Comme s'il avait compris le sens profond caché dans ses mots, Yan Huoshui la regarda fixement. S'il n'y avait pas eu autant de monde autour d'eux, il avait peur de ne pas pouvoir s'empêcher de la serrer fort dans ses bras.
Il retint sa main, lui tapota encore la tête, puis regagna sa place.
La deuxième épreuve, la compétition de simulation contre les Zergs, commença.
L'instructeur de cette compétition était Yan Huoshui, et il y avait une partie où il devait monter sur scène.
La compétition de simulation contre les Zergs prenait plus de temps que la première étape. Les élèves montaient sur scène par groupes. La partie à laquelle participait Yan Huoshui exigeait des élèves qu'ils trouvent l'endroit précis où se cachait sa puissance mentale après avoir vaincu le Zerg. Pendant cette étape, l'aire de compétition se transformait automatiquement en arène holographique. Les élèves s'affrontaient dans l'arène holographique, où ils pouvaient ressentir la douleur et les blessures réelles infligées par les Zergs, mais où, en réalité, leurs corps n'étaient pas blessés.
Dans l'arène holographique, la puissance mentale de Yan Huoshui simulait les fluctuations d'un Zerg, et servait surtout à tester l'acuité de perception des élèves face aux Zergs.
Bientôt, la compétition commença. Le premier groupe d'élèves enfila son équipement holographique spécial, puis l'arène subit un changement énorme : elle s'agrandit jusqu'à trois ou quatre fois sa taille d'origine, d'environ un mu, et au milieu se tenaient les silhouettes holographiques de chacun.
Devant ce changement, beaucoup de gens dans la tribune des familles poussèrent une exclamation, et Shi Lan, elle aussi, regardait attentivement.
Pas étonnant qu'elle se soit demandé tout à l'heure si la tribune n'était pas trop loin du lieu de la compétition ; elle avait pensé que c'était conçu ainsi pour mieux garantir l'équité de la compétition entre élèves et réduire les interférences.
En fait, une grande partie de l'espace y était temporairement dissimulée.
À cet instant, la gigantesque silhouette virtuelle d'un Zerg apparut sur l'arène holographique, se dressant comme un immeuble et masquant la plus grande partie de la lumière. La salle de compétition, à l'origine vaste et spacieuse, sembla soudain s'assombrir.
Les silhouettes des humains face au Zerg de trois ou quatre mètres de haut paraissaient si petites, et beaucoup de gens avaient une lueur de panique et de peur dans les yeux.
Même si Shi Lan avait vu des Zergs à plusieurs reprises, les regarder d'aussi près lui donnait tout de même une sensation d'oppression. Cependant, ce sentiment venait plutôt de sa mégalophobie, et au fond d'elle, elle n'avait pas vraiment peur des Zergs.
La dame à côté d'elle avait elle aussi l'air calme, et sortit même un moulin et d'autres ustensiles de son espace de stockage, préparant tranquillement un café glacé pour elle et pour Shi Lan.
« Dans une situation pareille, un café rend les choses encore plus stimulantes. »
Le café contient de la caféine, qui peut rendre plus excité et stimuler les battements du cœur. Ajouté à l'énorme silhouette du Zerg, l'effet était en effet assez particulier.
Shi Lan prit le café et la regarda avec une certaine admiration. « Grande Sœur, vous avez déjà rencontré des Zergs ? »
La dame but une gorgée de café et dit doucement : « Oui, j'en ai déjà vu. Oh, et j'ai aussi disséqué des cadavres de Zergs pour la recherche. »
« C'est incroyable. »
Les yeux de Shi Lan brillaient. Pas étonnant qu'elle soit si calme : elle devait travailler dans la recherche.
Être complimenté est une chose très agréable, sans compter que les yeux de Shi Lan paraissaient particulièrement sincères. La dame retroussa les lèvres. « Petite, je suis assez âgée pour être ta mère, tu ne devrais pas m'appeler Grande Sœur. Il y a un Mâle de deuxième année sur le terrain qui est mon fils. »
Shi Lan la regarda de nouveau. Elle était habillée de façon très élégante, un peu comme une jeune femme ayant étudié à l'étranger à l'époque de la République de Chine. Toute sa personne donnait une impression à la fois réservée et un peu flamboyante, un tempérament très complexe, mais on ne pouvait nier qu'elle était belle et paraissait très jeune.
Elle dit sincèrement : « Mais Grande Sœur a l'air très jeune. »
Le sourire sur les lèvres de la dame se fit encore plus chaleureux.
Les deux bavardèrent brièvement, et Shi Lan continua à partager ses en-cas avec elle. Bientôt, elle cessa de parler et se concentra sur la compétition.
Le parfum paisible du café se répandit autour de l'arène. Les gens qui étaient un peu somnolents semblèrent retrouver les idées claires, et ceux qui étaient déjà excités parurent encore plus survoltés.
