En me réveillant, j'ai eu la surprise de trouver Vi à côté de moi, mais apparemment, il est venu dans notre tente parce que ça s'est transformé en tempête de neige.
Je ronchonnais qu'avec ce mauvais temps, on ne pourrait pas jouer dehors, quand Vi m'a appris que le ciel se dégagerait en début d'après-midi.
Les esprits font aussi météorologues, alors...
Moi aussi, je veux pouvoir bavarder avec les esprits !
Comme les esprits l'avaient annoncé, le soleil a pointé le bout de son nez en début d'après-midi.
En sortant, je constate que Sol n'est pas là.
« Messire le dragon de feu a dit qu'il allait faire un tour dans la montagne. »
Ah, il est sans doute parti se chercher une grotte, non ?
Sol a beau vivre dans les montagnes enneigées, il déteste que la neige s'accumule sur lui, paraît-il.
Elle ne fond pas avec la chaleur de son corps ? Je me suis posé la question, mais c'est vrai que la surface de Sol est toute fraîche et toute lisse.
Ça m'étonne quand même que la neige tienne sur un dragon de feu.
Il m'a raconté que son repaire, dans les montagnes du nord, il l'avait creusé lui-même, un grand trou percé à coups de magie.
Quand je lui ai demandé pourquoi il se donnait la peine de vivre dans la neige, il m'a répondu que les esprits y étaient sages et calmes.
Les esprits du feu aiment donc tant que ça lui coller aux basques !
— Sooool, ohé ! Ici, il fait beau !
— Je vois. Je vais rentrer tranquillement.
— Quand tu reviens, on joue, hein !
— Si l'envie m'en prend, je te tiendrai compagnie.
J'aimerais bien qu'il me tienne compagnie même sans l'envie.
Bon, pour Sol, c'est un peu comme faire la nounou, alors je ne vais pas insister.
Et puis Blanc et Gratia vont sûrement le supplier de jouer à se faire envoyer en l'air.
Grâce à la tempête, une belle neige s'est accumulée, alors j'ai décidé de faire tout de suite un bonhomme de neige.
Je fais rouler la boule sur la neige, et elle grossit petit à petit.
Blanc voulait sans doute m'imiter : il sautillait partout en réclamant quelque chose à mori-oni.
Mori-oni s'est accroupi tranquillement, a façonné une boule de neige et l'a posée devant Blanc.
Mais c'est Gratia qui s'est jetée dessus la première.
Et elle se démène de toutes ses forces pour la faire bouger.
Gratia, là, tout de suite, tu ne ressembles pas à une araignée, mais à un bousier...
Blanc s'est placé de façon à lui servir d'appui, et les deux ont commencé à faire rouler la boule ensemble.
« Nous aussi, on veut faire pareil ! »
« Pareil ! »
Les kobolds sont des chiens, en somme, alors ils craquent peut-être pour tout ce qui ressemble à une balle : Seigo et Rikusei aussi ont réclamé leur tour.
Et vous deux, comment est-ce que vous allez faire rouler une boule de neige ?
Par curiosité, j'en pose une devant eux.
À les voir la pousser adroitement du bout du museau, on ne dirait vraiment pas des chiens. On dirait plutôt... Non, mieux vaut me taire.
Si je le dis à voix haute, Seigo et Rikusei vont être tristes.
Tout le monde s'y est mis et a roulé sa boule, et c'est moi qui ai fait la plus grosse.
Un bonhomme de neige, normalement, c'est deux boules l'une sur l'autre, mais puisqu'on en avait trois, j'ai demandé à mori-oni de toutes les empiler.
Mmh, mais c'est...!
Le bonhomme de neige qu'on voit dans les pays nordiques, à l'étranger !
Même à trois étages, ça restait bien un bonhomme de neige, alors j'ai fait les bras avec des branches et des boutons avec des feuilles.
« ... Il manque quelque chose. »
Quitte à faire, j'aimerais bien une écharpe et un bonnet, façon conte de fées.
Ah, et une carotte !
À l'étranger, le nez d'un bonhomme de neige, c'est une carotte, c'est bien connu !!
J'ai réclamé à Paul une espèce de fausse carotte et, au passage, j'ai posé mon bonnet sur sa tête.
