Un soupir m'échappe face aux dossiers d'affaires descendus de Sa Majesté.
Peut-être parce que je fixe des documents dans le bureau depuis un vent-de-lumière — environ trois heures —, mes yeux semblent alourdis.
« Vil, pourquoi ne pas faire une petite pause ? »
Depuis qu'il a intégré l'académie supérieure, Ralfried Osfe a commencé à montrer son visage au bureau.
Il semble que le chancelier Dêlrant l'ait appelé pour faire gagner de l'expérience à Ralf, qui doit lui succéder.
De mon côté, c'est une aubaine de pouvoir déjà employer mon futur bras droit.
« Je suppose. »
Je me déplace vers la chaise longue et m'abandonne contre le dossier d'une façon peu convenable.
Mon corps est peut-être raide ; le dos me fait du bien.
C'est Ralf qui a dû le demander : un chambellan a préparé le thé, avec quelques en-cas en prime.
« Il ne sert à rien de s'impatienter. »
« C'est vrai, mais... manquer à ce point d'informations est problématique. »
J'ai obtenu les pleins pouvoirs dans la mesure du possible et je fais bouger le service de renseignement ainsi qu'une partie des soldats privés de Sa Majesté, mais je n'arrive pas à cerner l'ensemble de Runohâku.
Côté trafiquants d'esclaves, nous avons tant bien que mal trouvé un point d'appui et nous cherchons comment les arrêter dans notre pays.
Puisque le sommet du royaume d'Ikû est aussi impliqué, nous n'avons d'autre choix que la prudence.
« Contente-toi de penser qu'on a affaire à une proie qui vaut la peine d'être chassée. Puisqu'ils ont osé tourner leurs crocs contre le royaume de Gashe et la maison Osfe, ils recevront le châtiment qui leur revient. »
Ralf, tout en souriant, est enveloppé d'une présence glacée, acérée comme de la glace.
C'est un visage qu'il montre par moments depuis que Nema s'est endormie, depuis qu'il a trempé ses mains dans le sang.
Bon, ce n'est pas une face à montrer à Nema, mais moi, je ne la déteste pas.
Porter un pays ne se règle pas avec de belles paroles.
Si ce jugement sert le pays et le peuple, j'ordonnerai même à Ralf de « aller mourir ».
« Si vous nous donniez les informations que vous détenez, nous pourrions avancer un peu plus. »
Il est déjà établi que les soldats privés de la maison Osfe sont en mouvement.
Je sais aussi que les cinq maisons, les « Héros fondateurs », agissent chacune dans leur domaine de prédilection, et des rapports remontent.
Elles détiennent aussi des informations que la maison Osfe n'a pas communiquées.
« Il y a encore beaucoup d'incertitudes. Attendez encore un peu. »
Quand on me dit ça, je n'ai pas d'autre choix.
Mais je tiendrai les rênes suffisamment pour qu'ils ne partent pas en vrille.
« Tiens, Vil. Va rendre visite à Nema. Emmène lord Râsu avec toi. »
Un cycle s'est écoulé depuis que Nema s'est endormie. Je n'ai pu aller la voir que trois fois jusqu'ici.
Si je me rends trop souvent à la maison Osfe, des gens commenceront à faire des insinuations basses.
Même si l'abcès a été percé dans une certaine mesure, ceux qui ont des idées stupides ne tarissent pas.
« Garçon. Moi aussi, je veux aller la voir. »
Râsu, qui attendait à mes côtés, a formulé une rare demande.
...Non, quand il s'agit de l'enfant bien-aimée, c'est toujours le cas.
Ces temps-ci, Râsu n'exprimait même plus ses propres envies...
« Bon, allons voir la mine idiote de Nema pendant qu'elle dort. »
Je le dis en caressant la tête de Râsu.
Comme je le brosse sans faute chaque jour, je peux affirmer en toute confiance que le pelage de Râsu est le plus beau de toutes les créatures.
Si Nema était là, elle ne voudrait sûrement plus le quitter.
« Si tu fais ça, Nema va finir par te détester, tu sais ? »
« C'est parce que vous la gâtez tous trop. Mes taquineries, à moi, sont encore du genre mignon, non ? »
Nema elle-même est terriblement amusante à taquiner, mais précisément parce qu'elle est chérie comme une demoiselle cloîtrée, elle n'a aucune immunité face à la malveillance.
