Le matin d'un prêtre commence tôt.
Levé au point du jour, il se purifie, adresse une prière à la statue de la déesse Crésiol, puis prend son petit déjeuner. Ensuite commencent ses activités de prêtre.
Il écoute les soucis et les souffrances des fidèles, et prêche les enseignements des Écritures.
Ici, à Farsia, la cité religieuse, des pèlerins venus de tous les pays du continent arrivent en foule chaque jour.
Une fois ma part terminée, je suis descendu de la chaire et me suis retrouvé entouré de ceux qui avaient prêté l'oreille à mes paroles.
Tandis que je remerciais chacun et échangeais quelques mots, un homme a prononcé mon nom.
« Prélat Tiingaru, ceci est pour vous. »
L'homme m'a tendu la main, et j'ai reçu ce qu'il me donnait dans le creux de ma paume.
On aurait dit une pièce de cuivre tout ce qu'il y a de plus banal.
L'homme n'a rien ajouté et a quitté la chapelle.
On pouvait y voir une offrande de sa part, mais dans ce cas, il lui suffisait de la déposer au bureau des offrandes au lieu de me la remettre. Pourquoi me l'avait-il donnée à moi, expressément ? Cela m'intriguait beaucoup.
Si j'avais pu lui demander ses véritables intentions, c'eût été plus simple, mais retrouver dans cette ville un fidèle sans le moindre signe distinctif était impossible.
Une fois terminée une paperasse non négligeable, après le dîner, de retour dans ma chambre, vient enfin le temps libre. J'écris des lettres, je lis, ou je m'accorde quelques petits divertissements.
Après avoir ôté ma robe de prêtre et m'être détendu, j'ai pris la pièce de cuivre.
Ce devait être une pièce de cuivre ordinaire, et pourtant, elle m'intriguait.
En l'examinant côté face et côté pile, j'ai compris d'où venait cette impression étrange.
Le portrait d'une certaine personne, qui n'aurait normalement pas dû y être gravé. Autrement dit, une fausse pièce, mais...
En voyant ce visage, j'ai pleuré.
Sa Majesté le roi Sutoruvi Rasu Gashe, l'homme que je vénère.
Tout ce que j'avais tenu enfermé jusque-là a débordé d'un seul coup.
Comme une lanterne tournante, mes souvenirs, de notre rencontre jusqu'à notre séparation, ont défilé sous mes paupières.
***
Quand j'étais encore enfant.
Je n'avais jamais eu de parents, aussi loin que remontent mes souvenirs, et je vivais dans les bas quartiers sans savoir quand j'allais mourir.
Un jour, un homme que je ne connaissais pas est venu et m'a dit qu'il voulait ma vie.
Je n'ai pas compris ce qu'il voulait dire, mais de toute façon, à continuer ainsi, j'allais mourir, alors peu m'importait ce qu'on me ferait faire.
Ayant décidé de suivre l'homme, j'ai été enfermé dans une maison au milieu de la forêt.
On m'a rendu présentable, on m'a donné des repas chauds et un lit chaud. Et puis on m'a appris l'essentiel, à commencer par les lettres, au point que je me suis demandé si je ne rêvais pas.
Je ne comprenais pas dans quel but on m'instruisait, mais quand mon corps s'est étoffé et que ma croissance, jusque-là arrêtée, a repris, une chose s'est ajoutée à mon instruction.
L'art de tuer, l'art de voler : cela sentait le crime, de quelque façon qu'on le prenne.
Pour survivre, j'avais bien volé, moi aussi. Qu'on fasse de moi un assassin, que j'en meure, j'ai décidé de m'y résigner comme à mon destin.
Au bout d'environ un cycle, quelqu'un est venu à la maison de la forêt.
Il m'a dit qu'il était venu pour me voir.
« Nous allons sans doute nous fréquenter longtemps. Je voudrais d'abord que tu apprennes à me connaître. »
Sur ces mots, il s'est mis à parler de lui.
De sa femme, de son enfant qui venait de naître, du père qu'il respectait, et aussi de l'oncle qu'il n'aimait pas trop.
Au début, ces vantardises m'ennuyaient, mais au bout de quelques jours, je m'y suis habitué.
Et puis ses récits sont devenus de simples bavardages, sur les endroits où il était allé, sur ce qu'il y avait mangé de bon, avant d'en venir à des sujets plus spécialisés, comme la façon de vivre sans souffrir de la faim.