Peut-être le combat entre les humains et le Zerg était-il trop palpitant : de temps à autre, quelqu'un criait avec excitation : « Bien joué ! »
« Bravo ! »
C'était comme les acclamations d'un but lors d'un match de football. Quand le Zerg s'effondra dans un rugissement, des applaudissements joyeux et nourris suivirent.
Après la chute du Zerg, Yan Huoshui enfila son équipement holographique pour effectuer la simulation de puissance mentale. Cette épreuve comparait le temps mis par les différents groupes pour trouver la cachette de sa puissance mentale.
Heureusement, après le combat contre le Zerg, les élèves comprenaient mieux les fluctuations de la puissance mentale des Zergs, si bien que le temps passé à chercher ne fut pas très long.
Le premier groupe mit trois minutes et demie.
Yan Huoshui trouva la performance des élèves moyenne.
Car face à de vrais Zergs, l'adversaire ne leur laisserait vraiment pas autant de temps.
Mais après tout, c'étaient des élèves de première année, c'était donc compréhensible.
Une fois les résultats du premier groupe établis, le groupe suivant monta sur scène peu après.
Cette étape de la compétition dura près de trois heures.
En revanche, l'entraînement aux méchas dura moins d'une heure.
C'était l'épreuve la plus simple : il suffisait que les élèves sachent piloter leur mécha avec aisance et exécutent en équipe les figures imposées pour qu'elle soit considérée comme réussie.
Des méchas élégants, beaux, énormes et imposants apparurent sur scène, et leurs mouvements avaient un petit côté espiègle et humoristique. Pendant ce temps, tout le monde était très détendu, bien moins tendu que pendant la compétition de simulation contre les Zergs...
Sur l'Étoile Capitale, la nuit tombe tard.
Shi Lan était venue après le déjeuner. Elle avait assisté à tout, et quand toutes les compétitions furent terminées, il y avait encore un magnifique coucher de soleil dans le ciel.
Sur le terrain, les élèves aux bons résultats rayonnaient, tandis que ceux aux mauvais résultats faisaient grise mine, mais dans l'ensemble, tout le monde était très content.
Car après la dernière compétition, les élèves de l'École de la Capitale allaient avoir deux mois de vacances.
Rien ne les rendait plus heureux que des vacances.
Un Mâle s'approcha joyeusement et serra avec excitation dans ses bras la femelle à côté de Shi Lan. « Maman, tu as vu ma performance tout à l'heure ? Le résultat était plutôt bon, non ? »
La dame retroussa doucement les lèvres. « Ce n'était pas mal, mais ne t'enorgueillis pas dans la victoire et ne te décourage pas dans la défaite ; tu as encore une grande marge de progression. »
Tout en parlant, elle regarda Shi Lan et lui présenta son fils : « Mon fils, Jiang Qingzai. »
Shi Lan plaisanta : « Bonjour, je m'appelle Shi Lan. Tu as dû entendre parler de moi. »
Jiang Qingzai se gratta la tête, gêné. « Oui, j'en ai entendu parler. »
La dame fronça légèrement les sourcils, craignant que son fils ne fasse des commérages sur les autres comme les élèves de tout à l'heure, et ne put s'empêcher de le sermonner : « Je t'ai appris à respecter les femelles quand tu étais petit, et tu l'as aussi appris dans tes manuels. Tu n'as pas participé à ces appréciations, n'est-ce pas ? »
Jiang Qingzai secoua précipitamment la tête. « Maman, tu me connais, je suis ce genre de personne, moi ? »
Il avait entendu d'autres présenter Shi Lan sous le titre de « Femelle Inutile », mais il ne s'était pas joint à eux pour se moquer d'elle.
« Du moment que tu ne l'as pas fait. »
La dame n'en dit pas plus, et la sévérité dans ses yeux s'atténua un peu.
Juste à ce moment-là, Yan Huoshui arriva.
Peut-être parce qu'il voyait un Mâle inconnu apparaître soudain à côté de Shi Lan, il attira machinalement Shi Lan contre lui, dans une posture qui proclamait qu'elle était à lui.
La dame jeta un coup d'œil à cette posture mesquine, puis prit rapidement congé de Shi Lan et partit avec son fils.
Yan Huoshui regarda les deux s'éloigner et demanda d'un ton détaché : « De quoi vous parliez, tout à l'heure ? »
Shi Lan secoua la tête. « De rien de spécial, cette Grande Sœur m'a juste présenté brièvement son fils. »
La main de Yan Huoshui posée sur la taille de Shi Lan se resserra. « Vous avez échangé vos coordonnées ? »
« Non. »
En entendant cela, Yan Huoshui poussa un soupir de soulagement à peine perceptible. Il dit : « J'ai encore quelques affaires à régler. Attends-moi encore un peu, et ensuite on ira manger ensemble ? »
Shi Lan s'apprêtait justement à lui demander ce qui se passait quand elle vit plus d'une dizaine de Mâles s'avancer vers eux en se bousculant.