Zhang Bo a grandi rue des Antiquités.
Sa famille y tient aussi boutique.
Il a été bercé par les objets anciens dès son plus jeune âge et possède une culture pointue sur le sujet.
Céramiques, monnaies anciennes, pièces de bronze…
D’un simple coup d’œil, il en évalue la valeur approximative.
Le surnom de Petit Écoutant que lui attribuent les marchands de Panjiayuan n’a pas été donné pour rien.
En revanche, la perle Melo qu’amène Jiang Tao aujourd’hui est un spécimen rarissime, dont on compte un grain pour des dizaines de milliers de coquilles.
De plus, le fonds de commerce de la famille Zhang Bo ne tourne pas principalement autour des joailleries.
Cela tombait directement dans sa zone d’ombre.
« Attends un instant, je vais appeler notre patron. »
« Je ne suis pas certain de pouvoir juger convenablement ce trésor. »
Dès qu’il hésite, Zhang Bo fait remonter le dossier à son père, qui passe ses journées à pêcher.
Si Monsieur Zhang vient rarement en boutique, tout objet évalué au-delà de cent mille yuans exige néanmoins son feu vert.
« Salut Papa, est-ce qu’on accepte ? Et quelle offre on lui fait ? »
L’appel vidéo s’établit ; à l’écran apparut un homme vêtu d’une épaisse veste militaire verte et coiffé d’un bonnet Lei Feng, occupé à pêcher sur la glace.
Une soixantaine d’années, ce bonhomme n’était autre que Zhang Long, le directeur de la maison de ventes aux enchères Boyaa.
« Ah, ah ! Une perle Flamme, c’est une trouvaille exceptionnelle ! Et elle a l’air toute fraîche. »
Au bout du fil, Zhang Long n’a besoin que d’un coup d’œil pour identifier la perle Flamme et affirmer sans hésiter qu’elle est authentique.
Il remarque même qu’il s’agit d’un grain fraîchement extrait.
Après des décennies passées chez les commissaires-priseurs, n’importe qui sans ce genre de flair aurait déjà fermé boutique.
« C’est combien qu’il demande ? » lance Zhang Long.
« Cent vingt mille », répond sincèrement Zhang Bo.
« C’est un peu cher. Notre marge est trop fine. On peut monter à cent mille max. Demande-lui si ça lui va ; dans le cas contraire, dis-lui de patienter. »
« Ça marche ! Bon vent pour la pêche ! »
Zhang Bo appuie particulièrement sur le mot « pêche ».
Il n’est clairement pas content de devoir rester claquemuré derrière le comptoir pendant que son père s’envole au bord de l’eau tous les matins.
« Fils, je te file vingt mille yuans de poche en bonus ce mois-ci, ça te va ? »
« Tu m’dis ça ! Super ! File à ta pêche tranquille, je m’occupe du client. »
En entendant ça, Zhang Bo voit instantanément son moral remonter d’un cran !
Après avoir raccroché avec son père, Zhang Bo reprend la perle Melo et revient vers Jiang Tao.
« Frère, notre patron propose cent mille yuans maxi pour ta pièce. »
« Si tu es preneur, on règle ça en liquide sur-le-champ. »
La mine de Zhang Bo est franchement ouverte.
Même si l’affaire tombe à l’eau, ça pourrait déboucher sur des collaborations futures.
Dans le négoce, la bonne entente prime sur tout. Surtout dans l’antiquaire, où la fidélisation des clients est la clé.
Sans hyperbole, soixante-dix pour cent des bénéfices annuels de la boutique Zhang proviennent de la clientèle régulière.
Étoffer ce noyau de clients fidèles garantit à chacun de bien vivre de leur métier chaque année.
« Désolé, je lâche pas pour cent mille yuans. La différence est trop importante. »
Jiang Tao n’encaisse pas mal la refusée ; aucun rancunier, juste un sourire affable aux lèvres.
Un accord commercial suppose l’assentiment des deux parties. On force ni l’achat ni la vente. Même quand une transaction échoue, les bonnes relations restent intactes.
Le système de renseignement avait fixé le Prix Indiqué à cent vingt mille yuans pour cette perle Melo, soit exactement vingt mille yuans de plus que l’offre actuelle.
Pas pressé par le besoin chez Jiang Tao, donc il ne va pas vendre ça pour n’importe quoi.
« Très bien, tu peux continuer ton chemin alors. Si tu tombes sur quelqu’un qui propose plus, tu gagneras peut-être mieux ton lot. »
« Personne ne proposera plus que nous, n’hésite surtout pas à revenir. »
En parlant, Zhang Bo tend à nouveau la perle Melo à Jiang Tao et esquisse un sourire :
« Tiens, prends cette petite boîte. Un bijou mérite son écrin ; ça rend beaucoup mieux en présentation. »
Il pivote, fouille dans un meuble en bois voisin en pioche une boîte aux dimensions de la paume et la glisse entre les mains de Jiang Tao.
