Le père Jiang crut avoir mal entendu et se frotta les oreilles. « Qui as-tu dit ? »
« Le Général He et le Premier Prince... »
Jiang Xia cita ces deux noms d'un air perplexe.
« Ce n'est rien, fiston, tu... »
Le père Jiang tapota l'épaule de Jiang Xia, incapable pendant un long moment de poursuivre ses encouragements, et finit simplement par dire : « Fiston, bonne chance. »
Jiang Xia se remotiva tout seul. « Hmph, ces deux-là ont beau être très impressionnants, c'est forcément moi que Lanlan aime le plus ; elle m'a même offert un cadeau. »
Il agita de nouveau le bracelet à chaton qu'il portait au poignet. Le père Jiang ne voulait pas briser la confiance de son fils ; il réfléchit un instant et dit : « Je ne sais pas exactement comment est le Général He, mais le Monarque ne permettrait jamais au Premier Prince de choisir une Épouse aussi facilement. »
En tant qu'Héritier, le Premier Prince devait choisir une Femelle au moins de rang A ; même s'il se mariait tard, on ne lui permettrait pas d'épouser une Femelle Inutile.
Ce que le père Jiang savait de Shi Lan reposait encore sur les rumeurs de l'école de l'Étoile Capitale ; après tout, puisque son fils l'aimait, il s'était un peu renseigné sur elle.
Les yeux de Jiang Xia s'illuminèrent en l'entendant : moins il y aurait de rivaux, mieux ce serait.
Même si Lanlan trouvait un cinquième mari-bête à l'avenir, du moment qu'il était plus faible que lui, son avantage n'en serait que plus grand.
Shi Lan ne savait pas encore que Jiang Xia et son père étaient déjà en train d'analyser ses rivaux et la manière de décrocher la place d'Époux Principal.
Peu après qu'elle eut raccompagné Jiang Xia, la Cour de Luxe Interstellaire accueillit deux autres invités.
Mu Tangfeng et Yan Huoshui s'étaient croisés par hasard en chemin.
Yan Huoshui venait après avoir fini son cours, et Mu Tangfeng sortait tout juste d'une rencontre avec sa famille.
Entre rivaux, la jalousie est particulièrement vive quand on se croise, mais dans ce monde, avoir plusieurs maris-bêtes était chose courante. Bien que chacun fût agacé par la présence de cet intrus gênant, ils restèrent polis en apparence.
Dès qu'il vit Shi Lan, Mu Tangfeng, s'il ne pouvait pas être aussi audacieux que Jiang Xia et l'embrasser aussitôt, tendit tout de même la main avec maladresse pour prendre la sienne, puis fixa ses lèvres, avec un sous-entendu évident.
Mais Yan Huoshui, à côté, balaya son poignet du regard et fixa lui aussi Shi Lan d'un air sombre. Comme elle était gênée d'embrasser quelqu'un devant les autres, elle fit semblant de ne rien remarquer.
Tous trois s'assirent avec gêne, et Shi Lan sortit les fruits qu'elle venait d'acheter pour les leur offrir.
« Prenez des fruits. »
Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de se mettre à en manger elle-même. Elle avait acheté des fraises et du raisin, les fruits qu'elle aimait d'habitude.
Tandis que Mu Tangfeng s'agitait encore, mécontent de ne pas avoir eu de baiser, Yan Huoshui s'était déjà lavé les mains et pelait habilement des grains de raisin pour Shi Lan.
« Lanlan, mange ça. »
Ce disant, il prit l'initiative de la faire manger.
Le regard de Shi Lan glissa sur ses doigts. Il avait de grandes paumes aux jointures marquées, et de nombreuses callosités fines au bout des doigts, mais la peau de ses mains avait une saine teinte rosée, et ses ongles roses étaient coupés net et propres, sans la moindre saleté.
Elle hésita quelques secondes, puis baissa la tête pour prendre le grain de raisin qu'il tenait du bout des doigts, la langue légèrement recourbée, et mâcha avec naturel.
Yan Huoshui sentit une douceur chaude et humide effleurer le bout de ses doigts. Ses doigts tremblèrent légèrement et, en baissant les yeux pour continuer de peler le raisin, il se frotta discrètement le bout des doigts.
Mu Tangfeng, à côté, remarqua la scène, et son visage s'assombrit instantanément.
Il ne put s'empêcher de se laver soigneusement les mains à son tour, prit une fraise, en arracha les feuilles et la lui donna à manger. « Lanlan, mange. »
Shi Lan marqua un temps d'arrêt. Puisqu'elle venait de manger celui de Yan Huoshui, se dit-elle, il fallait les traiter à égalité ; elle ne résista donc pas et ouvrit la bouche.
Les fraises qu'elle avait achetées n'étaient pas des très grosses, juste assez pour qu'elle en mange une d'un coup. Pourtant, ses joues se gonflaient un peu quand elle mangeait, comme celles d'un petit écureuil gourmand, et ses yeux ronds en amande laissaient voir une adorable expression un peu ahurie.
