Lancés dans notre course contre le chrono, nous avions atteint en quatre minutes la zone 9 du Domaine des Esprits : le Royaume Céleste.
Un monde où un temple immense trône sur une mer de nuages qui s'étend à l'infini.
Dans cette zone, les Quatre Esprits Célestes et le Roi des Esprits soumettent l'explorateur à des épreuves pour juger s'il est digne de porter l'épée sacrée.
Autrement dit, le Domaine des Esprits, c'est à partir d'ici que ça commence pour de bon.
« — Ooooh ! Vous voilà donc parvenus jusqu'ici, enfants des hommes ! »
À peine avions-nous atterri sur les nuages devant le temple qu'un esprit tout en muscles, embrasé de flammes, nous interpella.
Le gardien de ce temple, et l'un des Quatre Esprits Célestes.
« Q-qui êtes-vous ?! »
« Hmpf, moi ? Je suis l'un des Quatre Esprits Célestes… Balka, l'esprit du feu, houff ?! »
Sans un mot, je lui avais collé mon poing dans le ventre.
Le gardien s'effondra sur place, plié en deux.
Et dans un grondement sourd, les portes du temple s'ouvrirent lentement.
« Parfait. Première épreuve validée. »
« … Hein ? »
« La première épreuve, c'est “l'épreuve de la Force”. Autrement dit : un combat contre le gardien. »
« Ah, c'était donc ça. »
Passé le seuil des portes grandes ouvertes, ce qui nous attendait était un jardin grandiose.
Un labyrinthe immense, dessiné par de superbes haies de roses.
Une belle voix de femme s'éleva, sans qu'on sache d'où.
« Hi hi hi… bienvenue à “l'épreuve du Cœur”. Ici, il vous faudra traverser le labyri… eh, attendez, voler c'est de la triche… »
On descendit de Greshalaboras à l'arrivée, et la porte s'ouvrit.
On franchit la porte, on pénétra dans le temple, direction l'épreuve suivante.
Cette fois-ci apparut une grande salle qui s'élevait en spirale vers le ciel, à la manière d'une bibliothèque.
En son centre flottait un esprit à l'air docte, une manière de bibliothécaire.
« Oh… vous avez donc franchi deux épreuves. Mais mon “épreuve du Savoir” ne sera pas si clémen… »
« Les réponses aux énigmes que tu vas poser sont : “l'homme”, “cinq feuilles”, “le troisième esprit”. »
« … C-c'est exact. »
Dans un long grondement, la porte s'ouvrit à son tour.
Dans la salle suivante se présenta un esprit d'apparence garçonnet, l'air insolent.
« Ben dis donc, pour des humains, arriver jusqu'ici, c'est pas mal ! Mais l'“épreuve des Liens” que je vais vous… »
« Primo. [Rayon Destructeur] sur la porte. »
« Roger ! »
« Eh, atten… attendez… ?! »
Primo cracha un rayon bleu ciel et la porte cessa d'exister. Le [Rayon Destructeur] poursuivit sa route bien au-delà et ravagea le temple de fond en comble.
Le sol se creusa, les murs éclatèrent, le plafond s'effondra…
« Parfait. Voilà un raccourci. »
« Non mais pourquoi tu as détruit la porte ?! Avec une force pareille, tu pouvais passer les épreuves normalement, non ?! »
« Désolé, je suis en pleine course contre le chrono. Plus tard. »
« Ça veut dire quoi, ça ?! »
Bref. On emprunta le couloir en ruine et on entra dans la salle la plus profonde.
— La salle du Roi des Esprits.
Un lieu digne, en effet, du Royaume Céleste.
Les murs et le plafond du temple s'ouvraient sur le vide ; entre les colonnes de marbre alignées, on apercevait la mer de nuages qui s'étendait au-dehors.
Mais ce qui attirait l'œil par-dessus tout, c'était l'épée rayonnante plantée dans le socle, au fond de la salle.
Que seul un cœur droit peut retirer : la légendaire épée sacrée.
Et devant cette épée, un vieillard vêtu d'une robe blanche d'une majesté toute divine…
« … Enfants… des hommes… vous voilà… parvenus jusqu'ici… gh… »
… était étendu par terre.
Le Roi des Esprits, évidemment. Carbonisé de la tête aux pieds, fumant encore, les yeux révulsés.
Il avait dû prendre le [Rayon Destructeur] de Primo de plein fouet.
Bref.
