J'ai poursuivi la collecte d'informations avec obstination et j'ai fini par percer les secrets de l'ancienne mine de Crit.
Pour être exact, c'est presque entièrement l'œuvre de Serafi.
Elle a croisé le plan de la mine tel qu'il était avant sa fermeture, qu'elle disait avoir utilisé autrefois, avec les parties actuellement exploitées.
Pour reprendre la mine de Crit, l'unité de renseignement ne suffisait pas, aussi des renforts du royaume de Gashe ont-ils été dépêchés.
On sait qu'il y a des trucs dangereux à l'intérieur, il faut donc y aller en serrant les dents.
Si on parvient à détruire cette base de l'ancienne mine de Crit, beaucoup de gars de l'unité de renseignement pourront rentrer au pays, vu le changement de plan.
Bon, pour ceux qui se sont infiltrés au cœur du pouvoir, c'est acté : ils devront encore s'accrocher un moment.
« Au fait, parait qu'ils sont tous rentrés. Tes mauvais potes. »
Sawa, sous couvert d'une conversation banale, me transmet l'info qu'elle a choppée.
« Si on n'était pas dans cette merde, on irait bien boire un coup. »
Mes mauvais potes, c'est-à-dire mes subordonnés.
Il semble que tous ceux que j'ai convoqués soient là.
J'aimerais bien tenir un conseil de guerre, mais si on se fait repérer en groupe, c'est foutu.
Comment faire, hein…
Je regarde les cartes et les plans étalés sur le bureau en réfléchissant.
Un endroit qui ne attire pas l'œil, où une foule ne semblerait pas suspecte.
Un peu à l'écart, mais le long de la frontière, ça devrait le faire ?
Non, il y avait un village abandonné par ici, je crois ?
Le rapport d'enquête sur ce secteur, il est où !?
Dans la maison, toutes sortes de documents sont stockés n'importe comment.
Comme je ne les range pas exprès, ils disparaissent tout le temps, c'est une galère à chaque fois.
Même si un ennemi s'infiltre, il ne se doutera pas que les papiers qui traînent par terre sont importants.
D'ailleurs, le contenu est chiffré, et les secrets qui comptent vraiment sont tous dans ma tête.
Les secrets majeurs sont gardés au pays, et on nous en envoie des copies.
Mais avant de les envoyer, on y applique une magie des motifs à durée unique : ils brûlent au bout d'une couleur.
Il faut les lire et les graver dans sa tête dans ce laps de temps, sinon ils partent en fumée.
Y a pas de taré pour envoyer ça en situation dangereuse, mais si par malheur je ne peux pas lire, je contacte un autre gars de l'unité de renseignement et il me le transmet oralement.
Parce qu'il est interdit de laisser des traces écrites hors du palais.
J'ai fini par mettre la main sur le rapport, et en l'étudiant, j'ai trouvé trace d'un village abandonné près de cette ville.
C'est loin de la mine, et on peut faire croire qu'on fuit vers le royaume de Gashe, donc c'est parfait.
Des marchands se regroupent et voyagent en bande vers un pays où ils pourront faire des affaires en sécurité.
Dans ce contexte, on ne sera pas soupçonnés.
Allez, je vais faire une reco rapide et rassembler tout le monde.
La reco, je l'ai faite moi-même.
Le village abandonné a déjà été pillé, la plupart des maisons sont démolies quelque part.
Le puits est à sec, les champs, morts.
C'est un spectacle auquel je suis habitué.
Pas la moindre présence humaine, pas même animale.
Du coup, si quelqu'un approche, on le saura direct. Avec le pouvoir de Serafi, je peux scanner un large rayon.
Une fois le tour du village fait, j'ai tranché.
De retour à la base, j'ai illico expédié à mes hommes des lettres chiffrées avec le point de rendez-vous, la date, l'heure et l'équipement. Bien sûr, avec un sort d'autodestruction.
