L'ingot auspice au fond du réservoir Qisan ne sera pas découvert de sitôt.
Jiang Tao n'était pas pressé de le récupérer.
Après avoir terminé son appel avec Bai Yulan, il changea directement de cap et roula vers l'endroit où se situait le village de la famille Jiang.
Lorsqu'il retrouva le pas de sa porte, il était 11 h 41.
Voyant la porte principale de leur maison close, Jiang Tao sut que Xu Li et Jiang Xue étaient forcément allées chez ses parents.
Après avoir garé la voiture, il marcha jusqu'à la porte de la maison de ses parents.
Avant même que Jiang Tao n'entre, il entendit des éclats de rire venir de la cour, très animés.
Apercevant la Passat garée à l'entrée, il comprit que la famille de son beau-père était arrivée.
Après que la famille de son beau-père eut séjourné plus d'une semaine dans la Capitale, leurs échanges avec la famille de Jiang Tao devenaient plus fréquents.
La relation entre les deux familles se resserrait aussi.
« Xiao Tao est de retour ~ »
« Jiang Tao est de retour. »
« Mari ~ »
« Beau-frère. »
À la vue de Jiang Tao qui entrait, tout le monde l'accueillit avec enthousiasme.
La raison pour laquelle tous parvenaient à s'unir, à travailler ensemble harmonieusement et à s'entendre aujourd'hui tenait entièrement à Jiang Tao.
Sans le vouloir, Jiang Tao était déjà devenu la « figure centrale » indispensable qui rassemblait tout le monde.
Jiang Tao regarda tout le monde et dit avec un sourire :
« Papa, Maman, tout le monde, arrêtez ce que vous faites. Quelqu'un nous invite à déjeuner aujourd'hui. »
« Quelqu'un nous invite à déjeuner ? Qui est-ce, mari ? Zhiyuan ou Yufei ? »
À l'entente de l'invitation, Xu Li demanda curieusement à Jiang Tao, pensant que ces deux gars étaient les candidats les plus probables.
Jiang Tao sourit et dit : « Ni l'un ni l'autre. C'est un autre ami, que vous ne connaissez pas. Je vous le présenterai tous aujourd'hui. »
Xu Sha demanda aussi curieusement : « On mange où, beau-frère ? »
Jiang Tao dit : « À l'hôtel White Magnolia. »
« Hôtel White Magnolia ! C'est génial ! »
Entendant qu'ils allaient manger à l'hôtel White Magnolia, les sourcils de Xu Sha dansèrent de joie.
Bien que Bai Yulan ne soit pas connue dans tout le pays, dans le comté de Ping, c'était sans conteste l'hôtel le plus huppé.
Pouvoir dîner à l'hôtel White Magnolia était assurément un honneur pour un natif du comté de Ping.
Jiang Tao sourit et dit : « Une fois sur place, ne soyez pas polis avec mon ami. Commandez ce que vous voulez manger. »
« D'accord ! »
« Deuxième Frère, c'est quel genre d'ami ? Un homme ou une femme ? »
« Une femme. »
« Une femme ? Depuis quand tu as une copine ? Comment se fait-il que je ne sache pas ? Elle a quel âge ? Elle est belle ? »
Entendant que l'ami de Jiang Tao était une femme, Xu Li devint un peu jalouse.
Son ton aigre fit rire tout le monde à gorge déployée.
Xu Li était aussi aveuglée par ses propres émotions.
Puisque Jiang Tao osait amener tout le monde rencontrer cette amie, il n'y avait pas de problème entre eux.
Sinon, il aurait cherché à le cacher.
« C'est la fille d'un ami proche de mon Maître. Elle a une dizaine d'années de plus que moi, et elle n'est définitivement pas aussi jolie que ma femme. »
Jiang Tao sourit, fit un pas en avant, passa son bras autour de la taille de Xu Li et la complimenta subtilement.
En effet, la phrase « définitivement pas aussi jolie que ma femme » fit éclore le bonheur dans le cœur de Xu Li.
Quant à l'identité de Bai Yulan comme « fille de l'ami du Maître », c'était une histoire inventée que Jiang Tao et elle avaient convenue.
Le Maître nominal de Jiang Tao, Sun Xiao Bao, était déjà décédé, et sans personne pour le contredire, il pouvait dire ce qu'il voulait.
Après un bref bavardage, tout le monde sortit en riant et en parlant, monta dans trois voitures et roula vers la ville du comté de Ping.
Vers 12 h 30.
