« Wah ! Le morley de cette année est d'excellente qualité ! »
De retour de la forêt mangeuse d'hommes.
Lorsque je remis le bon de livraison du morley à la réceptionniste de la salle de réunion de la guilde des aventuriers, celle-ci poussa un cri de surprise.
« Tous les exemplaires livrés sont de la plus haute qualité ! C'est une première ! »
Tout en vérifiant le bon, la réceptionniste répétait « C'est incroyable, c'est incroyable » comme un PNJ bas de gamme.
Pourtant, Miko-rin, qui aurait dû être l'artisane de cet exploit, affichait une mine peu convaincue.
« … Oui, ce fut vraiment une récolte exceptionnelle. Anormalement exceptionnelle, même. »
« Anormale ? »
« Aucune trace de piétinement par des monstres, aucun dégâts d'insectes… C'était un champ de fleurs comme sorti d'un décor. Au début, j'ai même cru à un piège. »
« Mais il n'y a eu aucune anomalie particulière, n'est-ce pas ? »
« Si. Il y avait bien un shugar mash, c'est tout. Pour le reste… il n'y avait rien. »
« Mati-san, vous n'avez rien vu ? »
La conversation se tourne vers moi, mais je me contente de réciter la réplique décidée à l'avance.
« Non. Comme dit Miko-rin, il n'y avait rien. »
Oui… pour ma liberté et ma confortable seconde vie, je viens de faire en sorte que l'incident d'il y a un instant n'ait jamais existé.
Concernant ma maison et l'ingrédient A pour le thé, je les ai cachés grâce à la compétence [Camouflage d'ombre] de Shadow Hand, et j'ai fait passer le tout pour une hallucination provoquée par l'ingrédient B du thé. La compétence raciale [Sugar Rush] du shugar mash avait justement l'effet de montrer des illusions à l'adversaire.
Quant au morley, la majeure partie avait été détruite par la magie et le miasme, alors j'ai fait appel à la compétence [Manipulation des plantes] d'Yufiel pour en recréer. J'ai ensuite ajusté la concentration de mana dans l'atmosphère… et au moment où Miko-rin s'est réveillée, tout était devenu parfaitement « rien ne s'est passé ».
« Hum… Je suis persuadée qu'il s'est passé quelque chose. »
Pour une raison quelconque, Miko-rin me fixe d'un air soupçonneux.
« Mmh, quoi ? »
« T'es louche, toi… »
« Ho, ho ho, je suis innocent, moi. Tu as une preuve que j'ai fait quelque chose ? »
« Pourquoi tu parles comme un criminel ? Et puis, c'est bizarre que toi seul tu sois resté en pleine forme pendant que je subissais les spores du shugar mash. En plus, même dans l'hallucination, c'était toi qui faisais tout le travail… c'était même… un peu cool… »
« Cool, moi ? »
« C'est juste dans l'hallucination, d'accord ! Ça n'a rien à voir avec le vrai toi ! »
« …… Hehe. »
« Pourquoi tu rougis ! C'est dégoûtant ! »
Miko-rin, le visage écarlate, me tape sur la tête.
Mais je l'esquive.
« Pourquoi tu esquives !? Et puis, comment tu peux esquiver !? »
On dirait que Miko-rin est frustrée toute seule.
Miko-rin est toujours pleine d'énergie.
À ce moment-là.
« … Mm ? »
Je remarque qu'un coin de la salle de réunion est en émoi.
Non, un bar y est attenant, donc c'est toujours bruyant, mais ce n'est pas cette agitation joyeuse. C'est un bourdonnement mêlé d'inquiétude et de trouble.
« Hé, réceptionniste. Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah, c'est… »
La réceptionniste regarde du côté de l'agitation et durcit le ton.
« En fait, tout à l'heure… on a reçu l'information que le royaume de Sneel, à l'ouest, a commencé à marcher sur ce pays. »
« Quoi, juste ça ? »
Dans l'empire de Noa, c'est le quotidien.
Moi aussi, quand j'étais empereur, on m'attaquait constamment de partout.
Cela dit, les frontières sont gardées par les sept rois-démons. Même s'ils parvenaient à les franchir, ils devraient être anéantis bien avant d'atteindre un village ou une ville.
Mais Miko-rin semble prendre la situation au sérieux.
« Le royaume de Sneel, c't'à côté de cette ville ! Cette ville est en danger ! »
« Euh… c'est vrai ? »
« Mais oui, évidemment ! »
« … Surtout que le timing est mauvais cette fois. Le roi-démon a été tué, les sept rois-démons n'ont aucune raison de protéger le pays par bonté d'âme… »
Non, bonté d'âme ou pas, ils devraient le protéger normalement.
« Ce pays n'a pas d'armée humaine ? »
« … Il y en a une, mais elle ne fonctionne presque plus. Le roi-démon a démantelé la majeure partie de l'armée humaine pour empêcher les révoltes des seigneurs impériaux, et a confié la défense du pays aux sept rois-démons… »
Non, c'est juste que l'armée de monstres était plus pratique.
Contrairement aux humains, ils sont forts, coûtent peu et obéissent bien…
« Ça veut dire que ce pays peut se faire attaquer sans pouvoir se défendre ? »
« Oui. Il faudra du temps pour réorganiser la défense impériale… une fois la frontière percée, les autres pays suivront sûrement tous en même temps. »
« Non… alors cette ville est… »
Probablement que cette ville est fichue.
Mais… je vois. Mis à part les prémisses qui sont toutes fausses, le raisonnement tient peut-être la route.
Que Miko-rin et les autres s'inquiètent n'a rien d'étonnant.
Dans le jeu, l'armée révolutionnaire avait atteint une taille considérable et entretenait des relations de coopération avec d'autres pays, donc la transition du système de défense s'était faite sans heurts… mais cette partie aussi subit sans doute l'influence de mon saccage du scénario.
Jusqu'ici, le monde maintenait son ordre grâce à une unique force écrasante : le « roi-démon ». Et voilà que sa mort soudaine fait s'effondrer l'équilibre des puissances mondiales.
À ce rythme, une ère de guerres pourrait s'ouvrir.
L'empire de Noa serait en danger, et ma vie libre et insouciante en prendrait un coup…
« … Je commence à comprendre. »
Vivre librement, c'est finalement pas mal de boulot.
Finalement, comme le dit Yufiel, il est peut-être un peu nécessaire de contrôler le monde depuis l'ombre.
« Hé, réceptionniste. On sait où l'armée ennemie se dirige ? »
« Euh ? On dit qu'elle se dirige vers la plaine de Sokonashi, mais… »
« Hum. »
La plaine de Sokonashi, c'est le secteur du 4e siège des sept rois-démons.
Pile celui que Yufiel m'a dit de rencontrer. C'est commode.
Dans ce cas.
« Bon, je vais faire un tour à la plaine de Sokonashi. »
« Pourquoi !? »