À cette époque de haute technologie, la livraison express était très rapide. Même à travers de nombreuses planètes, Shi Lan reçut la notification de livraison aujourd'hui pour les articles qu'elle avait achetés hier.
Elle cueillait des fleurs dans le jardin de la prison. Après avoir reçu le message, elle se hâta vers la sortie et aperçut un robot posté à l'entrée de la prison, tenant un gros carton et l'attendant.
Shi Lan signa la livraison selon la procédure de base, salua le robot, puis rangea le gros carton dans son sac d'espace.
Le sac d'espace ressemblait beaucoup à une besace ; il ne pesait presque rien une fois porté sur soi, aussi, par commodité, le gardait-elle toujours sur elle.
De retour au bureau de la Directrice, Shi Lan posa les fleurs et ne put s'empêcher de se mettre tout de suite à trier ses friandises. Elle en préleva une portion dans l'intention de la partager avec les quelques Seigneurs de la prison, gardant le reste pour elle.
Bien qu'elle se répétât sans cesse de ne pas trop s'attacher à eux, songeant qu'ils mourraient avant longtemps, il lui restait difficile de demeurer indifférente.
En parcourant les articles, elle tomba soudain sur la pelote de laine pour chat qu'elle avait achetée. Au milieu de toutes les friandises, cette pelote paraissait déplacée.
La pelote faisait à peu près la taille d'un poing, encore plus petite que sur les photos au moment de l'achat. Shi Lan la manipula entre ses mains, fit pendre le fil et l'agita devant ses yeux, se demandant à qui donner cette boule.
Mais elle prit vite sa décision.
En fait, quand elle avait acheté cette pelote, elle avait pensé à Jiang Xia. La raison pour laquelle elle avait choisi une pelote, c'était qu'elle en avait déjà offert une au chat d'une amie, et Jiang Xia ressemblait furieusement à un gros chat brun-et-blanc tout rond.
De plus, en observant la forme animale de chacun dans la prison, seul Jiang Xia convenait vraiment.
Dès cette pensée, Shi Lan fit ses bagages sur-le-champ et se dirigea vers le quartier des cellules. Le petit-déjeuner datait de peu, c'était le moment idéal pour une collation post-prandiale.
Venant tout juste de finir de déjeuner, toutes les bêtes s'occupaient à leurs affaires respectives à cet instant.
Compte tenu des besoins de vie des Seigneurs, les divers équipements de la prison étaient personnalisés selon les goûts de chacun.
La chambre de He Hanshi regorgeait d'appareils d'entraînement. En tant que Général de division, sa vie militaire avait forgé l'habitude d'un entraînement discipliné, et l'exercice quotidien était indispensable.
Mu Tangfeng était plus vaniteux, aussi sa chambre comptait-elle de nombreux miroirs, et il possédait même un peigne pour que le robot lui toilette le pelage chaque jour. Parfois, il lisait quelques ouvrages de mécanique, et quand l'ennui le prenait, il démontait Numéro Deux pour s'amuser.
Ye Ming possédait la vision nocturne, il préférait donc rester dans l'obscurité pour lire et surveillait souvent les mises à jour du Réseau Stellaire. Toutefois, leurs comptes étaient temporairement restreints, ils n'avaient pas le droit de publier d'informations sur le réseau, seulement de passer des appels vidéo quotidiens ou de regarder du contenu.
Jiang Xia était plus simple. C'avait été un jeune maître riche et gâté, il n'avait besoin que de bien manger, bien boire et bien s'amuser. Par ailleurs, il aimait les environnements à basse température et appréciait de s'allonger dans la pile de neige à l'intérieur de la prison.
Yan Huoshui avait été pirate de l'espace et avait traversé bien des journées à vous glacer le sang. Maintenant qu'il n'avait plus rien à faire, il privilégiait le confort : bains chauds, effeuillage de fleurs, et il faisait préparer le thé par le robot — il profitait de tout ce qui lui tombait sous la main.
Naturellement, si l'équipement était complet, choisir de rester chez soi et y être forcé restaient deux concepts différents. Qui plus est, les quelques pensionnaires de la prison étaient enfermés depuis plus de deux ans, et le train-train quotidien pouvait encore se qualifier d'ennuyeux.
Jiang Xia roula dans la pile de neige et soupira : « J'ai vraiment envie de sortir. »
Il n'y avait pas songé autant auparavant, mais maintenant qu'il pensait à Shi Lan dehors, il avait vraiment envie de jouer avec elle aussi.
Mu Tangfeng examinait en ce moment quelques plumes tombées du peigne de son robot. Il les ramassait, agacé, et, de mauvaise humeur, ne put s'empêcher de railler en entendant les paroles de Jiang Xia : « Continue à rêver. Avec ton état de puissance mentale actuel, n'y pense même pas. »
Jiang Xia fut mécontent. Il ne put s'empêcher d'ouvrir sa puce pour s'auto-évaluer ; la valeur d'Effondrement était de 68 %. Elle n'avait pas baissé et était même de quelques points supérieure à celle d'il y a deux ans.
