La cavalerie des bêtes, avec les chevaliers du fort, se dirigea vers les lieux où les combats s'intensifiaient.
Avant de se séparer, Resutin nous avait confié ses enfants en disant « S'il vous plaît, occupez-vous de mes gamins », nous laissant plusieurs espèces d'animaux.
Le fait qu'il dise « mes gamins » prouve bien qu'il est du même acabit que Dan.
Notre mission consiste à identifier l'individu qui commande cette armée de pacotille.
Nous progressons en nous fondant dans la nuit noire, mais le vacarme de la bataille est terrifiant.
Rien ne garantit qu'un sort égaré ne vienne pas s'abattre sur nous.
« Faites attention en avançant. »
Nous traversons la zone où les combats font rage pour viser le campement plus en avant.
Comme les landwolfs ouvrent la marche, nous avons pu avancer sans être repérés par l'ennemi.
« Ils sont bien dressés, les vôtres. C'est le jour et la nuit avec ceux de certains. »
Pendant que je félicite les landwolfs — qui éliminent en meute tout ennemi croisé avec une rapidité stupéfiante —, mes subordonnés commencent à râler.
« C'est pas parce que l'éducation de certains laisse à désirer, par hasard ? »
« Ouais. Suivre les lubies de certains, c'est pas de la tarte non plus. »
Ils se permettent vraiment tout, hein.
Ils pourraient quand même faire semblant de respecter leur supérieur, non ?
Tiens, ce rigide imbécile, qu'est-ce qu'il devient à cette heure-ci ?
Lui au moins, tout en me servant ses remontrances, me témoignait un vrai respect.
Bon, peu importe.
D'après les informations des esprits du vent, il y a un rassemblement humain un peu plus loin.
Il faut réussir à s'infiltrer à l'intérieur et neutraliser une partie de leurs forces avant l'assaut.
Lors de la mission précédente, mes forces de maître de l'art des esprits ont été épuisées.
Mais grâce à la bienveillance de Son Altesse Vilhelt, il m'a été accordé des esprits du vent familiers de la bête sacrée.
Le contractant d'une bête sacrée peut utiliser le pouvoir reçu du dieu en le partageant avec les esprits pour les asservir.
Ainsi, si je demande quelque chose à un esprit du vent, la force nécessaire me sera fournie par Son Altesse.
Je me retrouve capable d'employer un pouvoir encore plus grand qu'avant de le perdre, et franchement, ça me donne mal à la tête.
Un faux pas et je deviendrais immédiatement un « Déchu ».
« Capitaine, on aperçoit quelque chose. »
Plusieurs objets magiques d'éclairage sont installés, faisant émerger une grande tente de campagne.
« D'abord, on scrute le dispositif de garde aux alentours. Une fois fini, Evans et Linarie, vous vous ferez passer pour des réfugiés et vous approchez. »
Linarie avait joué le rôle de mon épouse lors de notre infiltration dans le royaume d'Ikû.
Evans y était aussi infiltré, donc quoi qu'on leur demande, ils ne donneront pas de réponses suspectes.
Bonne chose qu'on ait prévu des vêtements pour le déguisement.
Le résultat de la reconnaissance montra que la garde d'ici était un véritable gruyère.
Pourtant, on dit que des militaires et des chevaliers de plusieurs pays sont réunis, mais ils restent groupés par nationalité.
Dans ces conditions, peut-être ne peuvent-ils pas se faire confiance mutuellement, mais on jurerait pas qu'ils ont pour mission de protéger leurs pays respectifs.
« C'est près de l'endroit où les gens d'Ikû sont regroupés. Bon, Evans, Linarie, vous êtes prêts ? »
« Quand vous voulez. »
Pour quelqu'un qui dit ça, y a un truc qui cloche.
Qu'est-ce qu'ils ont, ces réfugiés trop propres sur eux ?
« Allez, roulez par terre. Salissez-vous à fond. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner, et tous deux, tout en faisant la grimace, ont obtempéré.
Une fois suffisamment crasseux, je donne mes instructions aux subordonnés chargés des bêtes.
« Lancez les landwolfs à leurs trousses. Si on les croit pourchassés par des bêtes féroces, ils n'auront d'autre choix que de les secourir. »
« Vos bestioles ne risquent rien ? J'aimerais autant éviter de me faire tuer par le capitaine Restin. »
C'est pas impossible avec ce gars.
Bon, si ça arrive, je n'aurai qu'à me laisser rosser.
