Un grand promontoire situé quelque peu à l'écart du centre d'élevage des Meleo, dans le territoire de Bézel.
Sa hauteur dépassait les cinquante mètres.
Soixante mètres environ peut-être ?
Une haute cascade se dressait sur cet éperon rocheux.
Le volume d'eau a été important et elle a laissé entendre un grondement impressionnant avant de se jeter dans le lac en contrebas.
C'était un paysage magnifique.
Des chaises ont été disposées à un endroit permettant de voir la cascade et le lac d'arrivée en une seule fois, et je m'y suis assis.
C'était ce qu'on m'avait ordonné de faire.
Après quelques minutes d'attente.
J'ai dû observer Mme Silkyne, attachée à une corde, qui est tombée par-dessus la cascade accompagnée d'un cri strident.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« C'est une cérémonie traditionnelle de cette région pour exprimer ses excuses. »
Bézel me l'a expliquée.
Comprenez.
Pourtant, ça ressemblait beaucoup plus à une exécution.
« Ce sont des excuses. »
Ah... d'accord.
Euh, Mme Silkyne ne remonte pas à la surface, est-ce qu'elle va bien ?
« Les mesures de sécurité ont été prises. »
Comment étaient-elles mises en place ?
Tandis que je m'en demandais l'origine, Mme Silkyne a réapparu à la surface de l'eau.
Elle semblait avoir perdu connaissance, et Bézel s'est empessé de lui porter secours.
L'origine du comportement étrange de Mme Silkyne résidait dans les Meleo.
Les femelles ont cessé de tenir le siège, mais elles refusaient toujours de lâcher le mâle.
En d'autres termes, aucune disposition n'a été prise pour le rendre.
Mme Silkyne a essayé de trouver une parade jusqu'à mon arrivée, mais sans succès.
Telle était la raison de cette cérémonie.
Pour ma part, des excuses m'étaient inutiles, mais Daga et Gulf m'ont prévenu qu'il fallait marquer le coup face à la rupture de parole.
Ah, oui, Daga.
S'agissant d'une cérémonie d'excuses, il lui semblait imprudent de tenter l'expérience en sautant simplement.
Ses rotations et torsions étaient certes admirables.
« Exécuter cela ligoté fait peur. »
C'est certain.
Moi non plus, je n'ai nullement envie d'imiter cela.
Idem pour Gulf, qu'il n'y pense même pas.
Il n'a pas fait la tête pour autant.
Comme Mme Silkyne ne reprenait pas conscience, j'ai reporté l'affaire des Meleo à plus tard et ai tourné mon attention vers un autre sujet.
De gros monstres magiques des alentours se sont présentés auprès de Hakuren, chargée de ma protection.
Vint d'abord un wyverne.
Probablement pour atterrir devant elle.
Toutefois, son approche fut si rapide qu'il roula au sol cinq ou六 fois.
Il baissa la tête tout en continuant à dévaler le sol.
« Je suis celui qui régit cette contrée.
Je m'en fiche pourvu que ma femme et mes petits soient épargnés. »
C'était une supplique.
Suivirent des bêtes de grande taille... dont la nature m'échappait encore.
Une quadrupède rappelant un croisement entre un lion et un sanglier.
La créature a abattu les arbres sur son passage, a foncé droit sur Hakuren et a découvert son ventre.
Puis…
« Je dirige cette forêt.
Que j'arrive où j'arrive, épargnez seulement mon clan. »
C'était également une supplique.
À l'autre bord du lac, là où Mme Silkyne est entrée dans l'eau, tentait désespérément de gagner la rive un poisson titanesque.
Son visage seul dépassait ma taille.
Il avait la gueule d'un silure, mais des écailles cuirassées çà et là, donc probablement pas un poisson-chat commun.
« Je suis le souverain des rives de ces parages.
Peu m'importe mon sort… épargnez simplement mes œufs… »
J'appréciais l'élan, mais qu'il n'en fasse pas trop.
Il respirait par les branchies, après tout ?
Qu'il regagne l'eau.
« Mais… »
Assez, assez.
Hakuren, ça te va, hein ?
« Ça me va tout à fait ! »
Parfait.
Le poisson gigantesque a gagné alors la rive du lac.
Profitant de l'occasion, je leur ai recommandé aussi de regagner leur terrier.
« On n'a rien demandé, être débarqué sans prévenir, c'est embêtant quand même. »
Effectivement.
