Un escalier de lumière apparut devant nous.
Ru et Tia l'analysèrent.
« C'est un escalier créé par la magie.
Il ne semble pas y avoir de piège…… ah, celui-ci compte les enfants de Kuro et ceux de Zabuton comme des individus à part entière »
« Passer en force par le nombre va être difficile »
« Est-ce un piège pour disperser nos forces ? »
« Dans ce cas, puisqu'il a dit "par groupes de trois", il est possible que l'escalier disparaisse dès que trois personnes l'ont gravi »
« C'est vrai.
S'il réapparaît avec le temps, ce n'est pas grave, mais s'il faut que les trois qui sont montés reviennent pour qu'il réapparaisse, ça va être embêtant »
« C'est fâcheux »
« Bon, ce n'est qu'une possibilité.
Il faut essayer pour savoir…… »
C'est ainsi que trois personnes décidèrent d'avancer en premier.
Je fus écarté des candidats dès le départ.
Je le sais.
Jusqu'ici nous agissions ensemble, mais j'avais promis d'entrer dans le donjon en dernier.
Je ne prendrai pas la tête.
Naturellement, les enfants ne peuvent pas non plus.
Dans ce cas……
'Ru, Tia et le Progéniteur, ce serait le choix le plus sûr, non ?'
Au moment où je pensais cela, les enfants de Kuro se mirent à aboyer pour se porter volontaires.
Les enfants de Zabuton sur leur dos aussi.
Ne voulant pas être en reste, Gulf, Daga et les elfes des montagnes levèrent la voix.
C'est bien d'être volontaires, mais c'est dangereux.
Non, je ne dis pas que c'est impossible, mais……
On decise de tirer au sort.
Enfant de Zabuton, enfant de Zabuton, enfant de Zabuton.
'Mmh, vu leur nombre, c'est normal que ça tombe sur eux.'
Ça va ?
Vous avez l'air confiants.
Bon, c'est entendu.
Je compte sur vous.
D'abord, montez et vérifiez si vous pouvez revenir.
Si vous ne pouvez pas revenir, restez sur place.
Mais n'oubliez pas de vous adapter à la situation.
Comme hier, quand vous avez respecté la consigne de ne pas aller dans la mer même sous attaque, ce n'est pas valable ici.
Votre sécurité passe avant tout.
Même si vous êtes coincés, je viendrai vous chercher, alors ne forcez pas.
Les enfants de Zabuton grimpèrent l'escalier.
Après avoir gravi un certain nombre de marches, ils disparurent comme enveloppés de lumière.
'Est-ce qu'ils sont juste invisibles à cause de la lumière ?'
'Ou bien ont-ils été transférés quelque part ?'
Une angoisse soudaine m'envahit.
La prédiction de Ru et Tia s'avéra fausse : l'escalier de lumière n'avait pas disparu.
Réprimant l'envie de les suivre, j'attendis le retour des enfants de Zabuton.
……
Comme les enfants de Zabuton ne revenaient pas après un moment, le groupe suivant monta l'escalier.
Le groupe suivant : un enfant de Kuro, un enfant de Zabuton, un enfant de Zabuton.
Comme tout à l'heure, ils furent aspirés par la lumière et devinrent invisibles.
Mais contrairement à tout à l'heure, on entendit l'aboiement d'un enfant de Kuro venir d'en haut.
Je leur avais demandé d'aboyer une fois arrivés sains et saufs.
Entendre leur voix me rassura.
Mais en y repensant, tirer au sort pour décider de l'ordre était peut-être une erreur.
Je le regrette.
Contrairement au premier groupe, les suivants montèrent les uns après les autres sans trop attendre.
'Ils montent par groupes de trois…… y a-t-il une restriction ?'
Et comme personne ne revient, notre nombre diminue rapidement……
Le tour des enfants approche.
Les enfants ne sont pas tirés au sort, ils forment un groupe avec Urza, Alfred et Tizel.
Pour ma part, je voulais les mettre par groupes de deux adultes et un enfant, mais ils disent qu'il est plus facile de les protéger s'ils restent ensemble.
Ces enfants devaient partir juste avant mon groupe, mais……
'Hm ?'