« Chef, tout le monde est là. »
« Yosh. Alors, on commence. »
Je vérifie que mes hommes, déguisés en marchands, sont au complet, et j'ouvre le briefing.
J'explique la cible : la base de Runohâku, l'ancienne mine de Crit ; les effectifs ennemis estimés ; notre plan d'action ; la composition des renforts.
« L'homme aux cheveux couleur feuille morte et aux yeux jaune terre, mince, c'est le maître de l'art des esprits. Lui, vous le prenez vivant, absolument. S'il crève, les esprits seront libérés, la protection spirituelle sur la mine tombera, et l'effondrement ne sera qu'une question de temps. »
Pour les autres Runohâku, mort ou vif, on s'en fiche. Mais il y a des gens qui ont été capturés comme esclaves à l'intérieur.
Et le danger numéro un, ce sont les bêtes magiques enfermées dans des cages.
« Si les bêtes sont relâchées, attirez-les à l'extérieur. On laisse l'unité des chevaliers-dragons et l'Unité d'Élite s'en charger. »
Au nom de l'Unité d'Élite, mes subordonnés se mettent à frétiller.
Normal.
Quiconque appartient à l'ordre des chevaliers du royaume a forcément entendu ce nom.
Mais personne ne sait combien ils sont, qui les commande, les détails sont totalement flous. Une unité mystérieuse.
Elle n'appartient à aucune troupe, composée de monstres de force qui ne semblent pas humains.
Cela dit, moi, je les connais.
Bon, ce sont des pointures triées sur le volet dans l'ordre des chevaliers du royaume. Beaucoup les admirent.
« Le fait que l'Unité d'Élite débarque, ça veut dire que les Ogru qui sont là-dedans, c'est du lourd. Vous autres, pas de relâchement. »
Un ou deux, les gars ici pourraient gérer.
Mais sept Ogru, c'est une autre paire de manches. Certains vont inévitablement aller voir la déesse.
« Les détails et les changements éventuels vous parviendront par lettre du pays. D'ici l'opération, restez discrets. »
Je confirme que tous mes hommes ont le regard déterminé, et je lève la séance.
Après ça, je continue d'échanger des lettres avec le pays pour affiner le plan, et finalement, une directive arrive du général Zernan : Sa Majesté a donné son accord.
Pour le jour J, y a du boulot : évacuation de la base, etc.
Les paperasses, je les ai toutes refilées à l'unité de renseignement du pays, donc c'était facile. Par contre, le règlement des comptes humains, c'est une autre histoire.
J'ai libéré quelques pions recrutés sur place, et je leur ai donné une pièce en guise de paiement.
« Direction l'Empire de Linus. »
Cette pièce ne sert que dans l'armée ou les ordres de chevalerie des pays alliés au nôtre. C'est aussi un signe de protection pour ceux qui, ayant servi de pions, ne peuvent plus rester chez eux.
On ne les protège pas chez nous parce qu'ils étaient NOS pions.
À l'inverse, les pions utilisés par l'Empire de Linus ou le pays de Milma, c'est nous qui les prenons en charge.
En confiant leur personne à un autre pays, on leur fait croire qu'ils n'ont plus de valeur. En fait, ils n'en ont vraiment plus.
S'ils étaient encore utilisables, on les garderait sous la main.
Les pions masculins prennent la pièce sans broncher, mais les femmes, parfois, ça chipote.
Pas par séduction, mais « je veux rester avec toi », « je peux encore te servir », des trucs relous.
C'est moi qui suis nul ? Les mecs doués, on n'entend jamais qu'ils ont eu des histoires. Je suis vraiment nul, moi…
À cet âge, prendre conscience de ses propres lacunes, ça fait mal.
« Ah non. Encore raté ? »
Sawa rigole en me regardant, la marque de sa main bien nette sur ma joue.
« …J'ai pas raté. »
Enfin, elle a pris la pièce, c'est l'essentiel.
La pièce, débarrassée des paperasses éparpillées et donc sensée être nette, aligne maintenant toutes sortes d'objets magiques.
