satché me regarde aussi, l'air de dire « que veux-tu ? », et approche doucement la tête.
Comme pour lui confier un secret, je fais un cornet avec mes deux mains et je lui pose la question tout bas, à l'oreille.
Mon souffle doit la chatouiller : à chaque mot, ses oreilles s'agitent et me tapent les mains. Ça claque, mais ça ne fait pas mal.
Bbbrrrrr...
Elle hennit d'une voix plus grave que d'habitude, alors je me dis « tiens ? », mais elle n'a pas l'air de mauvaise humeur.
« Elle dit que, si ça concerne son contractant, ils lui répondront. »
Aux mots de Shinki, je me mets à réfléchir.
Autrement dit, si ça n'a rien à voir avec son contractant, ils ne diront rien. Dans ce cas, même si on demandait à Râsu, les esprits ne lui diraient rien.
« Si c'est possible avec quelqu'un, c'est avec Yûshe ? »
Ce n'est pas la vie de Sa Majesté l'empereur qui était visée, mais son fils a été mêlé à l'affaire. Et s'il y a un complot quelconque derrière, on peut dire que ça concerne aussi Sa Majesté, non ?
Seulement, si ce complot ne menace pas le règne de Sa Majesté et ne sert qu'à remplir les poches de quelqu'un, il se peut qu'ils ne disent rien.
« Avec dame Yûshe, ce serait peut-être encore pardonnable. Même grand frère Vilhelt, c'est dangereux pour lui de se mêler des problèmes d'un autre pays. »
« ... Ah. »
Il apparaît que ce que je pensais et ce que pensait Dao n'avaient rien à voir.
Moi, je réfléchissais à la façon de rassembler des preuves qui n'existent que de vive voix, mais Dao, lui, réfléchissait à la façon d'enquêter.
« Néma, tenons compte de la position de grand frère Vilhelt. »
« Tu as raison... »
C'est parce que j'ai été mêlée à l'affaire que Vil a reçu des explications de la part de l'Empire. C'est sans doute par égard diplomatique : avec ou sans Vil, ils feraient de toute façon leur rapport au royaume de Gashe.
Ma seule présence ne suffit pas à justifier qu'on se mêle de l'enquête...
« Dans ce cas, ce n'est pas bien que je m'en mêle non plus. »
« Oui. Si on apprend que tu enquêtes sur la garde, on pourrait croire que tu veux nuire à la famille impériale. Je comprends que tu me l'aies proposé parce que tu penses à moi, Néma. Mais je ne veux pas qu'on dise du mal de toi à cause de ça. »
Les adultes ne vont pas penser « oh, elle joue à la détective », évidemment.
Si le fait d'être une enfant ne peut pas me servir de couverture, il ne reste plus qu'à faire agir des adultes de confiance...
Dans ce cas, je ne vois rien d'autre que de demander l'aide de Louis ou de Théo.
Brrrrouh...
« Elle dit : "Enfin, il est arrivé." »
Shinki m'a traduit les paroles de Satché, mais il ne m'a pas dit qui était arrivé.
Là-dessus, la première femme de chambre arrive, l'air un peu pressé, et chuchote quelque chose à l'oreille de Dao.
« Hein ?! »
En l'entendant, Dao est tout bonnement stupéfait, et laisse échapper un petit « qu'est-ce que je fais ».
« Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est que... »
Au moment où Dao s'apprête à m'expliquer, la porte s'ouvre en grand, et un personnage inattendu fait son entrée.
« Daorûgu, comment te sens-tu ? »
À l'arrivée de ce personnage, la garde comme les femmes de chambre le saluent, et je descends en hâte de ma chaise pour les imiter.
« Mettez-vous à l'aise. Mademoiselle Neferutima aussi, ne vous souciez pas de moi et asseyez-vous. »
L'ancien empereur, apparu à l'improviste, me tire la chaise comme Dao l'a fait tout à l'heure, pour me faire asseoir.
M'asseoir alors qu'un personnage qu'on appelle Votre Majesté est debout, ça ne se fait pas, non ? Je ne sais pas trop quoi faire, mais il me dit que c'est une réunion privée et que je n'ai pas à m'en soucier.
Quand on me le dit comme ça, je n'ai plus qu'à me laisser escorter sagement : je me résigne et je m'assieds.
Une chaise est aussitôt apportée pour l'ancien empereur, et pendant que Dao reste interdit, on sert même le thé.
« ... Euh, c'est que, pourquoi Votre Majesté... »
« Daorûgu, c'est un moment en famille. Je n'aime pas qu'on m'appelle Votre Majesté. »
« P-pardon, grand-père. »
Est-ce que ça le gêne de dire « grand-père » ? Dao a l'air un peu chatouillé.
