Le centre commercial le plus proche du village de Chang'an se trouve à environ un kilomètre. Chen San n'envisagea pas de prendre le bus, choisissant plutôt de montrer le chemin à pied.
Sa taille correspond à peu près à la norme masculine de ce monde, mais sa vitesse de marche n'est pas rapide. Il avance avec lenteur, ayant toujours l'air de ne pas s'être encore réveillé, s'absentant tous les deux pas et plissant les yeux pour une courte sieste.
Le propriétaire originel dans les souvenirs de Shi Lan n'avait joué avec lui que quelques années durant l'enfance. Comme ils ne s'étaient pas revus depuis si longtemps, ils ne sont pas exactement familiers l'un de l'autre, et se retrouver seule avec Chen San la met mal à l'aise.
Elle resta délibérément en retrait d'un demi-pas, profitant de l'occasion pour observer les rues alentour.
On dit Yao Xing pauvre, pourtant les bâtiments et les transports en commun paraissent encore plus développés que dans les villes de premier rang qu'elle a connues à l'époque moderne.
Presque chaque foyer possède plusieurs bâtiments, et les maisons sont construites comme de simples villas de deux étages. La plupart des familles ont un robot domestique.
En revanche, il y a bien peu de gens ici. La plupart de ceux qui marchent sur la route sont des mâles âgés, et il y a très peu d'enfants.
Shi Lan et Chen San sont comme deux anomalies déplacées sur la route, et les vieux et les jeunes qui passent jettent tous quelques regards supplémentaires dans leur direction.
Un mâle qui connaît Chen San le salue et demande avec curiosité : « Chen San, c'est ton Seigneur Épouse derrière toi ? »
« Tu t'en es sorti, gamin ; ça fait seulement deux ans que tu es parti et tu as déjà trouvé un Seigneur Épouse si vite. »
Le visage de Chen San devint instantanément écarlate, sa somnolence s'envola complètement, et il secoua la tête vivement : « Tousse, tousse, ne dites pas n'importe quoi, c'est ma petite sœur. »
« Oh, c'est parfait, mon fils n'est pas marié yet. »
Voyant que les oncles de passage voulaient tous se mettre à caser Shi Lan, Chen San agita immédiatement les mains pour les chasser, se plaçant devant Shi Lan : « Oncle Zhang, si vous continuez à dire n'importe quoi, j'appellerai mon père pour qu'il vienne vous rosser ce soir. »
La bagarre amicale est un mode de communication entre les mâles de ce monde.
Bien sûr, la bagarre hostile n'est pas exclue non plus.
L'oncle Zhang toussa quelques fois sur-le-champ : « Faites comme si je n'avais rien dit. Prenez bien soin de votre sœur ; mon Seigneur Épouse m'attend pour acheter de la sauce soja et rentrer~ »
Sur ces mots, l'oncle Zhang s'esquiva vivement.
Chen San se tourna vers Shi Lan et s'expliqua, gêné : « Shi Lan, n'y pense pas trop. Ces vieux adorent radoter ; ils n'ont rien à faire de leurs journées et ne savent pas tenir leur langue, ils ne racontent que des bêtises.
« Ah, et n'écoute pas s'ils essaient de te présenter des fils. La plupart des mâles qui restent ici ont une Puissance Mentale très faible. Après tout, tu es quelqu'un qui a fait ses études sur l'Étoile Capitale, une grande planète, donc je pense que tu ne les regarderais pas de haut. »
Shi Lan retroussa les lèvres et sourit : « Mm, je sais, je n'ai pas pris ces paroles à cœur.
« Quant à la seconde partie, je ne pense pas qu'il y ait une question de regarder qui que ce soit de haut. Le niveau de Puissance Mentale ne détermine rien, et mon propre niveau de Puissance Mentale est aussi très bas. Le plus important, c'est le caractère. »
« Oh. »
Chen San toucha son nez, se sentant inexplicablement un peu timide face à son sourire, se contentant de tourner la tête et de marmonner : « C'est vrai, lire plus de livres change vraiment les choses ; ta façon de parler sonne bien plus agréablement qu'avant. »
Après avoir brièvement discuté, ils continuèrent leur route. Une fois sortis du village de Chang'an, plus aucun mâle ne les aborda.
Ils mirent une vingtaine de minutes à parcourir le kilomètre.
À mesure qu'ils approchaient du quartier du centre commercial, la foule augmentait lentement, et la disparité dans la répartition par âge n'était plus aussi flagrante. Il y avait toutefois encore majoritairement des mâles, et seulement quelques femelles de passage.
Juste au moment où Shi Lan et Chen San atteignaient la porte principale du centre commercial, deux ou trois jeunes mâles accoururent avec enthousiasme pour offrir des fleurs à Shi Lan, et voulurent même ajouter son contact de communication.