Ils devaient être en phase de réglage pour vérifier qu'ils marchent bien pour le jour J.
« C'est pour bientôt… hein. »
***
Encore quelques heures avant l'aube, en pleine nuit, tous mes subordonnés sont réunis.
Dernière vérification et présentation aux troupes de renfort.
Enfin, l'Unité d'Élite n'est pas encore là.
Y a que les gars de l'unité des chevaliers-dragons.
« Yo, Dan. Ça fait un bout. »
Dan, le plus jeune des commandants, a gravi les échelons en un temps record juste parce qu'il kiffe les dragons. Un dingue. Ceci dit, sa valeur est sûre.
« Ça fait longtemps, capitaine Shirio. »
« Les dragons, vous les avez planqués où ? »
Les chevaliers-dragons présents représentent à peu près la moitié de l'effectif prévu, mais vu la taille des bêtes, impossible de les amener sans se faire repérer. Ils doivent être en attente quelque part.
Je sors la carte et je lui demande d'indiquer l'endroit précis.
C'est l'un des forts du domaine de Muga.
Près d'un fort, la présence de dragons passe pour un exercice, et c'est relativement proche de la mine de Crit. Pour des wyvernes, une couleur suffit, pour des dragons terrestres, deux couleurs grand max.
« Dans ce cas, faites décoller une escouade volante pour la surveillance aérienne trois couleurs avant le début. Surveillez surtout ici et ici. »
Je désigne les zones où des allées et venues ont été confirmées.
Ce plan de la mine a été copié et distribué aux chefs d'escouade de chaque unité.
Pour ce genre de truc, vaut mieux vérifier sur le plan que de tout mémoriser, c'est plus sûr.
Tout le monde n'a pas suivi l'entraînement de mémorisation comme nous.
« Compris. Et la deuxième escouade volante ? Si elle n'a pas de rôle, elle part en appui d'embuscade comme prévu. »
Cette fois, les renforts des chevaliers-dragons comptent deux escouades volantes de reconnaissance et d'appui, deux escouades volantes d'embuscade pour l'attaque magique depuis les airs, deux escouades de charge armée pour l'attaque au corps à corps, et deux escouades de charge magique pour l'attaque magique.
À cinq par escouade, ça fait peu de monde, mais avec les dragons, ça prend de la place et ça rend les manœuvres lourdes, donc c'est de l'élite en petit nombre.
Seules les escouades de charge armée foncent à l'intérieur.
Comme la magie risque de provoquer des effondrements, les escouades de charge magique ont pour mission de nettoyer les Runohâku qui tenteront de fuir à l'extérieur.
« Ouais, ça marche. Et magie interdite sur la mine, absolument. Tuez pas vos camarades. »
« C'est noté. »
On règle encore les détails, je dis à mes hommes de faire une sieste une fois prêts, et quand le QG tombe dans le silence, ils arrivent.
« Merci de vous être dérangés. »
Je fais le salut du sujet à l'homme en face de moi.
« Détends-toi, Shirio. Cela dit, t'as bien vieilli depuis qu'on s'est pas vus. »
« C'est normal, j'ai passé un demi-cycle à jouer au marchand. »
Il a l'air de trouver marrant de me charrier, il rigole en sourdine.
J'aimerais presque qu'il rie à gorge déployée, ça me ferait du bien.
« Ça a dû être dur. Mais bon, y a quelques changements. Le timing tient ? »
Un changement de plan maintenant ?
Les haut-placés ont eu les yeux plus gros que le ventre, ou les Affaires étrangères ont fait une boulette…
Que ça parte pas en vrille.
« Compris. Par ici. »
Et là, en entendant les modifs, je me prends la tête, mais franchement, y a plus qu'à faire avec.
Je peux pas me permettre de perdre mes meilleurs éléments, alors je mettrai le paquet dès le départ…
« Dis donc, avec ce plan, c'est moi qui dois y aller, non ? »
« Évidemment. Y a qui d'autre pour communiquer avec les esprits ? »
« …Personne. Oui. »
Moi, j'ai un âge respectable. Un peu de considération serait la bienvenue.
