Je m'appelle Thermos.
Thermos Touchon.
C'est mon vrai nom.
Pas un pseudonyme.
Il est vrai que tous mes alentours utilisent des pseudonymes, mais moi, j'utilise mon vrai nom.
Il y a une raison.
Une raison ennuyeuse.
Une raison vraiment ennuyeuse.
Un jour, mon supérieur m'a confié une mission.
Infiltrer le Royaume Démon et mener une enquête.
L'infiltration a l'air difficile, mais le Royaume Démon est étonnamment tolérant envers les visiteurs extérieurs.
Même si l'on déclare ouvertement être chevalier, on peut entrer.
Nos actions ne sont pas restreintes non plus.
En fait, j'ai déjà infiltré le Royaume Démon à deux reprises par le passé, sans cacher ma qualité de chevalier, et je suis revenu sain et sauf.
J'ai donc cru que cette mission serait simple aussi.
Mais ce n'était pas le cas.
Mon camarade d'infiltration, il parait qu'ils sont plus de soixante.
……
On se croirait dans une blague.
Soixante personnes, ce n'est pas une petite force.
C'est une force sérieuse.
Sur un petit champ de bataille, c'est un nombre qui pourrait faire basculer la situation.
Si un groupe de bandits ou de brigands compte soixante membres, l'armée est mobilisée pour s'en occuper.
Même si le Royaume Démon est tolérant envers les visiteurs extérieurs, il ne fermera pas les yeux sur un groupe de cette taille agissant de concert.
J'ai protesté auprès de mon supérieur.
Si vous voulez que la mission réussisse, réduisez les effectifs.
Pour une simple enquête, trois personnes, moi y compris, suffisent largement.
Mon supérieur comprenait aussi que soixante, c'était trop.
Mais ma n'a pas été entendue.
Au contraire, mon supérieur est venu me convaincre avec un air embarrassé.
Il a dit que c'était un problème de factions.
Des factions ?
Effectivement, en regardant la liste des accompagnateurs, on voit que de nombreuses factions sont impliquées.
Faction des Chevaliers Royaux, faction du Premier Ordre des Chevaliers, faction du Deuxième Ordre des Chevaliers, faction de l'État-Major Central, faction de la Force de Défense du Sud…
Le but de protéger le pays est le même, mais les méthodes et les moyens font naître des factions.
Pour un militaire, le problème des factions est inévitable.
Mais justement parce qu'on doit tenir compte des factions, on devrait confier la mission à une seule faction avec des effectifs réduits.
Même si c'est impossible, s'il y a la faction des Chevaliers Royaux, on devrait leur confier… non ?
Ce n'est pas cette faction ?
Hein ?
Alors, quelle faction ?
Ne me dites pas que c'est liée à la noblesse ?
Pas non plus ?
Si ce n'est pas ça, alors les autres factions…
« C'est la faction concernant le Royaume Démon »
Aux mots de mon supérieur, je me suis tu.
La faction concernant le Royaume Démon.
Pour faire simple, c'est une faction divisée selon l'attitude à adopter vis-à-vis du Royaume Démon.
En fait, notre pays et le Royaume Démon ne partagent pas de frontière, mais nous sommes en guerre.
Pourquoi ? Parce que les rois successifs de notre pays ont juré, à leur accession au trône, de détruire absolument le Royaume Démon.
Aucun noble ne s'y oppose, donc notre pays maintient une posture d'hostilité totale envers le Royaume Démon.
Il n'y a donc pas de factions.
Hostilité totale envers le Royaume Démon.
C'est tout.
Mais récemment… disons il y a huit ou neuf ans ?
La politique du roi a vacillé.
« Hein ? Pourquoi notre pays déteste-t-il autant le Royaume Démon ? Il déteste les démons ? Ce n'est pas le cas. Notre pays aussi compte des demi-humains parmi ses habitants. »
Le roi, comme s'il était sous l'emprise d'un sort, a commencé à relâcher son hostilité envers le Royaume Démon.