« Moi, j'y comprends rien. »
« Alors, apprends. Je serais heureux que tu apprennes beaucoup de choses et que tu deviennes ma force. »
Moi, dont même mes parents n'avaient pas voulu, l'homme qui se tenait devant moi avait besoin de moi. Sans savoir pourquoi, cela me rendait très heureux.
Il m'a enseigné beaucoup de choses. Le savoir, les bonnes manières, et aussi l'art du combat.
Et puis j'ai appris qui il était.
Le roi du royaume de Gashe.
Les jours passés auprès de Sa Majesté m'ont paru à la fois longs et courts. Cinq cycles ont passé en un clin d'œil, et au milieu de ces jours heureux, j'avais vaguement compris pourquoi Sa Majesté m'instruisait en personne.
« C'est à toi de choisir. Deviendras-tu mon serviteur direct, ou non ? Tu peux refuser. Dans ce cas, je serais heureux que tu me prêtes ta force d'une autre manière. »
La raison pour laquelle il avait donné à un enfant qui n'avait rien des repas, un toit, une instruction et quelque chose de proche de l'affection.
C'était pour se faire un pion qui ne le trahirait jamais.
Moi qui ignorais ce qu'était l'affection, même si c'était un lavage de cerveau, refuser le souhait de Sa Majesté ne faisait pas partie des choix possibles.
« Je jure une fidélité éternelle à mon seigneur. »
Un genou à terre, je l'ai déclaré.
En vérité, j'aurais aimé pouvoir jurer sur mon nom, mais je n'avais pas de nom.
Dans mon monde, il n'y avait que l'homme qui m'avait amené et Sa Majesté, alors je n'avais jamais trouvé gênant de ne pas en avoir.
« Merci. Voici mon dernier cadeau. »
Ce qu'il m'a offert, c'était un secret, rien qu'à lui et à moi.
C'est ainsi que, devenu le pion de Sa Majesté, j'ai reçu la magie de lavage de cerveau, qu'on dit interdite, et que j'ai perdu la mémoire.
Le premier et le dernier ordre de Sa Majesté : infiltrer Farsia, le siège de l'Église de la Sainte Création. Pas une simple infiltration. Il m'a dit d'y gagner en influence et de grimper aussi haut que possible.
Sans doute parce qu'un simple prêtre du bas de la hiérarchie n'a accès qu'à peu d'informations.
Même en perdant la mémoire, ce qu'on a acquis ne disparaît pas. Grâce au savoir que Sa Majesté m'avait enseigné, en trente cycles, je suis parvenu au rang de prélat.
Je regrette de n'avoir pas pu accompagner Sa Majesté lors de son dernier voyage, mais s'il prend contact avec moi maintenant, de cette façon, c'est sans aucun doute que le royaume de Gashe se trouve dans une situation critique.
En pion de Sa Majesté, j'irai jusqu'au bout de ma tâche.
Maintenant que je me suis tout rappelé, j'ai sorti le mouchoir que j'avais rangé au fond de mon coffre à vêtements.
Ce mouchoir, qui avait l'air uni, était en réalité un cercle magique de transfert fabriqué spécialement : au moment du tissage, on y avait intégré un cercle magique avec les mêmes fibres que l'étoffe. Ainsi, tant qu'on n'y faisait pas passer de mana, personne ne pouvait deviner que c'était un cercle magique.
J'ai posé la pièce de cuivre sur le mouchoir et j'y ai fait passer du mana.
Vers le prince que j'avais aperçu de loin une seule fois, autrefois, quand il était encore petit, l'actuel roi.
Peu après l'envoi de la pièce, j'ai reçu une lettre portant le sceau de la famille royale.
Les raisons pour lesquelles on avait décidé de faire appel à moi, et un ordre royal. L'ordre royal portait deux signatures.
Celle de l'actuel roi, Garudî Rasu Gashe. Et celle de mon seigneur, Sutoruvi Rasu Gashe.
Je reconnaissais cette écriture, avec sa manie de relever la fin des lettres : c'était sûrement la main de Sa Majesté.
« Cette lettre porte une magie de motif d'incinération, mais je serais heureux que tu en prennes soin. »
Cette phrase devait être de l'actuel roi, mais je me suis demandé ce que pouvait bien vouloir dire prendre soin d'une chose destinée à disparaître.
J'ai contemplé l'écriture de Sa Majesté comme pour la graver dans mes yeux, et au bout d'un moment, la magie s'est déclenchée.
Une faible flamme a léché le papier pour le consumer. Il allait noircir et tomber en cendres, et la signature de Sa Majesté disparaîtrait avec lui.
C'est ce que je pensais, mais la flamme magique s'est éteinte en ne laissant que la signature de Sa Majesté.
