Je gravis l'escalier avec Reginleif et la Progénitrice, tous les trois ensemble.
Comme l'avaient dit les Hautes-elfes, la pièce est grande.
Conformément à mes attentes, les enfants n'étaient pas là.
À leur place, il y avait trois enfants de Zabuton.
Ce sont eux qui ont monté l'escalier les premiers.
Les autres sont partis devant, mais vous, vous avez attendu ici comme je vous l'avais dit ?
Bien, bien.
Plus tard, je vous donnerai une récompense.
Des pommes de terre cuites à la vapeur ?
C'est bon, vous pouvez en manger autant que vous voulez.
Ahaha.
Ah, zut.
Il faut que je poursuive les enfants.
Et vous, vous faites quoi ?
Vous me suivez en assurant mes arrières ?
Compris.
Je compte sur vous pour l'arrière.
La direction à suivre est facile à comprendre.
Il suffit de longer la rivière.
Après avoir un peu avancé, un pont étroit enjambait la rivière.
C'est donc ça, « l'Épreuve du droit chemin » ?
Même s'il est étroit, le pont fait bien quinze centimètres de large.
Facile, facile.
Comme je traversais le pont en tête, un grand bruit d'eau retentit derrière moi.
Hein ?
Je me retourne, et Reginleif et la Progénitrice n'étaient plus là.
……
Hein ?
Tous les deux sont tombés dans la rivière.
En plus, ils se noient ?
C'est, c'est grave !
Je m'apprête à plonger dans la rivière… mais c'est dangereux.
Si un noyé s'accroche à moi, je me noie moi aussi.
J'hésite pour cette raison, mais le pont étroit sous mes pieds disparaît, et moi aussi je tombe dans la rivière.
Au fait, c'était une responsabilité solidaire.
C'est pas grave.
Je vais faire une bouée avec mes vêtements.
Au moment où j'y pense, un truc qui ressemble à une bouée dérive depuis l'amont.
Un hasard ?
Non, je n'ai pas entendu parler de bouées de la part de ceux qui sont tombés dans la cascade.
Le donjon l'a fourni en voyant les deux qui se noyaient ?
C'est gentil.
Je nage jusqu'à la bouée et la sécurise.
Je l'apporte à Reginleif et à la Progénitrice qui se noient.
Et nous trois, on se laisse emporter par le courant, direction l'aval.
Les enfants de Zabuton qui étaient derrière ont tendu leurs fils pour m'aider, mais les fils ont été repoussés par quelque chose et ne m'ont pas atteint.
Merci.
Ne vous inquiétez pas pour nous, allez de l'avant…
Les enfants de Zabuton ont plongé dans la rivière pour me poursuivre.
Ça me fait plaisir, mais il y a une cascade plus loin.
Oui, se faire larguer par une cascade, c'est quand même flippant.
Pendant que la Progénitrice séchait nos corps et nos vêtements avec sa magie, je leur ai demandé comment ils étaient tombés.
« Un puissant barrage y était tendu, je n'ai pas pu voler. »
Aux paroles de Reginleif, la Progénitrice acquiesce.
Je vois, elles ne pouvaient pas voler.
……
Non, mais normalement, si on marche normalement, on ne tombe pas, non ?
« Désolée. »
« Pardon. »
Reginleif et la Progénitrice s'excusent franchement.
Les deux ont l'air de ne pas être à l'aise sur les ponts étroits.
Euh…
Bon, déjà, ne pas regarder ses pieds.
Posture droite.
Regard droit devant.
Avec cette largeur, on peut traverser comme ça.
Allez, courage.
J'entraîne Reginleif et la Progénitrice qui rechignent, et nous retentaons le passage.
Derrière nous, les enfants de Zabuton qui avaient monté l'escalier les premiers nous suivent.
La prochaine fois, même si nous tombons dans la rivière, pas la peine de venir nous chercher.
Ne faites pas de trucs dangereux.
Nouvelle tentative pour « l'Épreuve du droit chemin ».
Oui, on a fait de notre mieux.
Même si je leur ai dit de garder la posture droite, tous les deux avaient une posture magnifique de recul.
C'est bon.
Je les accompagnerai encore une fois pour la cascade s'il le faut.
Ce qui nous attendait après avoir surmonté « l'Épreuve du droit chemin » tant bien que mal, c'était « l'Épreuve de l'intégrité ».
Au-delà d'un sol dallé de carreaux de cinquante centimètres de côté, il y a une porte.
Il suffit d'aller jusqu'à cette porte, apparemment.
Mais le long des murs, des statues de démons sont alignées, tenant des boulettes de boue.
D'après le message laissé par ceux qui sont passés avant, si on marche sur certains carreaux précis, on se fait lancer des boulettes de boue.
Se faire lancer ne disqualifie pas, mais si une boulette touche, c'est l'élimination.
Le carreau disparaît et on tombe dans la rivière, semble-t-il.
Là, j'ai fait de mon mieux.
Je ne suis tombé que quatre fois, après tout.
« Pour une Progénitrice des vampires, tu as un flair bien mauvais pour t'en sortir comme ça. »
« La demoiselle des Anges disait que les carreaux avec des traces de pas étaient sûrs, mais ce n'était pas le cas, apparemment. »
Vous deux, ne vous disputez pas.
S'ensuivent de petites pièces pleines de portes, « l'Épreuve de l'hexagone ».
J'avais entendu qu'on pouvait agir individuellement, mais quand une personne passe, la porte disparaît ?
On est forcés à agir séparément.