Une Mercedes-Benz Classe G, une Mercedes-Benz GLS et une Passat tout aussi noire s'engagèrent dans le vaste parking en plein air devant l'hôtel White Magnolia.
Les hôtels du comté de Ping ne rivalisent peut-être pas avec certains palaces cinq étoiles des grandes villes en termes de standing.
Cependant, cet immense parking était quelque chose que ces hôtels d'ailleurs ne pouvaient pas égaler.
Le parking en plein air devant l'hôtel White Magnolia couvrait vingt à trente mou, et l'aménagement paysager était aussi assez réussi.
Quelle que soit l'heure d'arrivée, il n'y aurait jamais pénurie de places.
Après s'être garés, tout le monde marcha vers l'entrée principale de l'hôtel, en discutant et riant.
« Quand je travaillais, j'entendais souvent notre directeur parler du standing de l'hôtel White Magnolia. Je n'aurais jamais imaginé qu'on deviendrait des clients réguliers ici. »
Xu Wencheng regarda le style de décoration resplendissant et magnifique à l'extérieur de l'hôtel White Magnolia et soupira en souriant.
« Hein, ouais. On a fait des travaux par ici avant et on ne pouvait que regarder ces patrons en voitures de luxe aller et venir. »
« En tant qu'ouvriers, on ne pouvait que manger notre galette et boire notre eau bouillie sur le côté, en enviant leur vie. »
« Maintenant, on peut aussi se vanter auprès de nos vieux potes qu'on a dîné à l'hôtel White Magnolia. »
Jiang Wen regarda son fils, qui souriait et discutait avec sa bru devant, et une fierté écrasante monta en son cœur.
Il n'aurait jamais rêvé que sa famille puisse vivre une telle vie aujourd'hui.
Il portait des vêtements à plusieurs centaines de yuans et des chaussures à plus de mille yuans, achetés par sa fille.
Il était conduit dans une voiture de luxe valant plus d'un million de yuans.
C'était seulement le deuxième jour depuis leur retour au village natal depuis la Capitale.
C'était déjà la troisième fois qu'ils dînaient dans un hôtel huppé comme Bai Yulan.
Après s'être habitués à une vie dure, vivre soudainement une telle vie luxueuse maintenant leur paraissait un peu déroutant.
« J'ai entendu dire que le patron de l'hôtel White Magnolia a des appuis très puissants. Notre directeur devait être poli quand il le rencontrait. »
« C'est ça ! Quand je bossais pour un patron avant, j'ai aussi entendu dire que personne dans le comté de Ping n'osait offenser le patron de l'hôtel White Magnolia. »
« Y avait ce type qui croyait avoir des relations et être assez influent dans le comté de Ping. Il a fait un scandale ici et a renversé des tables. »
« Dit qu'il a payé plus de 300 000 yuans pour régler l'affaire. »
« Ce patron est si redoutable ? »
« Tu crois quoi ? Sinon, comment ils pourraient se permettre de faire tourner un si gros restaurant ? »
Tout le monde jacassait, plein d'intérêt pour le légendaire patron mystérieux de l'hôtel White Magnolia.
Jiang Tao marchait devant, écoutant les discussions de tout le monde sur Bai Yulan derrière lui, et ne put s'empêcher de ressentir un mélange d'amusement et d'impuissance.
Il se demandait ce que tout le monde penserait quand ils verraient Bai Yulan en personne plus tard.
« Bienvenue à l'hôtel White Magnolia ! »
Au moment où tout le monde atteignit l'entrée, deux hôtesses en qipaos fendus haut et aux silhouettes avantageuses s'inclinèrent profondément et les saluèrent.
Jiang Tao, tout en tête, fit entrer le groupe en file indienne dans le hall de l'hôtel.
« Jiang Tao ! »
Dès que Jiang Tao et les autres entrèrent, Bai Yulan le vit. Elle prononça son nom avec un doux sourire et s'avança gracieusement vers eux.
Tous les regards furent attirés par Bai Yulan.
Ses longs cheveux noirs épais, lisses, ondulés, étaient négligemment drapés sur ses épaules.
Sur son visage délicat, clair et joli, ses traits étaient exquis et tridimensionnels.
Ses beaux yeux posés sur tout le monde contenaient un doux sourire.
Elle dégageait une sensation de brise printanière.
Au moment où Xu Li vit Bai Yulan, elle soupçonna que son Jiang avait peut-être exagéré !
