Cinquième Village.
Je me déplaçais en voiture du manoir de Yōko jusqu'au bâtiment de la guilde des aventuriers du Cinquième Village.
Mes compagnons étaient Gulf, Daga et Reginleif.
En guide, un des secrétaires de Yōko, je crois qu'il s'appelle Messer.
Cette fois, je ne vais pas à la guilde des aventuriers parce qu'un problème s'y est produit.
C'est juste un échange régulier.
Il n'y a pas d'ordre du jour particulier, le but principal est de montrer que le Cinquième Village se soucie de la guilde des aventuriers.
Ce genre de démarche est important, paraît-il, et Yōko me l'a demandé.
Puisque je dois juste aller à la guilde, bavarder un peu avec les responsables et rentrer, je n'ai pas refusé.
D'ailleurs, c'est l'hiver et j'ai relativement du temps libre.
Comme mon passage à la guilde avait été communiqué à l'avance, on m'a accueilli avec tous les honneurs.
En revanche, les aventuriers n'avaient pas été prévenus, ce qui a causé un petit remue-ménage.
« Le dieu martial Gulf !
Incroyable !
C'est la première fois que je le vois ! »
« Le lizardman Daga-san est là aussi !
Paraît qu'il est plus fort que Gulf-san ! »
« La grande sœur de la race des anges !
C'est bien la grande sœur, non ? »
Hmm, Gulf, Daga et Reginleif sont si populaires que j'en deviens invisible.
« Le chef de village !
Le chef de village est là !
Le chef de village qui est au-dessus de Yōko-sama ! »
……Messer-kun.
Merci.
Pas la peine de te forcer.
Allons vite au fond de la guilde.
C'est ce que je pensais quand un aventurier m'a aperçu et a marmonné.
« Ah, le gérant du stand de ramen幻… »
Sa voix était basse, mais les autres l'ont bien entendue, et les regards sur moi se sont multipliés.
« V‑vrai !
C'est bien le gérant de ce stand de ramen ! »
« Gérant !
Ton ramen était délicieux ! »
« Refais-nous le ramen aux mochis mijotés ! »
« Le ramen aux légumes était pas mal non plus ! »
« Un truc, blanc !
Le blanc, il était bon ! »
Du ramen paitan, sans doute.
Quoi qu'il en soit, les acclamations pour le gérant ont rivalisé avec celles pour Gulf, Daga et Reginleif.
Hmm, le stand est plus populaire que je ne l'imaginais.
La discussion à la guilde a d'ailleurs tourné presque entièrement autour du ramen du stand.
Je pense augmenter un peu la fréquence des sorties.
Une fois l'objet de ma visite rempli, j'étais libre.
Gulf et les autres continuent de m'escorter, mais Messer rentre à la salle du conseil villageois.
Hein ?
Tu ne rentres pas ?
Tu m'accompagnes jusqu'au bout ?
Ça ne me dérange pas, mais je vais maintenant à l'hippodrome des cygnes, puis au sanctuaire.
Si j'ai le temps, j'irai aussi au musée, mais ça te va ?
Ça a l'air d'aller.
Comme je peux garder la voiture, direction l'hippodrome en calèche.
Je ne viens pas à l'hippodrome pour parier, mais pour remettre des cadeaux à la cygne Odette et à la cygne noire Odile, et pour voir l'état de la boutique Kugui qui vend les goodies du Cinquième Village.
Odette et Odile…
Elles ont l'air de travailler assez sérieusement.
Inattendu.
Je pensais qu'elles glanderaient un peu plus ou causeraient des problèmes.
Une bonne surprise, en somme.
Puisqu'on m'a dit qu'elles bossent sérieusement, je leur apporte des cadeaux.
Ce sont des gâteaux faits par les servantes oni.
Certains à la crème fraîche, d'autres genre stollen qui se conservent longtemps.
Il y a aussi des biscuits.
Ils sont acheminés par un autre itinéraire, non ?
Puisque c'est pour le personnel de l'hippodrome aussi, partagez bien.
C'est bon.
