« Quoi ? »
Shi Lan écarquilla les yeux, incrédule. Comment ces deux-là pouvaient-ils aussi être impliqués ?
Pour Jiang Xia, passe encore, mais dans son souvenir, Yan Huoshui avait toujours été une grande beauté douce, polie et élégante. En prison, hormis He Hanshi, c'était la deuxième personne qui lui inspirait de la sérénité.
« Oh, tu parles, et y en a un paquet. Si tu veux mon avis, parmi ces trois, le plus terrifiant, c'est Yan Huoshui. »
Jiang Yan expliqua posément : « Jiang Xia, en fait, va globalement bien. C'est le second jeune maître de la famille Jiang. Comme son corps était faible autrefois, il restait beaucoup à la maison, donc sa réputation ne s'est pas trop répandue. Il y a juste un truc : il déteste qu'on le traite de petit ou qu'on le trouve mignon, surtout quand on compare sa forme animale à un chat domestique. »
« Avant, un Homme-Bête ours noir l'a provoqué, disant qu'il ressemblait à un chat domestique. Il l'a directement tabassé jusqu'à l'estropier et lui a même arraché les dents une par une. Bref, quand il a été emmené au centre médical, c'était horrible à voir ; il ne restait pas un seul morceau de chair intact sur son corps. »
Sifflement.
Rien qu'à l'écouter, Shi Lan en ressentit la douleur.
Elle ne put s'empêcher de se sentir chanceuse. Heureusement, elle n'avait osé penser qu'il ressemblait à un chat que dans son for intérieur. Mais elle songea aussitôt à la balle de laine pour animal qu'elle lui avait offerte la fois précédente. Sous cet angle, Jiang Xia avait déjà été assez doux avec elle en se contentant de perdre son sang-froid sur le moment.
« Tsk, lui, il est encore considéré comme un peu mieux. Après tout, c'est les autres qui l'ont provoqué en premiers, donc il l'a bien cherché. Mais Yan Huoshui, c'est différent ; il est très, très, très rancunier ! »
« Tu as dû entendre parler du célèbre Professeur Yan de l'école, non ? »
Professeur Yan ?
Shi Lan se mit à fouiller dans la Mémoire de la Propriétaire Originelle. Effectivement, il y avait bien une telle personne. C'était le professeur de cette école, spécifiquement chargé de l'entraînement militaire pour les Mâles. On disait que ses méthodes étaient dures, son entraînement repoussait les limites, et il était toujours taché de sang à chaque cours. Son surnom était le Yama vivant.
Quant à la Propriétaire Originelle, elle était Femelle. Les cours pour Femelles et Mâles différaient. Bien qu'il y ait un certain chevauchement dans les cours optionnels, l'intensité du cours d'entraînement militaire était élevée et réservée aux Mâles.
Par conséquent, dans sa mémoire, elle n'avait entendu parler de la brutalité du Professeur Yan que de nom, sans jamais l'avoir vu en personne.
Ce Professeur Yan... pourrait-il être Yan Huoshui ?
Les paroles de Jiang Yan confirmèrent qu'il s'agissait de la même personne. « C'est exact, le Yama vivant, c'est Yan Huoshui. »
« L'origine de son titre ne vient pas seulement de sa sévérité en cours. Il y a eu un Mâle qui a refusé de suivre les règles et s'est faufilé dans son bureau pour écrire le mot "mort" sur son carnet. Il n'a rien dit sur le coup, mais deux mois plus tard, sur le champ de manœuvre officiel de l'école, il a personnellement tué ce Mâle, a même sorti ce bout de papier blanc avec le mot "mort" écrit dessus, l'a collé sur son cadavre, et l'a envoyé dans sa tombe avec un sourire. »
« Mon dieu... »
Shi Lan fut choquée. « Alors, en tant que professeur, il n'a pas été puni pour avoir tué un élève ? »
Jiang Yan secoua la tête. « C'est là le plus terrifiant chez lui. Le champ de manœuvre simule un vrai champ de bataille. Une fois sur le terrain, la vie ou la mort n'a plus d'importance. De plus, en tant que professeur, il n'avait même pas à être sur le terrain, mais ce Mâle l'a spécifiquement provoqué en duel et a même incité plus d'une douzaine d'autres Mâles à encercler Yan Huoshui. Qui aurait su que si Yan Huoshui se retenait d'habitude en cours, sur le vrai terrain de manœuvre, ils sont tous les douze tombés. »
« Cependant, il n'a tué que ce seul Mâle. »
En réalité, ce qui mettait vraiment mal à l'aise Jiang Yan, c'est que Yan Huoshui avait toujours gardé sur lui ce bout de papier blanc avec le mot "mort". Peut-être avait-il planifié ce jour depuis le début.
Songeant à cela, elle tapa sur l'épaule de Shi Lan et dit sincèrement : « Donc, Lanlan, tu dois faire attention. Ne le provoque jamais... »
Shi Lan resta hébétée. Il était difficile d'associer le Yama vivant des mots de Jiang Yan à celui qu'elle avait vu en prison ; la différence était trop grande.
