Dès qu'il pénétra dans le dortoir de Shi Lan, le parfum de roses qui emplissait la pièce noya instantanément la légère fragrance de bouillie blanche qui s'échappait de la boîte isotherme.
Les sourcils de He Hanshi se détendirent sans qu'il s'en rende compte ; il posa la boîte isotherme sur une table d'appoint et s'approcha du lit.
Peut-être parce que son corps brûlait de fièvre et qu'elle trouvait la serviette sur son front agréable, la serviette qu'il avait pliée soigneusement à l'origine était maintenant froissée dans ses bras. Elle avait rejeté la couverture, et la serviette humide, qui s'était détachée de sa veste, avait trempé son pyjama nude-rose.
En un instant, He Hanshi ressentit un choc plus violent encore que celui des sous-vêtements dans la salle de bain.
Car Shi Lan ne portait pas de sous-vêtements pour dormir, par souci de confort.
La serviette était plaquée contre sa poitrine brûlante, et son pyjama nude-rose semblait avoir été teint d'une nuance plus rouge.
He Hanshi baissa la tête dans un désordre fiévreux et tira vivement la couverture sur elle.
La couleur de ses lèvres devint de plus en plus vive, comme celle d'un vampire venant de sortir de son château après avoir bu du sang, et le coin de ses yeux se teinta d'un blush charmant.
Ne regarde pas ce qui est inconvenant.
Il se le rappela en silence, les yeux rivés sur le lourd seau de blocs de glace dans ses mains. Se souvenant de ce qu'il avait oublié, sa pomme d'Adam oscilla nerveusement par deux fois.
La serviette... il ne l'avait toujours pas reprise.
À travers la couverture, He Hanshi fixa l'endroit où la serviette se trouvait à l'instant d'avant, et le coin de ses lèvres commença à s'assécher.
Juste au moment où il hésitait à tendre la main pour la saisir, Shi Lan fronça les sourcils avec agacement, laissa échapper un doux « mm » et repoussa la couverture une nouvelle fois.
Ce spectacle frappa à nouveau son regard de plein fouet.
He Hanshi rejeta la tête en arrière, inspira longuement plusieurs bouffées d'air brûlant, puis accrocha prestement le bord de la serviette du bout des doigts pour la tirer hors du lit.
Il n'osa pas regarder la trace humide laissée par la serviette et l'aida à se recouvrir de la couverture.
La transpiration ferait baisser la fièvre plus vite.
Cependant, peut-être parce qu'elle avait été réchauffée par la température de son corps, la serviette, à l'origine humide et froide, était devenue quelque peu chaude, au point que la main avec laquelle He Hanshi la tenait se mit à brûler.
Les images de l'endroit que la serviette avait recouvert défilaient sans contrôle dans son esprit, et maintenant... elle était dans sa propre main.
Nothing more than the thought, and the heat from the towel seemed to transfer to his own body.
Son corps se raidit un instant, et sa période de Rut d'Homme-Bête, longtemps endormie, parut montrer des signes de réveil.
Depuis près de trois ans que son effondrement mental de haut niveau s'était déclaré, He Hanshi n'avait plus éprouvé cette sensation de corps en feu et de muscles tendus.
Un Homme-Bête en Effondrement mental se situait presque en dehors des standards d'un homme-bête normal, au point que même leurs périodes de rut disparaissaient.
Alors, maintenant qu'elle réapparaissait, He Hanshi sentit que sa résistance avait chuté de façon significative.
Sa respiration devint haletante, il serra les dents, luttant pour endurer l'anomalie étrange qui montait en lui, et se hâta d'entrer dans la salle de bain.
Il garda la tête baissée, lava la serviette dans sa main et l'humidifia à nouveau. Au fur et à mesure que la chaleur s'en dissipait dans l'eau glacée, sa raison et son calme revinrent lentement.
La période de rut d'un homme-bête n'était pas difficile à supporter, tant qu'on restait ascète et qu'on n'était pas stimulé par une femelle.
He Hanshi avait toujours traversé ces moments ainsi par le passé, et même pendant les périodes de rut sur le champ de bataille, il était resté maître de lui.
Mais à présent, les choses semblaient un peu différentes.
Il s'efforça de chasser les pensées parasites de son esprit et ressortit avec la serviette essorée.
Dans l'urgence, il la déchira en deux moitiés ; il enroula l'une autour de blocs de glace et la posa sur son front pour faire baisser la température, et enroula l'autre autour de blocs de glace pour la tenir dans sa propre main.