« S'ils montrent le bout du nez, rappelez-les illico. »
C'est parti pour l'opération.
Au moment où les deux se mettent à courir, les landwolfs poussent des rugissements féroces et se lancent à leur poursuite.
Lorsqu'ils approchent du campement, des hommes armés d'épées surgissent, mais à la vue des landwolfs, ils balancent des sorts.
« Recul ! »
Le subordonné chargé des landwolfs porte son sifflet à la bouche.
On entend le souffle — *sû* — mais le sifflet lui-même n'émet aucun son.
Pourtant, les landwolfs font demi-tour.
« Y'a pas eu de son, hein ? »
« Les loups ont l'ouïe fine, ils perçoivent des sons inaudibles pour l'humain. »
Des sons inaudibles pour nous ? C'est dingue, ça.
« Les deux se sont infiltrés sans encombre dans le campement. »
« Bien. Attendez le signal. Vous avez bien les sachets odorants ? »
« C'est bon. Dès qu'Evans lâchera le torukeg, il viendra droit sur nous. »
Parce qu'il y a peut-être des maîtres de l'art des esprits côté ennemi, on utilise des bêtes par sécurité, mais c'est drôlement commode.
Après une attente, un *tchit* d'oiseau se fit entendre.
« Le torukeg est arrivé. Merci. Tenez. »
Je sors un petit pot, et un bestiole à la drôle de tête y saute dessus.
Elle serre le pot contre elle et lèche le miel à l'intérieur avec acharnement — c'est indéniablement mignon.
« Bon, on y va nous aussi. Vérifiez que vous avez bien vos armes. »
« C'est bon. »
On exploite les failles de la surveillance pour s'infiltrer dans le campement.
On saute sur les types qui marchent seuls ou à deux, on les dépouille.
Mes hommes enfilent leurs fringues et se positionnent autour de la grande tente où doit se trouver le commandant.
On prend l'arrière sans bruit, on tranche la gorge.
Avec un *hyu* d'air qui s'échappe, le sang gicle violemment.
Je saute en arrière pour ne pas m'en prendre, et le corps s'effondre.
Je l'attrape par les pieds, le traîne hors de vue, confie la dépouille à un subordonné et la cache avec de la magie de terre.
Les traces de sang disparaissent tout aussi vite grâce à la magie de terre, c'est un sort indispensable pour les services de renseignement.
« Moi, je le cacherais encore plus proprement ! »
Mon partenaire, l'esprit Seraph, râle, mais c'est pas sérieux.
De toute façon, je ne peux rien lui demander.
En pleine opération, pas le temps de m'occuper de Seraph ; je lui jette un regard pour lui dire de se calmer.
Mes hommes neutralisent les ennemis chacun avec leur arme de prédilection.
Certains tranchent la gorge comme moi, d'autres utilisent des poisons à effet immédiat.
Je n'aime pas le poison — ça met toujours un temps à agir —, mais parfois la mission l'impose.
Les poisons soporifiques ou paralysants, dont on peut doser la puissance, sont commodes pour toute une gamme de situations, ceci dit.
D'ailleurs, le poison autorisé lors de la mission précédente. Son efficacité immédiate était hallucinante.
Celui-là, je veux absolument m'en servir, mais c'est un cadeau spécial du chancelier.
Difficile d'en avoir en stock.
L'assassinat et le déguisement sont la marque de fabrique de notre unité de renseignement, mais voir tous mes subordonnés — moi excepté — déguisés en ennemis, c'est un spectacle qu'on ne voit pas tous les jours.
Nous encerclons la tente, et je m'y glisse en silence.
À l'intérieur, le commandant et trois silhouettes qui semblent être ses subordonnés.
Je lance une arme dissimulée ; le bruit d'un corps qui tombe sert de signal.
Mes hommes découpent la toile et déboulent ; la reddition est instantanée.
Les deux qui ont résisté sont tués, le commandant et un subordonné sont capturés.
« Moi et deux hommes restons ici ; les autres, prévenez le fort de la position de ce campement et exterminez l'ennemi. »
« Compris. »
Hors les deux laissés en surveillance, tout le monde sort de la tente et commence l'extermination en silence.
Même quand un sort de signal lumineux est tiré, le bruit dehors ne change pas.
« Hé, les gars. Vous étiez vraiment des militaires ? De la magie qui pète à côté et vous ne bronchez même pas, c'est pas de la négligence, ça ? »
Je le lance au commandant, mais il ne répond rien.
Ici, pas l'endroit pour l'interroger ; faut l'emmener au fort.
