Ce jour-là, ma maîtresse m'avait dit qu'elle ne pouvait pas m'emmener : j'étais donc libre.
Spica ne pouvait pas l'accompagner non plus, pour la même raison que moi, apparemment. Je pensais qu'elle serait abattue, mais elle l'a laissée partir avec le sourire, ce qui m'a surpris.
« Inaho, viens jouer avec grande sœur ! »
Ah, je vois.
Ma maîtresse avait demandé à Spica de s'occuper d'Inaho.
Ma maîtresse avait emmené Gratia, qui peut se cacher complètement, Seigo et Rikusei, qu'on peut faire passer pour des chiens de chasse, et Kai, qui peut prendre forme humaine.
Paul est avec eux, mais c'est une équipe qui me laisse un peu inquiet.
— Myu ! Myu !
« Bien sûr, Blanc vient avec nous. »
— Kyuu !
« Spica, je sors. »
— Piii.
Je ne comprends pas ce que dit Nox, mais s'il s'est posé sur mon épaule, c'est qu'il veut sortir avec moi.
« Nox vient aussi, on dirait. »
« D'accord. Grand frère Shinki, Nox, à tout à l'heure. »
Quand Paul n'est pas là, Spica reprend sa façon d'être d'autrefois. Elle ne tombe quand même plus d'en haut, cela dit.
« Bon, Nox, on y va. »
Quand j'ai du temps libre, je vais me dépenser au terrain d'entraînement de l'armée.
En entrant dans le bâtiment de l'armée, des têtes connues m'ont salué.
« Oh, Nox, mon petit, viens, viens. »
Une dame du clan des poules a repéré Nox au premier coup d'œil et lui fait signe d'approcher.
Autour d'elle se sont rassemblés des hommes-bêtes oiseaux, de je ne sais quelles espèces, et en plus, uniquement des femmes.
On m'a appris à ne jamais contrarier cette bande-là, alors je pousse Nox à y aller.
« Il a du succès, Nox. Shinki, Barugu et les autres sont au terrain d'entraînement. »
« Je repasserai le chercher en partant, je te le confie. »
« Personne ici n'est assez costaud pour s'en prendre à une créature que cette bande-là chouchoute. »
En les voyant, ma maîtresse aussi m'a dit de ne jamais contrarier ces dames influentes. Ce doivent être des hommes-bêtes vraiment forts. La prochaine fois, je leur demanderai peut-être un combat d'entraînement.
« Salut, Shinki. T'es pas avec la petite, aujourd'hui ? »
Barugu, du clan des lézards, envoyait valser un collègue avec fracas quand il m'a remarqué.
Toujours aussi bêtement fort.
« Aujourd'hui, elle est à un truc qu'on appelle une réception. »
« Ah, celle du prince Daorûgu. Ces machins-là, ils n'y laissent pas approcher les hommes-bêtes. »
Barugu savait donc pourquoi je n'avais rien à faire.
Il m'a lancé : « Tu en es ? », et à l'instant où j'ai mis le pied sur le terrain d'entraînement, la queue de Barugu m'a assailli.
Je l'esquive d'un pas en arrière et lui décoche un coup de pied dans le tibia. Le coup a porté, mais Barugu, sans faire mine d'avoir mal, a abattu son bras épais droit sur moi, d'en haut.
J'ai roulé au sol pour échapper à l'attaque, mais sa queue m'attendait là, et, comme prévu, j'ai été envoyé valser.
Grâce à leurs muscles souples, ceux du clan des lézards attaquent avec une vitesse anormale. Vraiment pénibles.
Après m'être fait envoyer valser par Barugu à n'en plus finir, je me suis fait étrangler par un type du clan des serpents, j'ai fait un bras de fer avec un du clan des ours, et un du clan des ailés m'a fait tournoyer en l'air.
Je me battais au gré des invitations quand un grand bruit a soudain retenti.
« Hé, Shinki. Rentre vite. Il s'est passé quelque chose au palais. »
« Comment ça ? »
« Ce son, c'est l'appel d'urgence des équipes d'enquête et de soin. La petite est peut-être mêlée à l'affaire. »
Comme les Nano ne s'agitaient pas, je savais que ma maîtresse allait bien, mais l'armée commençait à s'affairer, et il valait sans doute mieux qu'il n'y ait pas d'étrangers dans les parages. J'ai décidé de rentrer à la chambre, comme on me le disait. J'ai bien pensé à récupérer Nox.
« Nox, si tu as des miettes de gâteau sur toi, Paul va te gronder. »
Paul ne s'occupe pas seulement des repas de ma maîtresse, mais aussi de ceux des monstres à son service. Il ne nous embête quand même pas, Kai et moi, mais avec ceux qui ont du poil, comme Nox ou Inaho, il est vraiment pointilleux.