Je devrais sérieusement songer à prendre ma retraite.
Non, ce type ne me laissera jamais partir tranquillement…
Je suis à plaindre.
Bon, l'opération démarre tout à l'heure, mais avant ça, y a un serment à faire faire à tout le monde.
« Voici l'Unité d'Élite qui vient en renfort. Avant les présentations, j'ordonne à chacun de "jurer sur son nom" de ne jamais révéler l'identité de ses membres. »
À la base, l'Unité d'Élite n'opère pas avec les autres troupes, elle agit dans l'ombre, inconnue de tous.
Pour leurs futures missions, leur identité ne doit JAMAIS fuire.
J'ai donc imposé le serment sur le nom comme un ordre, mais ceux qui refusent peuvent se retirer de la mission sur-le-champ.
C'est dire à quel point leurs missions sont dangereuses.
J'explique ça, et je souffle un coup quand tout le monde a juré.
« La loyauté de notre ordre des chevaliers du royaume est vraiment solide. Je suis là en tant que capitaine de l'Unité d'Élite, donc pas besoin de salut. »
Quand il apparaît, la tension de mes hommes monte d'un cran d'un seul coup.
Forcément.
Pour un simple chevalier, voir un membre de la famille royale de près, c'est une fois dans une vie, si ça arrive.
En plus, il a une bête sacrée avec lui. Les plus loyaux auraient envie de s'agenouiller sur-le-champ.
Il a dit que c'était inutile, donc ils ne le font pas.
On a fait la même chose côté chevaliers-dragons, le moral doit être au top.
« Je ne peux pas révéler l'identité des autres, mais battons-nous ensemble pour le pays. »
À ces mots, un Lindwurm danse dans le ciel.
L'escouade volante de surveillance.
« C'est l'heure. Tout le monde en position. Ratez pas le signal. »
Sur mon ordre, mes hommes saluent et se dispersent.
Moi, je rentre dans la mine de Crit, donc le commandement extérieur, je le laisse à l'Unité d'Élite.
« Alors, je compte sur vous. »
« Ouais. Cette opération repose sur toi, capitaine Shirio. …Mourrais pas sans mon autorisation. »
Vraiment. C'est pas franc, le futur roi.
Je réponds « Bien sûr » et je file à mon poste.
Bon, on y va.
Ce qui s'élève dans le ciel, c't'un sort de signal.
En même temps qu'un intense lumière rouge éclate, j'entraîne mes hommes à l'intérieur de la mine.
Les guetteurs sont neutralisés sur-le-champ et laissés là.
Derrière nous, l'escouade de charge armée suit.
Un peu plus loin, y a un embranchement où on se sépare en deux groupes.
Moi, je dois aller au plus profond.
Donc j'ai dit à mes hommes de s'occuper de la capture des Runohâku.
L'équipe qui est rentrée par l'autre entrée a dû commencer le combat plus tôt.
On entend faiblement des cris.
Au carrefour, je sépare l'escouade de charge armée, et mes hommes partent vers les prisonniers.
Moi, tout seul, vers cet endroit.
Je me répète que je peux le faire.
Arrivé sur place, y a quelques Runohâku armés.
Probablement des guetteurs.
Est-ce que je peux les neutraliser sans me faire repérer ?
Je ramasse une pierre de bonne taille à mes pieds et je vise la cage qui est juste à portée.
La pierre n'atteint pas la cage, mais ce qu'il y a dedans.
Au feeling, les esprits du vent ont donné un coup de main.
Je les remercierai plus tard. La bête enfermée se met à se débattre.
En voyant ça, les Runohâku accourent paniqués. Je prends leur dos et j'enchaîne les mises hors de combat.
Un, deux…
Là, enfin, les derniers se rendent compte.
Mais avec leurs grosses armes, ils peuvent pas parer mes armes de jet.
