Un grand bâillement, « kwaaah ». Puis j'étire mes pattes avant, je délie mes muscles et je descends du lit.
La journée commence par le réveil de mon maître, le petit.
Le petit, encore plongé dans ses rêves, je le secoue de la tête pour le réveiller. Comme il se réveille d'ordinaire facilement, cela suffit pour qu'il ouvre aussitôt les yeux.
« Bonjour, Râsu. Rien de particulier ? »
Grâce au pouvoir des esprits du vent, je peux savoir ce qui se passe non seulement dans la capitale, mais sur tout le continent ; seulement, en dehors du petit et de l'enfant bien-aimée, rien ne m'intéresse. Les esprits ne m'ont rien signalé non plus : j'en conclus que le petit n'a rien à savoir.
Je lui réponds que non, rien de particulier, et je me dirige vers le balcon où se déverse le soleil du matin.
« Bon. Je me prépare tout de suite, attends-moi. »
Je vais rester au soleil sur le balcon jusqu'à ce que le petit ait fini sa toilette du matin. En cette saison, il ne fait ni trop chaud ni trop froid, et la lumière du soleil est agréable.
« Messire Râsu ! »
Une voix familière me parvient. Une voix que personne, en dehors de moi et du petit, ne peut entendre.
« Il paraît que l'enfant bien-aimée vient aujourd'hui ! »
Un esprit du vent qui m'est tout dévoué me transmet aussitôt l'information qu'il vient de recueillir.
« Dans ce cas, il faut que le petit se libère du temps. »
C'est mon maître, mais comme je suis à ses côtés depuis sa plus tendre enfance, je l'appelle encore « le petit », alors même qu'il arrive à l'âge où l'on devient un jeune homme.
Pour moi, qui ignore la notion même de durée de vie, le petit, qui n'a vécu qu'une dizaine d'années et quelques, est à peu près un nourrisson.
« Râsu, on y va. »
Une fois prêt, le petit, vêtu d'habits de belle qualité comme il sied à un membre de la famille royale, glisse une dague à sa ceinture.
Je quitte la chambre avec le petit et nous nous rendons dans la pièce où le petit déjeuner est servi.
Peu après notre arrivée, les parents du petit arrivent ensemble.
« Bonjour, père, mère. »
« Bonjour. »
« Bonjour, Vil, bonjour, messire Râsu. »
Le père du petit, pas tellement, mais la mère, elle, adopte une attitude pleine de déférence.
« Je lui répète pourtant qu'elle n'a pas besoin de m'appeler messire. »
Quand je dis cela, le petit sourit avec embarras.
Je n'obéis aux ordres de personne d'autre que mon maître, mais ce sont des proches du petit. J'ai beau lui répéter qu'elle peut se montrer aussi familière que l'enfant bien-aimée, rien n'indique qu'elle va changer.
Là-dessus, on dépose devant moi un gros morceau de viande, et le petit déjeuner commence.
Je n'ai pas besoin de manger pour vivre, mais j'aime la sensation de la viande que l'on arrache à coups de crocs.
Quand le petit a fini son petit déjeuner, je lui annonce que l'enfant bien-aimée va venir ; il murmure « Je vois », et un sourire, à peine perceptible, se dessine sur ses lèvres.
Quoi qu'il en dise, le petit trouve l'enfant bien-aimée adorable, sans doute.
Le petit m'annonce son programme du jour. Il étudiera à l'Académie royale, puis, l'après-midi, il s'entraînera au palais royal avant de s'occuper des affaires de l'État. Moi, je ne fais que l'accompagner, sans rien faire de particulier.
Pendant que nous roulons ensemble en carrosse vers l'Académie, j'appelle les esprits à moi.
« Comme toujours, éliminez quiconque voudrait du mal au petit. »
Il me suffit de donner cet ordre aux esprits pour qu'ils deviennent une escorte plus efficace que n'importe quelle magie de protection.
