Je m'appelle Gran Maria.
Une guerrière de la race des anges, un peu connue.
J'ai accompli diverses missions sur les ordres de dame Tia.
C'est sans doute pour cela qu'on a fini par nous surnommer, mes collègues Kurudel, Corone et moi, les « Anges du massacre ».
« Anges du massacre »
Je n'ai pas l'impression d'avoir massacré tant de monde, alors je me demande d'où vient ce surnom.
Est-ce à cause de la bataille contre une horde d'ogres, il y a une centaine d'années ?
J'en ai abattu une centaine, mais j'en ai laissé fuir quelques-uns, donc ce n'était pas un massacre total.
Serait-ce l'affaire du royaume aujourd'hui disparu ?
Ce fut un malheureux accident.
J'ai attaqué l'armée ennemie de toutes mes forces, et mon coup a transpercé leurs lignes pour aller frapper nos alliés...
Oui, un accident vraiment malheureux.
Mais même avec ça... je ne pense pas que ça suffise pour mériter le titre de « massacre ».
Les deux camps n'ont été qu'à moitié détruits.
D'abord, à ce moment-là, seule dame Tia et moi y participions, Kurudel et Corone étaient ailleurs.
Il est étrange que nous trois ayons collectivement hérité du surnom d'« Anges du massacre ».
Hum.
Laissons ce sujet de côté.
L'essentiel, c'est que je suis une subordonnée loyale de dame Tia.
Peu importe comment on m'appelle, tant que je ne me trompe pas sur ce point.
Actuellement, dame Tia poursuit seule son ennemie jurée, Rulushi.
Je ne sais pas ce qui a déclenché leur conflit, mais chaque fois qu'elles se croisent, elles se battent.
Elles se battent, mais aucune ne l'emporte.
Parce qu'elles arrêtent toujours au bon moment, en laissant les choses en suspens.
On dirait presque qu'elles s'entendent bien.
Quand je l'ai demandé à dame Tia, elle s'est mise en colère.
Apparemment, un puissant clan de vampires soutient Rulushi, la tuer entraînerait des complications.
Inversement, si l'un des nôtres est tué, notre clan prendrait sa revanche de toutes ses forces, donc elles ne nous tuent pas non plus.
Je vois.
Je n'y avais jamais réfléchi jusque-là.
Gran Maria a gagné en sagesse.
C'est ça.
La Gran Maria plus sage ne dit pas des choses comme « si on ne peut pas les tuer, on n'a qu'à ne pas se battre ».
Je me contente de dire : « Bon courage ».
Et de sourire.
Bref, je pense qu'elle est allée la narguer parce que Rulushi a été mise à prix.
Pendant ce temps, avec Kurudel et Corone, j'ai été chargée d'éliminer des bandits qui occupaient une certaine montagne.
Normalement, on ignorerait ce genre de chose, mais comme c'était une mission officielle, nous n'avions pas le choix.
Sans argent, même les anges ne peuvent pas vivre.
Ces bandits seraient d'anciens mercenaires, mais à nous trois, l'affaire est réglée en quelques minutes.
Et comme la récompense est substantielle, je n'arrête pas de sourire.
J'aimerais qu'il y en ait plus souvent, mais une fois qu'on les a écrasés, ils ne réapparaissent pas pendant des années, c'est embêtant.
Bref, Kurudel et Corone n'ont eu aucun souci, alors touchons notre prime et reposons-nous.
Ah, par « repos », j'entends qu'on continue l'entraînement.
Il ne faut jamais oublier le combat, quel que soit le moment.
Sinon, quand un ennemi puissant apparaît sans prévenir, on meurt.
Je ne ménage pas mes efforts pour ne pas mourir, pour survivre, et pour vaincre.
Alors que je faisais tout cela, dame Tia est revenue après plusieurs années d'absence.
A-t-elle bien réussi à la narguer ?
... Hein ? Préparatifs de voyage ?
Dépêche-toi ?
Ah, oui.
Euh... où allons-nous ?
La Forêt de la Mort ?
C-c'est un endroit assez dangereux.
Compris.
Je vais sortir mon meilleur équipement.
Hé ?
Vous emmenez aussi les hommes-lézards ?
Ce n'est pas un problème, mais... on achète des poulets en route ?
Je ne saisis pas le sens de ça...
Non, je ne me plains pas.
Je ferai de mon mieux.
La Forêt de la Mort est un lieu rude.
Ce n'est pas un endroit où l'on va volontiers, et si on doit y entrer, mieux vaut y aller seul.
C'est plus facile de fuir comme ça.
Des guetteurs pour quand on dort ?
