Shi Lan avait effectivement un peu faim. Le vaisseau servait des repas à heures fixes, mais son dernier remontait à plus de trois heures.
Elle ne s'attendait pas à ce que Ye Ming soit aussi prévenant, au point d'avoir prévu cela aussi.
Le repas disposé sur la table était appétissant rien qu'à le regarder, et comme il avait été conservé dans une boîte isotherme, il fumait encore et répandait un parfum délicieux lorsqu'on le sortit.
Shi Lan le complimenta du fond du cœur, et la morosité qui venait d'envahir Ye Ming se dissipa sous son regard pétillant.
Comme c'était la première fois, Ye Ming ne connaissait pas encore ses goûts. Il s'était donc rendu exprès au restaurant le plus prisé des femelles de l'Étoile Capitale et avait commandé chacune des spécialités de la carte.
Jiang Xia et Mu Tangfeng contemplèrent ce festin sans savoir par où commencer.
Les beaux repas destinés aux femelles étaient d'ordinaire raffinés et servis en petites portions ; tous deux craignaient qu'en se servant, ils ne laissent pas grand-chose à Shi Lan.
De toute évidence, Ye Ming n'avait pas pensé à eux.
Heureusement, il en avait commandé une grande quantité, si bien qu'ils finirent par en manger un peu, eux aussi.
Le repas à peine terminé dans l'aéroglisseur, le véhicule arriva peu après à destination.
Ye Ming marcha en tête pour guider Shi Lan et les deux autres.
Le groupe atteignit bientôt le poste de contrôle à l'entrée de la Cour de Luxe Interstellaire.
Deux robots de sécurité patrouillaient devant l'entrée, et un agent de sécurité humain, dans sa guérite, surveillait les écrans de contrôle.
En voyant apparaître Shi Lan et les autres, l'agent posa d'abord les yeux sur elle, puis balaya du regard les trois hommes qui l'entouraient avant de procéder à la vérification d'enregistrement.
« Certificat de mariage, titre de propriété ou contrat de location : si vous avez l'un de ces documents, mademoiselle, veuillez le présenter. Les versions électroniques sont acceptées. »
Il s'adressa à Shi Lan avec courtoisie et lui expliqua les pièces de base exigées pour entrer dans la résidence.
Shi Lan se tourna vers Ye Ming. Il avait tout préparé, et il tendit tout naturellement le titre de propriété à l'agent pour vérification.
Après l'avoir lu, l'agent demanda à Shi Lan : « Mademoiselle, êtes-vous mariée ? Ce sont tous vos Seigneurs Époux ? Si c'est le cas, veuillez présenter votre certificat de mariage, et vous pourrez entrer ensemble. »
Shi Lan n'avait rien de tout cela. Elle ne s'attendait pas à des contrôles aussi stricts à la Cour de Luxe Interstellaire, et Jiang Xia et Mu Tangfeng l'ignoraient tout autant ; les petits calculs que tous deux nourrissaient en secret n'eurent soudain plus aucune occasion de se concrétiser.
Pour finir, Ye Ming et les deux autres ne purent pas entrer, et Shi Lan fut conduite à l'intérieur par le robot garde du corps attitré de la maison inscrite sur le titre de propriété.
En regardant la silhouette de Shi Lan disparaître peu à peu, Mu Tangfeng lâcha, la mine sombre : « Premier Prince, même toi, le propriétaire de la maison, tu ne peux pas entrer ? »
À vrai dire, Ye Ming en était lui aussi très surpris : n'ayant jamais eu de femelle qui lui plaise, il n'était jamais venu ici.
Il secoua la tête. Shi Lan partie, son expression redevint distante et froide. Tous trois se dévisagèrent, n'ayant plus rien à se dire, et ne purent qu'attendre platement qu'elle ressorte.
L'agent de sécurité, à l'entrée, les entendit appeler Ye Ming « Premier Prince » et lui jeta plusieurs regards à la dérobée.
'C'est vraiment le Premier Prince ?'
Ye Ming n'était plus apparu sur les plateformes publiques depuis plusieurs années, à cause de l'effondrement de sa puissance mentale. À l'époque, tout le monde avait soupiré et déploré le sort du Général de Division He, du Premier Prince et des autres.
Contre toute attente, la situation s'était retournée : leur Valeur d'Effondrement mental était retombée à un niveau bas, et ils avaient refait surface.
C'était un véritable miracle dans l'histoire de l'Empire.
Plein d'admiration, l'agent dévisagea encore Ye Ming à plusieurs reprises. Il ne parvenait toujours pas à reconnaître le Premier Prince dans ce visage : après tout, celui-ci avait toujours eu le visage couvert lors de ses apparitions, et il était réputé froid, solennel, et peu porté sur les femelles.
Pourtant, à l'instant, son regard posé sur cette femelle débordait d'une affection et d'un amour profonds, et ce visage même donnait l'impression qu'il était étonnamment abordable et doux.
Il ne lui trouvait pas le moindre point commun...
Au bout d'un moment, incapable de contenir son excitation, il demanda pourtant : « Vous, vous êtes le Premier Prince ? »
Les yeux vert d'encre de Ye Ming se tournèrent vers lui, et il hocha légèrement la tête, sans s'engager davantage.
