La neige se met à tomber.
C'est bien l'hiver.
Il fait froid.
Au milieu de tout ça, ce que j'ai récolté, ce sont des fraises.
Les enfants ont dit qu'ils voulaient en manger, alors j'ai fait de mon mieux pour remplir un panier.
L'endroit de la récolte, c'est au nord-est du village.
La cueillette dans le champ officiel de fraises était finie, donc c'est depuis l'endroit que j'ai aménagé dans la forêt pour les goûters.
Bon, le problème maintenant, c'est le chemin pour rentrer au manoir.
Le plus court, c'est de couper à travers la zone d'élevage…
Mais on dirait que les chèvres savaient que j'étais en train de cueillir des fraises, elles m'attendent.
Elles comptent probablement me surprendre ou me faire trébucher pour me faire tomber le panier.
Les chèvres mangent les fraises, après tout.
Du coup, je devrais prendre un détour… mais la tempête de neige redouble.
Va mieux vaudrait rentrer au manoir le plus vite possible.
Pourtant, même dans cette tempête, les chèvres ne bougent pas.
Elles fixent le panier de fraises que je tiens.
D'habitude, elles se refugièrent dans les abris ou les grottes.
Les enfants de Kuro qui m'escortent me demandent s'ils doivent les chasser.
J'aimerais bien, mais est-ce que les chèvres abandonneraient pour autant ?
Elles ne lâcheront pas l'affaire.
Je les imagine nous harceler par attaques dispersées.
……
Bon, tant pis.
Je fais porter le panier de fraises à l'un des enfants de Kuro.
En voyant ça, les chèvres font des têtes désespérées.
Désolé.
Ces fraises sont pour les enfants, je ne peux pas céder.
Allez, on rentre au manoir.
Hé ?
Ah, hey, les chèvres, n'attaquez pas *moi* en meute.
C'est l'autre qui a les fraises.
Ouch, ouch, hey, quelqu'un m'aidez !
Reginaeve m'a sauvé.
C'est gentil, mais arrête la magie sérieuse.
C'est dangereux.
Bon, elle avait l'air de viser pour ne pas toucher les chèvres…
Hein ?
Elle a visé sérieusement.
Mais elle a tout esquivé, paraît-il.
……
Ne te laisse pas abattre.
Et jure pas de te venger.
Ces chèves ont sûrement aussi des côtés bien……………… enfin, probablement.
Même s'ils n'en ont pas, pardonne-leur.
Bon, rentrons au manoir.
En chemin, il y avait des enfants de Kuro qui avaient posé le panier par terre, renversé les fraises et faisaient des têtes troublées.
……
C'est vrai.
Ils l'avaient juste posé sur leur dos.
Forcément, ça tombe.
Ah, pas la peine de s'excuser.
C'est ma faute.
La prochaine fois, je ferai un panier que les enfants de Kuro pourront porter correctement.
Je me suis dit ça en remettant les fraises intactes dans le panier.
Des ailes de poulet glacées dans une sauce sucrée-salée à base de sauce soja.
C'est bon.
Vraiment bon.
J'en mangerais autant qu'on veut.
Mais on ne peut prélever que deux ailes par poulet.
Si je veux les servir au repas, il me faut un nombre incroyable de poulets.
Du coup, malheureusement, les ailes ne sortent pas aux repas ordinaires.
Elles ne sortent qu'en casse-croûte de nuit pour moi.
Casse-croûte de nuit…
Ouais, bon, enfin, laissez tomber les détails.
Les ailes de poulet.
Vraiment bon.
Ça va bien avec l'alcool.
À l'origine, seuls moi et les servantes oni connaissaient ce plat, mais Yoko et le slime à alcool ont repéré une servante oni qui en apportait, et Kuro et Yuki qui attendent près de ma chambre, ainsi que les enfants de Zabuton.
Et puis il y a Aigis, le poussin de phénix.
Mon compagnon de casse-croûte ce soir, c'est Aigis.
Je suis sous le kotatsu, mais Aigis pique les ailes sur le kotatsu.
Ça va, c'est bon ?
Et elle mange toujours aussi proprement.
Un oiseau qui mange un oiseau, c'est normal.
Apparemment, tant que ce n'est pas un congénère, il n'y a pas de problème, donc moi non plus je m'en fais pas.
Les ailes, c'est bon.
Elles ont disparu en un clin d'œil.
J'en ai mangé sept, Aigis trois.
J'en voudrais encore un peu…
Aigis aussi a l'air d'en vouloir encore.
Alors, je vais en reprendre…
……………………
Une servante oni me fixe intensément, alors j'arrête là.
Désolé, Aigis.
Ouais, je ferai des efforts.
Merci.
Dans l'après-midi, pendant que je glandais dans ma pièce, Yuri, la fille du Roi Démon, est venue.
« J'ai entendu par porte de transfert courte distance le projet de mon père de relier la capitale royale et la ville de Shashart… »
On dirait qu'elle veut me consulter.
Qu'est-ce qu'il y a ?
