'Zut !'
'Ce n'est quand même pas un fantôme ?'
Entendre un enfant pleurer dans sa propre chambre au milieu de la nuit n'a jamais rien eu d'une expérience agréable.
Shi Lan se redressa d'un bond, alluma aussitôt la lumière, puis plissa les yeux malgré elle. En découvrant, au pied de son lit, un champignon vert criard de la taille d'une paume, elle se mit à douter de la réalité.
'Ce champignon vert... c'est exactement celui de mon rêve.'
'Il serait vraiment sorti de mon rêve ?'
Celui-ci n'avait pourtant pas les mains de son rêve, mais les pleurs de petite fille venaient bel et bien de lui. Des traînées d'eau transparentes, plutôt suspectes, tombaient même de son chapeau et mouillaient la couette au pied du lit.
Le sourcil de Shi Lan tressaillit et elle se frotta le front. « Arrête de pleurer ! »
Le champignon vert ravala ses larmes par réflexe, tout en se détournant d'un air vexé.
Il avait beau n'avoir l'air que d'un champignon très vénéneux mais parfaitement ordinaire, Shi Lan sentait émaner de lui une lourde aura de chagrin et de reproche.
« Bon, bon, je ne serai plus méchante avec toi. »
Sa voix s'était adoucie ; le champignon se tortilla dans sa direction, puis reprit sa bouderie et détourna de nouveau la tête.
Shi Lan hésita un instant et tenta : « Je ne te mangerai pas. »
À ces mots, le champignon cessa enfin de lui tourner le dos.
Devant ces manières si humaines, Shi Lan trouva la scène cocasse et commença à se demander ce qu'était au juste ce champignon.
La question lui échappa : « D'où viens-tu ? Que fais-tu dans ma chambre ? »
À peine avait-elle fini de parler qu'une petite voix offensée lui répondit.
« Maîtresse, je suis ton corps spirituel, il faut bien que je te suive. »
Cette voix venait de l'intérieur de sa tête, et elle comprit avec un temps de retard que les pleurs de tout à l'heure semblaient eux aussi venir de son esprit.
Seulement voilà. « Un corps spirituel ? Une femelle de rang F en puissance mentale a droit à un corps spirituel ? »
Shi Lan se remémora l'intrigue du roman d'origine. Le livre n'avait effectivement jamais précisé quel était le corps spirituel de la propriétaire d'origine. Cela pouvait-il vraiment être un champignon ?
Et puis, une femelle bonne à rien pouvait-elle seulement en avoir un ?
Shi Lan n'en revenait pas, et le champignon vert protesta d'un ton mécontent : « La puissance mentale de Maîtresse n'est pas de rang F. »
'Quoi ?'
Shi Lan fut encore plus surprise. La puissance mentale pouvait-elle changer ? Ou bien cela tenait-il à sa transmigration dans un livre ?
« Alors quel est mon niveau de puissance mentale ? »
Le champignon vert parut réfléchir, puis hésita. « Ça non plus, je ne sais pas... »
Ce n'était qu'un corps spirituel ; comment aurait-il connu les barèmes d'évaluation des humains ?
« ... D'accord. »
Shi Lan repensa au ton péremptoire qu'il avait pris un instant plus tôt et resta sans voix.
L'affaire n'était pas si importante, cela dit : il était très tard et elle avait besoin de son sommeil réparateur.
Elle reprit donc : « Bon, bon, j'ai compris. Trouve-toi un endroit où t'installer, mais ne viens plus pleurer dans mes rêves. »
La voix dans sa tête semblait ravaler de nouveaux sanglots.
« Ouin... Maîtresse ne m'a toujours pas donné de nom. »
Shi Lan éteignit la lumière, s'allongea, ferma les yeux et répondit par la pensée : « Alors nous t'appellerons Xiao Du. »
Il ressemblait trait pour trait à un champignon vénéneux, et elle avait encore un peu peur d'y toucher.
Son propre corps spirituel ne présentait aucun danger, tout de même ?
Rassurée par cette idée, Shi Lan se retourna, tandis que Xiao Du, ignorant tout de l'origine de son nom, se réjouissait d'en avoir enfin un et regagnait sagement sa mer de conscience.
Le lendemain, Shi Lan resta assise sur son lit, serrant sa couette, les yeux lourds de sommeil.
Elle bâilla, et ses yeux clairs se voilèrent d'un peu d'humidité, ce qui les rendait aussi nets et charmants que s'ils avaient été lavés à l'eau vive.
Après un long moment d'hébétude, une idée lui vint et elle appela : « Xiao Du. »
« Je suis là ! »
La voix dans sa tête avait répondu sans tarder, et Shi Lan eut enfin la confirmation que la nuit passée n'avait pas été un rêve.
Elle avait bel et bien un corps spirituel, et c'était un champignon vert.