Chen San fronça les sourcils, impatient : « Dégagez. »
Il jeta un coup d'œil à Shi Lan, et voyant qu'elle ne disait rien, son aura pour les chasser devint encore plus forte : « Vous nous barre le chemin. Vous n'avez absolument aucun sens des limites avec des inconnus. »
Un mâle protesta mécontent : « Cette femelle est ton Seigneur Épouse ? Elle n'a rien dit, alors d'où viens-tu pour parler ? »
Chen San croisa les bras sur sa poitrine : « Et alors ? Juste parce qu'elle est ma sœur, les trucs à la con que je n'aime pas ne méritent pas d'apparaître. »
Entendant le mot « sœur », ces gens perdirent peu à peu leur aplomb et ne purent qu'adoucir leur ton : « Alors offrir une fleur, c'est bon, non ? »
En parlant, ils regardaient Shi Lan avec des yeux suppliants. Shi Lan pinça légèrement les lèvres et esquissa un sourire distant : « Pas la peine, merci. »
« D'accord... »
Voyant cela, les quelques mâles ne purent que partir, pleins de regrets.
Peut-être parce que Chen San était le seul mâle accompagnant Shi Lan, au fil de leurs courses, plusieurs autres mâles apparurent les uns après les autres, et des oncles enthousiastes accoururent même pour vouloir lui présenter des partenaires.
Gênée par l'enthousiasme de ces mâles, la virée shopping de Shi Lan fut très laborieuse. Elle n'eut même pas le temps d'examiner correctement les robots, se contentant d'acheter quelques cadeaux pour Tante Gao et les autres Oncles, et d'acheter des ingrédients avant de rentrer en vitesse.
Pour éviter les ennuis, Chen San fit prendre le bus à Shi Lan cette fois-ci.
Il s'assit sur le siège à côté d'elle et la regarda du coin de l'œil : « J'ai l'impression que vous les femelles, vous l'avez pas facile non plus ; faire les courses, c'est un tel tracas. »
Shi Lan sourit : « Chacun a ses propres Soucis, c'est considéré comme normal. »
Elle avait déjà vu ce genre de scène sur l'Étoile Capitale. Si une femelle était entourée de nombreux mâles, c'était relativement calme, mais une fois les alentours dégagés, les mâles surgissaient comme une marée sans fin, rivalisant pour marquer leur présence.
Shi Lan réalisa une fois de plus que le mariage dans ce monde offrait effectivement plus de commodités.
Chen San se renfonça dans son siège, plissa les yeux et acquiesça en signe d'accord.
En effet, être un mâle a aussi beaucoup de mauvais côtés.
Prenez-le par exemple, son niveau de Puissance Mentale n'est que B. Il ne peut pas trouver un bon Travail, et sans relations ni chance, il ne peut pas intégrer l'Unité avec ce niveau.
Chen San ne put s'empêcher de soupirer mélancoliquement : « Si seulement j'étais encore un gamin. »
En l'entendant, les yeux de Shi Lan scintillèrent, et le coin de sa bouche se courba.
Elle trouve encore que le présent est meilleur ; elle a la capacité de se protéger, et les enfants sont ultimement trop limités.
Le bus était rapide, et peu de temps après qu'ils eurent fini de parler, ils arrivèrent à l'extérieur du village de Chang'an.
Chen San raccompagna Shi Lan chez Tante Gao, puis traîna ses chaussures paresseusement jusqu'à sa chambre pour dormir.
Tante Gao grogna, mécontente : « Cet enfant, il adore dormir le jour tous les jours, et redevient plein d'énergie une fois la nuit tombée. »
Shi Lan sourit : « Tante Gao, c'est très normal. Après tout, Troisième Frère est un Homme-bête Chat, et les chats aiment juste être actifs la nuit. »
En parlant, elle tendit le Cadeau qu'elle avait acheté. Tante Gao repoussa sa main, disant qu'elle avait travaillé dur pour gagner de l'argent et ne voulait pas l'accepter, mais à la fin, elle ne put résister à l'insistance de Shi Lan et l'accepta.
Cependant, elle eut le cœur très serré. L'enfant était devenu bien plus raisonnable après être parti ; elle a dû beaucoup souffrir pour avoir grandi si soudainement.
Dans le cœur de Tante Gao, l'ancienne Shi Lan était une petite fille plutôt têtue qui parlait toujours de grandir pour retrouver ses parents, rêvait d'aller dans un monde plus grand, et avait ses propres ambitions pour rendre sa Peinture célèbre partout.
Tante Gao ne demanda pas si Shi Lan avait réalisé ces choses maintenant ; dans son cœur, il suffisait que l'enfant soit saine et sauve.
Elle lui tapota juste la main avec un visage bienveillant et des larmes aux yeux : « Bien, bien, bien. Ne t'affaire pas ce soir, viens chez moi pour un bon repas. Ton Oncle Gao a depuis longtemps hâte de montrer son talent. »
Shi Lan posa temporairement les provisions qu'elle avait achetées, acquiesça et n'a pas refusé sa gentillesse.