Alors que je passais un moment tranquille au village, l'ancien nain Donovan m'apporta un nouveau vin.
C'était un vin d'un noir d'encre.
En réalité, c'est un rouge très foncé, mais il paraît noir comme de l'encre.
« L'astringence est forte, mais je ne le trouve pas mauvais. »
C'est vrai.
Il n'est pas mauvais.
Simplement, le boire seul me semble un peu rude.
J'aurais envie de quelque chose à grignoter.
Regarde, le slime à alcool qui goûte avec moi le dit aussi.
Comme pour un vin rouge ordinaire, de la viande irait bien, non ?
Une servante oni m'apporta du bœuf fumé coupé en petits morceaux… ah, c'est de la viande de lapin.
Du lapin fumé. Je l'acceptai avec gratitude.
Oui, avec quelque chose à manger, ça passe bien.
« Hmm.
Celui-ci a été produit pour la vente à l'extérieur, mais penses-tu qu'on puisse l'écouler ? »
Il finira par être vendu au Cinquième Village, mais s'il porte la mention "produit par des anciens nains", on l'achètera à n'importe quel prix sans même goûter.
Pour nous, c'est une aubaine, mais le créateur semble insatisfait. Il a demandé à Yōko de créer une boutique spécialisée dans l'alcool et y livre secrètement ses bouteilles.
Naturellement, l'étiquette ne mentionne pas "produit par des anciens nains".
Bon, la compagnie Goroun et les autres sont au courant… mais ils comprennent notre intention et limitent leurs achats par respect.
C'est pour cela que certaines bouteilles dorment pendant des années dans l'entrepôt de la boutique sans trouver preneur.
Ce qui inquiète Donovan, c'est la charge que cela représente.
Il a fait créer une boutique pour que des gens qui comprennent le goût l'achètent, et si ça ne se vend pas, c'est un peu… voilà.
Mais cette inquiétude est inutile.
Apparemment, il y a beaucoup d'amateurs passionnés qui sont devenus des clients réguliers, donc il n'y aura pas de stock invendu.
D'ailleurs, avec ce goût, on pourrait aussi le placer chez "Besoins en vin et viande".
« C'est bon.
Alors, je l'intègre au planning de production futur.
Trois gros fûts mis en bouteilles pour la consommation au village.
Le reste, j'organise son acheminement vers le Cinquième Village. »
Trois gros fûts ?
Est-ce qu'on a vraiment besoin d'en boire autant au village ?
Si ce n'était que ce vin, on en boirait probablement autant, mais il y a des montagnes d'autres alcools.
« Ah, c'est Lady Ru et Lady Flora qui l'ont demandé.
Elles ont aimé ce noir couleur sang. »
Je vois.
C'est noté.
Probablement que Ru et Flora se sont infiltrées dans l'entrepôt de stockage d'alcool géré par Donovan et les siens, et ont découvert ce vin.
Je ferais bien de les gronder plus tard, pensai-je, tandis qu'à côté de moi, le slime à alcool réclamait à Donovan un deuxième verre de ce vin noir.
Le monstre de glace, Ice.
Il avait grandement œuvré en été, mais en fait, il est tout aussi actif en hiver.
Son secret, c'est qu'il ne sait pas seulement geler, il sait aussi décongeler.
Les ingrédients fragiles récoltés en été et en automne sont conservés congelés, et le monstre de glace capable de les décongeler instantanément était tiré par les servantes oni et les enfants.
La reine des fées a même couru après Ice en tenant des fruits gelés.
De plus, pour le transport alimentaire vers le Cinquième Village, la congélation et la décongélation sont très demandées, et on fait souvent appel à lui.
Est-ce que ce n'est pas dérangeant ?
« Non, je ressens de la joie à être sollicité.
J'ai l'impression que c'est la première fois que je vis des jours aussi épanouis. »
C'est… tant mieux, mais ne te force pas.
« Bien sûr.
Je le fais tranquillement.
Ah, au sujet du labyrinthe de glace qu'on doit créer au sud du village… »
J'ai entendu parler.
Les enfants l'attendent avec impatience.
« Cette fois, nous prévoyons d'ajouter des énigmes avec l'aide des Demoiselles fonctionnaires.
Nous ne perdrons pas face à la montagne enneigée que créent Lady Laimelen et les autres. »
Eux aussi, c'est populaire.
Mais n'en faites pas trop.
« Les mesures de sécurité seront parfaites. »
Compte sur toi.
Un étrange outil fut posé devant moi.
Sa taille… celle d'un distributeur automatique ?
En fait, comme il a une fente de distribution, l'appeler distributeur automatique ne poserait pas de problème.
Ceux qui l'ont fabriqué, ce sont Ya et les elfes des montagnes.
Je me demandais ce qui allait sortir de la fente, et d'abord, on y place un gobelet ?
Et quand l'elfe des montagnes appuie sur l'interrupteur de l'outil…
Un bruit mécanique puissant retentit, et du jus coula dans le gobelet !