« Fini !! »
Par la taille comme par la mignonnerie, je trouve que c'est un chef-d'œuvre.
Sœurette m'a félicitée en disant qu'il était mignon, mais Vi, lui, a penché la tête.
« Mignon, ça ? »
Qu'un prince de notre royaume soit incapable de saisir tant de mignonnerie, c'est navrant.
Je lui ai dit qu'il ferait bien d'étudier un peu plus le cœur des filles, et il m'a répondu que même sans le comprendre, il n'avait aucun mal.
Pff. Ceux qui ont du succès auprès des filles, ça ne parle pas comme tout le monde.
J'ai marmonné une pique, « C'est bien les garçons comme ça... », et il m'a répondu que moi aussi, j'aurais du succès quand j'aurais l'âge.
Je suis fille de duc, après tout, en principe.
« Le "en principe", il est de trop ! Moi, ze suis déjà une vraie dame, digne du nom d'Osfe ! »
Les bonnes manières en société, on me les a bien fait rentrer dans la tête, et je travaille sérieusement mes leçons.
... Même si je ne vaux pas Frérot et Sœurette pour l'application.
Je lui ai fait cette déclaration pleine d'assurance, et Vi a laissé échapper un soupir consterné.
Je vois à peu près ce qu'il veut dire.
Si je me dis une dame, je n'ai qu'à me tenir tranquille, c'est ça ?
Eh bien non ! Je suis une dame, mais je suis aussi une petite fille.
Autrement dit, jouer, c'est un peu mon travail.
C'est parce que je joue beaucoup que je grandis en bonne santé !
Alors pousse vite ! Ma taille !!
Pour ma poussée de croissance, les jeux où on se dépense sont indispensables.
Et donc, s'il faut jouer, c'est la bataille de boules de neige, évidemment.
J'ai décidé d'inviter Sœurette et Vi à une bataille de boules de neige.
Et là, j'ai fait une nouvelle découverte.
Vi est un très, très mauvais perdant !!
À peine allait-on commencer qu'il a déclaré que se lancer de la neige, c'était trop mou.
Creuser la neige comme une tranchée, entasser la neige creusée en petites buttes bien tassées... Et comme ça ne suffisait pas encore, il a même fait apporter un arbre mort par mori-oni.
Vi, qui avait eu l'idée, n'a pas bougé le petit doigt : il s'est contenté de donner des ordres.
Bon, c'est un prince, et Paul et les autres obéissent comme si c'était naturel.
On a fait les équipes, et l'équipe qui touche la cible avec de la neige gagne.
Que le combat commence, à la loyale !!
... C'est ce qu'on était censés faire, je vous assure.
J'avais dit à mori-oni et à Paul de ne pas se retenir parce que c'était un prince, alors les deux visent Vi sans pitié.
Peut-être parce que c'était à deux contre un, ils ne se sont plus contentés de la neige, les poings et les pieds s'y sont mis, et à la fin, ce n'était plus qu'une bagarre.
Sœurette et moi, on aurait été bien incapables de nous en mêler, alors on ne pouvait que regarder ce combat de haut niveau.
Bouger comme ça, sur un terrain pareil, ça tient du prodige.
Si on entrait la bonne combinaison de touches, ils sortiraient peut-être une attaque spéciale, non ?
... Elle est où, la manette ?! Je veux déclencher une attaque spéciale !!
J'ai beau le souhaiter, je ne vais pas me mettre à lancer des attaques spéciales, mais quand même, on dirait vraiment un jeu de combat.
... Hein ? Au fait, qu'est-ce que je suis en train de faire, moi ?
« C'est pas çaaa !! C'est un jeu de neige, alors on a pas le droit d'utiliser autre chose que la neige !! »
Voilà. Je faisais une bataille de boules de neige. Pas du tout envie de jouer à un jeu de combat !
J'ai interdit le corps-à-corps, et on a repris la bataille de boules de neige.
Vi avait l'air mécontent, mais ça a fini par ressembler à quelque chose.
N'empêche qu'on a perdu !!
Comme je m'étais bien dépensée et que j'étais contente, place à l'exploration des alentours !