Comme ma maîtresse adore toucher leur poil, et que la nourriture serait importante pour garder un pelage lustré, quiconque est surpris à grignoter en douce est puni.
— Piiii...
Tout en marchant et en lui époussetant les miettes collées au bec et à la poitrine, j'ai trouvé Kai recroquevillé dans un coin du couloir.
« Ah, Shinki... »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Le désir, c'était super mauvais... J'ai mal au cœur... »
Il a mangé un truc bizarre et il a l'estomac retourné ?
Un monstre ne meurt pas pour avoir mangé quelque chose de pourri, mais si je le laisse là, Paul risque de me gronder, alors je le ramasse.
« Ça, non. Je veux sur le dos. »
J'allais le prendre sous le bras, mais Kai a protesté.
Il a l'air d'être vraiment mal en point pour l'instant, alors je l'écoute, mais c'est bien la seule fois.
Avec Kai sur le dos, Nox ne pouvait plus se poser sur mon épaule. Je me demandais ce qu'il allait faire, et il est venu se mettre sur ma tête.
Il se tortille pour trouver la bonne position, comme quand il se repose dans son nid.
« Mets-toi plutôt sur la tête de Kai. »
J'ai beau le lui dire, Nox n'a pas bougé. Son petit « Pi ! » bref m'a semblé dire « Non ».
Nox est un oiseau intelligent, il doit avoir une raison de ne pas vouloir de la tête de Kai. Ma maîtresse a félicité Kai pour ses cheveux tout soyeux, alors pour Nox, c'est peut-être que ça glisse, une raison de ce genre.
Comme Kai disait qu'il avait mal au cœur quand ça bougeait, j'ai marché prudemment, et j'ai mis plus de temps que d'habitude à rentrer à la chambre.
Je suis allé tout de suite dans la pièce où se trouve le lit et j'ai couché Kai.
« La maîtresse, elle va bien ? »
« Paul est avec elle, pas de souci. »
J'ai dit ça, mais je m'inquiète quand même un peu, alors après avoir couché Kai, j'ai décidé d'aller voir ma maîtresse.
Elle semble déjà rentrée, mais je ne la vois pas, alors j'interroge Paul.
« Mademoiselle Néma dort, épuisée. »
Il m'a répondu en ouvrant en grand la fenêtre qui donne sur le balcon, sans doute pour aérer.
« Shinki, tu n'as pas faim ? Je vais préparer de quoi grignoter. »
Je n'ai rien mangé depuis le matin, alors j'ai faim. J'ai répondu sans hésiter que j'en voulais.
Quand Paul a disparu dans la cuisine attenante, une chose noire a roulé jusqu'à mes pieds.
« C'est Shinki ! »
« Tu as grossi, depuis le temps ? »
« Aujourd'hui ! J'ai eu plein à manger, c'est pour ça ! »
Il a juste trop mangé, il est tout rond, c'est tout.
Comparé aux autres slimes, Noir, le parasite, me paraît petit. Les slimes de type parasite ont moins d'occasions de manger de la magie : est-ce que ça crée une différence de vitesse de croissance ?
« Shinki, viens jouer aussi ! »
Cette fois, c'est Blanc qui roule jusqu'à moi et m'invite à jouer, mais moi, je ne sais pas rouler comme vous, hein ?
« Je suis fatigué, ça ira. Pourquoi tu n'invites pas Seigo ou Rikusei ? »
« Ils font la sieste tous les deux. »
Ces deux-là étaient peut-être sur les nerfs, à vouloir protéger ma maîtresse à tout prix.
D'habitude, ils se promènent dans le palais, trouvent des passages secrets, cherchent des individus suspects, ils bougent beaucoup, mais rester près d'elle pour la garder, c'est une autre paire de manches.
« Au fait, où sont Spica et Inaho ? »
Avant que je sorte, Blanc jouait avec elles deux.
D'ailleurs, Inaho a interdiction de quitter cette pièce, parce que ça ferait un scandale si on la voyait.
« Spica l'a mise dans un sac et elle est partie quelque part. »
Si c'est sur ordre de Paul, pas de problème, mais sinon...
Même si Spica ne s'attendait pas à ce que ma maîtresse et les autres reviennent si tôt, Inaho, ça ne va pas, ça.
« Noir, on fait la course jusque là-bas ! »
« Shinki, donne le signal ! »
Après avoir vérifié qu'ils étaient alignés, je donne le signal du départ, et tous les deux se mettent à rouler à travers la pièce.