Les mains tremblantes d'excitation, l'agent sortit un papier et un stylo et les lui tendit : « Premier Prince, vous et le Général He êtes mes idoles. Pourriez-vous me signer un autographe ? »
Personne sur le Réseau Stellaire n'ignorait la promotion du Général He, et tous s'en réjouissaient du fond du cœur. Mais il avait toujours été en poste sur l'Étoile de Défense Frontalière, et l'agent n'avait jamais eu l'occasion de l'approcher.
Quant à l'élection de Ye Ming à l'époque, bien des citoyens avaient aussi voté spontanément pour lui.
L'agent était de ceux-là, et il avait même mobilisé toute sa famille pour voter.
Ye Ming réfléchit un instant, puis hocha la tête, sa mâchoire au dessin parfait s'abaissant à peine. Il ne refusa pas et écrivit son nom d'un trait fluide.
Un moment plus tard, tenant toujours la carte signée, il demanda encore : « Je suis le véritable propriétaire de cette maison. Je ne peux vraiment pas entrer ? »
L'agent secoua la tête, embarrassé. Ye Ming soupira en silence, ses longs cils retombant, et lui rendit le papier signé.
Mais n'importe qui pouvait voir son air abattu, plein de regret et de tristesse.
C'était aussi la première fois que l'agent se rendait compte que le visage du Premier Prince était en réalité si beau et si doux. Quand ces yeux verts, qui semblaient renfermer le souffle du printemps, s'abaissaient de découragement, même un grand mâle comme lui avait l'illusion de malmener le Premier Prince.
Repensant à la chaleur avec laquelle le Premier Prince venait de lui signer son nom, l'agent se gratta la tête et se souvint d'une règle qu'on n'appliquait plus depuis longtemps.
Il déclara : « En fait, il existe bien un moyen pour que le Premier Prince entre... »
À ces mots, trois paires d'yeux se fixèrent intensément sur lui. Tous trois étaient des hommes-bêtes à la puissance mentale redoutable, alors que l'agent n'était que de rang A. Sous leurs trois regards, il se sentit oppressé.
Il se mit soudain à bafouiller : « En fait, si, si vous avez le consentement de la femelle, vous pouvez vous enregistrer temporairement comme... fiancés. Ainsi, vous pourrez l'accompagner, mais la durée d'entrée quotidienne ne peut pas dépasser cinq heures. »
Un tel enregistrement temporaire signifiait en réalité que la femelle reconnaissait ces mâles comme ses futurs Seigneurs Époux. En tant que futurs membres de la famille, ils étaient naturellement autorisés à entrer pour une courte durée.
« Mais, si possible, le mieux est d'enregistrer une union conjugale avec la femelle. Une fois le certificat de mariage obtenu, il n'y a naturellement plus aucune restriction d'entrée. »
À ces mots, Jiang Xia et Mu Tangfeng sombrèrent tous deux dans une profonde réflexion.
Lanlan les avait déjà embrassés tant de fois ; elle devrait bien accepter d'en assumer la responsabilité, non ?
Ils ne lui avaient jamais posé la question, mais maintenant que l'agent avait abordé le sujet, rien ne pouvait plus arrêter les pensées qui leur traversaient l'esprit.
Ye Ming regarda les deux hommes perdus dans leurs pensées, et ses mains se crispèrent malgré lui le long de son corps. Il ne put s'empêcher de lancer un regard glacial à l'agent , comme pour décharger sa colère, mais son cœur resta en tumulte, incapable de s'apaiser.
Épouser Lanlan, c'était bien ce dont il avait toujours rêvé, mais dans son état actuel, il ne semblait pas en mesure d'avancer le moindre atout solide.
Jiang Xia et Mu Tangfeng, eux, avaient passé du temps avec Shi Lan. S'ils en parlaient les premiers... Lanlan accepterait-elle aussitôt ?
Ye Ming eut soudain l'absurde sensation d'avoir travaillé pour le profit d'autrui, et l'espace d'un instant, il ne put retenir un sourire amer.
Tous trois attendirent à l'entrée, chacun à ses pensées, pendant une demi-heure avant que Shi Lan ne réapparaisse.
Elle était visiblement très satisfaite. Un sourire ravi aux lèvres, elle dit à Ye Ming : « Merci, Ye Ming. La maison est très belle. Je peux y loger quelque temps ? »
Elle était plutôt exigeante en matière de logement et comptait bien prendre le temps de chercher. Quant aux prix de l'immobilier à la Cour de Luxe Interstellaire, elle venait de se renseigner : pour l'instant, elle n'avait absolument pas les moyens.
Dès que Shi Lan apparut, Ye Ming balaya aussitôt la déception, la frustration et toutes les autres pensées parasites qui l'occupaient. Il répondit sans hésiter : « Lanlan peut y rester aussi longtemps qu'elle le souhaite. »
Shi Lan le regarda longuement. Devant ses deux rivaux, Ye Ming ne cacha pas, pour la première fois, l'amour qui couvait au fond de ses yeux. Il fixait Shi Lan sans détour, et ses yeux d'émeraude semblaient abriter une source profonde capable de l'y aspirer sans peine.
Le Premier Prince, toujours si calme et maître de lui, laissait rarement paraître une telle anxiété, un tel trouble.
Il s'abandonna à ses émotions et les dévoila tout entières aux yeux de Shi Lan.
Le regard de Shi Lan vacilla ; elle comprenait, et elle en éprouvait aussi un surcroît de joie et de douceur.
Ye Ming n'avait pas changé : il l'aimait toujours.