Autour de la tente, il n'y a que quelques arbres épars, mais il doit bien y avoir des animaux.
Je me suis baladée en traînant derrière moi la petite troupe de monstres, en me demandant si on ne tomberait pas sur un terrier.
Pote, le faux écureuil aux oreilles repliées, court sur les branches, plein d'énergie même dans ce froid, mais je ne vois rien qui ressemble à un nid.
Je cherchais des animaux quand Inaho, qui trottinait derrière moi, a poussé un petit cri bref.
Avant que j'aie le temps de me demander ce qui se passait, Inaho a filé sur la neige et s'est arrêté net à un endroit où il n'y avait rien.
« Inaho, qu'est-ce qui... »
Les oreilles d'Inaho ont frémi, et l'instant d'après, il était superbement enfoui dans la neige.
La queue et les pattes arrière d'Inaho dépassent de la neige, plantées tout droit.
... Si quelqu'un connaissait la référence, j'aurais presque envie de lui demander s'il se prend pour Sukekiyo.
Bon, je comprends pourquoi Inaho a fait ça. C'est un renard, après tout !
Il devait y avoir une bestiole sous la neige.
Il entend sûrement mieux que Seigo et Rikusei.
Alors, il en a attrapé une ou pas ? Je tire Inaho hors de la neige, et ce qu'il tient dans la gueule, c'est un bâton, ou plutôt une branche cassée ?
Mais elle n'a pas l'air un peu toute ratatinée ?
Pour savoir ce que c'est, je soulève Inaho dans mes bras, sans lui faire lâcher sa prise.
— Ouinnnnnnnnnnnn !!
Un cri de nourrisson retentit tout à coup.
Et il sort de la gueule d'Inaho.
Surprise, j'ai lâché Inaho, mais il a atterri souplement et s'est mis à grignoter la mystérieuse créature.
— Ouaaaaaaaaaaaah !!
Un volume qu'on ne croirait jamais sortir d'une si petite chose.
On dirait une branche, mais c'est vivant, pas de doute !
J'ai une petite idée de ce que c'est, mais l'envie de ne pas l'admettre est plus forte.
« Mori-oni... »
« C'est une mandragore. »
Il m'a donné la réponse avant même que je pose la question.
Et je lève les yeux au ciel en me disant que je m'en doutais.
Les mandragores, version monstre, ce n'est pas plutôt des carottes, des radis ou des navets ?
... Ah, du salsifis ! Ce n'est pas une branche, c'est du salsifis !!
Le salsifis, c'est une racine, et ça explique qu'on le prenne pour une branche.
— Aaaaaaaaaaaah !!
Seigo et Rikusei regardent avec beaucoup d'intérêt Inaho en train de grignoter. Ils reniflent, ils tirent la langue.
« Hein ? Mais, Inaho, faut pas manzer des trucs bizarres ! »
Je tente de lui reprendre en catastrophe, mais Inaho sent le coup venir et m'esquive.
— Ouinnnnnnn !
J'ai l'impression que les cris du salsifis faiblissent petit à petit.
Et puis, d'avoir entendu hurler une mandragore, je ne vais pas en mourir, moi ?
« C'est grave d'avoir entendu la voix de la mandragore ? »
Je pose de nouveau la question à mori-oni, mais cette fois, il penche la tête.
Mon intention ne passe pas, et je penche la tête à mon tour.
« Quand on entend crier une mandragore, on meurt, non ? »
« Première nouvelle. Il y a des animaux qui s'évanouissent de surprise en entendant cette voix, par contre. »
Il y en a même qui font les morts, paraît-il, et les gens qui ont vu ça se sont peut-être mépris.
Me voilà rassurée, je ne vais pas mourir.
— Ouin...
La mandragore a poussé un dernier cri, puis elle a rendu l'âme.
Et Inaho, qui l'a avalée jusqu'à la dernière miette, est aux anges : sa queue le dit pour lui.
Seigo et Rikusei, qui n'ont pas eu leur part, ont les oreilles et la queue toutes tristes.
« Les mandragores, on peut les manzer sans danger ? »
Inaho le supporte peut-être, mais elles pourraient contenir du poison.
Chez les monstres comme chez les animaux, il y en a qui s'immunisent contre un poison précis et en font leur nourriture de base.