La position du campement a été transmise, le gros de la troupe du fort devrait arriver d'ici peu.
« Seigneur Kawawô ! Des forces ennemies approchent !! »
Un messager déboule, mais fige sur place en nous voyant.
« Bien venu, toi aussi. »
Du coup, toi aussi tu rejoins le lot.
***
Faiblement, mais distinctement, le bruit du combat nous parvient jusqu'ici.
Le gros de la troupe est peut-être tout près, mais l'ambiance est bizarre.
« C'est terrible, c'est terrible ! »
« Un type bizarre fait déborder sa magie ! »
Les esprits du vent affluent en panique pour nous le signaler.
Je ne sais pas qui est ce « type bizarre », mais visiblement quelqu'un est en train de faire une surcharge magique et de semer le chaos.
« Des dégâts de notre côté ? »
« L'enfant chérie et son ami, ils sont à terre ! »
« Le cheval dit qu'il faut l'aider ! »
Neferutima-sama et son ami, et un cheval... c'est Resutin !!
« Je sens un sort de terre de haut niveau s'activer. C'est... des sables mouvants, ça. »
Il existe un sort de terre de haut niveau qui transforme les alentours en sable et aspire tout jusqu'au tréfonds, me semble-t-il.
« Message de la cavalerie des bêtes. Le capitaine Restin Ogma a disparu, emporté par la surcharge magique ennemie ! »
Ce sont les gars de la cavalerie des bêtes qui ont envoyé un oiseau pour nous prévenir.
Mais...
« À plein régime, exterminez ce campement jusqu'au dernier ! »
« Mais, capitaine ! »
Pour les hommes qui manipulent les bêtes, Resutin est comme un maître.
Je comprends qu'ils veulent aller le secourir.
« Ce gars ne crève pas si facile. Si vous tenez à lui, concentrez-vous sur la mission sous vos yeux ! »
Moi aussi, j'aimerais foncer l'aider.
Mais lui, il le voudrait pas.
Qu'importe l'unité, tout capitaine qui a des subordonnés ressent la même chose.
« Maintenant, l'ennemi est en plein chaos. Dites au commandant du fort de presser l'attaque. »
Au lieu de perdre du temps à tergiverser, abattez un ennemi de plus pour que Resutin puisse être secouru plus vite !
Pourtant, le but de sauver un camarade a boosté le moral de mes hommes à un niveau anormal.
Le gros de la troupe a l'air d'avoir bien saisi la situation aussi ; ils font un détour pour nous rejoindre.
Et apparemment, la zone où Resutin serait tombé est toujours inaccessible à cause des effets de la magie.
Si je demande à Seraph, il peut remettre le terrain en état facile.
Mais ce faisant, je perdrais mon pouvoir et ne pourrais même plus le voir.
Choisir mon partenaire Seraph ou mon ami Resutin...
Désolé, Resutin.
En tant que capitaine de l'unité de renseignement, en tant que serviteur de Sa Majesté, j'ai besoin de ces yeux qui voient les esprits.
L'aube ne va pas tarder.
Je regarde le ciel blanchir, et seulement alors je réalise que le combat est fini.
Le commandant est capturé, dans le campement il y a un mélange d'ennemis et d'alliés qu'on ne distingue plus, le gros de la troupe arrive devant nous, et ceux qui ne voient plus d'issue jettent les armes et se rendent les uns après les autres.
« Je vous les confie. »
Le commandant et les siens, liés et privés de leur magie, ont été emmenés au fort.
En tirer des informations, c'est aussi notre boulot.
« Cavalerie des bêtes ! Ici, on gère. Vous, filez chercher Resutin. Avec le flair de vos bêtes, vous le trouverez illico, non ? »
Resutin l'avait dit autrefois.
L'ours sauvage a un flair exceptionnel, mais si on le lance à la poursuite, son instinct le pousse à tuer la cible.
Pourtant, c'est un type qui donne son affection à toutes les bêtes de la ménagerie.
L'ours sauvage non plus n'osera pas l'attaquer.
« Nous vous en sommes reconnaissants ! »
La cavalerie des bêtes a quitté le campement en toute hâte.
Mieux vaut qu'ils y aillent que moi qui l'ai abandonné.
« Bon, nous, on retourne cet endroit de fond en comble ! »
En examinant les documents dans la tente, le matériel apporté, on tombe sur quelque chose d'incompréhensible.
« Capitaine, regardez ça. »
Dans la boîte qu'on me tend, plusieurs pièces de platine de l'Empire de Linus.
