Je m'appelle Ekaterinaze.
J'étais la fille d'une famille ducale d'un certain pays, mais j'ai tout abandonné pour venir au Royaume Démon.
Pas officiellement.
En secret.
Ce n'est pas que je prévoie quelque chose de mal contre le Royaume Démon……
Probablement.
Non, sûrement.
Je n'ai pas la moindre intention de faire grandir des forces rebelles contre le Royaume Démon, ni d'obtenir un pouvoir pour négocier d'égal à égal avec le Roi Démon.
Ce que je vise, c'est mon bonheur.
Bon, je veux bien penser aussi au bonheur de ceux qui m'ont accompagnée, en bonus.
Je donne la priorité à mon propre bonheur.
Oui, par ma propre force.
De nos jours, ou plutôt, quand on naît dans une famille noble d'un pays humain, le mariage politique va de soi, mais il semble que je n'aie pas de chance.
En fait, le premier prince du pays où j'ai grandi était mon fiancé, mais ce prince était un idiot incroyable.
À quel point ?
Pour le dire simplement : il croit que le pays entier lui appartient.
Même s'il n'est pas encore roi, il faisait des promesses n'importe comment.
Si c'étaient des promesses personnelles, pas de problème, mais c'étaient clairement des choses qui relevaient de l'autorité royale ou de la politique……
Par exemple, il a autorisé de sa propre initiative la participation d'un certain noble à la guerre, ou exempté de taxes de passage et de commerce la compagnie qu'il favorisait.
En plus, il intervenait dans les promesses faites par le roi ou entre nobles, et les rompait unilatéralement.
Franchement… Ah ? Idiot ? Crétin ?
Mais il a aussi ses bons côtés.
Il a eu l'occasion de rencontrer des gens défavorisés dans tout le pays, a jugé que c'était inacceptable et a distribué de l'argent.
C'est louable.
Magnifique.
S'il le faisait avec son propre argent.
Il a distribué l'argent du pays.
Vous comprenez mes sentiments quand je l'ai su ?
Je suis restée sans voix.
J'ai appris qu'on peut vraiment perdre ses mots quand on est trop en colère.
D'ailleurs, qu'est-ce qu'il comptait faire après avoir donné l'argent ?
Ce qui importe plus que l'argent, c'est la nourriture de tous les jours, et surtout, il faut leur donner un moyen stable de gagner de l'argent.
Pourtant, il faisait mine que tout était résolu rien qu'en donnant de l'argent.
C'est… oui, ça dépasse la bêtise, c'est une nuisance.
Son existence même est un péché.
C'est ce genre d'être.
Et c'était mon fiancé.
Je pense que vous comprenez pourquoi j'ai fui.
Ah oui, il y a une autre raison qui m'a décidée à fuir.
Le roi.
Il a couvert les bêtises de ce prince idiot, sans le gronder particulièrement, juste en les entérinant et en laissant faire.
D'habitude c'est un roi compétent, mais dès qu'il s'agit du premier prince, il devient un père stupide.
Ceux qui critiquaient les agissements du prince étaient écartés.
Du coup, moi aussi j'ai essayé de le critiquer pour me faire écarter, mais c'est moi qu'on a grondée.
Puisque je suis la fiancée, je dois soutenir le prince, m'a-t-on dit.
Ah ah ah.
Le fait de ne pas avoir frappé le roi sur place, je voudrais qu'on reconnaisse mes efforts.
Et juste au moment où je quittais le château, j'ai appris que le premier prince avait indûment confisqué les droits commerciaux de la compagnie que je gérais. Comme le prince arrivait justement, je me suis plainte, et il m'a répondu ça :
« Une telle boutique ne te convient pas.
Je t'en offrirai une plus digne. »
Après, je n'ai plus de souvenirs.
Simplement, vu le prince roulant par terre au loin et ma posture, je suppose que…
Je l'ai projeté avec un Teezanko.
Le Teezanko, pour l'expliquer simplement, c'est un corps-à-corps de l'épaule dans le dos.
Évidemment, on fait face à l'adversaire en s'approchant, donc il faut un tour de main pour le percuter du dos au moment du contact.
C'est une technique transmise dans la famille ducale.
Je ne regrette pas de l'avoir utilisée.
Ça m'a fait du bien.
Ensuite, j'ai présenté mes excuses à mes parents et j'ai quitté le pays.
Mes parents aussi avaient leurs griefs contre le premier prince, et ils m'ont dit que peu importait ce qui adviendrait de la famille ducale, ils m'ont tout arrangé.
Grâce à eux, je suis arrivée au Royaume Démon sans une égratignure.
C'était il y a quelques années. J'avais seize ans à l'époque.
J'avais confiance en moi.
Confiance pour réussir mon commerce au Royaume Démon.
J'avais confiance en la beauté et la gastronomie.
Bien sûr, ce n'était pas une confiance sans fondement.
À l'époque où j'étais fille de duc, je m'y suis plongée et j'en ai fait un commerce qui a cartonné.
Bon, le talent de mes marchands attitrés a dû jouer aussi, donc je ne dis pas que tout est mon mérite.
Mais l'idée, c'était moi.
Les prototypes, c'était moi.
L'orientation de la boutique, c'était moi.
Mes serviteurs, majordome et servantes, ont peut-être apporté des corrections…
Mais en incluant tout ça, c'est mon talent.
Mon sens des affaires !
