Le nouveau tigre se déplaçait dans le manoir lorsqu'il croisa l'orthros Or, qui était en compagnie de Gruwarde.
En voyant le tigre, Or resta un instant figé, puis se mit à aboyer en courant vers lui.
Il a dû croire qu'il pouvait gagner.
Sa voix semblait même joyeuse.
Et juste au moment où il allait bondir sur le tigre, Miel fit apparaître son visage depuis le dos de ce dernier.
Le vacarme d'Or l'avait sans doute réveillée.
Derrière Miel, Rael, Uel et Gael sortirent également la tête.
Les quatre grandes sœurs chats dormaient apparemment sur le dos du tigre.
À cette vue, Or cessa d'aboyer et fit un demi-tour net devant le tigre.
Il revint vers Gruwarde et se débattit en geignant que c'était déloyal.
Gruwarde sourit amèrement en caressant la tête d'Or pour le consoler.
Tu le gâches trop, je trouve.
Puis, se tournant vers le tigre : « Désolé de t'avoir effrayé. Ça va ? »
Ce n'est pas à Miel de se plaindre à moi, cela dit.
Bon, tant qu'ils s'entendent bien… Ce sont Miel et les autres qui protègent le tigre, au fond.
C'est ça ? Compte sur moi.
Oui, j'ai compris.
Pour la levée de l'interdiction du kotatsu, je chargerai Ann de le dire en douceur.
Ensuite, le tigre tomba sur Yoko.
Yoko l'observa comme une curiosité, réfléchit un instant, puis alla chercher Dose.
Pourquoi Dose ?
Et puis, arrêtez de chuchoter à deux, ça m'inquiète.
« Rien de spécial ? »
Vraiment ?
Ce tigre est un tigre normal, non ?
Tous deux hochèrent la tête en chœur, alors je les crois, mais…
Dans ce cas, pourquoi Yoko a-t-elle appelé Dose ?
Elle compte utiliser le tigre pour un événement ?
… Non.
Ce tigre cache quelque chose, n'est-ce pas ?
Dites-le sans rien cacher.
Le tigre serait un descendant de bête sacrée.
…
C'est quoi, une bête sacrée ?
« Ce sont des bêtes qui se sont approchées du domaine divin. Autrefois, il y en avait beaucoup, mais il ne resterait plus que trois individus aujourd'hui : le singe Seiten, l'éléphant Ganeshui et le tigre Sangetsu. »
Autrefois, il y avait beaucoup de bêtes sacrées : ours, bœufs, chevaux, etc., m'expliqua Yoko.
D'ailleurs, il n'y a pas de renard bête sacrée ?
« Le renard bête sacrée a été reconnu par le dieu et est devenu son messager. »
Je vois.
Messager du dieu… Ça me fait penser à Nize.
Il était messager du dieu serpent.
Nize était-il lui aussi une ancienne bête sacrée ?
Pendant que j'y pensais, Dose me tapa sur l'épaule.
« Après être devenu messager du dieu, le renard bête sacrée est devenu ministre direct du dieu, mais il a déserté. Actuellement, il assure l'intérim du chef de village du Cinquième Village. »
…
Autrement dit…
« Inutile de ressortir de vieilles histoires. »
Yoko lança un regard noir à Dose.
En résumé, Yoko est une ancienne bête sacrée ?
Hé.
Je ne le savais pas.
J'aimerais bien demander la différence entre messager et ministre direct, ou pourquoi il a déserté, mais revenons au sujet principal.
Donc, descendant de bête sacrée, ça veut dire… un peu comme Hitoe ?
Pas tout à fait ?
La bête sacrée tigre était vénérée dans un pays humain, mais il y a environ sept cents ans, un enfant de la bête sacrée tigre a été enlevé par un héros humain ?
Elle était vénérée, non ?
Pourquoi un héros enlèverait un enfant… Ah, un faux héros.
Je vois.
L'enfant enlevé a disparu depuis. Le tigre ici présent a de fortes chances d'être son descendant.
La preuve ?
La couleur des yeux serait caractéristique ?
Hum, je trouve qu'il a de beaux yeux, mais comme je ne connais pas ceux des autres tigres, je ne peux pas juger.
Et l'essentiel… Si ce tigre est vraiment un descendant de bête sacrée, y a-t-il un problème ?
Pas de problème ?
C'est bon, alors.
Depuis tout à l'heure, Miel et les autres me fusillaient du regard, inquiètes.
Ce tigre peut rester ici, tant qu'il veut.
Le lendemain.
Un énorme tigre blanc se tenait devant moi.
Il devait faire la hauteur d'un immeuble de trois étages, je pense.
C'est sans doute Sangetsu, la bête sacrée tigre.
J'ai dit qu'il n'y avait pas de problème, pourtant…
Hm ?
Ah, c'est très aimable de votre part.
Il me tendit un ours à la fourrure argentée, haut d'environ trois mètres.
Viande et os compris, donc c'est pour qu'on le mange ?
Apparemment.
Et le motif de votre visite… C'est l'affaire du tigre qui est chez nous, n'est-ce pas ?
Je sais.
Mais avant ça, tes blessures vont-elles ?
Sangetsu avait l'air couvert de blessures de la tête aux pieds.
Il a reçu une révélation divine il y a quelques mois et se dirigeait vers le Cinquième Village.
Il n'avait pas été informé de la raison, mais ayant entendu parler du descendant par Yoko, il s'est excité.
Ne tenant plus en place, il a utilisé la porte de transfert pour se déplacer.
Sans écouter l'avertissement de Yoko, il a foncé à l'intérieur du donjon du Grand Arbre et a été stoppé par l'arachné Araco.
Ses blessures datent de ce moment.
D'après Yoko, s'il n'avait pas été arrêté, c'était dangereux.
En attendant, Sangetsu reçoit les soins de Floral et a rencontré le tigre.
…
Sangetsu est en pleine euphorie, tout joyeux, tandis que le tigre, lui, a l'air hébété, ne comprenant rien.
Ce sont plutôt Miel et les autres, sur son dos, qui réagissent.
Mais cessez de le menacer.
Il n'est pas venu l'enlever, après tout.
C'est bien ça ?
Hein ?
Tu veux l'emmener ?
Euh…
Ça dépendra des sentiments du tigre.
S'il veut partir, je ne l'en empêcherai pas, mais s'il veut rester ici, je le protégerai de toutes mes forces.
Ah, Sangetsu dit qu'il n'a pas l'intention de l'emmener de force.
Tant mieux.
Du coup, Miel, pas de sorts d'attaque, d'accord ?
Sangetsu ne résiste pas… Il s'effondre !
Floral, la magie de guérison, vite !