C'est pour cela aussi qu'un truc comme celui-ci a pu arriver.
Colère, frustration, haine, et intention de tuer.
Incapable de gérer les émotions négatives qui tourbillonnaient en elle, elle les a laissées éclater en grand.
Bon, exiger qu'une gamine de cinq ans réprime ses émotions négatives serait cruel.
« Les émotions ne sont libres que tant qu'on est enfant. Une fois grande, tu seras bien obligée de les réprimer, que tu le veuilles ou non. »
« Mouais. »
Le processus que j'ai connu moi-même est peut-être celui qui fait oublier ce qu'est l'enfance.
Parce que je suis prince, parce que je deviendrai roi un jour, au fil d'une éducation stricte, j'ai cessé d'extérioriser mes pensées intimes.
« Vil, pourquoi ne pas essayer d'être gentil avec Nema, en te disant que c'est seulement pour maintenant ? »
« Si je suis gentil, elle aura peur, c'est sûr. »
Je la vois se cacher derrière Râsu, tremblante, se demandant ce que je trame.
« C'est ce genre de côté qui te rend encore maladroit, tiens. »
Est-ce que ça lui paraît comme ça, à Ralf, qui est à mes côtés depuis l'enfance comme camarade de jeux et candidat aux fonctions d'aide de camp ?
Je ne me suis jamais considéré comme maladroit, mais est-ce parce que je n'ai jamais reçu ce genre de gentillesse facile à comprendre, comme dans la famille de Ralf... ?
« Même si je ne lui en donne pas, Râsu lui en donne, alors ça va, non ? »
*Grrrr...*
« Ce n'est pas mal, de temps en temps ? L'enfant bien-aimée serait sûrement ravie, elle aussi. »
« Râsu... »
Même Râsu me dit d'être gentil avec Nema ?
Est-ce que je la traite si mal que ça ?
...Je n'arrive pas à l'accepter.
Pas seulement parce que Ralf me l'a dit, mais puisque même Dêlrant m'a ordonné de rendre visite à Nema, je n'ai pas le choix.
Quand je me rends à la maison Osfe avec Râsu, tous les servants sortent pour nous accueillir.
« Restez tranquilles. Ceux qui ont du travail, donnez la priorité à votre travail. »
À ces mots, la plupart s'inclinent et retournent à leurs tâches respectives.
Ne restent que l'intendant Marges et le majordome attitré de Nema, Paul.
« Shinki n'est pas là ? »
Shinki est le chevalier de l'enfant bien-aimée, mais c'est plutôt du baby-sitting, pour dire les choses.
Mais précisément parce qu'il est son chevalier, je ne pensais pas qu'il s'éloignerait d'elle.
« Shinki se trouve actuellement en retraite sur le mont Reitimo. »
D'après Paul, il reçoit un entraînement de Philippe.
Il se bat non seulement contre les chevaliers, mais aussi contre des aventuriers.
C'est pour protéger Nema qu'il recherche la force avec avidité.
Tous ceux qui côtoient Nema s'efforcent de devenir plus forts.
Les kobolds que Nema a nommés, la fille homme-bête, Nox aussi participent à l'entraînement de la cavalerie des bêtes.
La personne elle-même, qui attire tant de monde et exerce une telle influence autour d'elle, dort sur ses deux oreilles sans se soucier de rien.
Quand on me guide vers la chambre de Nema, Râsu se dirige vers elle avant moi.
Même avec la bénédiction de la Déesse, on ne sait pas quand elle se réveillera, alors Râsu doit être inquiet lui aussi.
Il plonge son regard sur le visage de Nema, fait gronder sa gorge d'un *Grrrr...* et frotte sa tête contre elle.
D'habitude, il fait le distant, mais là, il se laisse aller comme pour la réveiller... bon, c'est mignon, je suppose.
Je m'assois sur le lit du côté opposé à Râsu, et j'entends le souffle du sommeil de Nema.
« Définitivement, une sale gueule de bois. »
J'écarte les mèches qui lui tombent sur le front et lui caresse la tête.
Même après un cycle, ses cheveux n'ont pas poussé, son apparence n'a pas changé.
C'est précisément l'effet de la bénédiction de la Déesse : pour Nema seule, le temps s'est arrêté.
« Si tu ne te réveilles pas vite, tu vas te faire laisser toute seule. »
Je pique ses joues rebondies, savourant leur douceur.