Camper dans la Forêt de la Mort, c'est pour les gens qui veulent mourir.
Certains elfes excentriques qui y vivent, ou les hommes-bêtes des environs, connaîtraient des zones sûres, mais pas nous.
Donc, une fois dans la forêt, on vole en haute altitude sans dormir pour progresser.
C'est la meilleure méthode.
Si on vole à mi-hauteur, on se fait attraper par les fils des Démons-Araignées qui y habitent.
Les Démons-Araignées.
De vrais casse-têtes.
On dit que « quand on en voit un, c'est l'heure de mourir », tant ils sont redoutés.
Pour nous, anges, on peut dire que c'est notre ennemi naturel, question d'affinité.
La forêt abrite d'autres créatures et bêtes magiques tout aussi gênantes.
Les Loups Infernaux, des bêtes magiques incroyablement rapides qui utilisent aussi la magie.
À un contre un, on peut s'en sortir, mais s'il y en a plusieurs, il faut se préparer à mourir.
Heureusement, ils sont rarement en groupe.
Le géant serpent, le Bloody Viper.
Il neutralise la plupart des sorts et ravage tout avec son corps massif.
Ce qui est particulièrement embêtant, c'est sa régénération et sa vitalité.
Quel que soit le nombre de blessures qu'on lui inflige, il guérit ; même coupé en deux, il régénère — de quoi briser le moral de n'importe quel adversaire.
D'ailleurs, certains monstres féroces exploitent cette régénération pour s'en nourrir...
Ah, plus j'y pense, plus cette forêt est terrifiante.
C'est donc un risque énorme de s'y déplacer en groupe.
Dame Tia, moi, Kurudel, Corone, et quinze hommes-lézards.
Les hommes-lézards se battent correctement, mais ils portent beaucoup de bagages, donc on ne peut pas trop leur en demander.
C'est à nous de faire le travail.
Je pensais marcher sans dormir, mais dame Tia a ordonné qu'on dorme par tours.
Je ne sais pas où on va, mais le trajet doit être long.
Fufu.
Très bien.
Dans ce cas, je veux bien prendre le premier tour de sommeil.
En fait, je suis tendue depuis qu'on est entrés dans la forêt, et je suis épuisée.
Kurudel, Corone, vous aussi ?
D'accord.
Pour être juste, par ordre d'âge... on a décidé de tirer au sort.
On n'a pas le choix.
Au vu de notre état, dormir par roulement est indispensable.
Notre avance sera plus lente, mais restons vigilants.
En route, nous avons aperçu un Grappleur-Ours au loin et avons fait un détour pour l'éviter, ce qui a considérablement retardé notre arrivée à la destination visée par dame Tia.
Le Grappleur-Ours est un ours géant capable de tuer un Bloody Viper.
Même nous avons du mal à tuer un Bloody Viper, on imagine donc sa puissance offensive.
À nous quatre, on pourrait peut-être en venir à bout, mais on ne savait pas ce qui arriverait aux hommes-lézards pendant ce temps, alors on a choisi de contourner.
La destination de dame Tia serait une demeure au centre de la Forêt de la Mort.
...
Je doutais qu'une demeure puisse exister en un tel endroit, mais à notre arrivée, j'ai été stupéfaite.
Au beau milieu de la Forêt de la Mort, il y a des champs cultivés.
C'est hallucinant.
Et les surprises ne s'arrêtent pas là.
Cette Rulushi y était.
Je m'attendais à ce qu'elles s'affrontent, mais elles ont célébré leurs retrouvailles.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ensuite, il s'est passé plein de choses.
Une succession de chocs.
Le plus surprenant n'était pas que des Loups Infernaux et des Démons-Araignées aient élu domicile dans le village, mais que dame Tia ait un mari.
Son mari est le chef de cette demeure.
...
C'est peut-être impoli d'être surprise.
Non, mais enfin...
Mettons le reste de côté, félicitations.
Allez, Kurudel, Corone, ne restez pas figées, dites-leur félicitations.
En écoutant les détails, j'apprends que ce mari a aussi épousé Rulushi.
C'est un costaud.
Oui, un vrai costaud.
Mieux vaut ne pas lui désobéir.
C'est trop petit pour être appelé village, mais comme il en est le chef, je l'appellerai chef de village.
Les autres l'appellent ainsi aussi, ça ne pose pas de problème.
Sur l'ordre de dame Tia, nous allons vivre ici nous aussi.
Les hommes-lézards qui nous accompagnent aussi.
Mon rôle, avec Kurudel et Corone, est de protéger cette demeure et ces champs... non, ce village.