Mais elle avait bel et bien entendu parler de la réputation brutale de ce Professeur Yan dans la Mémoire de la Propriétaire Originelle.
Après être restée stupéfaite un long moment, elle acquiesça lentement sous le regard inquiet de Jiang Yan.
À cet instant, Yan Huoshui, qui se trouvait loin sur l'Étoile Noire Abyssale, éternua soudain. Il plissa les yeux, fixant la personne qu'il venait de contacter sur sa Puce, et étira les lèvres. « Hein, je me demande si cette vieille chose me salit... »
Étoile Capitale.
Jiang Yan voulait encore dire quelque chose, mais ses deux Époux-Bête arrivèrent soudain l'un après l'autre, profitant de l'occasion pour scruter le nouveau Mâle qui venait d'arriver à la cafétéria.
À peine deux heures s'étaient écoulées, et ils étaient déjà venus la chercher, ce qui montrait à quel point ils s'inquiétaient.
Cependant, Shi Lan comprenait aussi leurs sentiments. Après tout, de nos jours, une Femelle peut légalement avoir plusieurs Époux-Bête, et Jiang Yan était si exceptionnelle, qu'ils devaient se méfier de toute rivale.
Les potins étant à peu près terminés, et ayant passé du temps avec sa sœur, Shi Lan ne voulut plus jouer les troisièmes roues et proposa de partir la première.
Jiang Yan l'étreignit avec réticence. Shi Lan lui rendit son étreinte et en profita pour lui taper sur l'épaule. « Allez, on se reverra demain ou après-demain. Toi, concentre-toi sur la préparation pour être une mariée. »
« D'accord. »
Jiang Yan le pensait aussi et la laissa partir.
Après s'être séparées à la cafétéria, Shi Lan ne se pressa pas de retourner au dortoir. Il était encore tôt, alors elle prévit de bien visiter l'école. Puisqu'elle était déjà là, elle pourrait aussi bien en faire une visite.
L'École de la Capitale Impériale couvrait une très grande superficie, et les installations étaient toutes avancées et haut de gamme, révélant une aura de haute technologie partout. On voyait des aéroglisseurs aller et venir tout autour.
Après avoir marché un moment et éconduit plusieurs nouveaux étudiants Mâles qui manifestement ne connaissaient pas sa réputation, elle sentit ses jambes lui faire mal, alors Shi Lan prit un aéroglisseur automatique pour la bibliothèque.
D'après la Mémoire de la Propriétaire Originelle, elle apprit que la bibliothèque de l'École de la Capitale Impériale était réputée pour avoir la collection de livres la plus complète, couvrant tous les types.
Songeant à son Corps Spirituel champignon vert, elle prévoyait d'y trouver quelques livres pertinents pour en apprendre davantage.
En arrivant à la bibliothèque, Shi Lan découvrit qu'elle était très différente de l'endroit calme qu'elle s'était imaginé.
Il y avait là de nombreux espaces de lecture individuels insonorisés, mais la zone publique à l'extérieur autorisait encore le bruit, et certains grignotaient même des en-cas.
Elle y jeta un bref coup d'œil, puis tourna son regard vers le bibliothécaire, sortit sa carte d'étudiante et dit : « Bonjour, je voudrais emprunter quelques livres. »
Le bibliothécaire était un vieux grand-père aux cheveux blancs mais aux yeux vifs et perçants ; il avait l'air très en forme.
À cet instant, il infusait lentement sa tisane santé pour lui-même, et la Puce dans sa main était aussi en communication. Il dit joyeusement : « Ce gamin, j'ai peur que l'arbre de fer fleurisse. Ça fait deux ans qu'il ne m'a pas cherché, et dès qu'il ouvre la bouche, il me demande d'aider à surveiller une Femelle... »
« Oh, j'ai une étudiante là, arrêtons de bavarder pour l'instant. »
Remarquant Shi Lan, il raccrocha vite la communication, mit ses lunettes et afficha un sourire bienveillant. « Étudiante, quel genre de livres voudriez-vous lire ? »
En parlant, il prit sa carte d'étudiante et la scanna. Après avoir vu les informations personnelles affichées, ses pupilles marron clair clignotèrent.
Shi Lan ne remarqua pas son anomalie et énonça sa demande. « Je voudrais trouver quelques livres liés aux corps spirituels. »
« Ah, les corps spirituels, c'est ça... »
Le vieil homme marqua une pause, tapota deux fois l'écran de gestion de stockage de la bibliothèque, puis dit : « Entrez dans la salle de lecture ; les rayonnages commençant par F sur l'étagère orange sont tous là-bas. »
« Si vous avez un titre précis, il y a un écran de recherche sur l'étagère. Si vous cherchez là, il apparaîtra aussi automatiquement. »
« D'accord, merci. »
Shi Lan esquissa un sourire et suivit les instructions du vieil homme dans la salle de lecture.
Après qu'elle fut entrée, le vieil homme poussa un « tsk » et utilisa immédiatement sa Puce pour passer un appel.
« Eh, gamin, tu essaies de me voler mon berceau ? »
Dès que la communication fut connectée, avant que l'autre ne puisse répondre, le vieil homme parla avec impatience.