« Il y a plusieurs sortes de mandragores, mais presque aucune n'est venimeuse. Quand on en trouve une, on se l'arrache, c'est un vrai festin. »
Qu'on me dise que du salsifis est un festin, ça ne me parle pas trop, mais on dirait que ça a un effet revigorant, quelque chose comme ça.
Quand mori-oni en avait mangé, à l'époque où il était hobgobelin, sa force avait augmenté et il avait pu abattre une grosse proie, à ce qu'il paraît.
« Bon, on va tous chercher des mandragores ! »
Si c'est un festin pour les monstres, j'aimerais en faire manger aux autres petits, pas seulement à Inaho.
S'il y en a une, il y en a forcément d'autres !
Et c'est ainsi qu'a commencé la grande chasse à la mandragore.
Tout le monde cherche, mais depuis tout à l'heure, il n'y a qu'Inaho qui arrive à en trouver.
Les mandragores sont sous la neige, alors Seigo et Rikusei n'arrivent pas à les repérer à l'odeur.
Blanc et Gratia, eux, jouent à plonger dans la neige plus qu'ils ne cherchent.
— Ouaaaaaaaaaaaaah !!
— Ouiiinnnnnnnnnn !!
Le chœur sinistre des pleurs de nourrissons était franchement bruyant.
On avait de quoi servir tous les petits monstres, alors j'ai vite fait les parts, une mandragore chacun.
Pour Gratia, c'était un peu gros, alors j'ai demandé à mori-oni de la couper en petits morceaux avant de la lui donner.
Le cri d'agonie, à ce moment-là, était lui aussi quelque chose.
Inaho croque toujours avec autant d'entrain, et Rikusei s'y est mis lui aussi sans hésiter. Seul Seigo a bien reniflé avant de mordre.
Blanc l'a déjà absorbée et commence à la digérer.
« C'est bon ? »
Il suffit de voir avec quel appétit ils mangent pour avoir la réponse, mais moi, je n'arrive pas à croire que du salsifis cru soit bon.
« Tu veux goûter aussi, maîtresse ? »
Mori-oni aussi mange de la mandragore, et ça fait un bruit de mastication croquant, comme du radis mariné.
Au bruit seul, ça a l'air bon, mais quand on a entendu ces cris...
Mais j'ai envie de savoir, quand même.
Mori-oni m'a donné un morceau de la mandragore coupée pour Gratia, et pour commencer, je l'ai reniflé.
Comme prévu, ça sent la terre.
« Noir, je compte sur toi. »
Si c'est mauvais pour les humains, Noir, qui vit en moi, s'en occupera. Je n'en mourrai pas. Je me suis répété ça, puis j'ai jeté la mandragore dans ma bouche.
En la croquant avec les molaires, j'ai senti une sorte de jus en sortir doucement.
Une odeur bien particulière qui me remonte jusqu'au nez.
« Bwuaaah... »
Le bruit qui m'a échappé est indigne d'une jeune fille, mais à ce point-là, ça pue !!
Une odeur impossible à décrire m'assaille, comme quand on a mis de la mauvaise herbe dans sa bouche.
Le souvenir me revient de ma vie d'avant, la première fois que j'ai mangé de la coriandre et que je me suis tordue de dégoût tant ça sentait fort.
« De... de l'eauuu... »
À force de volonté, j'ai réussi à avaler, mais si je me relâche, ça risque de remonter.
Je dois faire descendre tout ça avec de l'eau et vite le faire digérer par Noir !!
Je prends la gourde que me tend mori-oni et je la vide d'un trait.
Bwaaah, que c'était mauvais !!
J'ai encore l'odeur dans la bouche, mais la nausée est passée.
Même si c'est bon pour la santé, ce n'est pas un truc qui se mange cru !
Tout le monde arrive à manger ça cru... Les monstres et les humains n'ont pas le même goût, sans doute.
En tout cas, ça faisait longtemps que je n'avais pas mangé un truc mauvais, et mon corps a eu l'air de faire un choc.
J'ai l'impression d'être d'un coup lestée de fatigue.
De toute façon, le goût ne sert pas qu'à apprécier la nourriture.