C'était donc cela, prendre soin.
J'ai pris la signature épargnée par les flammes et l'ai enveloppée doucement dans mes mains.
Merci, mon prince.
Ce qui nous liait, Sa Majesté et moi, se résumait à un secret partagé à nous deux et à ce bout de papier. Je lui étais profondément reconnaissant de m'avoir laissé quelque chose de tangible.
***
Ce que voulait l'actuel roi, c'étaient des détails sur ce qui avait changé avant et après la grande purge, il y a deux cycles et demi, ainsi que des informations sur le Seigneur Saint qui dirige Lunohark, un personnage se faisant appeler Karumu Asudiron.
Officiellement, des prêtres envoyés dans le royaume de Gashe, aveuglés par la cupidité, s'étaient livrés à la traite d'êtres humains, mais celui qui manœuvrait dans l'ombre devait être le Seigneur Saint, qui manipule des fidèles pieux.
Si Sa Majesté avait envoyé un pion comme moi au sein de l'Église de la Sainte Création, c'est parce qu'il jugeait dangereux que l'Église empiète peu à peu sur la politique de chaque pays.
Je suis apparemment le premier essai, mais l'actuel roi a sans doute déjà envoyé ici aussi un pion qu'il a formé lui-même. Je n'entrerai jamais en contact avec lui, mais je ne peux m'empêcher de souhaiter qu'il n'ait pas à souffrir, comme moi, en retrouvant la mémoire.
Tout en m'acquittant de ma tâche, je rassemble peu à peu des informations.
Comment les fidèles pieux sont-ils entrés en contact avec le Seigneur Saint ? Les réunions secrètes du groupe appelé Lunohark doivent se tenir à l'intérieur de Farsia.
J'ai donc décidé de commencer par observer les fidèles.
En plus des fidèles qui viennent écouter mes sermons, j'ai demandé à assister à ceux des autres prélats.
Même ainsi, je n'ai remarqué personne au comportement suspect, mais quelques jours plus tard, il y a eu du changement.
« Prélat Tiingaru, vous êtes encore allé écouter les sermons d'autres que vous, aujourd'hui ? »
Celui qui m'a adressé la parole, c'était le prélat suprême Kâridyuberu, qui se trouve à la tête de l'Église de la Sainte Création.
« Oui. En écoutant vos enseignements à tous, j'ai pris conscience que j'étais encore loin d'être accompli. Je dois redoubler d'efforts. »
« Votre application force mon admiration, prélat Tiingaru. Je devrais moi aussi prendre exemple sur vous. »
Une conversation où chacun cachait le fond de sa pensée, mais il en allait toujours ainsi.
On a beau avoir la foi, à l'intérieur du siège, les luttes d'influence liées aux privilèges ne laissent aucun répit.
Je suis soutenu par les membres de la faction neutre, alors que lui dirige la faction suprématiste, une force considérable. S'il venait à me soupçonner, je serais chassé d'ici de force.
« La personne qui vous accompagne est venue prier ? »
J'ai tourné la conversation vers la personne qui se tenait aux côtés du prélat suprême.
Il arrive que des gens de haut rang viennent en pèlerinage en secret, et dans ce cas, il arrive qu'un prêtre de haut rang leur serve de guide.
Si c'était le prélat suprême qui l'accompagnait, ce devait être quelqu'un de très bonne famille. Ou bien une famille aux offrandes généreuses lui avait-elle demandé un service ?
« En effet. Cette personne est profondément tourmentée et a fait un long chemin pour recevoir les conseils du Créateur. »
« Je vois. Si vous me le permettez, je prierai moi aussi pour que le chemin de la sagesse vous soit indiqué. »
Je me suis incliné lentement devant ce personnage qui cachait son rang, et j'ai adressé une prière au Créateur.
« Merci de votre sollicitude, prélat. »
Le personnage a lui aussi légèrement incliné la tête. Il parlait un lâsien magnifique, sans accent, mais à ce geste, j'ai compris qu'il n'était pas du royaume de Gashe. Là-bas, les bonnes manières sont strictement codifiées, si bien que les habitudes ressortent, même chez quelqu'un qui cache son rang.
Si j'en viens à le soupçonner d'être peut-être un espion d'un autre pays, est-ce un effet secondaire du retour de ma mémoire ?
Après les avoir quittés et être rentré dans ma chambre, j'ai décidé d'écrire une lettre à l'actuel roi.
Avant la grande purge, le siège de l'Église de la Sainte Création était, il me semble, ordonné et paisible.
