Livido s’installa à côté de Shi Lan dans un coin de la salle à manger, se tournant vers elle afin de bloquer les regards de la plupart des Hommes-Bêtes présents.
Suite à l’avertissement de Livido, les mâles ne n’osaient plus être aussi explicites, mais ils ne pouvaient s’empêcher de jeter des coups d’œil furtifs dans sa direction.
À l’intérieur de la base militaire, ces Hommes-Bêtes mangeaient au rythme le plus lent de leur existence. De plus, même si les heures de pointe du dîner étaient dépassées, le nombre d’entre eux dans la salle augmentait sans cesse.
Ce n’est qu’après avoir achevé leur repas et suivi Livido hors de là qu’ils cessèrent enfin de ruminer.
« Dis-moi, avec ma Puissance Mentale de grade A et une Valeur de Fertilité de trente-cinq, j’ai une chance de courir après cette Femelle ? »
Un Homme-Bête formula ce doute, les yeux brillants d’espoir, mais il fut rapidement contredit par ses camarades.
« Toi ? C’est vrai que ta Puissance Mentale n’est pas mal, mais ta forme bestiale est celle d’un serpent. Les Femelles actuelles adorent tout ce qui est duveteux. Moi, je suis parfait ; je suis un Homme-Bête de type canin. »
« Moi, je suis un ours. Les Femelles doivent préférer les mâles grands comme moi, capables de les protéger ; je dégage une vraie sensation de sécurité. »
« Tu devrais d’abord te raser les cheveux bouclés longs comme des doigts sur la poitrine. Avec ta tête négligée, la Femelle devrait se considérer heureuse si elle ne crache pas quand elle te voit. »
« Tu t’y connais ou pas ? On appelle ça du charme masculin. C’est bien mieux qu’un lapin faible comme toi. »
« Ah oui, tu t’en prends à moi personnellement ? Allez, rendez-vous à l’arène des combats. Pleure pas quand je vais te flanquer une raclée ! »
« Qui a peur de toi, petit lapin frêle ! »
Pris de court par leur discorde sur le genre d’Homme-Bête qu’une Femelle préférait, les deux mâles commencèrent à se chamailler et finirent par se traîner mutuellement jusqu’à l’arène des combats, décidés à trancher le débat une bonne fois pour toutes.
Observant que le spectacle promettait d’être payant, les autres se contentèrent de terminer leur ration en quelques bouchées avant de filer joyeusement les rejoindre.
Shi Lan et Livido ignoraient totalement la scène comique qui venait d’éclater dans la salle à manger. Le dîner étant terminé, Livido profita de l’occasion pour l’accompagner faire une marche digestive et lui montrer la base militaire de l’Étoile de la Défense Frontalière, un lieu peu fréquenté lors de leurs visites habituelles.
Ils marchaient côte à côte sans rien remarquer, et c’est sans y prêter attention qu’ils sortirent des remparts de la base.
En théorie, il devait faire nuit, mais à l’extérieur de l’Étoile de la Défense Frontalière, la lumière égalait encore celle du jour. La température semblait nettement plus élevée que sur l’Étoile Capitale. Sortis à peine de la base climatisée, ils avaient l’impression d’être enveloppés dans un manteau de feu, l’air se déformant visiblement sous la chaleur étouffante.
Shi Lan essuya la fine sueur qui perlait sur son front et plissa les yeux vers le ciel.
Comme devinant ses pensées, Livido expliqua : « L’Étoile de la Défense Frontalière connaît des journées longues et des nuits courtes, ce qui diffère sensiblement de l’Étoile Capitale. Le jour le plus long atteint vingt heures, et il n’y a ici que deux saisons, l’été et l’hiver. Quand il fait chaud, ça brûle, et quand il fait froid, ça gèle. »
« Dans deux mois, alors que l’Étoile Capitals aura encore son été, notre Étoile entrera en phase hivernale. »
Les cycles jour-nuit et les saisons différaient selon chaque système stellaire de l’Univers. Si l’Étoile Capitale était réputée être la planète la plus habitable, c’est parce qu’elle ne connaissait pratiquement que le printemps et l’été. Les chaleurs estivales n’y excédaient jamais la température corporelle humaine, tandis que les plus basses températures printanières ne descendaient pas sous les seize degrés. Le climat y était globalement très agréable.
De plus, l’Étoile Capitale bénéficiait du développement le plus rapide, ce qui en faisait la planète la plus prospère et la plus chère.
Livido sortit une Pierre d'énergie bleue de son sac spatial et la lui tendit. « Voici un Cristal Bleu. Il possède une fonction similaire à celle de la Pierre d'énergie rouge sur l'Étoile de la Flamme Rouge. Celle-ci sert à se réchauffer, tandis que celui-là permet de baisser la température. »
Elle s’en saisit. Une fraîcheur parcourut aussitôt sa paume jusqu’à ses membres, lui procurant une sensation apaisante instantanée et dissipa la lourdeur oppressante de la chaleur.
« C'est magique… ? »
Ses yeux en amande s’agrandirent légèrement, et elle dévisagea la pierre, grosse comme un poing, posée dans sa main, incapable d’y croire.