Les esprits puissants protègent le petit en personne, tandis que les esprits faibles se rassemblent autour de l'Académie et repèrent ceux qui nourrissent de mauvaises intentions.
« Messire Râsuuu ! Aujourd'hui encore, le petit a un succès fou ! »
« Des jeunes filles ont dit qu'il était trop beau ! »
Qu'ils viennent ainsi me rapporter des choses sans rapport, c'est leur côté charmant.
Pour les esprits du vent aussi, ce doit être une fierté. Que le petit, maître d'une bête sacrée, soit aimé des gens.
Je ne reproche rien aux esprits qui gloussent et s'agitent joyeusement, et je les laisse faire comme ils l'entendent. Moi aussi, ça me fait plaisir qu'on fasse des compliments sur le maître que j'ai choisi.
À notre arrivée à l'Académie, les étudiants saluent le petit avec déférence. Au milieu d'eux, l'un de ses amis les plus proches le salue au nom de tous.
« Bonjour, Votre Altesse. »
« Ah, bonjour. Vous aussi, mettez-vous à votre aise. »
C'est la scène habituelle quand nous arrivons à l'Académie, mais ce garçon, le meilleur ami du petit, est le grand frère de l'enfant bien-aimée. D'autres amis proches se joignent à eux, et ils se dirigent vers la salle de classe en bavardant de choses et d'autres.
C'est peut-être seulement entouré de ses amis que le petit me paraît avoir l'air d'un enfant.
Pendant les cours, pour ne pas déranger le petit, je somnole à ses côtés en écoutant les bavardages des esprits.
De temps en temps, le petit me caresse, ou les esprits viennent jouer avec moi, mais je n'y prête pas attention et je continue de sommeiller.
Une fois les cours de l'Académie terminés, le petit rentre aussitôt au palais royal. Puis il s'entraîne avec les membres de la garde royale.
C'est le seul moment où, moi non plus, je ne protège pas le petit. À toujours être protégé, on ne devient pas fort.
Je retire la protection des esprits et je regarde l'entraînement depuis la place d'honneur qui m'est réservée.
Il ne se contente pas de l'épée : il use aussi de magie pour affronter des adversaires redoutables.
Au bout de quatre couleurs environ, un esprit arrive à toute allure.
« Messire Râsu ! L'enfant bien-aimée arrive bientôt ! »
« Je vois. »
J'aurais aimé regarder le petit combattre encore un peu, mais je peux le voir quand je veux. L'enfant bien-aimée passe avant.
« Petit, l'enfant bien-aimée arrive. »
Pour tout autre que le petit, ce ne doit être qu'un grognement sourd, « grrr ».
Mais le petit, qui est loin, doit l'entendre, puisque les esprits lui portent ma voix. La preuve : il glisse un mot aux membres de la garde royale et met fin à l'entraînement.
Il a de la sueur au front et semble un peu sali par le sable, mais d'un sort, il se rend aussitôt propre.
« Elle est déjà tout près ? »
La présence de l'enfant bien-aimée est déjà devant le palais royal. Il ne lui faudra pas longtemps pour arriver jusqu'à la chambre du petit.
Je réponds que oui, et le petit s'apprête à regagner sa chambre en toute hâte.
Dans ces moments-là, je me dis que les humains sont bien compliqués. Devoir se changer à tout bout de champ.
« Dans ce cas, je vais l'accueillir. »
Rester avec le petit et passer moins de temps avec l'enfant bien-aimée, ça ne me plaît pas.
« Toi aussi, tu es vraiment trop indulgent avec Néma. »
Le petit fait la grimace, mais il me dit d'y aller ; je confie donc le petit aux esprits et je m'élance dans les airs.
Guidé par la présence de l'enfant bien-aimée, je file dans le ciel et je la trouve à l'endroit où l'on gare les carrosses.
