À cet instant, Shi Lan et les deux autres avançaient. Xiao Du lui indiqua que les fluctuations d'énergie se trouvaient juste devant, actuellement à l'état statique.
Shi Lan accéléra silencieusement le pas. Juste à ce moment, sa puce vibra légèrement. Elle l'ouvrit avec circonspection, et, à sa surprise, He Hanshi lui envoyait un message à cette heure-ci : 【Lanlan, reste à la maison aujourd'hui et ne sors pas.】
Shi Lan ralentit à peine sa cadence, 【Qu'est-ce qui se passe ? Jiang Xia, Mu Tangfeng et moi sommes déjà dehors.】
He Hanshi répondit prestement : 【Yao Xing a signalé des fluctuations de la Race Insectoïde ces deux derniers jours. Tu dois te méfier ; les Insectoïdes pourraient s'y trouver aussi, surtout n'approche pas de ces zones reculées.】
Shi Lan lut ce message et demeura figée un instant. Elle balaya les alentours du regard, sentant un mauvais pressentiment.
Cette forêt de pins était bel et bien reculée.
Ils ne pouvaient pas avoir la malchance de tomber sur la Race Insectoïde, si ?
Shi Lan informa prestement Mu Tangfeng et l'autre de la situation évoquée par He Hanshi. Mu Tangfeng et Jiang Xia étaient déjà sur le qui-vive face aux moindres mouvements alentour, et, sur les mots de Shi Lan, les deux se rapprochèrent d'elle.
Mu Tangfeng dit avec une rara calme : « Lanlan, puisque le Général de Division He l'affirme, et que nous ignorons le nombre d'Insectoïdes, ne ferions-nous pas mieux de partir d'abord ? »
S'il avait été seul, il aurait combattu la Race Insectoïde à mort, mais à présent qu'il avait quelqu'un à protéger, il devait placer la sécurité de Shi Lan au-dessus de tout.
Shi Lan hésita quelques secondes avant d'acquiescer vivement. Bien que l'énergie fût importante, la sécurité de tous primait.
À ces mots, au moment où Mu Tangfeng s'apprêtait à emmener Shi Lan, un strident crissement jaillit soudain de la forêt. On aurait dit du gravier grossier qu'on broie, et ce bruit irritant alla frapper droit dans son esprit, le forçant à froncer les sourcils malgré lui.
« Pas bon. »
« La Race Insectoïde est vraiment là. »
Mu Tangfeng avait croisé la Race Insectoïde à maintes reprises, il la reconnut sur-le-champ. Shi Lan, de son côté, avait déjà affronté les Insectoïdes plusieurs fois et en gardait un souvenir encore plus vif.
Jiang Xia, à ses côtés, saisit vivement la main de Shi Lan, le regard braqué avec vigilance dans la direction d'où provenait le son.
Tous trois n'eurent pas le temps de battre en retraite, et les Insectoïdes, ayant flairé l'odeur des humains, verrouillèrent bien vite leur attention sur eux.
Mu Tangfeng prit la parole : « Jiang Xia, tu protèges Lanlan, j'irai tuer les Insectoïdes. »
Il jeta un coup d'œil ; il n'y avait pour l'heure que quelques Insectoïdes, tous des Insectoïdes Volants. Jiang Xia, en tant qu'homme-bête terrestre, n'aurait pas autant d'avantage dans un combat aérien.
À cet instant, face à la sécurité de Shi Lan, les deux ne se chamaillèrent pas, et Jiang Xia n'insista pas pour se mesurer à Mu Tangfeng à qui tuerait le plus d'Insectoïdes.
Il hocha la tête : « Je comprends. »
Shi Lan dit : « Prudence, je me protégerai moi-même. »
Mu Tangfeng s'élança l'esprit tranquille, et Shi Lan informa à la hâte He Hanshi de l'apparition des Insectoïdes ici.
He Hanshi, qui fonçait vers la position des Insectoïdes, vit ses pupilles révéler une pointe d'inquiétude en lisant ce message. Il prit une décision immédiate pour prévenir tout le monde : « L'aéroglisseur accélère au maximum ; les Insectoïdes sont déjà apparus. »
Une fois dit, craignant d'affecter Shi Lan, il n'envoya pas davantage de messages, se contentant de répondre : 【D'accord, protège-toi, les secours arrivent immédiatement.】
Après cette instruction, He Hanshi conduisit lui-même l'aéroglisseur, poussant la vitesse au maximum.
« Accrochez-vous. »
Dit-il aux autres soldats dans l'aéroglisseur. Bai Feng, qui avait de l'expérience, serrait déjà la ceinture de sécurité de toutes ses forces.
L'instant d'après, l'aéroglisseur s'élança à une vitesse invisible à l'œil nu. Le paysage urbain qu'on distinguait encore sur le bord de la route se transforma tout entier en une ligne blanche floue sous la vélocité.