Un cri retentit.
Le cri venait du chemin par où nous étions venus…… c'est-à-dire de l'arrière.
'Les lamias sont-elles allées apporter à manger et se sont-elles retrouvées mêlées à un problème ?'
'Ou bien……'
La vigilance de tous ceux présents monta d'un cran.
Mais ce qui apparut furent trois hauts-elfes trempés.
C'étaient ceux qui étaient montés assez tôt.
D'après le récit des trois hauts-elfes, voici ce qui s'était passé.
« Au bout de l'escalier, juste au-dessus d'ici, il y a une grande salle où les premiers arrivés attendaient »
« L'escalier disparaît une fois gravi entièrement, on ne peut pas l'utiliser pour revenir »
« Une rivière traverse la salle et se jette dans la cascade qui cachait l'entrée de cet endroit »
'Hum.'
« Même si la salle est grande, l'arrivée des suivants la rendait à l'étroit, alors sur l'ordre de Ru-sama, nous avons décidé d'avancer »
J'avais donné un certain pouvoir de commandement à Ru, Tia, Ria, Gulf et Daga qui étaient en tête.
Je ne les gronderai pas pour être allés de l'avant.
« Il semble que le groupe de trois formé au moment de monter l'escalier soit vérifié d'une manière ou d'une autre, il y a des endroits où l'on ne peut pas progresser si l'on n'est pas ensemble »
« Il y a des épreuves un peu partout, nous avons échoué, nous sommes tombés dans la rivière, puis dans la cascade, ce qui nous a ramenés ici »
'Autrement dit, il est possible de revenir ici.'
C'est très rassurant.
Et ces épreuves, en quoi consistent-elles ?
« Il y a "l'épreuve du droit chemin" où il faut traverser un pont étroit, "l'épreuve de l'intégrité" où il faut avancer en évitant des boules de boue qui volent, et "l'épreuve hexagonale" où s'enchaînent de petites pièces pleines de portes »
« Je pense qu'il y a d'autres épreuves après, mais nous avons échoué à "l'épreuve hexagonale" »
« Les petites pièces de "l'épreuve hexagonale" sont hexagonales et ont des portes sur toutes leurs faces »
« L'épreuve consiste à ouvrir des portes pour avancer et trouver le bon chemin »
« On peut y agir individuellement, mais…… »
« L'une des pièces que j'ai ouverte n'avait pas de sol, je suis tombée dans la rivière »
« Au moment où l'une est tombée, le sol sous les autres membres a aussi disparu et elles sont tombées dans la rivière.
On a l'impression que le groupe de trois est lié par solidarité »
« On peut nager dans la rivière, mais on ne peut pas en ressortir.
On dirait qu'une barrière nous en empêche »
« Mais après être tombées de la cascade, on a pu sortir de la rivière…… donc probablement, quand on échoue à une épreuve, on est éjecté par la cascade et ramené ici »
'Je vois.'
'Dans ce cas…… mieux vaut préparer du feu ici pour qu'ils puissent se réchauffer.'
L'air circule, pas de risque d'asphyxie.
Après les trois hauts-elfes, les enfants de Kuro et ceux de Zabuton tombèrent de la cascade et revinrent.
Ah, ne soyez pas si abattus.
L'essentiel, c'est que vous alliez bien.
Pendant que je recueillais des informations auprès de ceux qui étaient tombés dans la cascade, mon tour arriva.
Les autres membres de mon groupe sont Reginleeve et le Progéniteur.
Là encore, pas de tirage au sort, c'est le fruit d'une discussion.
Derrière mon groupe, en excluant ceux qui sont revenus de la cascade, il reste trois groupes mixtes d'enfants de Kuro et de Zabuton, ainsi qu'un elfe des montagnes.
Ils étaient là pour garder l'arrière et servir de relais en cas de besoin, mais faisons-les remplacer par ceux qui sont revenus de la cascade.
……
'Hé ?'
'Et les enfants ?'
'Comme ils sont avant mon groupe, ils sont déjà partis.'
…………
'Ils attendent là-haut, peut-être ?'
'J'ai l'impression qu'ils n'attendent pas.'
……
On se dépêche de les rattraper !