Bai Yulan paraissait du même âge qu'Xu Li, nulle part près d'avoir plus de dix ans de plus que Jiang Tao !
Tout en parlant, Bai Yulan était déjà arrivée devant tout le monde et s'arrêta, les regarda et sourit en disant :
« Bienvenue à l'hôtel White Magnolia, honorés invités. Nous sommes honorés de votre présence. »
À ses côtés, les responsables clients et le personnel de la réception de l'hôtel White Magnolia étaient tous extrêmement surpris par l'attitude de Bai Yulan envers Jiang Tao et son groupe.
« Y a seulement quelques clients par an qui ont droit à un accueil personnel de Sœur Bai. Qui sont ces distingués invités ! »
« Ce mec est si beau et a une telle présence. Il doit être cadre dirigeant dans une grande entreprise ! »
« Sa femme est aussi si belle, et sa silhouette est incroyable. J'aimerais être ne serait-ce qu'à moitié aussi jolie qu'elle ! »
« On dirait que Sœur Bai accorde une grande importance à ces invités. Il faut assurer un service impeccable plus tard et absolument pas merder. »
Tout le monde regarda Jiang Tao et son groupe avec envie, et ils se mirent tous sur leur trente-et-un.
Les clients qui venaient d'entrer dans l'hôtel ressentirent aussi une grande surprise en voyant Bai Yulan accueillir personnellement Jiang Tao et son groupe.
En tant que clients réguliers de l'hôtel White Magnolia, ils n'avaient jamais reçu un tel traitement.
Sans parler de l'accueil personnel de Bai Yulan, il n'était déjà pas facile pour eux de simplement apercevoir Bai Yulan une fois !
« Sœur Bai, voilà ma femme Xu Li, voilà mon père Jiang Wen, ma mère… »
Sous les regards variés de tous, Jiang Tao garda une expression naturelle et sourit en présentant les gens autour de lui.
« Voici mon amie, Sœur Bai, Bai Yulan. »
« Ah ? Vous êtes, vous êtes la propriétaire de l'hôtel White Magnolia, Présidente Bai ! »
« Mon dieu ! Présidente Bai ! C'est vraiment Présidente Bai ! »
« Présidente Bai, je vous admire depuis toujours. Je peux faire une photo avec vous ? »
Quand tout le monde entendit Jiang Tao présenter Bai Yulan comme la légendaire propriétaire mystérieuse de l'hôtel White Magnolia, Présidente Bai, ils restèrent tous stupéfaits.
Xu Sha et Jiang Shijie, les plus jeunes, étaient particulièrement excités et voulurent faire des photos avec Bai Yulan.
« Bien sûr. Vous êtes la famille de Jiang Tao, ce qui veut dire que vous êtes mes amis. »
Face à la famille de son sauveur, Bai Yulan fut très patiente, maintenant un doux sourire tout du long.
Elle accepta volontiers leur petite demande de photos.
Après les salutations, Xu Sha, Jiang Shijie, Jiang Shaojie, Jiang Bing, entre autres, firent des photos avec Bai Yulan.
Avec la permission de Bai Yulan, ils les publièrent fébrilement sur leurs Moments pour frimer.
Après un bref bavardage dans le hall, Bai Yulan fit signe à tout le monde de monter, revenant au salon privé où ils avaient fait un banquet la veille.
« C'est la première fois que je rencontre tout le monde aujourd'hui, et je ne connais pas les goûts de chacun. Commandons sur place ! »
« Commandez ce que vous voulez manger. Veillez à bien manger et bien boire aujourd'hui. Jiang Tao, tu commences. »
« Donne l'exemple à tout le monde. »
Une fois tout le monde assis, Bai Yulan les salua avec un sourire, puis leur tendit le menu et la tablette de commande.
« Tout le monde a entendu Sœur Bai, hein ? Commandez ce que vous voulez et soyez pas polis avec Sœur Bai. »
« Ce cochon de lait rôti a l'air bon. Deux. »
« Un pigeon rôti par personne. »
« Un canard rôti entier ne suffira pas. Vu qu'on est nombreux, il nous en faudra au moins 5. »
« J'ai fini. Lily, à toi. »
Bien que Bai Yulan, la patronne, les invitât aujourd'hui et qu'ils puissent commander n'importe quoi, Jiang Tao ne commanda rien d'extravagamment cher.
Après avoir commandé, il tendit le menu et la tablette à Xu Li pour qu'elle continue.