De l'autre côté, Mu Tangfeng était déjà engagé dans une lutte acharnée contre la Race Insectoïde. Certains Insectoïdes tentaient même d'embusquer Jiang Xia et Shi Lan. Jiang Xia se métamorphosa en forme animale, et le Chat de Pallas, mignon et duveteux à l'origine, devint une petite montagne de plusieurs mètres de haut. Shi Lan fut soigneusement protégée à l'endroit le plus doux de sa nuque, lui enjoignant de s'agripper à sa fourrure pour ne pas tomber.
Sous la taille de Jiang Xia, le corps de Shi Lan était presque à moitié enfoui dans la fourrure, véritablement ensevelie dans le duvet.
De temps à autre, de longs poils effleuraient sa joue et son cou. Le nez de Shi Lan la démangeait, elle ne put s'empêcher d'éternuer. Tout en serrant fort la fourrure de Jiang Xia, elle lui répondit : « D'accord, toi aussi, fais attention. »
« Mm-hmm, Lanlan, tiens bon. »
Jiang Xia le lui rappela encore, puis usa de Scellement de Glace pour geler temporairement les Insectoïdes proches, avant de lever vivement ses griffes et de les chasser un par un.
Cependant, ces Insectoïdes étaient très forts. Shi Lan se souvint que ceux qu'elle avait croisés sur l'Étoile Noire Abyssale la fois précédente leur ressemblaient trait pour trait. Le gel de Jiang Xia ne les retint pas longtemps ; bientôt, la glace se fendit, et les Insectoïdes foncèrent à nouveau.
Il y en avait une huitaine devant eux. Shi Lan se cachait dans la fourrure duveteuse derrière Jiang Xia, et son champ de vision était surélevé, si bien qu'elle ne trouvait pas ces Insectoïdes particulièrement imposants ou grands ; ils étaient surtout dégoutants.
Jiang Xia craignait de secouer Shi Lan, aussi ses mouvements restaient-ils mesurés. Tant que les Insectoïdes ne le provoquaient pas, il n'attaquait pas de sa propre initiative. Sa répartition des tâches avec Mu Tangfeng était très nette ; lui avait pour rôle principal de protéger Shi Lan.
Shi Lan put donc rester là l'esprit tranquille. Juste alors, elle entendit Xiao Du s'exclamer dans son esprit, choquée : 【Maître, l'énergie a disparu. Je ne perçois plus aucune fluctuation.】
Elle avait à l'origine prévu d'y renoncer temporairement et d'attendre que ce soit plus sûr pour voir si l'énergie était toujours là avant de l'absorber. Entendant les mots de Xiao Du, Shi Lan crut que l'énergie s'était dissipée. Elle ressentit un brin de regret, mais peut-être était-ce dans l'ordre des choses, aussi n'y prêta-t-elle pas trop d'importance.
Cependant, elle leva soudain les yeux et aperçut par hasard un trou noir béant dans le ciel. L'instant d'après, elle vit un Insectoïde s'envoler vers ce trou.
Le regard de Shi Lan s'attarda longuement sur le Gros-Ventre Insectoïde protégé sous cet Insectoïde. Elle eut le sentiment que cet Insectoïde était exactement le même que celui qu'elle avait vu sur l'Étoile Noire Abyssale la fois précédente.
Toutefois, le ventre de ce Gros-Ventre Insectoïde semblait encore plus gros que la dernière fois. Sur la peau du ventre distendu, on distinguait des paires de formes globuleuses d'yeux, comme si les choses à l'intérieur étaient prêtes à jaillir à tout moment pour découvrir le monde extérieur.
La vitesse de l'Insectoïde était relativement rapide, et elle n'eut pas le temps de l'observer de plus près. En un clin d'œil, l'Insectoïde disparut dans le trou noir.
Pendant ce temps, les quelques Insectoïdes restants étaient manifestement très forts. Mu Tangfeng pouvait tenir un contre trois, mais pas un contre cinq, voire huit. Jiang Xia dut prêter davantage main-forte, tout en se souciant en permanence de la situation de Shi Lan, demandant à intervalles réguliers, terrifié qu'elle ne disparaisse de son dos.
Shi Lan lui répondait toujours à temps et libérait aussi ses vignes pour aider Mu Tangfeng à piéger les Insectoïdes.
Tous trois firent preuve d'une entente tacite remarquable. Grâce au Scellement de Glace de Jiang Xia et aux entraves de vignes de Shi Lan par moments, pour un temps, mis à part les Insectoïdes tués par Mu Tangfeng, les sept restants ne purent rien faire aux trois.
Les Insectoïdes devenaient visiblement anxieux. Ils sentaient la Mère Insectoïde partir, mais les trois humains parfumés devant eux ne cessaient de stimuler leur salivation.
Autrefois, quand les Insectoïdes suivaient la Mère Insectoïde pour se poser sur une planète, ils attrapaient toujours quelques humains pour se mettre en appétit. Mais cette fois, avant de pouvoir agir, ils ne purent se concentrer que sur ces quelques personnes. De plus, plus la Puissance Mentale de l'humain était élevée, meilleure était la qualité de la chair, et plus c'était délicieux à manger.
Ils refusaient toujours de laisser partir ces trois-là.