Alors, quelque chose bouge par petits mouvements sous Nema.
« Gratia, c'est toi ? »
Une Frozen Spider revêtue de noir me fixe intensément.
« Il a l'air de ne pas se souvenir de toi, Garçon. »
« Type sans cœur. Si je dis "Vil", tu te rappelles ? »
Quand je caresse Gratia du doigt, elle lève une patte avant d'un geste vif.
Elle a dû se souvenir, car elle se met à danser une drôle de danse au bord de l'oreiller.
« Haku n'est pas là ? »
Il me semblait que Gratia et le slime Haku étaient presque toujours ensemble.
Quand je demande, elle émet un bruit sec, *clic-clic*.
Dommage, mais je ne comprends pas ce qu'elle dit.
« Elle dit qu'elle est partie avec Shinki. »
Ah. Le parent slime de Haku était aussi sur le mont Reitimo.
Un rapport indiquait que les slimes du mont Reitimo semblaient avoir des capacités différentes des slimes ordinaires.
Ça aussi, il faut l'étudier.
« Vraiment, réveille-toi vite. »
Moi seul qui m'enfonce dans le boulot, tandis que la cause de tout ça, Nema, dort à poings fermés : c'est à la fois détestable et enviable.
Pendant que je pince la joue de Nema, je perçois une présence magique.
« Pourriez-vous ne pas toucher à Nema ? »
« Carnadia. Qu'est-ce que c'est que cette magie dirigée contre moi, le prince héritier ? »
Carnadia, la sœur de Ralf, avant que je m'en rende compte, en a toujours après moi.
Je comprends qu'on adore sa petite sœur, mais arrête d'essayer de passer en force tout de suite.
« Je suis la grande sœur de Nema. Quel mal y a-t-il à écarter quelqu'un qui tenterait quelque chose d'inconvenant envers ma petite sœur ? »
« Je sais que tu n'es pas sérieuse... mais me suis-je trompé en pensant que tu commençais à devenir un peu utilisable ? »
Pour l'instant, c'est non officiel, je suis juste venu jouer sur l'invitation d'un ami, donc même s'il y a quelque impolitesse, ça ne constituera pas un délit.
Cependant, quel que soit le moment ou la situation, on ne doit jamais oublier sa position.
Parce que ça devient une faiblesse.
« Carnadia, si tu me montres les crocs, je ne ferai pas de quartier. »
« ...Si vous faites ça, Nema sera triste. Nema aussi a l'air de vous apprécier,殿下. »
Quand j'essaie une légère intimidation, Carnadia lève son magique docilement.
En la voyant bouder, je m'étonne de la ressemblance frappante entre les deux sœurs.
Dans les scènes où il n'y a pas lieu d'être sur ses gardes, le fait d'afficher franchement leurs expressions ne diffère pas de Nema.
« C'est indiscrétion de ma part, mais même lord Râsu ne sait pas quand Nema se réveillera ? »
— *Grrrr...*
« Il paraît que l'âme de Nema est auprès de la Déesse. Quand elle reviendra, cela dépend, précisément, de la Déesse. »
Quand je relaie les paroles de Râsu, Carnadia sourit avec tristesse.
« Ne t'inquiète pas. Un dieu ne ferait pas une chose comme reprendre l'enfant bien-aimée. L'enfant bien-aimée est l'espoir de ce monde. Hein, Râsu ? »
— *Gaou !*
« ...Je suis surprise que Votre Altesse daigne consoler. »
Vraiment, qu'est-ce que les sœurs de cette maison pensent de moi ?
« C'est la petite sœur de mon meilleur ami. Même comme ça, je considère bel et bien qu'elle est à protéger. »
Quand je dis ça, elle fait une mine encore plus surprise, puis un rire *fufu* s'échappe.
C'est vous deux, frère et sœur, qui riez là.
« C'est un honneur, Votre Altesse. Mais nous aussi, nous vous protégerons. »
Alors, c'est bon, je peux agir selon mon cœur.
Jusqu'où les gens de la maison Osfe comprennent-ils ? ...J'en ressens une frayeur.
« Ne regrettez pas ces paroles. »
« Bien sûr. »
Nema.
Je choisirai la chose douloureuse pour toi.
Alors, dors encore un peu pour l'instant.
Quand le moment viendra, à ce moment-là...