Dans ces conditions, il était en effet impossible de quitter cet endroit.
Songeant à cela, il eut la flemme de continuer à se chamailler avec Mu Tangfeng et s'enfouit de nouveau dans la pile de neige, faisant le chat de Pallas solitaire.
Juste à ce moment, des pas retentirent depuis l'extérieur du quartier. Les yeux dorés du chat de Pallas s'allumèrent instantanément, et il secoua aussitôt les particules de neige de son corps pour s'asseoir sur son siège de glace.
Mu Tangfeng rangea immédiatement ses plumes et son peigne ; ce n'aurait pas été beau qu'un mâle mue.
Shi Lan entra en souriant et dit gaiement : « Je vous offre à tous des collations fraîches aujourd'hui. »
« Des collations ? »
Jiang Xia ne put tenir en place sur son siège et ne put s'empêcher d'aller à l'entrée de la zone de protection pour guetter, mais Shi Lan était encore à quelque distance de lui, il ne voyait rien et n'entendait que sa voix.
Shi Lan sortit des collations de son sac d'espace pour les partager avec tout le monde. He Hanshi descendit du mur d'escalade et s'avança jusqu'à l'entrée. Ses yeux bleu glace reflétaient sa silhouette, son regard était doux : « Merci, vous êtes très attentionnée. »
Bien qu'il n'aimât pas les collations, cela faisait plus de deux ans qu'il n'avait pas goûté aux friandises de l'extérieur, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nostalgie.
La prison avait connu plusieurs Directrices, et seule Shi Lan avait eu ces attentions.
« C'est rien. »
Shi Lan sourit. En croisant ces yeux-là, on avait l'impression qu'un vaste océan se remplissait de douceur et de profondeur, capable en apparence de vous y faire noyer aisément.
Elle cligna des yeux, mal à l'aise, embarrassée de soutenir son regard, et se hâta de se tourner vers la cellule numéro Deux.
Mu Tangfeng regarda le sachet de collations et ne put s'empêcher de demander : « Vous les avez achetées sur le Réseau Stellaire ? »
« Ouais, qu'est-ce qu'il y a ? »
Entendant l'étrange tonalité dans sa voix, elle ressentit aussi un doute.
« Rien. »
Les yeux de Mu Tangfeng scintillèrent, et il secoua la tête.
À la cellule numéro Trois, Shi Lan tendit les collations par la fenêtre. Elle regarda dans la pièce plongée dans le noir et entendit un « merci » juste à côté de son oreille.
Levant les yeux, elle vit que Ye Ming avait pris l'initiative de s'approcher de la porte de protection.
C'était la deuxième fois que Shi Lan distinguait clairement son apparence, outre leur première rencontre.
Une faible halo bleu fantomatique brillait sur le corps de la Panthère noire. Un immense fantôme se reflétait derrière l'énorme Panthère noire, et ces yeux verts lumineux, qui semblaient dépourvus d'émotion sous la lumière froide, donnaient encore la chair de poule.
Mais peut-être parce qu'ils côtoyaient depuis plus d'un mois, la peur qui montait involontairement dans le cœur de Shi Lan s'était grandement atténuée. Elle osa même rester plantée là à dévisager la Panthère noire, bien qu'elle eût encore la chair de poule sur les bras.
On n'y peut rien ; les gens sont toujours plus sensibles aux espèces de l'obscurité, car elles semblent receler un plus grand danger.
La longue queue de Ye Ming bougea deux fois. Il leva les yeux vers Shi Lan, puis se glissa silencieusement de nouveau dans l'obscurité.
Shi Lan poussa un soupir de soulagement et se rendit chez Jiang Xia.
Par contraste avec l'obscurité de la cellule numéro Trois, la cellule numéro Quatre était l'exact opposé, d'un blanc éblouissant. Il y avait même un programme automatique de fabrication de neige dans la pièce, et le robot dans le coin avait une couche de neige d'un doigt d'épaisseur sur la tête.
Dans cet environnement, Jiang Xia passait parfois inaperçu si l'on n'y prenait garde, mais heureusement, il laissait des empreintes très nettes partout où il marchait.
Shi Lan porta son regard vers l'entrée, croisant le sien à travers la porte de protection. Le voyant tel un gros chat tout doux et tout mignon, son cœur ne put s'empêcher de s'attendrir.
Les moustaches du « gros chat » frémirent, sa bouche s'étira, et il laissa échapper une voix de garçon nette et plaisante : « Shi Lan, tu nous as acheté des collations ? »
« Ça faisait longtemps que j'en avais pas mangé. »
Jiang Xia soupira avec émotion. Shi Lan reprit ses esprits et s'accroupit. Face au Minet, sa voix était encore plus douce que lorsqu'elle s'adressait aux autres : « Ouais, pas que des collisions, je t'ai aussi acheté un petit jouet. »
Un petit jouet ?
En entendant ces mots, toutes les bêtes de la prison dressèrent silencieusement les oreilles, et même Ye Ming dans l'obscurité n'y fit pas exception.
Quant à Yan Huoshui, il avait surtout l'air de quelqu'un qui assiste à un bon spectacle.