Livido trouva Shi Lan franchement adorable. Ses lèvres s’infléchirent en un sourire discret, sa canine laissant une petite marque sur son bas-lèvres. « Exactement. Un seul Cristal Bleu tient environ une semaine. Il dissipe automatiquement la chaleur au contact de la peau humaine et ne consomme aucune énergie lorsqu’il est rangé dans le sac spatial. »
En règle générale, les Pierres d'énergie possèdent cette particularité, raison pour laquelle de nombreux matériaux d’emploi dans l’industrie mécanique tentent de reproduire les caractéristiques du corps humain.
C’était la première fois que Shi Lan utilisait un objet pareil, et même la Mémoire de la Propriétaire Originelle n’en faisait nullement mention, vraisemblablement parce que les Pierres d'énergie sont généralement extrêmement coûteuses.
Elle n’en avait senti l’utilité auparavant, mais une fois entre ses mains, elle mesurait à quel point posséder un climatiseur portable se révélait confortable. Bien différent des ventilateurs de refroidissement qu’elle avait pu acheter par le passé, le rafraîchissement de la Pierre d'énergie diffusait tout au long de la peau plutôt que de souffler sur une zone précise.
Ses traits se détendirent agréablement, et elle se remirent à suivre Livido, satisfaite.
Ils ne marchèrent pas longtemps. Au bout d’une dizaine de minutes, Shi Lan proposa de regagner l’Étoile Noire Abyssale.
He Hanshi lui avait envoyé un message pour lui annoncer que Livido se chargerait de la raccompagner. Comme il lui était de toute façon impossible de réserver un billet de vaisseau à l’heure qu’il fallait, qu’elle n’avait pris que cinq jours de congé et devait reprendre le travail le lendemain, elle n’opposa aucun refus à l’organisation imposée par He Hanshi.
Mais surtout, Shi Lan éprouvait une certaine inquiétude envers He Hanshi.
Le livre l’indiquait clairement : He Hanshi périrait d’un emballement d’Effondrement mental. Maintenant qu’elle disposait enfin d’un corps spirituel tel celui de Xiao Du, il valait mieux veiller sur lui depuis la prison afin d’écarter tout risque qu’il ne suive véritablement ce déroulement narratif.
À ces mots, Livido ressentit une vague de tristesse, mais se consola en pensant qu’au moins, il pourrait passer ce trajet à ses côtés.
Avant de partir, Shi Lan salua de nouveau Bai Feng et les hommes, exprima sa gratitude et monta à bord du vaisseau de saut avec Livido.
En observant le vaisseau de saut disparaître bientôt au loin, le groupe de mâles porta instinctivement la main à leur poitrine, faisant adieu à une nouvelle idylle de courte durée.
Bai Feng ne put soutenir leur vue. « Arrêtez de rêver à des Femelles, vaut mieux accumuler davantage de mérite militaire. Une fois votre quota atteint, vous passerez en priorité pour les accords de partenariat avec une Femelle. Sinon, en traînant des pieds, vous n’aurez peut-être même pas l’occasion de côtoyer une seule Femelle. »
En entendant cela, le groupe sembla recevoir une injection d’adrénaline. « La Race Insectoïde ! Où se trouve-t-elle ? »
Bai Feng ouvrit la bouche pour leur rappeler qu’ils venaient tout juste de mener une bataille sur l’Étoile aux Déchets, ce qui rendait la question absurde.
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, un soldat posté à la tour de guet fit rapport : « Capitaine, nous avons relevé de nouvelles fluctuations d’un trou de ver sur l’Étoile aux Déchets. D’après les données, la direction cible cette fois-ci est la nôtre. »
« Parfait ! Mettez-vous en route ! »
Bai Feng ne s’attendait pas à ce que la Race Insectoïde stationnée sur l’Étoile aux Déchets vienne les provoquer à nouveau. Il leva les sourcils et organisa immédiatement le déploiement de l’équipe.
« Pourquoi ne pas tout simplement anéantir la Race Insectoïde sur l’Étoile aux Déchets ? »
À bord du vaisseau de saut, Shi Lan posa enfin la question qui la taraudait.
En réalité, durant son exil forcé sur l’Étoile aux Déchets, elle n’avait cessé de se demander cela. Après tout, si tous les membres de la Race Insectoïde étaient regroupés sur une seule planète, les éradiquer semblerait bien plus facile qu’elle ne l’imaginait.
Livido gardait le regard fixé sur l’avant, sa voix douce prenant une nuance de gravité. « Oui, je l’avais déjà demandée au général d’armée. »
« Ce n’est que tardivement que j’ai appris qu’il existait tout un tas d’intérêts en jeu derrière la Race Insectoïde. »
« Des intérêts ? »
Shi Lan cligna des yeux.
Livido poursuivit : « Le général m’a expliqué que la Race Insectoïde apporte non seulement des menaces, mais aussi une force motrice. Cette dernière ne concerne pas uniquement la technologie, mais touche aussi directement les humains. »
Sur le plan technologique, Shi Lan savait que certains matériaux nécessaires à la fabrication d’armements provenaient bel et bien de la Race Insectoïde, comme leurs tentacules d’une dureté incroyable ou les ailes de certaines de leurs créatures.
Parmi celles-ci, les ailes étaient les plus répandues, puisqu’on les employait généralement comme membrane protectrice à bord des vaisseaux de saut, aptes à minimiser les effets néfastes du déplacement interstellaire sur les êtres vivants et à améliorer la stabilité du vol du vaisseau.
Mais, « Pourquoi s’agit-il également d’une force motrice pour les humains ? »
Elle le dévisagea, perplexe, bien que dans l’imaginaire collectif, la Race Insectoïde incarnât avant tout le danger.