……
Qu'as-tu, Wyverne ?
Si tu as quelque chose à dire, je t'écoute.
« Eh bien, lors d'une précédente visite de lady Hakuren, certains monstres ont été attaqués parce qu'ils n'avaient pas eu le courage de venir saluer. »
Hakuren ?
« Oui, c'est très ancien. »
« Peu importe ce qui survient, viens immédiatement.
Sinon, ton entier clan sera anéanti. »
« J'étais parti sans prévenir.
Cela date d'une période où je tapais du poing sur la table. »
« Et maintenant que vous dites de ne pas venir sans autorisation… comment peux-je garantir la sécurité de ma famille ? »
Désolé.
Hakuren, excuse-toi.
« Désolée. »
Tu n'auras pas besoin de revenir à l'avenir.
« Ah, merci beaucoup ! »
Les autres bêtes qui n'ont pas encore regagné leur tanière peuvent rester tranquilles aussi.
Hakuren, excuser-toi.
« Désolée. »
Et au gros poisson posté sur la rive.
« Désolée. »
« B-bref, vous n'allez pas assécher le cours d'eau, n'est-ce pas ? »
Non, non.
Attends, Hakuren, tu as fait ça ?
« Hum, très loin, très loin.
Mais pas d'inquiétude.
J'ai fait un carnage plus tard avec Gralfurune, le débit devrait être réparé. »
« Simplement l'avoir reliée à un autre lit fluvial a intensifié nos conflits territoriaux. »
Hakuren, encore une fois.
« Désolée. »
J'aurais voulu m'excuser moi-même, mais puisque Hakuren se braquait systématiquement, je me suis tus.
Je me suis contenté de m'excuser mentalement.
Alors que nous faisions comme ceci, Mme Silkyne a repris connaissance, et grâce au sort de téléportation de Bézel, nous avons atteint le centre d'élevage des Meleo.
Nous avons procédé alors à une nouvelle vérification de la volonté du mâle.
Le mâle souhaitait retourner chez son propriétaire du Village Quatre.
Cependant, il tenait absolument à ne pas se séparer des femelles.
Il a tergiversé et a déclaré incapable de prendre une décision ferme.
Hum.
Je devais préciser que ramener les femelles avec lui s'avérerait difficile.
Il ne suffisait pas de manquer de moyens de transport, l'environnement du Village Quatre n'était pas adapté à la ponte.
Malgré l'extension des Jardins Flottants, l'élevage simultané de plusieurs Meleo aux corps imposants susciterait des réserves de la part des responsables.
De plus, compte tenu de leur reproduction future, le terrain manquerait cruellement au Village Quatre.
Inversement, préparer un environnement d'élevage depuis zéro près du Village Cinq prendrait trop de temps et ne serait pas viable.
Au vu de la sauvegarde et de la reproduction des Meleo, il a été conclu que les femelles restaient mieux ici.
Dès lors, il ne restait plus qu'à trancher pour le mâle : partir ou demeurer…
Après maintes réflexions, le mâle acceptait finalement de me confier la décision.
Il a avoué ne pouvoir y parvenir seul.
Sur les conseils de ce mâle, les femelles ont tenu même à promettre d'accepter mon arbitrage.
Bien compris. La seule option viable était donc le retour.
Les femelles s'en plaignaient naturellement, mais je les ai priées de ne pas s'offusquer outre mesure.
Avant toute chose, la question du départ du mâle et votre souhait de ne pas le quitter sont deux dossiers distincts.
Les mélanger compliquait inutilement la situation.
Le retour du mâle relevait d'une promesse antérieure qu'il convenait de respecter scrupuleusement.
Autrement, la confiance accordée à cet élevage s'effondrerait.
Même s'il décidait de rester par principe, le propriétaire du Village Quatre considérerait cela comme une absence totale de restitution.
Pour assurer l'avenir, le mâle devait effectuer ce trajet une première fois, malgré lui.
Quant à la crainte de la séparation…
J'avais certes diverses délégations, mais il m'interdisait d'imposer ma voix sur ce point précis.
Le propriétaire du mâle au Village Quatre et les gardiens des femelles ici présents en décidaient seuls.
Que le mâle discute d'abord avec son maître et prenne une décision éclairée.
Ensuite, s'il souhaitait vivre ensemble, ils étudieraient les modalités pratiques.
N'était-ce pas la meilleure démarche ?