Je leur tranche les tendons avec des dagues enduites d'un poison sommeil ultra-puissant et d'un poison paralysant distincts.
Un poison spécial, autorisé seulement pour cette opé.
L'effet est, honnêtement, flippant d'efficacité.
On m'avait dit « instantané », mais quand même…
C'est sûr, un poison comme ça, on peut pas le lâcher dans la nature.
« Esprits du vent. Merci. Et vous pouvez dire qu'on a neutralisé la zone ? »
Je m'adresse aux esprits du vent autour de moi. Ils rient, contents, et se dissipent.
« Serafi. Compte sur toi quand le signal vient. »
« Laisse faire ! Être avec Râsu-sama, ça m'excite trop ! »
Je lui dis de pas en faire trop, pendant que j'attache les Runohâku inconscients.
Et je les entasse dans un coin où ils gêneront pas.
« C'est parti ! »
À la voix joyeuse de Serafi, un bruit d'enfer, comme le tonnerre, éclate et le plafond s'effondre.
« Oh, on voit le ciel, nickel. »
C'est vraiment le travail des esprits de la terre et de la Bête Sacrée du vent. Heureusement qu'on est au fond de la mine et qu'y a rien au-dessus.
Les bêtes dans les cages se mettent à hurler comme jamais.
Des rugissements qui me pètent les tympans, et un vacarme de métal infernal.
Ça seul, ça vous glace le sang !
On peut que prier pour que les cages tiennent.
Une fois le boulot fini, au moment de passer à la suite, quelqu'un déboule vers moi.
Une robe blanche avec un motif caractéristique.
Ça correspond à un des renseignements qu'on a eus de la maison d'Osfe.
« Qu'est-ce qui… »
Je cause exprès au type qui reste planté là, hébété de voir le ciel là où y en a pas.
« Ben oui, vous avez attiré la colère des dieux. »
Ils disaient avoir coupé les liens avec l'Église de la Création, mais c'est du pipeau.
La preuve, ils font ça.
« Tu es qui ! Non, de quel pays es-tu ! »
C'est dégueu. Causse pas en crachant.
Mais tu crois qu'un abruti va répondre à ça ?
« Je peux pas dire qui je suis, par contre vous, je connais. Des fumiers qui usurpent le nom de dieu. »
« Hmph. Nous n'usurpons rien ! Nous avons reçu une mission du dieu créateur ! »
La foi poussée à l'extrême, c'est flippant.
Jusqu'à devenir aussi aveugle…
« Écoute, y a des maîtres de la guérison dans votre organisation ? »
« Ça change quoi ! Y a bien des guérisseurs… »
Il a parlé avant de réfléchir, mais il a l'air de piger là.
Ouais, je me posais la question depuis un moment : parmi les Runohâku qu'on a chopés, aucun ne savait soigner.
Même au combat, j'ai jamais vu personne soigner les alliés depuis l'arrière.
Ceux qui peuvent user de la magie de guérison, peu importe leur niveau, ont tous la bénédiction de la déesse Crésiol.
Donc soit la déesse protège ses bénis pour qu'ils n'aient pas affaire aux Runohâku, soit elle a retiré sa bénédiction à ceux qui les soutiennent.
En gros, l'existence même des Runohâku va à l'encontre de la volonté divine.
« Normalement, plus une organisation est grande, plus elle a forcément des guérisseurs. Or, chez vous, zéro. Les guérisseurs, contrairement aux combattants, sont souvent peu habitués au combat, donc l'idée qu'on les ait tous ratés est absurde. Conclusion : votre organisation elle-même est en odeur de sainteté auprès de dieu, et les porteurs de bénédiction sont tenus à l'écart. »
« Mais y a un maître de l'art des esprits ici ! Les esprits nous ont appris l'existence de "l'enfant bien-aimée" ! Donc le dieu créateur nous ordonne de la protéger ! »
Le maître de l'art des esprits en question a dû rejoindre les Runohâku au moment où les esprits ont cessé d'entendre la volonté divine.