Pour les cygnes, les canards, les oies, et les tortues d'étang qui gèrent la qualité de l'eau, on fait livrer des plantes aquatiques et du poisson menu.
Je n'ai pas oublié.
Cependant…
En peu de temps, le nombre de cygnes, canards et oies a pas mal augmenté.
J'ai entendu l'avis qu'un nouvel étang serait nécessaire.
Vers le printemps, on en creusera un un peu plus au nord.
Pour l'instant, c'en est à l'étude.
On regarde où le placer.
On ne peut pas le mettre n'importe où.
En plus, il faut chasser les bêtes magiques et les monstres, et demander leur avis aux tortues d'étang.
Celles d'ici sont éveillées, mais celles du Village du Grand Arbre hibernent.
Pas seulement moi, Yōko bouge bien aussi, alors ne te presse pas.
Regarde, le secrétaire de Yōko, Messer, gonfle le torse en disant « Laissez-moi faire ».
La boutique Kugui, qui vend les goodies du Cinquième Village, a l'air de tourner stablement.
Le produit phare récent, c'est le bokken.
……
Pas de doute.
Le bokken est le numéro un des ventes.
Euh, enfin, ce n'est pas juste un bokken.
Le manche est gravé « Souvenir de visite au Cinquième Village », « Prière pour la victoire », « Louange aux cygnes » et compagnie.
En plus, on utilise un bois bien dur, donc ça tient en utilisation réelle.
Porté en arme de défense, on se fait moins engueuler.
……
Mauvais.
Je comprends que le bokken chatouille le cœur des hommes, mais pourquoi c'est le best‑seller ?
Les peluches de cygnes et tout devraient mieux se vendre, non ?
Chaque foyer en a déjà acheté trois à peu près ?
Ah, c'est vrai.
Quoi qu'il en soit, il faut penser à d'autres produits que le bokken.
Après l'hippodrome, le sanctuaire.
Là, c'est pour prier, ça ne devrait pas prendre longtemps.
J'aimerais bien voir comment va Ekido, ami de Nīzu, mais…
Bon, si on se croise, tant mieux.
À mon arrivée au sanctuaire, les renards argentés Kon étaient tous là pour m'accueillir.
Je n'avais pas prévenu à l'avance, mais…
C'est Messer qui l'a transmis, hein.
Merci.
Merci à vous aussi, les Kon.
Non non, ça me fait plaisir.
Ekido est là aussi.
Pas de souci ?
Comme les Kon le soutiennent, c'est bon.
Ah, Yōko m'avait dit qu'Ekido et les Kon se connaissaient.
Ah… ils ont été ennemis ou alliés selon les boulots.
Tant qu'ils ne se battent pas ici, c'est bon.
En cas de problème, venez me voir, moi ou Yōko.
Ou Messer qui fait son zèle là-bas, ça marche aussi.
Bien.
……
Hein ?
Vous préparez un banquet ?
Vous tenez absolument à ce que je participe ?
Ah, alors je vais un peu m'incruster.
Le musée, ce sera pour une autre fois.
Le banquet s'est déroulé sans accrocs, mais de temps en temps un éclat de lumière intense m'éblouissait.
En cours de route, Nīzu, les cygnes, la cygne noire et Yōko sont arrivés.
Je croyais qu'ils venaient au banquet, mais ils sont allés là où les dieux sont enshrinés et s'agitent dans tous les sens.
Ça a l'air dur.
Au lieu de rester assis, Yōko m'a ordonné de porter des offrandes entre chaque dieu.
Pour une raison quelconque, il faut que ce soit moi.
Oui oui, j'aide.
Il suffit de prendre la nourriture et l'alcool préparés par les Kon, de les déposer aux endroits prévus et de joindre les mains.
Au fait, le squelette de baleine…
Il a l'air calme.
Tant mieux.
Ah, il faut aussi en mettre pour le squelette de baleine.
Là-bas, la statue de dragon a l'air de dire « dépêche-toi », mais dans l'ordre.
Je l'offre correctement, alors attends ton tour.