« Je suis favorable au projet de mon père.
Ça fera de la publicité pour dire que le Royaume Démon n'utilise pas les portes de transfert à des fins militaires, et ce sera un gros atout économique. »
C'est vrai.
« Mais ce qui m'inquiète, ce sont les villages et les villes sur le parcours… »
Si on considère la route reliée par portes de transfert courtes distances comme une autoroute, chaque village devient une aire de service avec hébergement.
S'ils n'ont ni particularité ni spécialité, les voyageurs pressent le pas.
Inversement, s'ils en ont, on peut espérer qu'ils restent non pas une seule nuit forcée, mais plusieurs nuits.
Du coup, il faut que les villages et villes sur le parcours fassent des efforts…
« Jusqu'ici, les villages et villes sur le parcours prospéraient tranquillement grâce aux chars de commerce qui allaient et venaient.
Si on leur demande soudain d'avoir une particularité ou une spécialité, je pense que peu d'endroits pourront répondre. »
C'est vrai.
Entre la capitale royale et la ville de Shashart, il y a dix villages et trois villes.
Parmi eux, à l'heure actuelle, on peut dire qu'il y a une particularité ou une spécialité pour deux villages et une seule ville.
Les autres deviennent des villages et villes dont la seule particularité est d'être entre la capitale et Shashart.
« J'ai aussi entendu la proposition de Yoko-sama de diffuser la fabrication du papier, mais les villages adaptés à la fabrication du papier seront un ou deux tout au plus.
Du coup, je voudrais recommander d'autres techniques à chaque village… »
D'autres techniques ?
« L'élevage de chèvres, moutons, porcs, vaches, poules, etc. »
Dans les villages autour du Cinquième Village, on le fait déjà, mais c'est concentré du côté est de Shashart.
Avec le projet du Roi Démon cette fois, on veut l'étendre du côté ouest.
Bah, c'est pas une technique à cacher, et plus de nourriture, c'est bienvenu.
Yoko voulait faire des cantines dans les villages sur le parcours, ça l'aidera aussi.
Mais faut ajuster les effectifs d'élevage, sinon les prix s'effondrent.
« De ce côté, laissez-moi faire.
Je ferai attention pour que les villages qui élèvent déjà n'aient pas de gros préjudices. »
Compris.
Mais c'est rare que Yuri vienne me dire ce genre de choses.
« Je suis quand même gestionnaire du Royaume Démon, hein. »
Gestionnaire du Royaume Démon.
C'est un truc comme inspecteur pour les régions sans daikan, non ?
Ah, donc tous les villages et villes sur le parcours n'ont pas de daikan.
« Exact, le projet est au stade de la préparation, mais des chefs de villages et villes sans daikan ont entendu la rumeur et sont venus au Cinquième Village. »
C'est dur.
« Oui, c'est dur.
Ils ne disent que "aidez-nous". »
Si tu les guides pas pour qu'ils aient leurs propres idées, t'auras des problèmes après.
« C'est ça, mais pour l'instant faut déjà passer ce cap.
Et puis, venir se plaindre, c'est encore le mieux.
Y a des endroits qui ne disent rien jusqu'à ce que ce soit irrémédiable. »
C'est vrai que c'est grave.
Dans ces cas-là, tu fais quoi ?
Tu intervenais avant ?
« C'est que, si je demande de mon côté "avez-vous des difficultés ?", c'est impoli… donc je ne peux rien faire. »
Même en étant gestionnaire du Royaume Démon ?
« Même en l'étant. »
C'est pas beaucoup.
J'aimerais qu'on leur donne un peu plus de pouvoir…
Mais tous les gestionnaires ne sont pas équitables comme Yuri, donc trop de pouvoir poserait aussi problème.
« C'est ça. »
Je comprends loffre "venir se plaindre, c'est encore le mieux".
Mais quand même, ils sont venus exprès voir Yuri au Cinquième Village ?
Selon l'endroit, aller voir le Roi Démon à la capitale serait plus rapide, non ?
« Ils n'ont pas le statut pour avoir une audience avec mon père.
Et si ils s'adressent mal aux bureaucrates de la capitale, ils risquent d'être révoqués.
C'est comme déclarer "je suis incompétent". »
Risque de révocation… c'est pour ça qu'ils se taisent, j'imagine.
« Moi aussi je le pense.
Il faut créer un environnement où on peut donner son avis ou consulter plus librement, je l'ai dit à Randan-sama… mais il y a la position et la face. »
Ça n'avance pas facilement.
« Oui.
En tout cas pour l'instant, les avis des villages et villes sur le parcours concernant le projet de mon père, c'est décidé qu'on les synthétise en concertation avec le daikan Ifrus de Shashart et moi.
Donc, continuez à bien vouloir m'aider. »
Oui, de même.
Elle me salue et s'en va.
……
Hein ?
Attends.
Pourquoi elle me dit "continuez à m'aider" à *moi* ?
Celui à qui elle devrait le dire, c'est le Roi Démon, non ?
… C'est peut-être juste une formule de politesse ?