À ce stade, les autres esprits ne lui prêtent plus leur force.
Un pouvoir souillé corrompt les esprits.
Plus le maître de l'art des esprits s'appuie sur son esprit contracté, plus le temps jusqu'à sa "disparition" et sa transformation en "Déchu" s'accélère.
Un être abandonné par dieu et par les esprits.
« Ha. Vous, protéger… hein. »
Les conneries qu'il débite sont si pathétiques qu'elles en deviennent drôles.
« L'enfant bien-aimée est protégée par le monde entier. Dieu vous a tournés le dos, quoi que vous fassiez, le monde la protégera. Vous n'attendez que la ruine. »
L'enfant bien-aimée est l'existence la plus proche de dieu.
Les bêtes sacrées, les esprits, et tout le monde protège cette existence.
Quoi que nous, humains, fassions, nous sommes mus pour protéger l'enfant bien-aimée.
Par la volonté divine.
« Bon, je vous écouterai plus tard, tranquillement. »
Je lui plante une aiguille enduite de poison sommeil, et il s'effondre dans un sommeil profond.
Si je pouvais avoir des infos sur le soi-disant Saint Père, ce serait du bonus.
« Shirio ! Ce gamin, il va disparaître ! »
Je lève les yeux vers Serafi : elle a un air triste.
C'est un de ses semblables qui va disparaître.
Serafi doit avoir le cœur gros, elle aussi.
« Le sol tient le coup ici ? »
« Ouais. On est sur le bord, et la force tellurique n'est pas affaiblie… »
Alors, le risque que les bêtes soient libérées est faible.
Reste à voir où en est la reconquête à l'intérieur.
L'effondrement de cette mine est naturel. C'est l'ordre des choses.
Le fait de l'avoir maintenue debout jusqu'ici allait contre la raison du monde, c'est pour ça que la "disparition" de cet esprit s'est accélérée.
Si c'est pas censé tenir, pourquoi pas ralentir l'effondrement ?
Ça touche à la raison du monde ou pas, faut essayer pour savoir…
« Serafi, ordre. Fais en sorte que la mine s'effondre en partant des zones sans personne. »
« …Shirio, t'es sérieux ? Je peux le faire, c'est sûr. Mais ton pouvoir risque de pas tenir le coup !? »
Si Serafi dit qu'elle peut, c'est que ça ne va pas contre la raison.
Mais vu l'ampleur du phénomène, la quantité de pouvoir qu'il faut lui filer doit être énorme.
Pour un ancien maître de l'art des esprits, c'est gérable. Ils avaient beaucoup de pouvoir reçu.
Pour un maître actuel, c'est trop gros. On a beaucoup moins de puissance qu'avant.
Le pouvoir d'un maître de l'art des esprits, c'est de donner aux esprits la puissance reçue de dieu pour la transformer en force.
Les esprits emmagasinent le pouvoir de dieu pour devenir des esprits supérieurs.
Moi, j'ai utilisé ce pouvoir pour mes missions.
Si je fais déclencher un phénomène à Serafi ici, le pouvoir que dieu m'a donné va s'épuiser.
Mais y a plein de camarades et de victimes civiles ici.
« Ouais. Même si je ne peux plus te voir, le fait que tu sois ma partenaire ne changera pas. »
« …C'est vrai. Tu es l'homme que j'ai choisi. Prie le dieu créateur pour moi. »
C'est ça.
Dieu. Je veux voir Serafi devenir un esprit supérieur sans "disparaître", rire en étant utile pour toi.
Je te remercie pour ce pouvoir que tu m'as donné.
Serafi, je te la confie.
Je sors un objet magique et je l'active.
Haut dans le ciel, une lumière blanche brille intensément, et çà et là, des sons de cor retentissent.
C'est le signal d'évacuation d'urgence.
L'escouade volante en surveillance utilise la magie du vent pour porter le son du cor à l'intérieur de la mine.
Bon, moi aussi, je vais vite rejoindre mes hommes.