C'était normal d'avoir confiance !
Cependant, le Royaume Démon n'était pas si tendre.
L'environnement est trop différent entre le pays des humains et le Royaume Démon.
Dans le pays des humains, les humains sont la grande majorité, mais au Royaume Démon, il y a une multitude de races.
Par exemple, mes produits phares en beauté : lotion, lait, crème, etc.
Il fallait les préparer pour chaque race.
Évidemment, il fallait faire de la recherche pour créer la lotion, le lait, la crème optimaux pour chacune.
La recherche partir de zéro coûte de l'argent, et vu que c'est spécifique à chaque race, on ne peut pas espérer de gros volumes.
Je me suis dit de viser les races nombreuses au Royaume Démon, mais…
Les gobelins n'ont pas le moindre intérêt pour la beauté.
Les hommes-bêtes ont leurs propres méthodes de beauté.
Les démons n'ont pas de soucis de beauté grâce à leur puissance magique.
Non, certains démons tiennent à la beauté sans utiliser de magie, mais ce sont presque tous des nobles qui voulaient m'engager comme attachée, alors j'ai renoncé.
Même si j'ai tout quitté, j'avais été dans une famille ducale… devenir attachée d'un noble du Royaume Démon, j'ai un peu de mal.
Bref, j'ai jugé que gagner de l'argent avec la beauté serait difficile.
Alors j'ai pensé à la gastronomie…
Mais au Royaume Démon, des condiments étranges comme la sauce soja, le miso, la mayonnaise avaient la part belle.
J'ai goûté des plats utilisant ces condiments, et c'était délicieux.
Pour moi qui ne connaissais que le sel, les herbes ou le poivre comme condiments, ce fut un choc.
Mais j'ai aussi senti que l'éventail de la cuisine s'élargissait d'un coup.
Utiliser de nouveaux condiments, créer de nouveaux plats.
Je me suis motivée comme ça, mais évidemment, des choses similaires se font déjà au Royaume Démon…
Le Marula de la ville de Shashart.
Le Kurotoyuki, le Chaya Bronze, le Kanmidokoro Corin, le Menya Buritoa, le Shuniku Nize du Cinquième Village.
Et beaucoup d'autres boutiques, sans doute influencées par celles-ci, se dressaient comme rivales devant nous.
Bien sûr, je n'ai pas l'intention de perdre.
Mais je pouvais prévoir qu'une préparation minutieuse s'imposait, sinon on finirait juste dans le rouge.
Terre inconnue, il faut aussi assurer l'approvisionnement stable en ingrédients.
Une seule idée ne suffit pas.
J'ai pris une décision.
Avancer seulement n'est pas tout.
Parfois, il faut s'arrêter et accumuler des forces.
J'ai établi ma base dans un village du Royaume Démon.
Mon statut : réfugiée du pays des humains.
Je dis aux alentours que c'est pour éviter les conflits.
Et là, je fais du travail aux champs.
Oui.
C'est la préparation pour tenter ma chance dans la gastronomie.
Si je produis moi-même, j'aurai un approvisionnement stable.
Personne ne m'en empêchera.
Et pour l'instant, la vente des récoltes me donne un revenu courant.
Héhéhé.
Je vais m'y mettre.
……
Le travail agricole, c'est difficile.
Ce n'est pas quelque chose qu'on fait facilement.
Trop dépendant du climat, de la météo.
Les vagues de chaleur ou de froid qui n'arrivent qu'à certaines périodes, comment voulez-vous le savoir sans y vivre depuis des années !?
J'ai persévéré quelques années, mais l'agriculture a échoué.
L'argent que j'avais emporté de la famille ducale est sur le point de s'épuiser.
C'est la panique.
La plupart de ceux qui m'ont accompagnée travaillent maintenant à Shashart ou au Cinquième Village.
Et ils mènent une vie plus aisée que moi, paraît-il.
Grrr.
Je n'accepterai pas la charité.
J'ai ma fierté aussi.
Mais c'est un fait : je n'ai plus de cartes à jouer.
Que faire.
Il ne me reste que… ce corps.
La beauté, je ne l'ai pas négligée.
Même pendant le travail aux champs, je me suis protégée à fond.
Il y a de l'autosatisfaction, mais je suis belle.
L'âge… j'en ai pris un coup, mais j'ai encore moins de vingt ans.
Épouse d'un homme riche, ça devrait passer, non ?
Je n'ai pas de préjugés sur les races, démons, hommes-bêtes, peu importe.
C'est ce que je me disais, un jour.
On a appris que le défilé du Royaume Démon passerait par le village, et ça a fait du bruit.
Mon village a une porte de transfert, et sa circulation est temporairement restreinte, ce qui pose pas mal de problèmes, mais comme on peut l'utiliser gratuitement, je ne me plains pas.
Grâce à la porte de transfert, on peut faire l'aller-retour dans la journée jusqu'à Shashart ou le Cinquième Village, pourtant loin.
Il suffit d'endurer quelques jours.
……
Le défilé du Royaume Démon.
Les participants ont forcément un certain rang, non ?
Un certain rang.
C'est-à-dire, des gens riches.
Non, le chef de mon village a aussi été convoqué, donc ce n'est pas tout le monde…
Mais rêver à se faire remarquer par un participant au défilé, ça a de la gueule.
Je vais me maquiller sérieusement.
Tant pis si ça rate.