Ça, Paul ne devrait pas les gronder pour ça : je décide de les laisser faire.
« Shinki, viens par ici. »
Sur la table où l'on mange, il y a des pallas et un jus de fruits.
Il me dit de l'écouter en mangeant, alors je mange sans me gêner.
« Je vais t'expliquer ce qui s'est passé à la réception du prince Daorûgu. »
Le temps qu'il finisse, j'avais terminé les pallas. La cuisine de Paul est délicieuse.
Bon, ce n'était apparemment pas ma maîtresse qui était visée, mais si c'est Lunohark, il faut les éliminer au plus vite.
« Alors, on les tue ? »
« C'est moi qui ai gagné ! »
« Non, c'est moi ! C'est moi qui étais le plus rapide ! »
On entend des voix qui se disputent ; Paul appelle Blanc et Noir par leur nom, mais tous les deux n'entendent peut-être rien, et leurs cris montent de plus en plus.
Paul se lève sans bruit, s'approche d'eux en effaçant sa présence et les attrape en un instant.
« Mademoiselle Néma dort, alors taisez-vous. Si vous n'en êtes pas capables, vous savez ce qui vous attend. »
Ces deux-là ne sentent sans doute pas la douleur, mais ils se sont fait écrabouiller par la main de Paul.
Il les a jetés par terre, est revenu vers moi et a repris la conversation.
« J'aimerais bien les tuer, mais si ce sont des gens de l'Empire, ça poserait problème. Je fais suivre l'un d'eux que j'ai repéré, attends d'avoir des informations. »
« On s'est fait gronder... »
« C'est la faute de Blanc. »
« C'est parce que Noir a fait du bruit ! »
Paul se lève de nouveau, va vers la cuisine et revient avec une sorte de boîte.
Sans autre forme de procès, il fourre les deux dedans, ferme le couvercle et se met à la secouer à une vitesse impossible à suivre des yeux.
C'est sans doute une boîte qui sert à mélanger, comme un sort de brassage, mais les mélanger ne devrait pas suffire à faire du mal à des slimes...
Après l'avoir secouée tout son soûl, Paul laisse la boîte par terre et se rassoit, le visage un peu plus détendu.
« Ils vont bien, là-dedans ? »
« Oui. Ils ont juste la tête qui tourne. »
Une fois revenus à eux, ils sortent de la boîte tout seuls, paraît-il.
S'il le sait, c'est que cette punition a déjà été appliquée plus d'une fois.
Comme il est impossible de garder un slime enfermé, il en est sans doute venu à cette méthode.
« Je vais donner des instructions à mes autres subordonnés. Shinki, ne sors pas de cette pièce. »
J'ai dit d'accord et je l'ai raccompagné jusqu'à la porte, où il a ajouté tout bas :
« Si ces deux-là font du bruit, serre-leur la vis. »
Je ne sais pas si j'arriverai à les tenir, mais si ma maîtresse se réveille, je suis un homme mort, c'est certain.
Pendant un moment, Blanc et les autres ne sont pas ressortis, alors je tuais tranquillement le temps en lisant un livre, mais Seigo et Rikusei se sont levés.
« Elle est où, la maîtresse ? »
« Elle dort, alors ne la réveillez pas. »
« D'accord ! »
Tout en disant « d'accord », ils poussent du museau, très intrigués, la boîte posée par terre.
« J'étouffe ! »
« Waah ! Y a un truc qui sort ! »
« C'est Seigo et Rikusei ! On joue ! »
C'est déjà bien animé, mais à ce niveau-là, ça ne pose pas encore de problème, je crois.
Les deux kobolds poursuivent les deux slimes qui roulent. Seigo, qui l'a rattrapé, mord Noir et le secoue de gauche à droite.
« Ah... »
Il y est peut-être allé trop fort : Noir s'est envolé de la gueule de Seigo, et on a entendu un splatch contre le mur.
Blanc a réclamé la même chose à Rikusei, et les vroum-vroum-splatch se sont enchaînés.
« Blanc, je suis rentrée ! »
C'est à ce moment-là que Spica est revenue. Profiter de l'absence de Paul, elle a du flair.
Spica m'a dit « Bon retour, grand frère Shinki », et quand je lui ai appris que ma maîtresse dormait, elle s'est figée de façon comique.
« Ah... et monsieur Paul... ? »
« Paul est ressorti aussitôt. »
Après s'être assurée que Paul n'était pas là, elle a enfin soufflé.
Elle sait qu'il fait peur quand il est en colère : pourquoi faire des choses qui lui valent de se faire gronder ?