Mais on lui avait dit que les corps spirituels des hommes-bêtes étaient presque toujours des animaux : pourquoi le sien était-il un champignon ?
Shi Lan ne s'en trouva pas si singulière pour autant : dans le livre, le corps spirituel de l'héroïne était une fleur de lotus, ce qui n'était pas davantage un animal.
Son corps spirituel avait beau ne pas avoir l'éclat de ceux des autres, un champignon dodu et d'un vert pur restait fort mignon.
Sur cette pensée, elle le fit apparaître et ne résista pas à l'envie de l'attraper et d'en presser la chair tendre avant de se lever, tout à fait satisfaite.
Après une nuit de récupération, quand Shi Lan vint porter le petit-déjeuner, Ye Ming était déjà rétabli et la pièce avait retrouvé son obscurité totale.
En recevant son repas, il dit « merci » comme à son habitude, mais en dehors d'une paire d'yeux verts un peu inquiétants, elle ne distinguait aucune silhouette.
La nourriture que les robots préparaient chaque jour dans la prison était à base de viande. Shi Lan ajoutait toujours des légumes aux repas qu'elle faisait elle-même. Au petit-déjeuner, elle les glissait dans des sandwichs, avec de la viande et des œufs. Elle emballait bien sûr aussi la viande préparée par les robots, dont les hommes-bêtes raffolaient.
C'était également la première fois que Ye Ming mangeait un plat de sa main, et Shi Lan découvrit qu'il était en réalité difficile : il mangea le sandwich et laissa les légumes dans le récipient.
En venant reprendre la gamelle, elle ne put s'empêcher de dire : « Un régime équilibré entre viande et légumes fait du bien au corps, surtout quand on a été blessé il n'y a pas si longtemps. »
La cellule plongée dans le noir resta muette, comme en signe de protestation silencieuse. Derrière elle, Jiang Xia, qui avait fini sa part et en redemandait déjà tant son appétit était grand, renifla : « Shi Lan, la prochaine fois, donne-moi aussi la part du Premier Prince. J'en mangerai trois. Moi, je ne fais pas le difficile, j'aime tout ce que tu prépares. »
Shi Lan resta muette.
'Il n'a vraiment pas peur d'éclater ?'
Les gamelles de la prison n'avaient rien de petit, et chaque compartiment était très profond. De plus, Jiang Xia ne se contentait pas des sandwichs : il avalait aussi beaucoup de viande. Il pouvait vraiment engloutir des quantités considérables.
Shi Lan n'osa pas lui en donner trois pour de bon. Après tout, il en mangeait deux au maximum d'ordinaire, plus quelques douceurs après le repas : il n'y avait aucun risque qu'il reste sur sa faim.
Elle regarda la cellule numéro trois toute noire en se disant que, si cela ne lui plaisait pas, elle s'épargnerait la peine la prochaine fois, quand la voix de Ye Ming lui parvint de l'obscurité, pareille à une source froide, et dit lentement : « C'est délicieux. J'en mangerai la prochaine fois. »
« ... Ah, très bien. »
À ces mots, Shi Lan n'ajouta rien.
D'ailleurs, Ye Ming était difficile et elle ne faisait que le mettre en garde avec bienveillance ; qu'il l'écoute ou non n'avait pas grande importance. Si ce qu'elle préparait ne lui plaisait pas, il restait toujours le repas du robot, et elle s'épargnerait du travail.
En entendant cela, les deux oreilles plantées sur la tête ronde et duveteuse de Jiang Xia s'affaissèrent un peu, et ses pupilles dorées de bête laissèrent voir un regret sans détour.
Devant ce spectacle, Shi Lan fut si attendrie qu'elle faillit aller lui préparer une part supplémentaire, mais elle se retint de justesse et repartit avec les gamelles.
En quittant la prison, elle passa devant la cellule numéro deux et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Sans trop savoir pourquoi, elle trouvait Mu Tangfeng bien plus silencieux ces derniers temps. Au début, il aimait presser la sonnette pour la faire venir ; à présent, il ne disait plus grand-chose en la voyant.
Les hommes-bêtes ont une intuition aiguë, surtout que plusieurs détenus de la prison avaient des niveaux de puissance mentale très élevés : Mu Tangfeng remarqua donc tout naturellement le regard de Shi Lan.
Il détourna la tête, gêné, mais redressa malgré lui le buste et tendit le cou, offrant un profil élancé et gracieux, tandis que ses yeux noirs suivaient la silhouette de Shi Lan.
Voyant qu'elle ralentissait le pas et que son regard trahissait une admiration évidente, il tendit le cou plus haut encore. Il attendit que Shi Lan ait quitté la prison pour le faire pivoter et déployer ses ailes afin de détendre son corps.
Dans la cellule d'en face, He Hanshi, qui s'entraînait sur le mur d'escalade, sauta au sol avec légèreté. Son regard glissa par inadvertance vers l'autre côté, et un éclair de désolation le traversa aussitôt.