« Cherchez s'il n'y a pas d'autres objets de l'Empire de Linus. »
Si c'est juste de l'argent, passe encore.
L'Empire de Linus est une grande puissance historique.
Sa monnaie ne se dévalue pas, donc beaucoup de gens thésaurisent des pièces de Linus au lieu de leur propre monnaie.
« Capitaine Shilio, j'ai trouvé un bordereau. »
Ce que Linarie a déterré dans les paperasses, c'est l'inventaire des fournitures livrées.
Armes, objets magiques, médicaments, vivres — tout le nécessaire pour la guerre y figure.
Aucune indication de la provenance.
« Y'avait pas d'autres papiers avec des noms ? »
« Non... pas pour l'instant. »
Rassembler une telle quantité de matériel, rien que la collecte doit être un enfer.
Si Ikû et les petits États ne suffisent pas, ça veut dire que l'ennemi a des relais quelque part dans le royaume de Gashe, l'Empire de Linus ou le pays de Milma.
Ou alors, l'Église de la Création de Farsia a mis la main à la pâte.
Sans preuve tangible, ce ne sont que des spéculations.
En fouillant chaque recoin, on a fini par trouver la trace d'un envoi depuis l'Empire de Linus.
Sur ce qui semble être une caisse d'armes, la marque au fer de la guilde des forgerons de l'Empire de Linus est apposée.
Et une lettre ornée des armoiries d'un noble de l'Empire de Linus, sans nom signé.
Le sceau de cire est banal, mais le papier porte un filigrane travaillé.
« Identifiez le noble qui utilise ces armoiries. »
De retour au fort, on fera parler le commandant.
On laisse le nettoyage au gros de la troupe, et notre unité de renseignement regagne le fort.
« Bon travail, Shilio. »
Ce qui nous accueille au fort, c'est le fils du seigneur du domaine de Dilta. Non, le ministre des Affaires étrangères de notre royaume de Gashe, Eugene Dilta.
« Eugène-sama, que faites-vous ici ? »
« "Que faites-vous" ? Même si j'ai cette tête, je suis l'héritier de la maison ducale de Dilta. J'ai entendu dire que les combats s'intensifiaient, alors je suis venu voir. »
Honnêtement, je ne pensais pas qu'il était dans le pays.
Il est tout le temps en voyage.
Je le croyais en train d'errer du côté d'Ikû et des petits États, sans se soucier du danger.
« Alors, y'a du nouveau ? »
« ... Rien de certain, mais il se peut que l'Empire de Linus tire les ficelles dans l'ombre. »
Je lui dis ça en lui montrant le papier suspect.
Eugène-sama识别 immédiatement que c'est un filigrane, et le tient face à la lumière du soleil.
« C'est... »
Il est surpris en voyant le filigrane.
Apparemment, il sait de quel noble il s'agit.
« Ce sont les armoiries de la comtesse d'Hélios de l'Empire de Linus. »
« Hélios ? J'en ai jamais entendu parler. »
« Je peux me tromper de mémoire, mais c'était un fief riche en nature, près des petits États. »
Si c'est exact, Neferutima-sama, qui se trouve à Linus, pourrait être en danger !
« Plus tard, je demanderai à Gôshu d'émettre un ordre pour enquêter d'urgence sur le lien entre cette affaire et la comtesse d'Hélios. Avant qu'il n'arrive quoi que ce soit aux enfants de la maison d'Osfe qui sont à Linus. »
Normalement, cet ordre, on ne peut pas l'entendre.
Nous, l'ordre des chevaliers du royaume, on ne bouge pas sur l'ordre d'un noble.
Ce qui nous meut, c'est seulement l'ordre de Sa Majesté et le vœu du peuple.
« Assurez-vous d'apporter l'ordre de Sa Majesté ou du général. Sinon, nous, on se fait accuser de rébellion. »
« Je sais. Je rentre au palais illico et je ferai apporter le décret. »
Un décret, dit-il.
Autant dire que pour la famille royale aussi, perdre Neferutima-sama, cette « enfant chérie », est impensable.
« Et puis... »
Eugène-sama, qui s'apprêtait à partir, s'arrête et hésite à dire quelque chose.
« Restin Ogma, lui, est bel et bien en vie. »
À ces mots, je suis soulagé.
Il est vivant. Les gars de la cavalerie des bêtes sont arrivés à temps.
Le vrai sens de ces mots, je ne le comprendrai vraiment que bien plus tard.