Cela pouvait leur sembler pénible, mais la possibilité d'une nouvelle venue du mâle dépendrait entièrement de l'issue de leurs négociations.
Qu'elles patientent en ayant foi dans les capacités de persuasion du mâle.
Dans l'hypothèse où le mâle viendrait ici après concertation avec son maître, je mettrais un point d'honneur à faciliter le déplacement.
Qu'en pensez-vous ?
Face à mes arguments, le mâle a pris ses résolutions.
Très bien. C'est parfait.
Je me réjouis de sa compréhension.
Les femelles… ne regrettaient pas vraiment cet adieu…
Elles ont frotté sur lui un fluide transparent afin de se masquer.
……Elles sont têues à la fin.
Bref, espérons simplement qu'elles ne recommenceront pas à tenir garnison.
Mais vous vous conformerez à mon jugement, n'est-ce pas ?
C'est ainsi que nous avons convenu.
Acceptez-le donc sans rechigner.
Vous pourrez toutefois profiter pleinement de votre liberté jusqu'au départ du mâle.
J'ai gagné la demeure plutôt spacieuse installée dans l'enceinte de l'élevage.
Bézel y avait désigné une villa destinée au logement de Mme Silkyne.
Dans le salon d'accueil de ce manoir, j'ai consulté Bézel au sujet du rapatriement du mâle.
Nous cherchions un moyen d'accélérer le trajet.
« S'il accepte de se déplacer sans carton… nous réduireons le délai.
Néanmoins, nous devrions tout de même faire halte plusieurs nuits, et trouver des gîtes intermédiaires s'avère difficile. »
Je comprenais.
Le contenant servait effectivement de dortoir temporaire pour les Meleo.
Faute d'aménagement adéquat, n'étions-nous pas en danger quant à leur intégrité ?
Hmm…
Dans ce cas, quelle solution envisager ?
Bézel assurerait la téléportation diurne, tandis qu'Hakuren transporterait la bête durant la nuit.
Dès que Bézel aurait regagné ses forces, nous reprendrions les sorts de voyage.
L'allure serait soutenue, mais nous avancions continûment sans chercher d'hébergement.
Ma proposition sembla bonne, jusqu'à ce qu'Hakuren lève le frein.
« Est-il possible que le Meleo monte sur moi ?
N'avions-nous pas choisi le bateau justement parce que c'était impossible ? »
En effet. J'avais oublié ce détail.
« Toutefois, s'il accepte de chevaucher notre protectrice, il existe un moyen de rentrer au village en moins de vingt-quatre heures. »
Vraiment ?
« Fufufu.
Je pourrais vous dire de compter sur moi… mais sans les planches servant au fret, la manœuvre reste risquée. »
Ces planches de transport… ressemblaient à un porte-à-faux géant tel une table.
Hum.
J'ai vérifié donc la position du mâle.
Il a consenti aussitôt à chevaucher Hakuren.
Il désirait ardemment discuter au plus vite avec son propriétaire.
Entendu.
Il me fallait alors concevoir cette large table-porteuse pour Hakuren.
Je devais demander à Mme Silkyne où nous pouvions couper du bois aux alentours.
Ah, Daga et Gulf nous prêterait main-forte.
Excuse-moi Bézel.
Peux-tu vérifier auprès de Mme Silkyne les zones autorisées aux travaux ?
« C'est noté.
Utilise également les employés de l'élevage présents ici. »
Je compte sur toi.
« Et puis… euh… »
Que veux-tu dire ?
« Cette tâche ne prendra pas toute la journée, j'espère ? »
Vrai.
Selon l'approvisionnement, cela prendrait au moins deux jours.
Aurais-je le droit de camper ici ?
« Cela pose problème… Écoutez, chef de village.
Vous aviez pourtant précisé aux habitants du Village de l'Arbre-Monde que vous ne feriez qu'un aller-simple aujourd'hui. »
Certes, mais faire demi-tour et revenir ensuite représentait une perte de temps et d'énergie.
Les déplacements assistés par la magie de téléportation de Bézel exigeaient déjà un effort considérable.
En répéter l'épreuve m'aurait intimidé.
« ……Écris donc une lettre.
À destination du Village de l'Arbre-Monde.
Je m'acquitterai de la transmission moi-même. »
Es-tu sûr ?
« Si je voyage seul, le rayon d'action d'un sort unique s'allonge. »
……Entendu.
J'ai rédigé alors le courrier.
Lui demandant pardon pour l'annulation de nos plans initiaux.