Ou peut-être que jusqu'ici nous étions sous un étrange sort, et qu'il vient de se briser ?
Quoi qu'il en soit, la politique du roi a vacillé, et l'atmosphère qui couvrait tout le pays — « l'hostilité envers le Royaume Démon va de soi » — s'est estompée.
Honnêtement, le roi semble penser qu'on n'est pas obligé de faire la guerre au Royaume Démon de force.
Si c'est le cas, il suffirait d'arrêter net, mais ce n'est pas si simple.
Après tout, l'hostilité envers le Royaume Démon est la politique de longue date de notre pays, et la majeure partie de l'économie tourne dans ce sens.
Un revirement brutal ferait s'effondrer le pays.
Et ce qui est encore plus ennuyeux, c'est que nous étions alliés à d'autres pays pour maintenir cette hostilité envers le Royaume Démon.
Ce n'est pas un ou deux pays.
Nous sommes alliés à presque tous les pays hormis le Royaume Démon.
Dans ces conditions, notre pays ne peut pas soudainement retourner sa veste et dire « on arrête la guerre avec le Royaume Démon ».
On ne peut pas le dire.
Si on le dit, les pays alliés nous attaqueront.
Mais on ne peut pas non plus laisser l'hostilité telle quelle.
Même sans frontière commune, nous sommes reliés par la mer.
Il n'est pas impossible que le Royaume Démon organise une grande expédition et nous attaque par la mer.
Mais on n'avait pas le choix.
Pas envie de s'opposer au Royaume Démon, mais impossible de relâcher l'hostilité à cause des relations avec les pays alliés, coincés sans pouvoir bouger.
C'est la situation actuelle de notre pays.
Dans une telle situation, des factions sont nées.
Faction « le statu quo suffira ».
Faction « ignorons les pays alliés et baissons la tête devant le Royaume Démon ».
Faction « une alliance avec le Royaume Démon résoudrait tout ».
Faction « respectons la parole des anciens et continuons la guerre contre le Royaume Démon ».
Faction « abandonnons le pays et fuyons ».
Et bien d'autres, nombreuses et détaillées.
Comme le roi appartenait à la faction « le statu quo suffira », notre pays n'a rien fait.
Mais pourquoi tout à coup ?
La raison est unique.
L'âge du roi.
Le roi actuel a dépassé soixante-dix ans, et, sans manquer de respect, il n'est pas étrange qu'il pense à la retraite.
Le successeur ne pose pas de problème.
Le prince désigné comme successeur est en bonne santé et compétent.
Au moins, ce n'est pas un incompétent qui prendrait au sérieux les flatteuses de sa cour.
Le problème, c'est de savoir si le prince, une fois devenu roi, jurera de détruire absolument le Royaume Démon.
Il l'a déclaré jusqu'ici, alors s'en soucier est peut-être absurde mais…
Le serment devient un acte d'hostilité.
S'il prononce ce serment, il ne pourra plus négocier avec le Royaume Démon pour un moment.
Le Royaume Démon non plus ne croirait pas à une proposition d'amitié le lendemain d'un serment de destruction absolue.
Donc, si on ne veut pas se brouiller avec le Royaume Démon, mieux vaut ne pas prêter serment.
Mais ne pas prêter serment éveillera les soupçons des pays alliés.
Là, même la faction « le statu quo suffira » s'est trouvée embarrassée.
C'est là qu'est venu mon tour.
Infiltrer le Royaume Démon et enquêter n'est qu'un prétexte.
Mon vrai but est de créer un canal de négociation avec le Royaume Démon.
Et, si possible, si c'est réalisable…
Transmettre au Royaume Démon que, même si notre pays jure par malheur de le détruire absolument, ce n'est qu'une pose et que nous n'avons pas l'intention de lui être hostiles — telle est ma mission.