Puis, regardant le visage fiévreux et rouge de Shi Lan, il se raidit et murmura : « Lanlan, pardonne mon offense. »
Après avoir parlé, il retira délicatement la main qu'elle avait glissée sous la couverture, l'essuya soigneusement le long du bras jusqu'à l'aisselle, puis passa de l'autre côté.
Puis il descendit lentement jusqu'à son cou.
Après lui avoir essuyé le cou, il jeta un coup d'œil à son buste recouvert par la couverture, l'ignora silencieusement, et descendit pour lui essuyer les mollets et les genoux.
Il était très discipliné ; sa main restait sur la serviette, et la seule chose qui touchait le corps de Shi Lan était la serviette elle-même.
Mais même ainsi, malgré la serviette froide et les blocs de glace, son dos était trempé de sueur, et de fines perles de transpiration apparurent sur son front, glissant le long de son visage.
Pour He Hanshi, c'était comme un châtiment doux, sans compter que sa période de rut était également arrivée.
Face à la femelle qui l'attirait, il était difficile pour son corps de conserver son calme d'antan. Après l'avoir simplement essuyée une fois, il ne put s'empêcher d'aller à la salle de bain.
Il se lava le visage à l'eau froide pendant quelques minutes avant de revenir.
Peut-être grâce aux blocs de glace, Shi Lan ne rejeta pas la couverture avec irritation cette fois.
Elle garda les yeux fermés docilement, ses sourcils précédemment froncés s'apaisèrent, et son visage parut serein et paisible, allongée là, confortable et sans aucune défense.
Face à elle ainsi, He Hanshi ressentit de l'agacement d'avoir eu de telles pensées à un moment pareil.
Il poussa un long soupir brûlant, apporta une tasse d'eau tiède, et voyant ses lèvres sèches, trempa son doigt dans l'eau pour les humidifier doucement.
Bien que Shi Lan brûlât encore de fièvre et que ses yeux fussent fermés, la sensation de sécheresse brûlante dans sa bouche atteignit les tréfonds de son cerveau, si bien que lorsqu'elle perçut l'humidité sur ses lèvres, elle entrouvrit inconsciemment la bouche et sortie la langue pour chercher la source de l'eau.
La main de He Hanshi fut effleurée par sa langue.
Il eut l'impression d'avoir été brûlé par le feu et retira vivement la main. L'autre main, qui tenait la tasse, trembla également, faisant déborder l'eau sur son pantalon.
La sensation sur son doigt persista, et il eut l'impression de devenir assoiffé lui aussi, si bien qu'il ne put s'empêcher de boire le reste d'eau d'un trait.
Sans l'humidité de l'eau, la bouche de Shi Lan redevint sèche, et l'humidité sur ses lèvres semblait s'évaporer instantanément. Elle parut mécontente, pinça fortement les lèvres avec une pointe d'agacement enfantin.
He Hanshi lava la tasse et lui en apporta une nouvelle d'eau tiède. La voyant ainsi, son cœur se ramollit soudain comme du coton, et ses yeux révélèrent un amour et une tendresse qu'il ne chercha plus à cacher.
Il poussa un profond soupir, regarda son corps qui devenait difficile à contrôler, et secoua impuissamment la tête.
Son self-control empirait de plus en plus.
He Hanshi s'assit à nouveau et, voyant qu'elle avait encore la conscience de boire, la soutint simplement à mi-hauteur d'une main et porta lentement la tasse à ses lèvres pour lui faire boire.
Shi Lan retrouva le goût de l'eau et la but immédiatement à grandes gorgées. Bientôt, la tasse d'eau tiède fut vide.
Voyant qu'elle ne semblait pas encore rassasiée, He Hanshi en remplit une autre.
Cette fois, Shi Lan fut enfin rassasiée, et ses lèvres semblèrent des pétales qui avaient absorbé suffisamment de rosée.
Il la remit allongée, rentra la couverture, s'assura que les blocs de glace étaient en place, et s'assit en silence au chevet pour veiller sur elle. Au bout de vingt minutes, il retira la serviette glacée de son front.
Puis, toutes les vingt minutes environ, chaque fois qu'il la sentait de nouveau mal à l'aise, il utilisait la serviette pour lui faire un essuyage rapide.
Après plus d'une heure de cela, Shi Lan fut enfin complètement calme, tandis que He Hanshi lui-même était couvert de sueur.
Il testa la température de sa tête avec sa main, poussa un long soupir de soulagement, et un sourire effleura ses yeux : « Lanlan est si courageuse. »
Il le chuchota, se sentant chanceux d'être lui aussi sur le point d'être libéré de ce doux châtiment, et retourna à la salle de bain pour se rafraîchir.