Spica a préparé du thé et le goûter des petits. Comme ils sont sages pendant qu'ils mangent, je lui ai transmis le message de Paul.
« Ah oui, Kai est couché, tu pourrais lui apporter de l'eau ? »
« D'accord. »
Pendant que Spica se dirigeait vers notre chambre, les petits, leur goûter fini, se sont remis à courir partout.
— Piii !
Nox fait des allers-retours entre la porte de la chambre de ma maîtresse et moi, comme pour me dire quelque chose.
Je ne comprends pas ses mots, mais ça, je l'ai compris.
« À condition de ne pas réveiller la maîtresse. »
— Pi !
Avec Nox, ça devrait aller : j'ai ouvert la porte de la chambre, et il a plané jusqu'à se poser près du lit, en retenant même ses battements d'ailes.
Ma maîtresse a peut-être entendu Seigo et les autres courir de ce côté-ci : elle s'est retournée en marmonnant je ne sais quoi, alors j'ai vite refermé la porte. ... C'était moins une.
« Rikusei, tu l'as pris dans la gueule ? On y va ? »
« Ouai-ou ! »
Seigo et Rikusei prennent Blanc à deux dans leur gueule, et Seigo recule lentement pour étirer Blanc.
Ma maîtresse faisait quelque chose de semblable.
Avec un claquement violent, Blanc vient se plaquer sur le visage de Rikusei, qui a dû avoir mal, car il pousse des petits « kyuu kyuu ».
« Blanc, c'est ici. »
Noir a posé un morceau de sucre pour marquer l'endroit.
Quand Blanc s'est décollé de Rikusei, Noir a dit « Maintenant c'est moi » et attend, pris dans la gueule des deux.
Puis la même scène s'est répétée, et cette fois, Noir s'est plaqué sur le visage de Seigo.
« Noir, c'est ici. C'est moi qui ai gagné ! »
« Blanc est plus gros, alors en faisant la différence, c'est moi le plus fort. »
Ces deux-là comptent rivaliser jusqu'à la fin des temps ?
Bah, comme ils ne courent pas partout, je les laisse faire et je reprends ma lecture.
Au moment où commençait, dans le livre, une scène de massacre entre congénères, il y a eu un bruit terrible.
En posant mon livre pour regarder autour de moi, je vois Noir dans une tasse à thé, le thé éclaboussé sur toute la table, et je ne sais combien d'objets cassés.
C'est justement au moment où je me demande quoi faire qu'on entend s'ouvrir la porte de la pièce.
En me tournant vers la porte, je vois Paul, qui dégage une intention meurtrière.
« Tout le monde est puni. »
En un clin d'œil, les deux slimes et les deux kobolds sont capturés.
Je regarde ce qu'il compte faire : Seigo et Rikusei se retrouvent pieds et poings liés, comme du gibier, et jetés par terre. Ils s'excusent désespérément, mais Paul les ignore magistralement.
Les deux slimes sont mis dans une boîte que je n'avais jamais vue.
« Je croyais qu'ils pouvaient sortir des boîtes ? »
« C'est une boîte à capturer les slimes, ils ne pourront pas sortir. C'est prouvé avec les slimes du mont Reitimo. »
D'après Paul, il avait un jour parlé à ma maîtresse, à une occasion ou une autre, de son envie d'un récipient parfaitement étanche. Ma maîtresse avait alors proposé plusieurs idées, et cette boîte serait l'une d'elles.
En plaçant une matière souple sur le bord du couvercle, il ne reste plus le moindre interstice quand le couvercle est maintenu fermement. Les fermoirs qui maintiennent le couvercle sont fixés à l'extérieur, et la boîte est faite en santête, la matière que Blanc a mis le plus de temps à digérer.
Ma maîtresse lui a sûrement appris tout ça sans savoir que Paul voulait un récipient pour punir Blanc et les autres.
Ensuite, il a attrapé Inaho et l'a mise en cage, puis il a attrapé Spica et lui a imposé un entraînement disciplinaire.
Elle était bien sortie sans prévenir Paul, alors.
Les petits, ligotés, ont été jetés dans la pièce où dort Kai.
« Ce sera peut-être bruyant pour dormir, mais considère que c'est ta punition. »
Je dois dormir au milieu des petits qui piaillent ?
Et surtout, c'est Kai qui est à plaindre, lui qui n'a rien fait de mal.
Paul a dû deviner ce que je pensais, car il m'a dit qu'il utiliserait pour Kai un objet magique qui l'empêche d'entendre les bruits.
Il est gentil pour ce genre de choses, quand même.
Bah, tant pis. Si c'est trop bruyant pour dormir, je n'aurai qu'à faire la sieste.