Je vois, j'ai compris.
Une mission terriblement ennuyeuse.
C'est pourquoi je veux reconfirmer une fois de plus.
Pour une mission aussi ennuyeuse, pourquoi les accompagnateurs sont-ils devenus plus de soixante ?
Cette dispatch était dirigée par la faction « le statu quo suffira », mais les autres factions l'ont flairée et ont grossi les effectifs pour surveiller qu'aucun accord non autorisé ne soit conclu.
……
En d'autres termes, la majorité des accompagnateurs ont pour rôle d'entraver ma vraie mission ?
Selon mon supérieur, ce n'est pas de l'entrave, juste de la surveillance.
Et ce n'est pas la majorité, mais environ la moitié.
Ça ne me console pas.
Enfin, je me dis qu'en utilisant ce nombre à l'envers, en nous faisant passer pour une caravane marchande, l'infiltration dans le Royaume Démon serait possible. Mais on m'a dit d'éviter la capitale royale car c'est trop voyant, et de faire un détour.
Il le dit si facilement.
D'abord, avec un groupe de plus de soixante personnes, on sera forcément remarqués au Royaume Démon, non ?
Pas d'accord ?
Pour échapper à la surveillance des autres pays, mieux vaut ne pas se faire remarquer ?
Les autres pays…
C'est-à-dire qu'ils viennent aussi nous empêcher de nous entendre avec le Royaume Démon de notre propre chef.
Comptons sur ce principe pour agir.
Un gros soupir s'échappe.
Mais c'est aussi du travail.
Faut le faire.
Je me motive.
D'abord, pour nous faire passer pour une caravane, j'ai besoin de la coopération de marchands.
J'ai demandé leur coopération à des marchands.
Refusée.
Ils ont peur du Royaume Démon.
À cause de l'hostilité de longue date, le Royaume Démon est considéré comme un repaire du mal.
……
Les marchands qui commercent avec le Royaume Démon savent bien que ce n'est pas vrai, eux !
« Justement parce que nous commerçons, nous ne nous mêlons pas de ces histoires ennuyeuses. Que ferez-vous si on nous interdit l'entrée et la sortie ? »
Marchands commerçants.
La logique ne plaît à personne.
Retenons qu'elle ne mène qu'à la dispute.
Faute de mieux, j'ai demandé la coopération à des marchands itinérants.
Ils ont accepté de bonne grâce, ce qui m'a sauvé.
Et nous avons embarqué sur un navire appartenant au Royaume Démon pour nous y rendre.
Je m'appelle Thermos.
Thermos Touchon.
Je n'utilise pas de pseudonyme parce que j'ai le rôle d'un messager bien encombrant.
Haa.
Vraiment, tous les moyens de créer un canal avec le Royaume Démon me sont confiés…
Parler, c'est facile.
Nous avons voyagé pendant environ un an et sommes enfin arrivés à la ville de Shashart, et vingt jours se sont écoulés dans cette ville.
Pourtant, je n'ai pas pu entrer en contact avec quelqu'un qui pourrait devenir un canal.
Même en sondant les marchands de la ville de Shashart, l'ambiance est mauvaise.
J'aimerais créer une opportunité avant d'aller à la capitale, mais que faire.
« Thermos, quoi ? Tu ne manges pas ? »
Je mange.
Le curry au poulet, c'est le sommet.
Hm ?
Un peu plus loin, mes camarades Dan et Mick mangent avec des inconnus.
Adultes et enfants mélangés… ah, ce sont des copains de baseball.
Moi aussi, sans mission, je m'amuserais comme ça insouciamment.
Ah, non non.
Dan et Mick ne s'amusent pas insouciamment non plus.
Ils font de leur mieux pour collecter des informations.
On dirait qu'ils flirtent avec une jeune servante, mais ça doit faire partie de la collecte d'informations.
Moi aussi, je vais essayer de faire un peu plus d'efforts.