Les boîtes à bijoux de la famille Zhang sont commandées en gros pour quelques yuans piécettes.
S’il parvient à capter l’intérêt de Jiang Tao et à transformer cet homme en client habitué, le retour sur investissement peut se multiplier par mille ou dix mille fois !
Quand Jiang Tao a vendu ici le billet porte-bonheur, ça a rapporté plus de dix mille yuans à la famille Zhang.
« Merci. C’est combien la boîte ? Je passe au scanner pour régler. »
Jiang Tao saisit le coffret, sort son téléphone et s’apprête à payer.
« Ce n’est qu’un petit truc sans valeur. J’ai dit que c’était offert, pourquoi je prendrais ton argent ? Prends, considère ça comme une nouvelle amitié. »
« À l’avenir, si tu as quelque chose à céder, passe nous voir en priorité. On te promettra toujours le tarif le plus honnête. »
Bien que jeune, Zhang Bo a l’âme d’un fin stratège dans les relations humaines. Ses quelques paroles suffisent à semer la sympathie chez Jiang Tao.
« D’accord, merci. »
Devant cette insistance catégorique, Jiang Tao renonce à discuter poliment. Il glisse la perle Melo dans son écrin et se dirige vers la sortie.
Zhang Bo appelle soudain : « Attends, frangin… Ajoute-moi sur WeChat. Comme ça, te sera plus facile à joindre si jamais t’as besoin de nous. »
« Ça marche, je te scanne. »
Plus on a d’amis, plus les portes s’ouvrent. Jiang Tao sort son portable, scanse le QR code de Zhang Bo et ils ajoutent leurs contacts mutuellement.
Une fois l’ajout effectué, Jiang Tao repart et reprend ses quartiers parmi les étals de la rue des Antiquités.
Il fait également halte chez quatre autres recycleurs de joaillerie pour pousser les prix.
Parmi ces quatre marchands, le chiffre le plus bas avoisine les soixante mille yuans, et le plus haut ne dépasse pas les quatre-vingt-dix mille.
Après plusieurs visites, l’offre initiale de la famille Zhang à cent mille yuans s’avère finalement être la meilleure !
Pourtant, Jiang Tao ne se presse pas de retourner chez Zhang Bo pour céder sa trouvaille. Il décide de temporiser encore un peu.
Cet objet n’a ni date de péremption ni risque de se détériorer. Aucun intérêt à bâcler la vente.
Il flâne ainsi parmi les antiquités jusqu’à midi passé.
Jiang Tao trouve un petit resto dans le coin, y commandes une galette frite à la viande et dîne simplement.
Repas terminé, l’après-midi ne présente rien de prévu. Jiang Tao reprend sa déambulation rue des Antiquités jusqu’après dix-huit heures.
Ce soir, aucune hâte à reprendre le métro pour retourner à Xiao Shahe.
Il s’en va plutôt chercher une chambre au motel Hanting, tout proche de la rue des Antiquités.
Avant la fête du Printemps, Jiang Tao a établi un plan : squatter le quartier des antiquaires et nager en pleine immersion culturelle.
Il veut voir si une présence plus assidue boosterait ses chances de déclencher des renseignements ciblés sur les vieux objets.
Si jamais il tombait par hasard sur un bibelot valant des centaines de milliers, voire des millions, comme dans les romans web qu’il lit…
Ne serait-ce pas le ticket pour devenir millionnaire en un clin d’œil ?
Une fois installé, Jiang Tao passe d’abord une commande sur une appli de livraison pour un bol de nouilles au poulet grande assiette.
Entre deux notifications, il se fait un bronzage chaud bien mérité sous la douche.
Son logement locatif actuel n’a naturellement ni salle de bains ni WC, ce qui transforme l’hygiène corporelle en parcours du combattant.
L’été, il pouvait encore filer se rincer au centre aquatique municipal en maillot de bain rapide, mais en plein hiver, c’est carrément hors de question.
À Xiao Shahe, il existe bien un hammam public équipé d’une piscine chauffée. Le tarif est dérisoire, dix-huit yuans piécettes, avec accès simultané aux cabines de douche et aux bassins de trempage.
Seulement, Liu Zhiyuan lui a raconté que l’endroit regorge de types à « croquer du savon ». Et Jiang Tao recule des yeux devant l’idée d’y poser un pied.
Dix jours après son dernier lavage complet, Jiang Tao frotte fort et sort de la douche comme désossé.
Ding dong, ding dong, ding dong—
Pendant qu’il se savonne, le téléphone posé sur le lit vibre sans arrêt. Plusieurs vocalos de Zhang Bo ont atterri dans la messagerie.