Après que Shi Lan eut fini de parler, les cinq ressentirent immédiatement un malaise.
Le corps de He Hanshi se raidit, sa queue, qui se balançait confortablement, s'immobilisa net, et ses yeux devinrent aussi sombres et froids que la glace.
Le bec de Mu Tangfeng, qui lissait ses plumes, tressaillit deux fois, et il arracha accidentellement l'une de ses propres plumes, trop distrait pour même en ressentir la douleur.
Ye Ming ouvrit les yeux dans l'obscurité, fit un pas vers l'entrée de la zone de protection, et fixa la direction de Chen Xiong avec un mécontentement dissimulé.
Jiang Xia ne put plus jouer avec la pelote de laine qu'il tapotait de ses griffes, et il arpenta anxieusement le sol enneigé, laissant derrière lui une traînée d'empreintes de pattes.
Même Yan Huoshui, d'ordinaire indifférent, assombrit soudain son expression, ses longs yeux de fleur de pêcher envoûtants scintillant d'une lumière froide et acérée.
Au même instant, une pensée commune leur traversa l'esprit : Shi Lan en avait-elle assez de rester avec eux ? Y avait-il quelque chose qu'ils avaient fait qui lui faisait trouver le travail pénible, au point de vouloir démissionner ?
L'air devint inexplicablement silencieux, et une tension invisible commença à se propager.
Chen Xiong, lui, n'en avait cure, contemplant la silhouette familière du Lion blanc à l'intérieur de la cellule numéro Un avec adoration, la voix tremblante d'excitation : « Salutations, Seigneurs. Je... je m'appelle Chen Xiong. Dorénavant, je prendrai bien soin de vous... »
He Hanshi sauta du lit, sa posture vigoureuse soulignant la fluidité de sa forme animale. Il secoua les poils lâches sur son corps ; le Lion blanc, d'ordinaire majestueux au regard doux, dévoila pour la première fois le tranchant glacé d'un faucon.
Il posa sur Chen Xiong un regard léger. Le cerveau de Chen Xiong était déjà en ébullition face à son idole, il avait presque perdu la capacité de réfléchir, et il balbutia en levant la main en salut : « M-Mon Général He, salutations ! »
He Hanshi ne répondit pas, son regard se déplaçant pour scruter derrière Chen Xiong.
À cet instant, Chen Xiong se tenait juste à côté de Shi Lan, sa grande silhouette robuste la faisant paraître encore plus menue et délicate, la masquant presque entièrement et bloquant par coïncidence sa ligne de mire.
He Hanshi ne vit rien. Pour la première fois, il éprouva de la résistance et du dégoût envers un inconnu qu'il venait de rencontrer. Réprimant les émotions tumultueuses dans son cœur, il daigna tout de même répondre par un « hm » froid devant Shi Lan.
Entendant que Chen Xiong avait déjà entamé la communication avec He Hanshi, Shi Lan souffla intérieurement un soupir de soulagement.
Au fil du temps passé ensemble, elle avait pu sentir l'autorité de He Hanshi ; tant qu'il parlait, les autres dans la prison écoutaient dans une certaine mesure.
Avec lui là, elle pouvait partir en vacances l'esprit tranquille.
Shi Lan rassembla ses idées. Voyant que Chen Xiong semblait très familier avec He Hanshi, elle passa la cellule numéro Un et commença à présenter les autres à Chen Xiong dans l'ordre.
Elle se tourna vers la cellule numéro Deux. Avant d'entrer dans la prison, l'esprit de Chen Xiong avait été rempli des mots « Général He », donc une fois à l'intérieur, il n'avait fait que scanner le nom sur la cellule numéro Un sans remarquer qui que ce soit d'autre ; même sa présentation s'était adressée entièrement à He Hanshi.
Mais maintenant, alors qu'il tournait la tête avec Shi Lan et apercevait la plaque signalétique de la cellule numéro Deux, il eut l'impression que le ciel lui tombait sur la tête !
Mon ciel, pourquoi le Jeune Maître Mu des Quatre Grandes Familles de l'Empire était-il lui aussi ici ?!
Mu Tangfeng de la famille noble était notoirement difficile à vivre et haïssait la laideur. Il chassait directement quiconque de laid dans un rayon de trois mètres, battant quiconque osait lui désobéir. S'appuyant sur sa puissance mentale élevée et son puissant arrière-plan familial, personne n'osait dire un mot contre lui.
C'était une chose pour les gens d'origine moindre, mais on racontait qu'il s'était une fois battu contre le Second Prince simplement parce que le Second Prince avait accidentellement marché sur une plume qu'il avait mue. Il avait tabassé le Second Prince jusqu'à l'envoyer dans un caisson de soins, et au final, le Monarque ne l'avait puni qu'en l'envoyant s'entraîner une semaine dans une base militaire.
