Le but de Jiang Tao était clair.
Une fois monté dans la voiture, il ouvrit aussitôt le compartiment à gants.
Son regard se fixa immédiatement sur le manuel d’utilisation qui luisait faiblement au milieu de son champ de vision.
C’était un véhicule d’occasion ayant déjà roulé six ou sept ans.
Pourtant, ce livret semblait tout neuf.
À moins d’être un maniaque, personne ne prenait la peine de feuilleter un objet pareil.
Qui aurait pu deviner qu’un génie s’avisait de glisser un ticket de loterie à l’intérieur !
Et plus étrange encore : ce ticket avait remporté une cagnotte !
Pour couronner le tout, celui qui l’avait acheté semblait complètement ignorer sa valeur et s’en était débarrassé avec la voiture !
« Frère Système est vraiment incroyable ! Sans lui, ce ticket serait devenu du papier déchiqueté ! »
Jiang Tao ne put s’empêcher de rendre hommage à Frère Système dans son for intérieur, avant de lancer un coup d’œil par-dessus le pare-brise.
Il aperçut Tian Zhipeng et son commis riant et jacassant en mangeant des jianbing guozi, sans daigner lui porter la moindre attention.
*Froufrou froufrou froufrou~*
Son poignet tremblait tandis qu’il tenait le manuel de la voiture.
Comme prévu, un ticket de loterie fin comme une plume en tomba en voltigeant !
« Je l’ai trouvé ! »
Jiang Tao se pencha d’abord pour récupérer le billet tombé au sol, remit ensuite le manuel d’origine, et referma le compartiment sur un clic sec.
Toute la série de gestes s’enchaîna sans accroc, sans un seul mouvement superflu.
Sans même vérifier quel tirage avait permis le gain, il glissa directement le ticket dans la poche intérieure de son manteau matelassé.
Ticket en main, Jiang Tao poussa un profond soupir de soulagement, simula quelque temps l’examen de l’intérieur de l’habitacle, puis déverrouilla la portière et en descendit.
Hors de la voiture, il alluma une cigarette, prit quelques bouffées pour redescendre en pression, puis s’avança vers Tian Zhipeng d’un pas assuré.
« Eh bien, Maître Jiang, l’état du véhicule est plutôt solide, non ? »
« La prochaine fois que vous en repérez un convenable, n’hésitez surtout pas à passer à l’acte. Les occasions filent entre les doigts. Les belles affaires ne chôment jamais. »
Tian Zhipeng ne remarqua aucune anomalie sur son visage et plaisanta avec lui en souriant.
Jiang Tao lui rendit son sourire et déclara : « La prochaine fois que vous aurez un occasion de qualité comme ça, Patron Tian, envoyez-moi juste un coup d’œil sur WeChat avant. Quelle déception pour moi cette fois, je craquais vraiment sur cette bagnole. »
Tian Zhipeng hocha la tête en souriant : « Entendu, entendu, entendu. Je ne manquerai pas de vous prévenir la prochaine fois. »
« Je file alors. Je ne vais pas vous empêcher de faire fortune ici, Patron Tian. »
Après avoir fait signe au revoir à Tian Zhipeng, Jiang Tao fit demi-tour et dirigea ses pas vers l’arrêt de bus situé non loin du garage.
Arrivé devant l’arrêt, il s’alluma une nouvelle cigarette en attendant son transport.
À peine deux bouffées avalées que le bus de la ligne 463 fit irruption dans son champ visuel.
Comme prévu, la célèbre règle du feu de cigarette qui précède toujours l’arrivée du bus venait de se vérifier une fois de plus !
Il coupa brièvement sa cigarette en la laissant choir dans le cendrier posé au-dessus de la poubelle. Jiang Tao sortit alors sa carte de transport de sa poche et la passa au lecteur pour monter à bord.
Tombait un dimanche, le bus était bondé. Jiang Tao parvina toutefois à dénicher un petit coin debout.
Le centre de la loterie d’État était fermé aujourd’hui, l’échange du gain s’en trouvait reporté. Jiang Tao décida donc de se rendre au grand marché de gros de meubles d’occasion Hongxing pour commencer à prospecter côté amoureux du propriétaire.
Au final, s’il arrivait à trouver une compagne au vieux monsieur, la traditionnelle enveloppe rouge de quatre-vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-huit yuans en tant que récompense valoirait bien plus cher que ce simple ticket de loterie !
Le véhicule fila sur environ sept ou huit arrêts avant que Jiang Tao ne débarque enfin au marché de gros de meubles d’occasion Hongxing.
Une fois sorti du bus, il s’orienta vers une zone reculée de la foule.
Après avoir franchi une bonne portion du trottoir, il ne put résister à l’envie de sortir son ticket gagnant.
« Bordel, quelle veine de malade ! »
En constatant qu’il s’agissait d’une simple grille à sélection aléatoire, Jiang Tao ne put s’empêcher de s’émerveiller face à la chance insensée du propriétaire initial !