Bien sûr, en sous-main, la faction suprématiste harcelait l'ancienne faction de la Création, et les membres de la faction neutre ne pouvaient pas facilement prendre sa défense.
C'est dans ce contexte qu'est arrivée la nouvelle de l'arrestation des prêtres envoyés dans le royaume de Gashe, et l'Église a décidé d'exiger qu'on les lui livre et de protester contre une violation des accords.
Car c'est à l'Église qu'il revient de décider du sort des crimes commis au sein de l'Église.
Mais la lettre officielle envoyée par le royaume de Gashe indiquait que le crime commis par le grand prêtre et les siens consistait à avoir prêté la main à la traite d'êtres humains, et qu'ayant favorisé la criminalité dans le pays, ils seraient jugés selon les lois du royaume de Gashe.
Le grand prêtre en poste dans le royaume de Gashe était membre de la faction suprématiste, mais il me semble qu'on comptait le lâcher, lui et les siens, au motif que les défendre alors que le roi d'un pays les accusait mettrait en jeu la crédibilité de l'Église.
La faction neutre a proposé d'envoyer dans le royaume de Gashe des enquêteurs pour comprendre la situation, mais la proposition a été rejetée sans même être débattue.
Enquêter, ce serait comme reconnaître une faute. Le grand prêtre ayant agi de sa propre initiative, nous ne nous en mêlerions pas et laisserions l'autre partie s'en charger.
Pendant que nous nous livrions à une joute verbale, pour savoir si, même s'il avait agi seul, la faction suprématiste n'était pas responsable de l'avoir laissé en venir au crime, le royaume de Gashe est passé à l'action.
Il a rendu publics les détails de l'affaire dans tout le pays. Y compris le fait que le grand prêtre et les siens étaient impliqués dans une organisation criminelle qui pratiquait la traite d'êtres humains.
Le siège de l'Église a été en ébullition.
On a envoyé un émissaire en toute hâte, mais l'argument selon lequel seuls les prêtres criminels étaient fautifs, et l'Église elle-même n'avait rien à y voir, n'a visiblement pas porté.
On a mis en cause sa responsabilité, et le royaume de Gashe a même demandé à suspendre ses offrandes.
Les offrandes du royaume de Gashe représentant des sommes considérables, même les membres de la faction suprématiste ont dû se dire que c'était grave.
Et puis, au fil des jours, les fidèles exprimaient de plus en plus fort leurs doutes. Était-il vrai que des prêtres avaient aidé à enlever une demoiselle de la noblesse ?
Ayant pris la chose à la légère, l'Église ne pouvait plus que courir après les événements, et elle a dû accepter presque toutes les exigences du royaume de Gashe.
La suspension des offrandes pour une période déterminée, la désignation d'un nouveau grand prêtre, des dommages et intérêts pour les victimes, et le droit de punir les prêtres de l'Église impliqués dans la traite d'êtres humains.
C'est à ce moment que le prélat suprême Kâridyuberu est revenu de l'Empire de Linus.
Il n'était encore que grand prêtre à l'époque, mais il s'était imposé comme l'un des dirigeants de la faction suprématiste, et il a mené la grande purge en un clin d'œil.
Une fois le couvercle soulevé, ceux qui gênaient la faction suprématiste avaient été chassés sur des soupçons infondés, et la purge n'avait fait que renforcer le pouvoir de la faction suprématiste.
Puis il a fait mettre sous scellés, comme livres interdits, les ouvrages qui exposaient les enseignements de l'ancienne faction de la Création, a exigé l'abdication du prélat suprême au motif qu'il n'avait pas su maintenir l'ordre dans l'Église, et a pris lui-même sa place.
Son habileté politique était remarquable : il a dissipé les doutes des fidèles en prononçant partout des discours présentés comme des explications.
Comme le prélat suprême, qui d'ordinaire ne quitte jamais Farsia, venait en personne pour s'expliquer devant les fidèles, ceux-ci se seraient pressés en foule dans les églises.
Et les offrandes auraient afflué, elles aussi.
La grande purge ayant aussi réduit les rangs de la faction neutre, la faction suprématiste règne aujourd'hui sans partage.
Si, malgré cela, Lunohark continue d'agir, il doit y avoir parmi les dirigeants de la faction suprématiste quelqu'un qui est lié au Seigneur Saint.
J'essaie de le démasquer, mais je n'obtiens aucune certitude.
Je demande donc qu'on me communique les informations dont on dispose de l'autre côté.
En comparant attentivement les informations de l'intérieur de l'Église et celles de l'extérieur, quelque chose finira peut-être par apparaître.