On pouvait dire que ceux qui provoquaient le Jeune Maître Mu rentraient généralement debout et ressortaient couchés ; il ne craignait personne.
Songeant à cela, Chen Xiong se couvrit instinctivement le visage de la main.
Shi Lan remarqua son état et lui lança un regard dubitatif, mais n'y pensa pas plus, supposant tout au plus qu'il était timide, alors elle continua son travail avec diligence : « Voici le Seigneur Mu. »
« Vous pouvez les appeler directement Seigneur à partir de maintenant. »
Chen Xiong se tenait le visage caché, n'osant même pas lever la tête, et répondit d'une voix étouffée : « D-d'accord. »
Mais Mu Tangfeng ne le laissa pas en paix, sa petite bouche distillant le venin : « N'importe qui peut être embauché pour travailler à la prison maintenant ? »
« D'où sort cette chose laide ? Elle salit vraiment mes yeux. »
Chen Xiong baissa encore plus la tête de honte.
Le visage de Shi Lan se durcit en entendant cela : « Seigneur Mu, l'apparence d'une personne est innée. Vous pouvez juger quelqu'un sur d'autres défauts, mais vous ne pouvez pas vous moquer de son physique. »
« La chose vraiment sale n'est pas un visage, mais un cœur souillé et méchant. »
En entendant les paroles de Shi Lan, Chen Xiong fut si ému qu'il en eut presque les larmes aux yeux. Quelle femelle gentille et merveilleuse.
Cependant, le Jeune Maître Mu ne se souciait pas de savoir si quelqu'un était une femelle ou non. À l'époque, lorsqu'une femelle l'avait activement courtisé, il l'avait engueulée jusqu'aux larmes, la poussant presque au suicide.
Il ne pouvait pas imaginer quelles terribles représailles la femelle devant lui allait subir, alors il se hâta de tirer sur sa manche et se planta devant elle pour la protéger, disant : « J-je suis désolé, Jeune Maître Mu. Je... je porterai un masque la prochaine fois que j'entrerai. »
Mu Tangfeng ignora tout le monde. Voyant ce mâle toucher Shi Lan, sa colère grandit encore : « Dégage. »
Chen Xiong frémit de peur et recula instinctivement d'un pas, mais Shi Lan tint bon, le fixant droit dans les yeux.
« Présente tes excuses ! »
C'était la première fois que Shi Lan parlait sur un ton aussi sérieux. Même quand Mu Tangfeng lui avait intentionnellement cherché des noises auparavant, elle avait su gérer la chose avec un sourire et de l'aisance.
Mais maintenant, à cause d'un inconnu, elle était en colère.
Mu Tangfeng pensa à cela, et la colère débordante et l'anxiété face au départ de Shi Lan se transformèrent en un sentiment de grief inévitable. Ses plumes, à l'origine magnifiques et lisses, semblèrent s'assombrir en un instant, et ses longues plumes de queue aux dégradés orange-jaune retombèrent mollement au sol.
Pendant ce temps, Chen Xiong n'osait plus regarder. Cette femelle était-elle si audacieuse ? Elle osait exiger des excuses du Jeune Maître Mu ?
No wonder elle osait venir travailler sur une étoile-prison si reculée.
Il rentra le cou, les dents claquantes, mais il savait aussi que la femelle faisait cela pour l'aider. Juste au moment où il voulait dire quelque chose pour apaiser la tension, il entendit les mots de Mu Tangfeng.
« Shi Lan, tu... tu m'as vraiment grondé pour un inconnu ? »
Chen Xiong : « ...... »
Non, est-ce bien ça ? Est-ce quelque chose que le Jeune Maître Mu devrait dire ?
Mais à cet instant, aucun des concernés ne comprit ses pensées complexes. Shi Lan et Mu Tangfeng se regardaient, et elle avait aussi un air de surprise, bien que sa surprise soit dirigée différemment de celle de Chen Xiong.
Elle vit le regard dans les yeux de Mu Tangfeng. Malgré son apparence féroce et menaçante, ses pupilles sombres se voilaient d'une brume légère. Bien qu'il paraisse toujours obstiné et arrogant, on aurait dit qu'il verserait des larmes si les choses allaient plus loin.
Un instant, Shi Lan eut l'impression d'être celle qui le harcelait.
C'était la première fois qu'elle voyait une telle expression sur Mu Tangfeng. Elle resta un moment sans voix, et au bout d'un moment, elle adoucit son ton : « Je ne te gronde pas. C'est précisément parce que nous nous connaissons bien que j'espère que tu auras les bonnes valeurs et la capacité de discerner les choses, au lieu de juger et de médire sur les gens uniquement sur leur apparence. »
« Si c'était vraiment le cas, supposons qu'un jour je devienne laide aussi, m'appellerais-tu aussi "chose laide" ? »