Ensuite ce fut le tour de sa belle-mère, de sa belle-sœur, de son beau-père, de Papa Jiang, de Maman Jiang, de Grand Frère, de Grande Belle-sœur…
Le nombre de personnes présentes à cette réunion aujourd'hui était similaire à celle où Jiang Tao les avait invitées il y a quelques jours.
Mis à part des amis proches comme Liu Zhiyuan, tous les membres de la famille proche de Jiang Tao et Xu Li étaient là.
Chaque personne commanda deux ou trois plats, totalisant plusieurs dizaines de plats.
Bai Yulan ajouta enfin quelques plats de spécialité que personne n'avait commandés.
Puis elle ordonna à un serveur d'apporter deux caisses de Moutai et deux bouteilles de vin rouge aux étiquettes entièrement en anglais.
Après la commande, tout le monde bavarda encore un moment.
Bai Yulan, d'ordinaire au comportement froid, était inhabituellement abordable aujourd'hui, se montrant exceptionnellement chaleureuse et amicale envers Jiang Tao et sa famille.
Jiang Tao et elle n'avaient aucun lien antérieur, s'étant seulement rencontrés par hasard la veille.
Pourtant, Bai Yulan fit en sorte que tout le monde se sente comme si elle était une amie proche de Jiang Tao depuis de nombreuses années, capable de veiller aux émotions de chacun tout en discutant et riant.
La nervosité initiale de tous en rencontrant Bai Yulan se détendit progressivement.
Quand les plats commandés furent servis, tout le monde était devenu familier avec Bai Yulan.
Jiang Bing et Xu Sha, assises de part et d'autre de Bai Yulan, l'appelèrent affectueusement « Sœur Bai » à répétition.
Bai Yulan apprécia aussi leurs personnalités vives et franches, et son sourire ne s'effaça pas.
Voyant que tous les plats étaient servis, Jiang Tao sourit, leva son verre et proposa :
« Pour le premier toast, je propose qu'on lève tous notre verre à Sœur Bai, pour la remercier de sa généreuse hospitalité aujourd'hui. »
« Oui, c'est mérité. Merci, Xiao Bai, pour l'invitation. »
« Merci, Sœur Bai, pour l'invitation. »
« Merci, Tante Bai, de nous offrir ce festin ~ »
« Merci, Tante Bai. »
Entendant les mots de Jiang Tao, tout le monde se leva de son siège et leva son verre vers Bai Yulan.
« C'est une forme de destin qu'on puisse tous se réunir ici aujourd'hui. Veillez à bien manger et bien boire plus tard. S'il y a quelque manque d'hospitalité, n'hésitez pas à le dire. »
Bai Yulan se leva aussi avec un sourire, leva un verre de vin rouge, le fit tourner devant l'assemblée et le vida d'un trait.
Voyant cela, ceux qui buvaient du baijiu finirent leur baijiu, et ceux qui buvaient des boissons finirent leurs verres.
Une fois le banquet officiellement commencé, Jiang Shijie et Jiang Shaojie, avec les autres jeunes, n'oublièrent pas de faire des photos et de les poster sur leurs Moments.
Ils ne rateraient pas une si rare occasion de frimer.
Xu Sha lança même un direct, offrant à ses spectateurs en ligne une immersion dans un repas de luxe dans un hôtel huppé.
Bai Yulan engagea activement la conversation avec Jiang Tao, Xu Li et leurs parents tout au long du repas.
Ses compétences en étiquette sociale étaient clairement de plusieurs niveaux au-dessus de celles de Jiang Tao.
Sa capacité à converser et à animer l'atmosphère était aussi quelque chose que Jiang Tao devrait apprendre.
Il était clair que tout le monde se rencontrait pour la première fois et n'était pas très familier les uns avec les autres.
Mais avec Bai Yulan aux commandes, la conversation ne retomba jamais.
Quand un sujet était épuisé, ils enchaînaient sans transition sur le suivant.
Après une discussion animée, la distance entre eux tous s'était considérablement réduite.
Le repas, qui avait commencé vers midi, se prolongea jusqu'à un peu après 14 heures.
Après que tout le monde eut mangé et bu à satiété, Bai Yulan les raccompagna personnellement à la porte.
Ils discutèrent encore un peu sur le seuil, puis tout le monde fit ses adieux et partit.
Jiang Bing conduisit son père, sa mère et la famille de quatre de Grand Frère vers le village de la famille Jiang.
Xu Li conduisit Jiang Tao et Jiang Xue, les suivant jusqu'à la maison du beau-père pour l'après-midi.