« Et voilà, donjon terminé ! »
« Vous avez réussi, Maître ! Moins de sept minutes ! »
« Hein… c'est censé compter, ça… ? »
***
Notre course contre le chrono dans le Domaine des Esprits achevée.
On mangeait des sandwichs dans la salle du Roi des Esprits, les yeux sur la mer de nuages, quand…
« — Enfants des hommes. Vous voilà parvenus jusqu'ici. »
Le Roi des Esprits, revenu à lui, nous adressait la parole.
Un esprit est une sorte de concentré de puissance : même le [Rayon Destructeur], qui désagrège l'existence de toute matière, ne lui avait apparemment pas infligé de blessure mortelle.
« Hmpf… vous êtes… le Roi des Esprits, n'est-ce pas ? »
Mikorin avala d'un coup sa bouchée de sandwich et posa la question, le visage tendu.
De sa bouche noyée dans une barbe blanche pareille à un nuage, le Roi des Esprits laissa tomber une voix éraillée.
« — Tout à fait. C'est bien moi, le Roi des Esprits. »
Un halo lumineux jaillit dans son dos.
Une mise en scène destinée à imposer le respect, sans doute. Un peu tard, à mon avis.
Cela dit, aussi bon marché soit l'effet, il avait touché le cœur de Mikorin.
« Waaah… »
Mikorin, en pleine extase.
« C'est si vénérable que ça, ce truc ? »
« Il a l'air très fragile, pourtant… »
« Non mais… c'est le Roi des Esprits, quoi ! Celui qu'on vénère au royaume des fées à l'égal de l'Arbre-Monde et de la “Volonté des Étoiles” ! »
« A-ah bon. Impressionnant. »
« J-jamais je n'aurais cru… pouvoir contempler le Roi des Esprits de mes propres yeux… »
Mikorin le regardait avec des étoiles dans les yeux.
« Visiteurs, vous m'avez vu dans un état peu digne. Reprenons… Je vais vous soumettre à une dernière épreuve, pour juger si vous êtes dignes de porter l'épée sacrée. »
Après ce préambule, le Roi des Esprits reprit.
« D'abord, une question… pourquoi convoitez-vous l'épée sacrée ? »
« Kukuku… pourquoi je convoite l'épée sacrée, dis-tu ? »
Je jetai un œil à l'épée plantée dans son socle.
L'épée la plus célèbre du monde, celle qui figure jusque dans le mythe du salut du culte de la Déesse.
Six cent soixante-six ans plus tôt… quand le Roi-Dragon Nidhogg avait mené l'humanité au bord de l'extinction, le Roi des Esprits avait remis cette épée au héros Mephist Noa, guidé par le papillon du destin.
Sa particularité : des dégâts majorés contre l'élément ténèbres.
Une épée capable de blesser Nidhogg même en état de durcissement maximal.
Munis de l'épée sacrée, les héros parvinrent à sceller le Roi-Dragon Nidhogg. On y vit un nouveau départ pour l'humanité : dès l'année qui suivit sa défaite, le monde entier adopta l'ère de la Déesse comme calendrier.
Et pour que l'épée revienne un jour aux mains de qui la mériterait, le jour où le Roi-Dragon Nidhogg ressusciterait, le Roi des Esprits en devint le gardien.
Voilà, en substance, la légende de l'épée sacrée.
Mes raisons de convoiter une telle épée…
… Aucune en particulier.
« Ouais, j'en veux pas. »
« On n'en a pas besoin. »
« Bon, franchement, on s'en passe très bien… »
« Je vois, vous n'en voulez pas… hein, vous n'en voulez pas ?! »
La voix du Roi des Esprits partit dans les aigus.
« De toute façon, on n'a jamais dit qu'on la voulait… »
« Même donnée, elle ne servirait qu'à engraisser le fond de la remise. »
« Et puis Nidhogg est déjà mort… »
« Quoi ? Le Roi-Dragon est mort ?! Sans l'épée sacrée ?! »
« Il était plus faible que prévu, ça m'a bien déçu. »
« Mais il a fait un excellent engrais ! »
« … L-le Roi-Dragon, faible ? De l'engrais ? Je… je ne comprends rien… Alors, pourquoi être venus jusqu'ici… ? »
« Kukuku… soit, je vais te le dire. Voilà… »
Je pointai le doigt sur le Roi des Esprits d'un geste sec.
« — Pour prendre ta puissance ! »