C'est un système de défense qui permet de repérer ce qu'il ne faut pas manger.
On dit qu'un bon remède est amer, mais si c'est amer, c'est justement qu'il ne faut pas en prendre beaucoup.
Par conséquent, même si la mandragore a des vertus de plante médicinale, j'en conclus que les humains ne doivent pas la manger crue.
Noir a beau être là, il ne peut rien pour le goût : je l'ai appris à mes dépens.
J'ai mangé un truc mauvais, alors je veux me rincer la bouche avec un truc bon !
Et donc, on a décidé de rentrer à la tente pour le goûter.
Au cas où Umi et Râsu en voudraient, je rapporte deux ou trois mandragores en souvenir.
Ces pleurs de nourrisson sont bruyants, mais mori-oni leur a fourré des feuilles dans ce qui doit être leur bouche, et elles se sont tues.
Mmh, elles ne vont pas mourir étouffées et perdre leur fraîcheur, quand même ?
Je me dépêchais de rentrer quand j'ai découvert une créature !
Je me suis arrêtée en pensant que c'était un animal, mais ce n'en était pas un.
« C'est un insecte magique. »
Je le savais avant même que mori-oni le dise.
Parce que, franchement, ça a une forme d'insecte.
À part la taille, c'est un insecte que je voyais tout le temps dans ma vie d'avant.
« C'est quoi, comme insecte mazique ? »
Il y a plein de sortes d'insectes magiques, et je ne sais pas si c'est un type A ou un type sauteur.
Cela dit, si c'est une bestiole qui ressemble à celles de la Terre, ça doit être un type A, je pense...
Le dieu fait parfois des mélanges complètement délirants, alors bon.
Et en y regardant de près, cet insecte magique a des différences avec ceux de la Terre.
Un insecte magique, ce n'est sans doute pas dangereux, mais je n'ai pas envie de me faire gronder, alors je ne m'approcherai qu'après avoir prévenu.
En revenant à la tente, je tombe justement sur Vi qui avait l'air de s'ennuyer, alors je l'appelle.
« Il y a un truc bizarre ! »
Vi est venu, mais Râsu n'est pas avec lui.
J'ai beau regarder partout, je ne le vois pas.
« Et Râsu ? »
« Râsu ? Il fait la sieste, là-bas. »
En disant ça, Vi a montré du doigt la butte de neige qui avait servi pour la bataille.
... Hein ?
Tout à l'heure, c'était une petite butte, et maintenant, elle a la forme d'un gâteau de riz du Nouvel An.
En regardant bien, on dirait qu'il y a des rayures noires.
C'était Râsu, roulé en boule sur la butte de neige, en train de dormir.
Son pelage blanc lui sert de camouflage, et la neige qui renvoie la lumière brouille ses rayures, si bien qu'on dirait juste un gâteau de riz géant.
« Pourquoi il dort là... »
Ça me donne envie de poser une grosse mandarine sur Râsu, comme sur les gâteaux du Nouvel An !
« Parce que c'est bien ensoleillé, sans doute. »
Même s'il fait soleil, un félin, ça préférerait plutôt l'intérieur bien chaud de la tente, non ?
Il aime peut-être mieux dehors ?
« Alors, qu'est-ce que tu as trouvé ? »
« Ah, c'est vrai. Par ici, par ici ! »
Je tire Vi par le bras jusqu'à l'insecte magique, et il ronchonne qu'il m'avait sous-estimée.
« C'est un type A extrême. »
Tiens, tiens. C'est donc lui, le fameux type A extrême.
Il est plus calme que ce qu'on m'avait dit.
Il n'a pas l'air blessé, alors il a peut-être faim ?
Vi me suggère d'essayer ce faux wasabi, et je refuse : c'est du gâchis.
Celui-là, c'est pour quand on ira à la zone spéciale de Shiana, je le mangerai avec du sashimi, na !
Quand j'ai dit que c'était du gâchis, il m'a regardée d'un œil très soupçonneux.
J'ai senti qu'il me trouvait louche, alors j'ai décidé de changer de sujet.
J'ai soutenu mordicus que le type A extrême devait avoir faim, et j'ai laissé Vi en annonçant que j'allais chercher mon goûter à la tente.