Deux yuans engagés pour ramener soixante-huit mille neuf cent quatre-vingt-seize, ça doit être un deuxième prix, non ?
Dire que le premier propriétaire était un joueur béni ne suffirait pas tout à fait.
Après avoir décroché ce fameux deuxième prix, la cagnotte totale s’était limitée à un peu plus de soixante mille, soit nettement moins de soixante-dix mille.
Manifestement, le tirage en question comptait trop de gagnants aux deuxième prix, obligeant à éclater la masse salariale du jackpot entre tous les billets, au détriment de chacun.
« Un peu moins de soixante-dix mille yuans, ce n’est pas du gâteau. Combien de gens achètent des grilles toute leur vie sans jamais toucher une somme pareille ! »
Jiang Tao se passait volontiers de vérifier le numéro exact du tirage, la chose étant bien inutile.
Puisque Frère Système l’évaluait à exactement soixante-huit mille neuf cent quatre-vingt-seize yuans, elle avait définitivement cette valeur !
Une fois le ticket remis sous les yeux, Jiang Tao le glissa soigneusement dans son portefeuille, songeant à faire jouer sa cagnotte dès le lendemain.
En ce qui concernait sa demande de journée supplémentaire de congé, il estimait que Liu Zhiyuan et les autres n’y verraient aucun inconvénient.
Avec un complément de mille yuans par jour, qui aurait eu quoi que ce soit à dire !
Ils n’avaient stocké qu’une maigre quantité de mandarines satsuma, point besoin de s’inquiéter pour les écouler à marche forcée.
Liu Zhiyuan et ses deux compères auraient sauté de joie si Jiang Tao prenait le chemin de chez lui chaque soir, leur laissant deux jours de vente supplémentaires et une marge brute en plus de deux mille yuans !
Tandis qu’il se demandait s’il enfilerait un masque d’Ultraman ou celui de Mao Mao et Miu Miu pour aller réclamer son argent demain,
Jiang Tao parvint sans tarder à l’entrée principale du marché de gros de meubles d’occasion Hongxing.
De part et d’autre de l’accès, plusieurs stands vendaient à foison des brochettes grillées, des plats à base de gluten frit, des crêpes jianbing et des patates douces rôties.
Parmi la foule du coin ouest, juste à côté de la grande entrée, un discret faisceau lumineux attira son attention sur une femme âgée vendant des patates douces.
De trop loin pour discerner ses traits précis,
il nota immédiatement qu’elle était grande et mince, se détachant nettement de sa voisine au physique plus rebondi.
Une fois arrivé à hauteur, Jiang Tao fut surpris d’apprendre que cette tante, vraisemblablement Ma Dongmei, était nettement plus jeune que ce à quoi il s’attendait !
Il croyait naïvement que la compatibilité parfaite du vieux monsieur tomberait sur une dame d’âge similaire.
Mais cette tante Ma Dongmei peinait à franchir la barre de la cinquantaine ?
Si le temps avait laissé quelques sillons sur son front et accentué les pattes d’oie autour de ses yeux,
il restait impossible de nier qu’elle avait dû être une vraie beauté durant sa jeunesse.
Elle dégageait aussi une élégance naturelle propre, la distinguant instantanément des autres vendeuses l’entourant.
Oui, Jiang Tao percevait clairement un soupçon d’aristocratie dans la posture de cette tante Ma Dongmei.
On aurait dit une fille noble sortie tout droit d’une période révolue.
Alors que les marchands alentour, faute de clients, prenaient le temps de rigoler entre eux ou s’affalaient sur de petits tabourets à scroller leurs téléphones,
cette tante Ma Dongmei restait simplement là, immobile, la colonne vertébrale droite, le dos carré.
Les mains croisées devant le ventre, elle contemplait avec douceur le four à patate placé devant elle, attendant patiemment la venue d’acheteurs.
Elle arborait également un tablier à carreaux rouges porté traditionnellement en croix.
Porté ainsi, le vêtement sur elle ressemblait fort à la vitrine virtuelle d’une boutique en ligne.
Tandis que les autres femmes placées à ses côtés semblaient incarner le classique regret post-achat d’un consommateur avisé.
L’écart visuel était flagrant !
Peu après, Ma Dongmei remarqua à son tour l’homme s’approchant de son étal.
Ses yeux se posèrent sur lui et le coin de ses lèvres s’infléchit en un sourire accueillant, mais aucun mot ne sortit de sa bouche.
Même lorsque Jiang Tao eut fini de stationner devant son commerce, elle resta muette.
Elle se contenta de le fixer avec des prunelles bienveillantes et d’agiter quelques mouvements de main.
À la vue de la scène, Jiang Tao comprit aussitôt de quoi il retournait et sentit son cœur se attendrir légèrement.
Cette tante Ma Dongmei était tout bonnement sourde et muette.
Peut-être parce qu’elle avait baigné toute son existence dans un monde sans bruit, adoptait-elle naturellement une telle sérénité silencieuse ?