« Voilà, c'est du frais pressé. »
Ya prit le gobelet et le posa devant moi.
Oh !
Un distributeur de jus !
« Il n'a pas tout à fait la fonction distributeur automatique…
On place les fruits ici, on appuie sur l'interrupteur, et ça devient du jus. »
C'est impressionnant !
« Le défaut, c'est qu'il faut le nettoyer à chaque utilisation. »
Ya retira le couvercle de l'outil, et à l'intérieur, du jus et de la pulpe avaient giclé partout.
…
Le jus dans le gobelet posé devant moi, mais est-ce qu'on peut le boire ?
« C'est bon.
Il a été correctement nettoyé. »
Ah, dans ce cas…
Le mécanisme de pressage interne me semble bien conçu.
Le fait qu'il gère des fruits de tailles différentes est un bon point.
Bon, le fait qu'il soit un peu encombrant me chagrine.
« Pour tenter de correspondre à tous les fruits, ça en arrive là. »
Je comprends, je comprends.
Et comme il n'y a pas de peau ni de pépins dans le gobelet, ça veut dire qu'à la fin, c'est filtré à travers un tissu.
« Oui.
On a préparé un long tissu filtrant qu'on fait glisser pour l'utiliser…
Mais comme il faut laver toutes les autres parties à chaque fois, le fait de le faire glisser perd son sens. »
Je vois.
Il reste encore pas mal d'améliorations à faire.
« Oui.
Je ferai de mon mieux. »
…
Ah, Hakuren.
Arrête de presser du jus à la main.
Pas maintenant.
Les elfes des montagnes vont se décourager.
Quelques personnes sont arrivées du village de Howlin.
Ce doit être pour faire de la forge chez Gatto.
Grâce au navire universel et au dirigeable, les déplacements sont faciles et on peut transporter beaucoup de matériaux, donc en hiver, de plus en plus de forgerons viennent travailler au Village du Grand Arbre au lieu de rester au village de Howlin.
Comme le Village du Grand Arbre achète ou gère la vente de la plupart des produits forgés du village de Howlin, travailler ici est plus commode à bien des égards.
De notre côté, on passe aussi des commandes précises.
Leur venue nous aide, donc j'ai délivré les permis de séjour.
Près de l'atelier de Gatto, un hébergement simple a été construit pour les forgerons venant du village de Howlin.
J'ai proposé de faire un vrai hébergement au lieu d'un simple, mais ils ont refusé en disant que s'il y en a un trop confortable, ils n'auront plus envie de rentrer au village de Howlin.
Et puis, s'il faut dépenser de l'argent, mieux vaut le mettre dans les installations de forge que dans l'hébergement.
Je me dis "c'est vrai", mais je m'assure que les mesures contre la grosse neige sont parfaites.
Ici, si on baisse la garde, ça s'accumule à un niveau pas drôle.
« Ce pavage sur cette route, c'est le fils de Gulf qui l'a fait ?
C'est assez joliment travaillé. »
« D'après les habitudes de travail, je pense que c'est lui…
Mais il n'y a pas de neige accumulée sur le pavage.
Comment ça se fait ? »
C'est parce que le dos des pavés porte le cercle magique gravé par Ru.
Le fils de Gulf a pleuré en s'efforçant.
Au passage, l'effet du cercle magique est de détecter la neige et de dégager de la chaleur.
Il n'y a rien qui ressemble à une source d'énergie.
C'est une merveille qui fonctionne avec le seul cercle magique.
« Graver au dos des pavés ?
Hein ?
Tous les pavés d'ici ? »
Seule l'avenue principale.
Ce fils de Gulf, prévoyant que Ru allait lui imposer d'autres exigences déraisonnables, étudie une méthode pour graver le même motif efficacement.
« Tiens tiens, chef de village.
J'ai un message à transmettre à Lady Ru. »
Hm ?
Ru a demandé quelque chose ?
« Non non.
Pas ça. C'est au sujet de la toux des mines. »
La toux des mines.
Une maladie dont on dit que si on la développe, il faut s'éloigner de la mine sinon on meurt.
Au village de Howlin, dont le revenu de base vient de l'extraction minière, on était tourmentés par cette toux des mines, mais Ru s'occupait du traitement et de la prévention.
« Depuis ces quelques années, personne n'a développé la toux des mines.
Tous les villageois de Howlin tiennent à remercier à nouveau Lady Ru. »
C'est vrai.
Alors elle sera plus contente si vous le lui dites directement plutôt que par moi.
Je vais appeler Ru.
« Non.
J'ai entendu dire que Lady Ru est occupée par ses recherches.
Directement, quand elle aura un moment, ça ira.
Et puis, ça… encore… »
Hm ?
Vous essayez de faire un cadeau de remerciement pour Ru, mais il n'est pas encore fini ?
« Il ne reste plus grand-chose avant la fin. »
J'ai jeté un coup d'œil, mais ça a l'air d'être des outils d'alchimie.
Ne vous forcez pas.
« Merci beaucoup. »