« Waouf. »
Je lance un cri pour lui dire que je viens la chercher ; l'enfant bien-aimée s'en aperçoit aussitôt et affiche un sourire radieux.
« Râsuuu !! »
Quand je me pose, l'enfant bien-aimée me saute au cou.
Elle s'accroche à mon cou comme pour s'y suspendre et y frotte son visage.
« C'est tout moelleux ! »
L'enfant bien-aimée a l'air d'adorer mon pelage : chaque fois qu'elle me voit, elle me saute dessus.
Je calme l'enfant bien-aimée, toute surexcitée, je la prends sur mon dos et je me dirige vers le petit.
En chemin, je fais un détour par un jardin fleuri, pour gagner du temps.
Jusqu'à ce qu'un esprit m'annonce que le petit est prêt, l'enfant bien-aimée me raconte tout ce qui s'est passé pendant que nous ne nous sommes pas vus.
Elle a joué dans le jardin avec son grand frère, elle a fait des expériences de magie avec sa grande sœur. Elle a fait trop de bêtises et sa mère l'a grondée. Des histoires sans importance, mais qui montrent que l'enfant bien-aimée passe ses journées en pleine santé.
Quand j'entre dans la chambre du petit avec l'enfant bien-aimée toujours sur mon dos, un arôme de thé flotte dans l'air.
« Vi, on joue ! »
« Néma, tu n'as pas quelque chose à faire avant ? »
À ces mots, l'enfant bien-aimée descend de mon dos et, un peu perplexe, salue le petit avec révérence.
« ... Bien le bonjour ? »
« Ne le dis pas comme une question. Sois la bienvenue, Néma. »
Seuls tous les deux, ou entre proches, le petit n'y prêterait sans doute pas attention, mais en présence de la dame de compagnie attachée à sa chambre, il ne peut pas la gâter, j'imagine.
Quand l'enfant bien-aimée, que le petit a menée par la main, s'assied sur une chaise, on lui sert du thé et des gâteaux.
L'enfant bien-aimée, les joues pleines de gâteau, ne cesse de parler au petit. Et le petit s'occupe d'elle avec dévouement.
Petit, c'est justement pour ça qu'on dit derrière ton dos que tu as un faible pour les fillettes.
Au bout d'un moment, sans doute à court de choses à raconter, l'enfant bien-aimée s'approche de moi, quelque chose à la main.
« Je l'ai demandé à Vi, il l'a fait faire pour toi, Râsu ! »
Ce que tenait l'enfant bien-aimée était une planchette de bois couverte de poils bien réguliers.
Ça ressemble vaguement à ce que les humains appellent un peigne, mais qu'est-ce qu'on en fait ?
« Ça s'appelle une brosse. Quand on te caresse avec, ça fait du bien. »
Elle fait glisser la brosse en question dans le sens de mon pelage, comme pour me caresser.
Hum. Ça chatouille un peu, comme quand on gratte un endroit qui démange. Une sensation indescriptible.
Les poils durs de la brosse stimulent ma peau, et les poils doux me donnent l'impression d'être caressé par une main humaine.
« Avec ça, ton pelage va devenir tout lisse et tout brillant. »
L'enfant bien-aimée, toute contente, passe et repasse la brosse encore et encore. Puis, une fois satisfaite, elle se blottit contre mon ventre.
« Tout doux, tout moelleux... »
À peine l'a-t-elle murmuré que le poids sur mon corps augmente.
Je connais ce poids. C'est celui de l'enfant bien-aimée quand elle s'est endormie.
« Franchement... S'endormir alors que je suis là, elle a du culot. »
Tout en disant cela, le petit pose une couverture sur l'enfant bien-aimée.
Je ne sais pas quels sentiments il éprouve pour l'enfant bien-aimée, mais j'aime bien le petit quand il sourit avec cette douceur et cette tendresse.
Bon, en attendant que l'enfant bien-aimée se réveille, je vais piquer un petit somme, moi aussi.