En la regardant, Mu Tangfeng sentit son cœur fondre un peu sans raison, et il ne put empêcher le sentiment qu'elle lui plaisait de remonter à la surface.
Cependant, il avait aussi remarqué le bracelet au poignet de Shi Lan. Quand elle eut fini sa fraise, il ne put s'empêcher de demander : « Lanlan, ton bracelet est nouveau ? »
Avant que Shi Lan ne puisse répondre, Yan Huoshui lui avait déjà glissé un autre grain de raisin dans la bouche avec aisance et, profitant de ce qu'elle avait la bouche pleine, répondit à sa place : « Oui, c'est moi qui le lui ai offert. »
Il ne regardait pas Mu Tangfeng ; il ne quittait pas Shi Lan des yeux.
Peut-être parce qu'elle venait de finir sa fraise, un peu de jus de fraise rose lui restait sur les lèvres, rendant sa bouche encore plus pleine et plus rouge.
Une lueur sombre passa au fond de ses yeux cramoisis, et il ne put s'empêcher de lui effleurer les lèvres du bout du doigt.
C'était vraiment très doux.
Shi Lan n'osait même plus mâcher son raisin et le fixait, nerveuse.
Yan Huoshui gardait une expression parfaitement normale ; il essuya soigneusement le jus sur sa bouche d'un air sérieux et doux, en murmurant : « Tu avais un peu de jus de fraise, à l'instant. »
Cela dit, il sortit un mouchoir en papier et essuya lentement, un à un, le bout de ses doigts chauds et humides.
Le visage de Mu Tangfeng devint noir comme du charbon en un instant.
Il serra les dents ; étant lui-même un Mâle, comment aurait-il pu ignorer les intentions de ce renard rusé de Yan Huoshui ?
Il voulait clairement embrasser Lanlan et cherchait des moyens d'entrer en contact avec elle.
Mu Tangfeng fixa les lèvres de Shi Lan, encore plus rouges après avoir été essuyées, comme si elle avait mis une couche de rouge à lèvres vif, ce qui la rendait d'une beauté encore plus saisissante.
Le sang lui monta à la tête et, tandis que Shi Lan restait interdite, il se pencha et l'embrassa directement, allant jusqu'à sortir la langue pour lécher le jus de fraise resté au coin de sa bouche.
C'était très sucré.
Il y avait non seulement le goût des fraises, mais aussi le parfum aigre-doux du raisin. Un instant, il eut même du mal à s'écarter et s'attarda sur ses lèvres. Alors qu'il se perdait dans ses pensées, se demandant si l'intérieur de sa bouche était tout aussi parfumé, Yan Huoshui le repoussa avec force.
Mu Tangfeng reprit ses esprits et le fusilla du regard, furieux. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Yan Huoshui réprima la lueur sinistre de ses yeux, se renversa sur le canapé, les jambes croisées, et se moqua de lui d'un ton froid : « Quoi, le goût de mes doigts te plaît tant que ça ? »
« Je viens de les essuyer, et tu ne peux pas t'en détacher ? Si tu veux goûter, je vais me montrer clément et te laisser lécher le mouchoir avec lequel je viens de m'essuyer les mains. »
« Beurk. »
Mu Tangfeng faillit vomir son déjeuner. Lui qui restait rarement sans voix, il serra les dents un long moment avant de cracher un seul mot : « Pervers. »
Shi Lan, assise sur le canapé, resta un instant muette.
Ils n'étaient pas simplement en train de manger des fruits ?
Comment en était-on arrivé tout à coup à lui essuyer la bouche et à l'embrasser ? Et maintenant, ces deux-là avaient l'air sur le point de se battre de nouveau...
Pour éviter de vraiment détruire la maison de Ye Ming, elle s'empressa de changer de sujet. « Je veux manger du raisin et des fraises ; vous ne continuez pas à me faire manger ? »
À ces mots, les deux rangèrent provisoirement la froideur de leur regard, l'un lui donnant du raisin, l'autre des fraises, maintenant tant bien que mal la paix.
Shi Lan était occupée à se laisser nourrir. Elle se dit que ça ne pouvait pas durer ; le mieux serait qu'ils viennent à des moments différents, pour lui faciliter la vie.
Bientôt, il ne resta presque plus de fraises ni de raisin.
Shi Lan avait trop mangé pour continuer ; elle secoua la tête et dit : « Vous n'avez rien à faire, tous les deux ? »
Mu Tangfeng répondit : « Je n'ai rien à faire. Lanlan, tu essaies de me chasser ? »
Yan Huoshui eut l'air abattu, lui aussi. « Lanlan, tu trouves que je suis de trop ? »
La bouche de Shi Lan tressaillit. Elle s'essuya la bouche et, voyant qu'il restait encore une pointe de regret dans leurs yeux, elle s'essuya aussitôt les coins de la bouche avec plus de soin encore et expliqua : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je me disais : la prochaine fois, ça vous dirait de venir à des moments différents ? »