Ouf. On l'a échappé belle.
S'il croyait que je mijote un mauvais coup et me confisquait le faux wasabi, je ne pourrais plus manger de bon sashimi.
Je demande à Spica de me préparer plein de biscuits.
Je reviens les bras chargés auprès du type A extrême et je pose les biscuits un peu à l'écart.
Nous, on se cache derrière un arbre pour observer en douce.
En l'examinant attentivement, on voit bien que ce n'est pas une créature de la Terre.
Son corps est plus grand que moi, et son exosquelette, propre au type A, est d'un beau marron brillant. Il a l'air un peu appétissant.
Des antennes, une tête en forme de boulette de riz, et autour de la bouche, des mâchoires hérissées de piquants qui ressemblent à celles d'un lucane.
Trois paires de pattes, un abdomen renflé : on reconnaît bien les traits d'un insecte.
À part la couleur, il ressemble trait pour trait à une grosse fourmi noire, mais près du bout, ses pattes avant sont dentelées comme les faux d'une mante religieuse.
Son ventre est plus creux que celui des fourmis de mes souvenirs, alors il n'a sans doute rien mangé. Il va manger les biscuits, vous croyez ?
Le type A extrême, ou plutôt monsieur la fourmi, se met à agiter ses antennes à toute vitesse, et à remuer un peu ses pattes.
Il a dû juger qu'on n'était plus en vue, car il s'approche des biscuits en tâtant les environs du bout des antennes.
Avec un corps aussi gros et des pattes aussi fines, je me demande bien comment il ne s'enfonce pas dans la neige.
Chez les insectes, l'explication classique, c'est des poils si fins qu'on ne les voit pas, et des histoires de friction ou je ne sais quoi.
Ou alors, la tension superficielle, comme pour les gerris ?
Bah, ce que la science terrienne n'a pas élucidé, je ne risque pas de le résoudre en me creusant la tête dans un monde de magie.
Monsieur la fourmi ne marche qu'aux endroits qu'il a adroitement sondés du bout des antennes, et il atteint les biscuits.
Il les examine encore minutieusement avec ses antennes.
Pour monsieur la fourmi, c'est un tout petit biscuit.
« Ouh ! Il a manzé ! »
Il en a enfin pris une bouchée !
En voyant ses mâchoires mâchonner, j'ai été un peu émue.
Il mangeait sans problème, puis il s'est arrêté.
Il s'est remis à manger, mais cette fois, en plus des mâchoires, il remue ses antennes et ses pattes avant, comme s'il faisait quelque chose.
Il mange ?
À cause de ses pattes avant, je ne vois pas bien sa bouche.
Il est en train de malaxer quelque chose ?
Mmh... Ne me dites pas que...!
Au moment où j'ai eu l'illumination, Vi s'est inquiété que d'autres types A extrêmes rappliquent en apprenant qu'il y avait à manger ici.
« Ça va. On remportera les biscuits. »
Les fourmis, parfois, malaxent la nourriture qu'elles ont rapportée en boulettes pour la donner à leurs larves.
Les biscuits étaient trop petits pour être transportés d'un coup, alors je pense qu'il en fait une boulette.
Le malaxage terminé, monsieur la fourmi prend la boulette entre ses mâchoires et s'apprête à partir. Je lui fais signe de la main.
« Monsieur la fourmi, si tu trouves tonton Philippe, aide-le, d'accord ! »
Au même instant, une sensation familière m'assaille.
« Ah... »
Mon Dieu... Pas ça ! Ce n'est pas ça !!
« Monsieur la fourmi », ce n'est pas un nom, enfin !!
À l'heure qu'il est, un blason doit être apparu sur le front de monsieur la fourmi.
Pardon, monsieur la fourmi.
C'est parce que je l'ai dit à voix haute par étourderie que le dieu... C'est la faute du dieu !
Monsieur la fourmi, qui s'appelle désormais Monsieur la fourmi, s'est arrêté et me fixe, comme pour savoir s'il doit revenir.
Mais non, va. Apporte ça à tes camarades.
Je le lui dis dans ma tête, et Monsieur la fourmi agite ses antennes avant de s'en aller vers la montagne.
Monsieur la fourmi, porte-toi bien !