Les moyens de communication entre le navire universel et le dirigeable se limitent aux signaux par drapeaux ou aux signaux lumineux.
Le signal par drapeaux transmet des caractères grâce à la position haute ou basse de deux drapeaux, tandis que le signal lumineux utilise la présence ou l'absence de lumière, comme le code Morse.
Tous deux exigent une certaine technique d'émission et de réception, si bien qu'il est souvent plus rapide de faire aller et venir les anges volants.
Les races volantes sont vraiment pratiques.
C'est en pensant à cela que j'ai terminé ma journée, et le lendemain, en début d'après-midi.
Nous sommes arrivés à l'endroit où la carte indiquait la probable présence de cristal épée-démon.
Le dirigeable et le navire universel ont descendu dans une zone dégagée, et une partie des enfants de Kuro ainsi que ceux de Zabuton se sont élancés pour surveiller les alentours.
N'allez pas trop loin.
Si vous vous perdez, je viendrai vous chercher, alors restez dans un endroit bien visible.
Face à mon inquiétude, ils m'ont répondu qu'ils seraient de retour avant le dîner.
Ça va aller, j'espère.
Après avoir vérifié la sécurité des environs, la dizaine d'hommes venue du village de Howlin — baptisée équipe de sondage — a commencé son investigation.
Le programme prévoit une journée ici.
Demain, sondage sur les sites marqués cristal argent-démon et cristal flamme-démon.
Après-demain, sur le site marqué cristal bête-démon.
Et pour finir, sur le site marqué cristal plume-démon, notre objectif principal.
À l'origine, un sondage ne se termine pas en un jour ; il faut de six mois à plusieurs années par site.
De plus, on ne choisit pas l'emplacement au hasard : on cherche des affleurements de filon ou des traces emportées par les cours d'eau environnants pour cibler les zones prometteuses.
Creuser est le dernier recours.
C'est pourquoi, cette fois, nous ne creusons pas et privilégions la recherche de traces d'anciennes exploitations en surface.
Pourtant, le navire universel et le dirigeable embarquent du matériel de sondage.
Pourquoi ?
« C'est par ici, ce coin a l'air suspect. »
« Non, de ce côté ça me paraît moins suspect. »
Parce que c'est moi qui creuse.
Je fouille aux endroits indiqués par Ru et Tia avec l'[Outil agricole universel].
En biais vers le bas, pour faciliter les allers-retours.
Une fois une profondeur suffisante atteinte, je laisse la suite à Ru et Tia.
Je ne sais pas, moi, à quoi ressemble le minéral recherché.
Ah, pendant qu'elles examinent, je creuse celui-ci.
Compris.
J'ai creusé une vingtaine de trous, jusqu'au crépuscule.
Les bêtes magiques et monstres chassés par les enfants de Kuro et ceux de Zabuton ont été jetés dans la soute du dirigeable, et nous avons dîné en plein air.
Autour d'un feu de camp, ça ressemble un peu à un bivouac.
On aurait pu manger à l'intérieur du dirigeable, mais alors pas d'échange avec l'équipe de sondage qui reste sur le navire universel.
« Nous avons découvert trois anciennes traces d'exploitation, assez anciennes.
Elles sont creusées très profondément, donc l'enquête d'aujourd'hui ne suffit pas.
Si possible, nous souhaiterions rester une journée de plus. »
Les traces sont des galeries ; comme des bêtes magiques ou des monstres peuvent s'y trouver, les enfants de Kuro et ceux de Zabuton sont allés en éclaireurs.
De plus, l'intérieur se ramifie en de nombreux embranchements ; entre les repères posés pour ne pas se perdre et les cordes tendues, l'heure de fin d'enquête est arrivée.
Le planning déraille déjà.
Pourtant, Ru et Tia sont partantes.
D'autant que mes trous ont livré, minuscules mais réels, des éclats de cristal épée-démon et de petit cristal argent-démon, ainsi que quelques minerais contenant d'autres minéraux rares.
L'enquête n'est pas vaine.
C'est vrai.
Je veux aussi en donner à Hiichiro, et moi, un jour de plus ne me dérange pas.
« Merci.
Et puis… »
Quoi ?
« Il y a un endroit suspect où nous voudrions que le chef de village creuse… »
… Demain, guidez-moi.
« Merci beaucoup ! »
La nuit du lendemain.
La carrière découverte porte les stigmates d'un abandon ordonné, non d'une fuite précipitée devant la guerre ou une attaque de monstres.