Protéger le village.
Si on peut repousser l'ennemi, on le repousse ; sinon, on appelle du renfort, c'est notre mission.
La partie « sinon » a piqué ma fierté, mais vu le danger de la Forêt de la Mort et les forces du village, c'est inévitable.
Je n'ai pas envie de mourir, donc je ferai comme ça.
...
Je l'avais sous-estimé.
La défense du village est principalement assurée par Kuro et sa meute de Loups Infernaux, et par Zabuton et ses Démons-Araignées.
Du coup, nous, on fait le guet à l'extérieur du village.
On a le droit de voler, mais si on vole trop haut, on ne voit rien.
Donc on vole à une hauteur raisonnable au-dessus de la forêt pour surveiller, mais...
On se fait attaquer bien plus que prévu.
Surtout les Death Ratell, qui sont pénibles.
Individuellement, ils ne sont pas si forts, mais en meute ils sautent sur moi pour me traîner au sol.
J'ai eu plusieurs fois chaud.
Voyant nos difficultés, quelques Loups Infernaux ont commencé à me protéger depuis le sol.
C'est humiliant, mais comme je ne suis plus attaquée par les Death Ratell, je leur suis reconnaissante.
La prochaine fois, pendant la pause, je jouerai au frisbee avec eux.
Fufu.
Je n'aurais jamais cru pouvoir jouer avec des Loups Infernaux que je trouvais effrayants.
Les jours passent, et hormis quelques visites à accueillir, tout est paisible.
Paisible, mais pas ennuyeux.
Le guet met la vie en jeu, et j'ai plusieurs fois éliminé des monstres approchant du village en collaboration avec les Loups Infernaux.
Je sens que je suis devenue bien plus forte qu'avant d'arriver ici.
Mais cette certitude s'effondre fragillement.
Un Grappleur-Ours et un Bloody Viper se battent, et les vibrations parviennent jusqu'au village.
C'est loin, mais la hauteur du nuage de poussière montre l'intensité du combat.
En plus, on dirait qu'en se battant, ils se rapprochent du village.
C'est grave.
C'est une catastrophe qui pourrait exiger le déplacement du village.
Quand j'ai voulu le suggérer au chef de village, il a dit un truc bizarre.
« Le Grappleur-Ours et le Bloody Viper, c'est bon à manger ? »
Hein ?
Quoi ?
Le chef de village panique-t-il face à l'ampleur de la situation ?
Non, je n'en ai jamais mangé, je ne connais pas leur goût.
Le chef de village regarde autour de lui, et la Haute-Elfe Ria dit qu'on peut les manger.
« Je vois. On peut les manger. Alors, on les chasse ? S'ils arrivent au village et causent des dégâts, ce sera embêtant. »
Euh... on les chasse ?
Ah, tout le village s'en charge.
Je comprends.
Avec la coopération des Loups Infernaux, des Démons-Araignées, dame Tia, nous, les Hauts-Elfes et les hommes-lézards, ça devrait aller.
Fufu.
Je vais m'y mettre.
« Gran Maria. Tu peux m'amener là où sont les deux bêtes ? »
« C'est possible, mais... »
Y a un truc qui cloche.
Éclaircissons ça.
« ... On y va tous les deux ? »
« Ouais. Y a un problème ? »
...
« N-non. Compris. Je ferai de mon mieux. »
Il semble que je manquais de résolution.
C'est normal.
Fufu.
Dans ces moments, donner sa vie, c'est son devoir.
Je l'avais oublié.
Le chef de village donne des instructions aux alentours, mais je n'entends rien.
Le Grappleur-Ours et le Bloody Viper ont été instantanément tués par le chef de village.
Est-ce que je rêve ?
Non, ce n'est pas ça.
Le chef de village est incroyable.
C'est bien le mari de dame Tia et de Rulushi.
Si possible, j'aimerais moi aussi être liée à un homme pareil.
Ah, non non, je m'échappe dans la rêverie.
Surveillons bien le gibier.
Les ennuis continuent.
Cette fois, c'est un dragon.
Un dragon attaque.
Mon corps se raidit, je tremble de peur.
Je ne suis pas assez prétentieuse pour croire pouvoir battre un dragon.
Mais je n'oublie pas mon devoir.
Il faut faire quelque chose.
Sans se soucier de ma panique, le dragon qui arrivait se met à lutter contre un autre dragon, puis un troisième dragon arrive d'une autre direction vers le village.
C'est la panique.
Je ne peux rien faire, je me débats, et tout se résout pendant que je suis là à tourner en rond.
Rusty Moon.
Un dragon féroce connu même chez les anges.