Mais comme on peut surplomber l'ensemble des petites pièces depuis un point un peu haut avant de se lancer, si le sens de l'orientation est bon, ce ne devrait pas être si difficile.
Je ne suis tombé que deux fois.
« Vous aviez vérifié au début, non ?
La troisième pièce à droite n'a pas de sol. »
« C'est toi qui as actionné un piège bizarre.
Me faire poursuivre par un golem, c'était une expérience précieuse. »
Vous deux, ne vous disputez pas.
L'épreuve suivante, c'est…
Le groupe d'avant était là, assez nombreux.
Hautes-elfes, Elfes des montagnes, Hommes-lézards, les enfants de Kuro, les enfants de Zabuton.
Ru et les autres ne sont pas là. Les enfants non plus.
Ils ont dû passer devant.
Ceux qui sont ici… ne font pas une pause, ils sont en plein défi.
Quelle épreuve, cette fois ?
« L'Épreuve du silence »
Il y a un étang au bord de la rivière.
Chaque groupe doit y pêcher un poisson, n'importe lequel.
Hoh.
Pour la pêche, laissez-moi faire.
Même si je n'ai pas beaucoup de temps, je vais pêcher assez souvent pour en faire un passe-temps.
Mon niveau ?
……
Bon, laissons les détails de côté.
Le matériel et les appâts sont correctement fournis.
Pas de limite de temps, il suffit de persévérer jusqu'à ce que ça morde.
Bon, allons-y.
……
Reginleif a ferré un poisson de vingt centimètres en cinq secondes.
…………
Le poisson pêché est relâché.
Sinon, les autres ne pourront pas avancer.
On presse le pas ?
Non, attends.
Je veux encore un peu pêcher ici…
Reginleif et la Progénitrice m'ont forcé à avancer.
Je reviendrai plus tard.
D'autres épreuves nous attendaient encore.
Mais moi, Reginleif et la Progénitrice, nous les avons affrontées avec courage.
On s'est disputés.
On s'est réconciliés.
Quelle que soit la difficulté de l'épreuve, à trois, on s'en sort.
C'est ce que je pensais pendant que nous avancions.
Au fait, tout à l'heure, dans la rivière qui coulait à côté de nous, le groupe de Ru et celui de Tia ont défilé.
Maintenant, c'étaient Urza, Alfred et Tizel, qui faisaient la tête, qui passaient.
Ils étaient habillés, mais ils avaient des bouées, donc pas de risque de noyade.
La cascade est plus haute que prévu, faites attention.
Après avoir vu le groupe de Gulf passer, nous en avons validé deux de plus.
Un grand panneau est apparu, comme pour exaucer mon vœu d'en voir bientôt la fin.
« Dernière épreuve ».
Héhéhé.
C'était long.
Mais ça s'arrête là.
Moi, Reginleif et la Progénitrice, nous avons avancé lentement.
……
Un endroit lumineux.
Dehors… on dirait qu'on est sortis sur une plage.
C'est assez loin de l'entrée par laquelle nous sommes entrés ?
Je ne reconnais pas l'endroit.
Et le groupe qui nous attend.
Qui c'est ?
……
………………
Je ne reconnaissais pas la plage, mais la personne en tête du groupe qui nous attend, elle, je la connaissais.
C'est le représentant des gens de la mer que j'ai rencontré quand nous avons eu un différent avec eux à Shashart.
Un homme-triton âgé.
Il nous regarde et ouvre lentement la bouche.
« Ô excellents défiants !
Bienvenue jusqu'ici !
Mais c'est ici la dernière épreuve !
Saurez-vous la franchir ! »
Et devant nous, on nous tend un plat de fruits de mer.
Des tentacules de pieuvre.
Oui, c'est bon.
Apparemment, le donjon côtier est géré par les gens de la mer.
Ah, c'étaient eux qui avaient fait dériver la bouée.
Merci.
Mais alors, ceux de la mer qui ont découvert l'entrée en premier, c'était quoi ?
Ceux qui nous ont guidés aussi ?
C'était pas un piège pour nous appâter ?
« Non, ils ne savaient probablement pas que c'était l'entrée de ce donjon.
Même parmi les gens de la mer, seuls très peu d'entre nous, ici présents, connaissent l'existence du donjon. »
C'est comme ça ?
Seul le chef de la race est mis au courant du donjon, et l'information se transmet.
Dans ce cas, c'est pas étonnant qu'ils ne sachent pas.
Mais pendant des milliers d'années, personne n'a défié le donjon, et seule la dernière épreuve a fuité à l'extérieur.
Elle est devenue un moyen de régler les différends.
Je vois.
……
En gros, c'est quoi, ce donjon ?
« Nous l'ignorons également.
Nous ne faisons que le gérer selon la tradition. »
Cela veut dire…
« Ceux qui surmontent la "dernière épreuve" peuvent aller plus loin.
Par là-bas. »
L'endroit indiqué par le vieux triton… une porte de lumière est apparue dans les bas-fonds.
Je me suis dit que ça ressemblait à une porte de transfert, et c'en était vraiment une.
Qu'est-ce qui nous attend au-delà…
……
………………
Ru et les autres vont recommencer, alors je peux attendre ici, non ?
Non, ce n'est pas que Reginleif et la Progénitrice soient peu fiables.
C'est juste qu'on est plus rassurés à plusieurs.
Au fait, les suivants à arriver sont les enfants de Zabuton qui avaient monté l'escalier les premiers.
Vous êtes forts, les gamins.