Dans ce cas, il y a peu de chances qu'il reste du minéral.
S'il en restait, on n'aurait pas abandonné le site.
« Non, on abandonne parfois même si l'exploitation est encore possible, quand le rendement devient insuffisant. »
Donc, en ignorant la rentabilité, il reste peut-être quelque chose à extraire, a dit un membre de l'équipe.
Effectivement, en creusant les vestiges de la carrière, on a trouvé plusieurs morceaux de minerai contenant de petits cristaux argent-démon.
« L'exploitation a sa part de pari ; on ne peut pas garantir qu'il n'y aura pas de perte.
Mais les chances de gain me semblent élevées. »
L'époque de l'abandon et la valeur actuelle des biens ont pu fortement varier.
Pas facile de perdre, hein…
Bon, pas de précipitation.
On décidera de creuser ou non après avoir fini toutes les investigations.
« Compris. »
Au fait, ici, c'est bien le site du cristal épée-démon, non ?
On dirait qu'on a plus extrait de cristal argent-démon.
Je me suis demandé si la carte était fausse ou si on s'était trompé de lieu, mais il paraît qu'un minéral unique est rare.
La carte ne mentionnerait que le minéral le plus abondant — ou le plus représentatif en teneur — comme repère.
Donc, trouver du cristal argent-démon ici n'a rien d'étonnant.
« C'est exact. »
Je vois.
Déplacement vers les sites marqués cristal argent-démon et cristal flamme-démon.
Deux endroits distincts, mais assez proches ; nous avons stationné le dirigeable et le navire universel à peu près à mi-chemin.
Résultat de l'enquête.
« Nous avons trouvé une carrière de cristal argent-démon.
Celle-ci est complètement épuisée. »
« Après l'abandon, une autre faction l'a creusée à fond, semble-t-il. »
On peut savoir ça ?
« Il y a des zones creusées soigneusement et d'autres éventrées à la magie. »
Je vois.
Raté.
Et pour le cristal flamme-démon ?
« Celui-là non plus.
Il a été éventré à la magie. »
C'est ça.
Décevant.
Déplacement vers le site marqué cristal bête-démon.
…
La montagne est fendue.
Pas en un ou deux endroits, mais d'innombrables failles.
« Probablement que le filon suivait ces failles.
Les fentes de la montagne se relient en lignes. »
En effet.
On distingue trois lignes qui longent les failles.
Ces trois lignes marqueraient l'ancien tracé du filon, et…
Logiquement, il devrait y en avoir aussi par ici.
Je désigne l'extrémité d'une ligne… là où il n'y a plus de montagne.
« Malheureusement, les couches géologiques se décalent en cours de route. »
Fichu.
« Oui.
Mais en anticipant le décalage, la zone probable se situerait par ici… »
Oh.
« Nous avons tenté de creuser, mais le roc est extrêmement dur.
Trois de nos outils ont cassé sans aucun résultat. »
Sur ces mots, Ru et Tia m'ont poussé dans le dos.
Compris.
Je vais y aller.
Prolongation d'un jour.
J'ai creusé à fond tous les endroits prometteurs.
Très profond.
Grâce à la magie de Ru et Tia, pas de problème pour respirer.
Mais rien n'apparaît.
« D'après les couches, ça devrait être par ici… »
Les couches géologiques ne varient pas seulement en surface, mais en volume.
Les prévisions peuvent rater.
« Désolées. »
Moi et l'équipe de sondage avons baissé les bras, mais Ru et Tia ont insisté.
« Par ici.
La couleur des pierres ressemble à celle de la montagne tout à l'heure. »
« Exact.
Creusez droit là, s'il vous plaît. »
Oui, oui.
J'y vais.
J'ai tenu bon tant que Ru et Tia n'ont pas abandonné.
Résultat.
…………………………
Nous avons mis la main sur ce qui ressemble au filon de cristal bête-démon.
Les couches sont nettement différentes autour.
On trouve régulièrement du minerai contenant du cristal bête-démon.
Seulement, la taille des cristaux est petite.
Au mieux, la taille d'un petit doigt.
On a aussi trouvé du minerai contenant du cristal argent-démon, du cristal vent-démon, du cristal plume-démon, mais eux non plus ne sont pas gros.
C'est là que Ru et Tia ont commencé à extraire le filon de force avec leur magie de terre.
Je vois.
C'est comme ça qu'on finit par tout épuiser.