Je n'aurais jamais cru que c'était la fille du paisible Doraim qui vit au village.
Non, en écoutant bien, Doraim serait ce dragon gardien ?
Je ne le savais pas.
C'est un dragon super célèbre.
En l'apprenant, j'ai cru que mes jambes allaient me lâcher.
Désolée, je l'avais pris pour un dragon de troisième zone.
Je réfléchis.
Mais Doraim ne faisait que boire de l'alcool et manger... non, désolée.
C'est ma faute d'avoir cru ça.
Bref, Rusty Moon finit par vivre au village, et la férocité du village... non, sa défense s'est renforcée.
Je veux moi aussi assumer ma part, alors je vais me donner à fond.
Ru (c'est comme ça qu'on l'appelle maintenant) a accouché, et dame Tia est enceinte.
C'est une joie.
Comme ils font ce qu'il faut, c'est logique.
En fait, moi aussi je bénéficie des faveurs du chef de village, alors ça m'arrivera peut-être un jour.
Mes rêves s'agrandissent.
Alors que je pensais ça, un autre dragon arrive.
Un dragon plus grand que Rusty.
À ce moment, Rusty était rentrée chez elle.
Le dragon a tourné au-dessus du village, puis a incendié la forêt voisine.
Ennemi confirmé.
Avec Kurudel et Corone, j'ai foncé sur le dragon d'un seul élan.
À ce moment, je n'étais pas calme.
Si j'avais gardé mon sang-froid, j'aurais remarqué que l'hostilité du dragon était bizarre.
Pourquoi brûler la forêt d'à côté au lieu du village ?
Le chef de village l'a remarqué et a essayé de nous arrêter, mais nous n'avons pas cessé.
Pour me pardonner d'avoir paniqué lamentablement face à Rusty, je me suis convaincue que l'attaque était la seule option.
Une attaque à trois.
Bien placée, c'est une attaque capable de vaincre même dame Tia.
Je l'ai lancée de toutes mes forces.
Et on s'est fait claquer au sol comme des mouches.
Paf, juste comme ça.
Balayés d'un coup de queue léger.
Le choc.
Je n'imaginais pas un tel écart de puissance.
Et je ne pensais pas ressentir un tel regret de ne pas pouvoir protéger le village.
En chutant, j'imaginais un avenir misérable.
Mais ma chute s'est arrêtée en plein milieu.
C'était Rusty.
Rusty sous forme humaine m'a rattrapée juste avant que je m'écrase au sol.
Kurudel et Corone ont aussi été rattrapées par quelqu'un.
Qui ?
Doraim est là, ce doit être une connaissance.
Pendant que je me posais la question, le combat entre le dragon et le chef de village a commencé au-dessus de moi.
C'est dangereux ici, je me déplace en urgence.
Le combat entre le dragon qui m'a abattue et le chef de village s'est terminé par la victoire de ce dernier.
Comme attendu du chef de village.
Mais manifestement, le dragon n'était pas sérieux.
S'il l'avait été, il aurait pu anéantir le village et le chef de village pour gagner, mais il ne l'a pas fait.
D'après ce qu'on a entendu, c'était surtout un test de force du chef de village.
C'est pour ça qu'il a brûlé la forêt mais pas le village ?
En tout cas, le chef de village a été reconnu par le dragon.
L'attitude condescendante du dragon m'énerve un peu.
Mais montrer de l'hostilité de notre côté ne serait pas malin.
Il y a les dragons venus avec Doraim et Rusty.
Ne pas être ennemis est la bonne réponse.
Le chef de village en a décidé ainsi et les accueille.
On nous a demandé si on voulait des représailles pour nos blessures, mais pas question.
Hormis leur comportement suspect, le problème, c'est notre manque de puissance qui a fait qu'on a perdu.
Puisqu'on nous a soignés par magie, exiger quelque chose serait ajouter la honte à la honte.
Honte sur honte, mais...
Si possible, une seule écaille pour faire un nouvel équipement...
Non, je ne demande rien.
Oui.
Si on nous montre ne serait-ce qu'un tour de spectacle au banquet, ça me suffit.
Le numéro du dragon qui m'a abattue (il s'appelle Hakuren) m'a fait mourir de rire.
J'en ris rien qu'en y repensant, je passe les détails.
Après le départ des dragons, le quotidien est revenu.
La seule différence, c'est que mon entraînement a un peu augmenté.
Je suis encore faible.
Je veux continuer à m'efforcer.
Et je prie pour qu'aucun nouveau personnage surpuissant ne vienne s'installer au village et menacer notre raison d'être.