L'ancien empereur, qui regardait Dao avec tendresse, tourne les yeux vers moi et me sourit.
« Mademoiselle Neferutima, appelez-moi ainsi, vous aussi. »
Cette remarque inattendue me pétrifie, et j'ai l'air d'une parfaite idiote.
« ... C-c'est un trop grand honneur... »
« Allons, vous êtes amie avec mes petits-enfants, et je n'aime pas qu'une si charmante demoiselle m'appelle Votre Majesté, c'est si guindé. »
Je ne sais pas comment refuser poliment, et pendant que je panique, il me prend de vitesse.
Quand on me dit ça comme ça, je ne peux pas le repousser...
« Dans ce cas, appelez-moi Néma, je vous en prie. »
Je n'ai pas d'autre choix que de dire ça.
Sans se soucier de ce que je ressens, ou plutôt, cette façon de forcer la main, ça me rappelle Sa Majesté l'empereur et Vil. Comme quoi, pour gouverner, il faut avoir un sacré caractère.
L'ancien empereur, tout content, me lâche un problème encore plus difficile.
« Votre présence égaie ce palais, alors je serais heureux que vous vous y installiez pour de bon. »
Ces dernières générations, la famille impériale compte beaucoup d'hommes, et l'impératrice douairière se sent un peu seule, paraît-il. Il y a bien ses petites-filles, Eliza et Marie, mais elle ne peut pas s'occuper d'elles comme de ses propres filles.
« Grand-père, n'embêtez pas Néma. »
Ça m'arrange bien que Dao vienne à mon secours.
Mais dans la famille impériale, ils ont tous du mal avec les démonstrations d'affection en famille ?
« Ce n'est qu'une lubie de vieillard, n'y prêtez pas attention. »
Puisqu'il dit de ne pas y prêter attention, c'est l'occasion de changer de sujet ! Vas-y, Dao !
Ma prière a dû être entendue : timidement, Dao demande pourquoi il est venu si soudainement.
« Je suis venu parce que Satché m'a appelé. Daorûgu, as-tu peur d'avaler ce que quelqu'un a préparé ? »
« ... Oui. »
« Ce qui te fait peur, c'est l'intention de tuer d'un inconnu. C'est la première fois que tu sens une intention de tuer dirigée contre toi ? »
À cette question, Dao hoche légèrement la tête.
« Ceux qui ont un rang ne reçoivent pas que du respect. On leur adresse même plutôt de la jalousie, du mécontentement, de la rancune, et d'autres sentiments malveillants. Je ne te dis pas de t'y habituer. Mais sois fort de cœur. Alors, ceux qui t'entourent te tendront la main. Comme Néma. »
L'ancien empereur s'inquiétait pour lui. C'est pour ça qu'il est venu, en apprenant pourquoi j'avais appelé Satché.
« Bien entendu, moi aussi, je veux t'aider, Daorûgu. Apportez-moi ça... »
L'ancien empereur s'adresse à son chambellan, qui sort de la pièce et revient peu après en poussant un chariot.
« J'ai pensé que tu en aurais besoin, et je les ai fait préparer. »
Sur le chariot, il y a toutes sortes d'ustensiles de cuisine.
Un objet magique réchaud pour le bivouac, comme ceux que j'avais vus dans la forêt des elfes, et plusieurs casseroles de tailles différentes. Il y a même une louche et une spatule.
Parmi eux, ce qui s'impose le plus, c'est une grande marmite en terre.
La marmite en terre, indispensable aux plats mijotés que toute la famille partage les jours de froid. Elle n'est pas du même genre que les autres ustensiles, alors elle attire drôlement l'œil.
« Tu vas cuisiner, n'est-ce pas ? J'ai hâte. »
C'est ça. L'ancien empereur sait que Dao a déjà préparé une fondue.
Il veut la fondue ultra-pimentée pleine de radis faux-piments ?
« Hein... Vous allez en manger aussi, grand-père ? »
« Si j'étais le seul, Seryû m'en voudrait : invite donc tout le monde. »
Si toute la famille mange ensemble, Dao pourra peut-être manger tranquille.
Alors, j'approuve sa proposition, moi aussi.
« Bien, je vais y aller, mais je vais vous donner un conseil. La garde appartient à Daorûgu : ce sont tes ordres qui priment. »
Sur ces mots, l'ancien empereur disparaît avec autant d'aisance qu'à son arrivée.
Je suis contente que l'ancien empereur nous ait donné un conseil, mais si notre conversation lui est parvenue, c'est que quelqu'un la lui a transmise...
Et la bête sacrée qui la lui a sans doute transmise s'est éclipsée en douce avant que j'aie pu dire quoi que ce soit.